JOURNAUX ET VOYAGES

suivante dans les jonrnaax de la Tille : « Le livre de Me* kcns sera soumis à rinspeclion d'un comité composé de membres inteUigents de l'association de la Caroline du Sud. S'ils en approuvent la vente, je le mettrai en vente; sinon, non. » Ce comité , n'est-ce pas la censure elle-même ? — Non-seulement ces faits existent, mais ils s'érigