ÉVANGÉLINE

ËlâîOIRË ACADÏENNE.

SI*'

Histoire de la colonie acadieniie«

« Voici la tarét primitive ; le sapfn mtf rmure doQc6-> ment, et les Tienx Hcbens terdâtres se balaiifcent suspen-* dus aux troncs mioiissds ; des sons prophétiques softent des profondetirs de la sôlltod^,-- comme si ces dtênes sécalair'es» druides iinraobiies et à la bafbe blaoichissatite, se plaignaient éterneUement sur leurs harpes sonores. L'océan n'est pas loin; f entends sa voix mugissante, qui, sortant des cavernes rocheuses, répond sans fin aux longues plain« tes de la forêt »

Ainsi commence Évdngéline, poème singulier de H. "Wadsworth Longfellow. La scène et les acteurs de son drame appartiennent, comme l'indique le début , aux solitude^ primitives de la Nouvelle-Ecosse et de la Louisiane. Évangéline est un roman écrit en vers hexamètres et en langue anglaise sur un sujet français et historique , orné de couleurs métaphysiques et romanesques par un Américain des États-Unis. *'

Voici la fin et le Commencement de deux littératureis , le berceau et le déclin de deux poésies; sur des ruines en poussière une aube à peine naissante. Les choses

30& ÉVÂNGÊLIISE.

hamaines ne se font qu'ainsi, par destrncUon et résurrection^ par complication, alliance et connexité.

Voulant renouveler son patrimoine intellectuel, sans répudier les débris de l'héritage antique , la race angloaméricaine cherche depuis 18/|0 à se créer une littérature et une poésie personnelles. Irrégularité, affectation, peu de simplicité dans les moyens, des effets cherchés et manques, il faut s'attendre à tous ces malheurs et les excuser. L'œuvre de M. Longfellow, aussi incomplète dans son ordre que nos romans chevaleresques du moyen-âge avec leur rhythme irrégulier et monotone et le défaut de proportions qui les prive d'une partie de leur valeur, n'en est pas mofais digne d'examen et d'attention sérieuse. On y trouve ce culte du pays natal, cet amour passionné pour le ciel et la terre d'Amérique, cette éneigie morale et cet cisprit d'entreprise indomptable qui caractérisent les républicains des États-Unis. Le sentiment de moralité, de pureté, l'amour du devoir, la sainteté des affections et de la famille, très-profondément empreints dans le poème, en sont Tâme profonde et comme Tinspiration secrète. Tous les tableaux de paysage sont exacts; non-seulement la fantaisie n'y a point de part, mais le sentiment qu'ils font naître est distinct, puissant, plein de fraîcheur, de nouveauté, de vie ; seulement le poète a rendu les contours de son dessin moelleux et élégants : Ténergie y a perdu.

£n général, ce que Ton peut critiquer chez lui vient du vieux monde. Les marques de vitalité et de forcé appartiennent au monde nouveau. Il fait paraître trop de druides, de muses et de bacchantes ; la défroque de l'Europe ancienne et les atours mythologiques flottent gauchement sur la fraîche beauté de la fille des bois. Il a aussi trop de solennité et de mélancolie majestueuse. Un accent plus rus-

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tkpie et plus (MissionDéeût mieax coaTean aaï mœors iogénues de ces Normands transplantés sur les bords de rAtfantique, dont il voulait retracer le souvenir. Évangé^ line, le nom de la jeune Française, son héroïne, est un premier contre-sens ; je parie que la Normande acadienne s'appelait Jeannette ou Marianne ; fille d'un brave et joyeux iermier de la colonie, elle ne rêvait guère aux beautés du clair de lune et n'en aimait pas moins son fiancé. Le vrai secret de Fartiste aurait été de trouver la grandeur de la passion dans les délicatesses naïves d'une âme rustiqtie et de les accorder avec la grandeur de la nature; il faut convenir que M. LongfeUow n'a pas été jusque-fôi. La paysanne normande et catholique a disparu dans rhéroîne calviniste et romantique de sa création. Grâce à cette transformation savante, empruntée aux poètes modernes de second ordre, — défaut qui se fait sentir dans tout l'ouvrage, — il est question des dieux domestiques (ail iu household gods), quand il s'agit du vieux crucifix et du vieux bahut Ici, comme en bien des choses, la simplicité était l'art suprême.

Mais il est temps de parler de l'héroine, puisque héroïne il y a. Quant au sujet, il est charmant et bien préfénMe à celui de la Louise de Yoss et d*Hermann et Doro* thée de Goethe.

Tout au bout du monde, près de Saint-Pierre-de-Miquelon, entre le A3'' et le 5lk^ degré de latitude, le 63"" et le 68* degré de longitude, existe encore maintenant une petite colonie française, ou plutôt le dernier fragment d'une colonie franco-normande du xvii*" siècle. Non-seulement, comme dans le Haut-Canada, les mœurs et la langue de cette colonie a|q[)artiennenl à l'époque de Louis XIY , mais on y parle le langage d'Olivier fiasselin, et les grands

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bonnets caiachois^ ces carénés rentersées & Toilës flotlanteSf y apparaissent dans leur orgueil pHraitif; Le tfpe originci de la race s'est conservé Intact. « Les féitinies sont grandes et belles, dit M. Halliburton d'Halifax, juge anglais, obsei'tateur sagace qui a donné à FËtirope quelques ta* bfôaux excellents de ces régions Ignorées (1) t le profil normand se montre encore dans sa vigueur et dans sa finesse héréditaires; les hommes sont gais^ actifs, vigoureux, ingénieux et braves ; ils ne savent pas lire et soutiennent entre eux de nombreux procès, moins par avidité ou violence que pour exercer leur activité; le caractère Scandinave* normand, avec son élasticité énergique , semble reparaître en eux. Ils se mettent en mer avec jde ; ce sont des pêcheurs de morue infatigables et adroits. » Marc L«searbot, Diéroviiie et de Ghevrier ont célébré en méchants vers les mœurs patriarcales et les antiques rertus de ces fermiers,' pêcheurs et pâtres, dont il ne reste guère que dix mille dans la Nouvelle-Écôsse, — gens étrangers aux lumières et aux sciences de la civilisation , possédant peu de capitaux, — d'ailleurs fort heureux dans leurs cabanes. Aujourd'hui même ce noyau résiste à la pression anglaise el aux popu« lâtions diverses qui ont envahi la contrée. Souvent chassés par les soldats anglais, ils sont revenus, dès qn'ite Vont pu, faire la pêche sur la côte. Les Anglais voulant se les assimiler, ôûi imposé au bourg normand dé Port-Royal le nom de leur triste reine Anne, si médiocre de caractère et d'esprit; mais en vain ; — Annapolis n'existe que sur les cartes.

On pense bien que nos pêcheurs normands^ bons catholiques, n'avaient pas d'amitié pour les Anglais, et que leurs tdsins les colons puritains de la Pensylvanie et du Massachussetts ne voyaient pas de bori (eil des fniiçé^

(1} Y. phis bas, le Marchand d'BorUgeê,

pafrfstes^ Atiisi, IcrtHsqaè Térs le commencement dû xvin* siècle TAcadie on la Nouvelle-Ecosse fut cédée par nous aux Anglais , ces derniers enrent*ils beaucoup de pdine à souftiettre les Normands qtie leur livrait le traité d'Utrecbt.

Le fait de la cession de FAcadie, en apparence peu important dans nos annales, est grave dans Thistoire du monde. Il signale le premier momeiit de notre décadence? monarchique et européenne, et celui de l'ascendant pris pat* la société britannique, représentant les forces septen* trjonales et le protestantisme du Nord. En 1713, après le^ imprudentes guerres de Louis XIY, le traité d'Utrecbt commença Taffaiblissement de notre pouvoir. Nous perdîmes au sud Pignerol et les passages des Alpes ; au nord, les clés des Pays-Bas et la ligne de forteresses élevées par Yauban nous restèrent. Pendant le cours du xnxv sîècloi notis mm débattîmes contre la décadence. En 1735, la Lorraine et le pays de Bar furent réunis à la France ; en 1739, nous occupâmes militairement la Corse; Minôrqne fût reprise en 1745; enfin, en 1748, nous parvînmes à reconquérir un peu d'influence sur une portion de ritalîe ; mais ce ne furent là que des tentatives partielles , des efforts pour ressaisir un pouvoir qui i^'en allait. Dès 1713 , nous cédâmes Terre-Neuve aux Anglais et cette petite et fertile Acadîe dont il est question ici ; il est vrai que nous gardâmes encore à cette époque presque toutes les Antilles, le Canada, la Louisiane, c'est-àdire l'Amérique du Nord tout entière, depuis l'embouchure du golfe Saint-Laurent jusqu'au Mexique. L'Angleterre de 1740 ne possédait que la mince ligne de côtes qui va de Frederic's-Town à la Floride; cela équivalait à peu prSjl à la tlng^^DOe partie de dos possessioni^ canadiennes.

208 ÊYANGÊLINE*

Les côtes de THiudoustau éuient encore à nous; à cette même époque , les rajahs étaient nos vassaux , et 1* Angleterre n'était maîtresse dans Tlnde que de deux comptoirs imperceptibles. Madagascar « Corée , le Sénégal , les lies de France , de Bourbon , Sainte-Marie , nous appartenaient.

Telle était encore la puissance de la France sur le monde an milieu du xviir siècle.

Cent années s'écoulent, tout s'écroule.

Nos Institutions changent ; aux drames, extraordinaires de la révolution succède le régime phénoménal de Napoléon. Qu'on jette les yeux sur la carte du monde en 1830; toutes nos possessions ont disparu, l'Amérique du Nord depuis le paysdes Esquimaux jusqu'à Terre-Neuve;— l'Hindoustan, en exceptant quelques lieues carrées de territoire. Nous avons perdu en Europe la ligne de forteresses qui nous protégeaient au nord, et au sud Minorque, position importante ; nous n'avons gagné que deux villes, Mulhouse et Avignon.

— sans compter un coin de l'Afrique , l'Algérie. Toutes nos forces se sont repliées en nous-mêmes pour suflBre aux gigantesques luttes de nos guerres intérieures, à nos combats de tribune, à nos changements de ministère et à nos tentatives de régénération sociale. Pendant ce temps-là l'Angleterre a maintenu avec un soin vigilant la paix intérieure de son territoire ; elle a jeté au loin les rayons actifs de son pouvoir, comme l'araignée jette et attache ses fils : elle a travaillé sans relâche à ce tissu colossal , à cet accroissement démesuré. C'est quelque chose de profondément douloureux pour un Français que l'examen parallèle de ces deux conduites, si fécondes en enseignements redoutables : — ici la puissance souveraine de la loi et de la discipline;

— là les fautes innombrables auxquelles nous devons no«

ire décadence, et dont la première est notre asservissement niais devant les rhéteurs, la seconde notre incapacité à suiHr la discipline qui fait les grands peuples^ la dernière noire impuissance à aimer la loi^ qui est le symbole actif de la justice, l'ordre divin dans les choses de ce monde. L'amour de la loi et de la tradition s'est conservé en Angleterre, et grâce à cet amour la race anglo-saxonne a jeté ses colonies sur le globe. La ceinture qu'elles tracent autour de notre planète commence à la presqu'île de Banks, passe par l'Australie, THindoustan, le cap de Bonne-Espérance, Sainte-Hélène, Sierra-Leone, Gibraltar ; puis , traversant l'Atlantique, par la Trinité, la Jamaïque, les Bermudes, elle atteint l'Amérique du Nord et touche au pôle par l'île Melville : tel est le derliier résultat de cette paix intérieure et de ce travail gigantesque porté à l'extérieur par la race anglo-saxonne.

Les Normands d'Acadie, qui ne voyaient pas si loin et qui n'étaient pas de grands politiques, étaient de très-bons Français; ils résistèrent vigoureusement à l'Angleterre.

On ne put jamais les faire marcher avec les armées protestantes ni les contraindre à se battre contre leurs frères les Français du Canada : cela était sublime tout simplement; notre histoire n*en parle pas. D'abord on fit venir un grand nombre de colons anglais, qui s'établirent en 17/i9 à Ghibouctou, dont ils firent Halifax. Ensuite on attira par des primes et des concessions de terres tous les aventuriers que Ton put séduire, dans l'espoir d'étouffer ou d'amortir l'esprit de cette race opiniâtre. Elle n'avait pas de plus cruels ennemis que les puritains de Boston, et à leur tête le philanthrope Benjamin Franklin, qui écrivait à Fun de ses correspondants de Londres : Jamais nous ne prospérerons, si Von ne nous débarrasse du voisinage des

FrMç^U. Chatbw, alor^ mipisUie, bompie d'uo génie jUQMiiepx et yioleot, comprit qu*il aérait populaire i hQU" dres, 8*il frappait les Frstpçais catholiques et cédait agx q|)sessiops de Franklin. Il donna l'ordre le pins odieux peut* ^e doot l*histoire politique fasse mention.

Le 5 septembre 1755, le son de la oloobe convoqua de bonpe beure tous (es habitants de Ifi commune daqs l'église de Pprt-Royjd, qui fut bientôt remplie d'bon^mes saps arn^es. Les (émanes atteudaiept au debors» dans le cimetière. Un régiment anglais, baîoimetteau bout du fusil, pré- (Mé de ses tamboqrs, entra daps |e lieu saint. Après un roulement, le gouverneur Lawrencç oaonta sur les marchés de l'autel, tenant ep maiu la commission royale cootre-signée par Chatham :

<f -r- Yqus êtes convoquas, ditril eu anglais aux colons acadiens, par Tordre de Sa Majesté. Sa elémepce envers vous a été grande; vous ^yez commuent vous y avez répondu. La tiche que je dois accomplir est pénible et répugne h mon caractère; mais elle est urgente et inévitable, et je dois accomplir la volonté de S^ Majesté. Tous vos biens, domaines, troupeaux, propriétés, pêcheries, pâturages, maisons, bestiaux, sont et demeurent confisqués liu profit de la couronne. Vous êtes condamnés ^ la transportation daps d'autres provinces, selon le bon plaisir du monarque* 4e vous déclare prisonniers. ^

Les Acadiens étaient venus sans défiance et non armés. SHls avaient pu prévoir une résolution si barbare et si inouie, ils auraient appelé à leur aide huit tribus indigènes qui leur . ^iept dévouées, et qui les auraient aidés à se défendre l^s armes ^ la main ou k trouvi^ asile dans les furets séculaires. Cinq jours seuiemeat kwr furent iipeordés. Les soldats fibar^és de^ les gardei* incendièrent maisQus , gr^ngei ,

tfAHfitUVI. Hi

^iié) à pebie laiflBa-l4« qadqiMS vêtenMto et qwlQiies meoblei à ce peuple agricole et pécheor qui n'avait pas de Boméraire. Gomme on trou? ait dans toutes les cabanes d£8 sigmes d'idolâtrie, o'est-àHlîre la cioîx du Sauveur et l'image de la sainte Vierge, le fanatisme anglican» anim^ par le voisinage des puritains de Pensylvanie, poussa la bsrbasie jusqu'à l'atrocité. Oa ne permit pas aux jeunes en- . fants de s'embarquer avec leurs mères, aux maris d'açeompagner leurs fén^mes. Le désespoir des vieillards, la résistance des bommes, les fris et les larmes des femmes furent impuissants. « C'était, dit M, HiiUiburtQn, un spei?taele plus horrible que celui d\k sac de Parg9, un acte dont toute cette partie de l'Amérique a conSené le profond sonvenir, et qo| n'a pas peu contribué i exciter h baine républicaine contre les partisans de la royauté britannique, »

Cependant les moteurs de cette exécrable persécution étalent le patriote Franklin et le patriote Cbatbam ; les instruments de cette vengeance contre des catholiques étaient des soldats presbytériens et anglicans. Le préjugé ne raisonne pas.

Les condamnés partirent Leurs beaux vei^ers, leurs habitations fr^nçiiises, leurs enclos parsemés de pommiers normands, leurs gras pâturages, ces chau6sé^s construites par eux ppur défendre leurs champs contre les inondations, il fallut toi)t abandonner. Au moment où les frégates qpi emportaient ces quinze mille pauvres Français fatJiaient voile vers Frédéric's-Towa , la lueur de leurs fermes in* cendiées se projetait sur eux et rougissait les eaqx de la mer. On mit le dernier sceau à cette barbarie en débarquant le^ exilés sur divers points de la plage, comme des aniiif^qx immondes que l'on voudrait étirer, le père loin 4u Ai^i II tni^re loin de renfao|. lis se réunirent et saiie-

S49 iTANGËLINE.

trouTèrent comme Us purent ; on ne s*en êmbarrttaaic |>ii; font était assez bon pour des catholiques et des Français. L'aimable Franklin n'éleva pas la voix; la pbilauthn^ie des quakers ne sMndignapas; M. de Voltaire ne s'en inquiéta guère ; puritains de Boston et geutilsbommes de Versailles avaient d'autres visées.

Les pauvres héros normands, protégés par leur courage» formèrent çà et là de petits groupes qui prospérèrent , grâce à Dieu ; l'énergie morale et la persévérance religieuse sont des resscHls puissants! On trouve encore lesdélM-isde la colonie acadienne à Saint-Domingue , dans la Guyane française et à la Louisiane , où leurs tawnships sont très- Itorissantes. A Port-Royal même , quelques obstinés sont revenus s'établir malgré les Anglais et reconquérir les métairies de leurs ancêtres. Une vingtaine s'embarquèrent pour la France et vinrent défricher ces bruyères grises et roses dont l'aspect sauvage cache un terrain fertile, à peu de distance de Ghâtellerault. £n 1820, cinq chefs de ces familles normandes acadiennes réclamèrent et reçurent de la chambre des députés une faible pension que l'Assemblée nationale leur avait octroyée et qui ne leur était plus servie; tant nous sommes bons patriotes et reconnaissants pour les grandes actions, depuis que les parleurs nous gouvernent, que les philanthropes nous enrichissent et que les avocats nous rcconstttueOt tous les dix ans!

On s'étonne sans doute que Chathara ait ordonné cette infamie et que le bonhomme Franklin Tait approuvée. Il faut bien que les incrédules se rendent aux preuves de l'histoire, preuves irréfragables ; à quoi servirait l'art d'écrire et de penser, si justice ne se faisait pas de temps k autre? M. Macaulay prouvait récemment dans son HUtoire d'Angleterre depuis Vavénement de Jacques /«',

ëvang£un&* sis

oaVFftge qui a fait seasaiion ea Angleterre, qoe le pMIaatbrope William Penn trempait dans les corruptions et les ktrigiies de la cour Téuale de Charles II. Peau s'excusait sans doute par Tintention ; l'espèce humaine est ainsi faite. L'abbé Raynal qui r^ardait WiUiam Peiw comme un dieu vivant aurait trouvé M. Macaulay bien hardi de déranger son admiration.

Des événements qui laissent dans la vie des peujdes des traces si brâlaotes se transforment toujours en traditions et en légendes. Les Acadiens en possèdent une fort touchante sur leur exil ; probablement vraie au fond comme toutes les l^endes, elle a été traitée avec talent, par SI* Longfellow, qui a trop curieusement orné ce souvenir rustique et ingénu; le malheur qui arriva naguère .à madame Cottin pourrait bien le menacer. On sait ^'eile avait chargé d'ornements agréables et convenus une tradition russe fort intéressante; M. Xavier de Maistre détruisit ses ornements, reprit le sujet en sons-œuvre et raconta l'histoire toute nue des exilés de Sibérie ; il la raconta si bien et si simplement, que sa narration (l'uj) des chefs-d'œuvre de notre langue } fit oublier le livre de madame Cottin,

S If- Analyse du poème de Longfettow*

Les Acadiens rapportent donc qu'une jeune fille de Port-Royal, fiancée la veille à son amoureux et embarquée

par l'ordre tyranniqae de €batham à bord d*ane antre fré* gâte que sa famille et son fiancé , fut déposée loin de ses parents et de ses amis sur les côtes de Pensylvanie; qu'on vieux (vêtre catholique débarqué afec elle l'aida de ses conseils et de ses soins ; qu'ils traversèrent ensemble le Delaware, le Massachussetts et le Maine, h pied, dans Fespérance de retrouver le père ou le fiancé; que de bornes ftmes catholiques vinrent à leur secours , et qu'enfin ils rencontrèrent, vers l'embouchure du Wabash qui sè jette dans le Mlssissipi, un fragment de leur colonie aca«> dienne.

Montant sur la barque qui portait ces d^ris de leui^ nation , ils descendirent ensemble le grand fleuve. C'était au mois de mal Le bateau conduit par les rameurs aca« diens suivit le courant d*or aux flots larges et rapides, emportant sa troupe d'exilés, pauvres naufragés qui avaient perdu leur patrie, leurs frères, leurs sœurs, leurs beHes prairies d'Opeiousas et leurs tdts bien aimés. Ils cher« chaient à retrouver leurs familles dispersées, et depuis bien des jours, entraîné» par les eaux redoutables ûm fleuve, ils traversaient les forêts profondes de ces solitudesu La nuit ils allumaient des feux et campaient sur la rive. Tantôt ils rencontraient un rapide» et leur barque était lancée comme une flèche ; tantôt ils glissaient sur la lagune, au milieu d'Iles vertes semées de cotonniers au panache aérien, et les pélicans blanqs mn^chaient gravement auprès d'eux.

Bientôt uuiraste horiaon se déoouvrft à leurs regards; le paysage s'aplanit ; voici les maisons blanches des planteurs, les cabines des noirs et les petites tourelles des pigeons domestiques. La courbe majestueuse du fleuve s'arrondit vers Torieut ; le bateau des exilés entre dans le

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bayou (1) de Plaqaemine. Ici tont change d'aspect; de» •aux errantes se répandent sur un sol argileux comme un ?aste tissu aux mailles d'acier. Les cyprès du rivage tombent et s*inclinent en arches lugubres sur la tête des voya« geurs; leurs ogives ténébreuses sont chargées de moussM étemelles» bannières et draperies noires de ces cathédrales aaturdieSk Aucun bruit De temps en temps, le héron, qui va regagner son nid sous les cèdres, fait entendre son pas mesuré; on entend Téclat de rire du cbat-fauant qui crie à la hme^ Les colonnades de cèdres et de Cyprès blan« efaissent sons le rayon nocturne qui glisse au Mn sur les eàut et brille par intervalles irrégulien; Tool est vague et iodéclSt étrange et doux comme un rôve«

« Évangéllne est triste , dit le poèta Un pressmtimmit lugubre naît dans son cœur. Quand le pas lointain des. che* vaux bat le gazon des prairies, bien longtemps avant qu'ils arrivent^ la sensitive replie et ferme ses fènilles agitées 9 ainsi notre c<Bur s'épouvante et se replie sur lui-même kmg^ temps ayant que le coup du destin nous ait frapf^s (2). »

Li BÉirigaâon dé la jeune fille jusqu'à la Louisiane est ééeiiM^ irtec une térité et un sentimenl de la naturt traiment admirables. Néanmokis je me suis bien gardé de traèaire «a morceau ^ gâté par de nombreuses jrfTecla^ tions et par ces teintes affadies qnè noua atons déjà ri« gndéest Un artiste plus consommé eût évité ka gronda

(i) Étendue d^eaux courantes et peu 'profondes répandues sur un grand espace ; ce mot est spécial à la Louisiane.

p) As at Ihe tramp of a horse's hoof on the turf of the prairies Far in advance are closed llie leaves of the shrinking mimosa, So, at thehoof-beaU of fete, wîth sad forebodîngs of evîl

Sbrinks and closes the heart, ère ûie iirà& oidom Ikasflitaiûed li

316 ÊVANCÈLINfi.

mots, les touches de mélancolie triviale, les épines de l'existence et le désert de la vie^ sarloat les rêveries an clair de iane ; mais le sentiment, l'invention , le moave* ment sont vrais, paissants et neufs. C'est un délicieux ta-* bleau que celui de la jeune fille endormie» la tête sur les genoux du vieux prêtre, pendant que les rameurs chantent une vieille chanson française et frappent en cadence les flots du Mississipi. « Le retrouverai-je, lui demande-t-dle, mon fiancé? Mon père , mon amour est perdu. — Nui amour n'est perdu, lui répond-ii. Si le cœur aimé n'en profite pas, l'amour soutient le cœur qui aime. Cette eaa vivifiante remonte à sa source et lut rend la furce et la vie. » — Cela est bien rafliné sans doute pour un vieux prêtre normand; mais la pensée est belle et l'expression juste.

La pauvre enfant, escortée de son guide, cherche partout des traces de la famille et du fiancé. Elle visite les bayous fertiles de la Nouvelle-Orléans, les prairies verdoyantes de la Ddav^are, les plaines stériles et pierreuses qui s'étendent au pied des monts Ozarks. De temps à autre, quelques lueurs d'espoir lui apparaissent; elle apprend que Benoît (Benedict, comme l'appelle M. Lmigfellow) est devenu trapper ou coureur des bois. Elle sait même qpie» porté sur sa barque, il a passé à peu de distance d'elle un certain soir d'automne ; mais les jours, les mois et les années s'écoulent Dans cette recherche inutile, la jeunesse a fui, l'âge mûr d'Évangéline incline vers la vieillesse; devenue sœur de charité, elle consacre sa vie à soigner les malades. Un jour enfin elle reconnaît sur un lit d'hôpital le vieux Benoît atteint de la peste et qui va rendre le dernier soupir ; il rouvre les yeux, la voit, meurt consolé ; — elle le suit de près dans le tombeau.

ÉVAmËUME. 817

« Telle est Tbistoire qa'on répète auprès de la forêt primitive, Qon loin de TÂtiantique aux flots lugubres, qui murmurent toujours. Ceux qui la redisent sont les enfants des exilés, les hommes qui sont revenus mourir sur le sd de leurs pères. Le roùet tourne encore dans la cabane, le grand bonnet normand flotte encore agité par les vents de la côte. Quand vient le soir, le meilleur des conteurs dit cette histoire aux femmes pendant qu'elles filent, et la voix douloureuse de l'océan répond par sa plainte qui ne finit pas à ce triste récit des iniquités humaines et de l'alEection d'ane femme. »

On voit qa'il y a dans ce poème un mélange singulier du factice et du naturel, — deux éléments en contraste, lé réel et le convenu,— l'un qui émeut le cœur par la vérité, — -rautre qui blesse l'esprit par Taffectalion. Toute la portion vraiment américaine mérite des éloges. On est porté sur les grandes eaux du Meschaccbé, et le cbant de l'oiseau moqueur frappe l'oreille. Ce monde nouveau et grandiose n'est pas seulement décrit et analysé; le poète le reproduit et surtout il en communique au lecteur le génie particulier, la sève vivante, l'émotion Intime. C'est « le champ de maïs aux grains dorés et écartâtes, qui font rougir les jeunes filles pendant la moisson » ; car chaque grain couleur de pourpre annonce un amoureux qui va paraître. Ce sont les vêpres de la mission, chantées au milieu des prairies ; le crucifix est attaché aux branches d'un vieux chêne, seul habitant de la solitude ; toutes les têtes sont découvertes; le Christ les regarde d'un œil de divine pitié pendant que le chaut des vêpres se mêle au frissonnement des rameaux dans l'air et que la vigne retombe en grappes sur le front du Sauveur crucifié. C'est le campement des chasseurs dans les mêmes prairies, au sein des

81S ÉVAIfÔÉtlNE.

océans de terdorcét des baies profondes det^ëtatioA qui, mêlées de roses sauvages et d'amorphes pourprés, flottent coimne des vagues dans rotnbrt et dans la hiroièff^. On ^ toit sef précipiter par bandes les buffles, les loups et \eà daims sanvuges, et des armées entières de dievant qui n'ont pas de maîtres. Ç& et là, près des rivières, Sous des bouquets d'yeuses, la fumée qui s'élève annonce le camp des marandeur^, qui teignent de sang lea^ solitddes de t)!eu; sur leurs télés, s'âevant et redescendant paf cercles rari jes, le vautom* plane et attend stf proie. Puis c^est là vie du fermier acadien, roi comme le bon Évandre ; quand revient le crépuscule, finissant la période du labeur et de la souffrance, ramenant Tétoile au ciel et les bestiaux à Pétabte, — on voit les taureaux et les brebis, narines ouvertes pour savourer ta fraîcheur du soir, le cou appuyé sur la Crinière du voisin, s'avancer à pas majestueux; le chiert les suit, patient, plein d'importance, marcliant de droite et de gauche dans Torgueil de son instinct, superbe et fief de régenter tout ce monde, heureux de le protéger la nuit quand les loups hurlent et quand les brebis tremblent. EnGn la lune se lève, les vastes cliarrcttes arrivent les der-' niëres, revenant des marécages et chargées du foin qui répand une odeur enivrante. Les chevaux , dont ïa rosêéf humecte la crinière, hennissent dans leur joie, et font tressaillir sur leurs robustes épaules les harnais splendîdes et les belles franges rouges qui sont leur orgueil. On trait letr vaches patientes, dont le lait tombe avec bruit et en cadence dans les grands vases de cuivre. Les rires des garçons dans la ferme et les chants des jeunes filles se joignent aux longs mugissements des taureaux ; puis le silence renaît. Le bruit criard des barreaux qui se ferment se fait entendre; — et tout se tait.

ÊVAJmÊLtBrE. 919

Comme MyHe améitedoe, le poème de M. LoflgWlow est admiraUe t ce qui manque à son œuvre, c'est 1» passion, La peintm^ de l'amour des fiancés, la naissance et le progrès de cette affection mutuelle ne sont pràrfi iiiéi-^ qués. Il semble que toute fardeur d'insinratioii dont Té* criTain dispose ne puisse s*épandier qtie sm*le pAys ât^ne» et n'ait d*élan sincère que vers cette nature sublime et vierge qui l'environne.

On peut reconnaître chez te poète afiglof-américain deux retours assez étranges : l'un, religieux, vers les croyances catholiques, vers une compréhension plus vaste et plus libérale des idées chréUennes; l'autre, tout littéraire, vers le teutonisme Scandinave. Son vers hexamètre, qui se déroule avec une lenteur solennelle et triste, est mêlé d'allitérations nombreuses et irrégulières.

Le premier effet que cette mélopée bizarre produit sur les oreilles habituées au rhythme îam1)ique anglais, rapide en général, est éiraoïge t% même désagréable; on s*y accoutume cependant On finit par supporter Técho de la même consonne au milieu et au commencement des mots, forme étrangère aux habitudes poétiques du Midi, bien qu'on en trouve des exemples dans les vieux poètes latins et grecs, et en général évitée par les poètes anglais modernes.

Jamais en l^rance nous n'avons pu adopter cette rime intérieure par les consonnes, que le ridicule Guillaume Crétin voulait naturaliser chez nous et qui, par parenthèse, nous venait d'Allemagne et des meistersœnger du XV siècle : fait curieux qui ne se trouve consigné dans aucune histoire littéraire. M. Longfellow sait très-bien l'islandais et le danois; il a passé un assez long temps dans la péninsule Scandinave; etsansy penser il s'est habitué à VA*

320 ÊVÂNGÉLINE.

Utératioa, forme iavoionuire chez loi, volontaire chez les anciens skaldes, et qui a conservé une influence popu-' laire dans les régions du Nord. Le poète danois contemporain CËhlensGhlaeger a écrit en vers aliitérés un chant de son beau poème sur les dieux du Nord; il nous suffira de citer quatre de ces vers aliitérés :

7i<giv tvangne TraeUfElskovI Ai han dig after ilsfsaeld findeU.. etc.

C'est exactement le procédé de M. Longfellow :

Fùller of /ragrance, «Aan ihey And as heavy wilh sha(iows and night-tiews, fTuDg the Aeart or the maîdeD.

Tbe calm and magîcal moonlight 5eemed to iaundate her soûl... 2

Ce qu'il y a d'étrange c'est que M. Longfellow, en écrivant son poème, ne se doutait pas de ces allitérations multipliées qui se pressaient spontanément sous sa plume et qui remplissent le poème. Cet involontaire retour de la poésie anglaise vers la source primitive des cavernes Scandinaves est un fait trop curieux pour être passé sous silence.

Ainsi, pendant que l'Europe vieillie se régénère comme elle peut , les nations jeunes et moins troublées font des tentatives dans le monde des arts et de la poésie. Il y a loin à'Évangéline à un chef-d'œuvre ; mais les beautés que renferme ce poème ont le don de vie et d'avenir. On

ÊVANGÊLINE. S2l

y trouTe les éléments qai empêchent les sociétés et les littératares de mourir , — la notion la plus nette du juste et de la moralité, — Famour le plus ardent et le plus réfléchi du pays natal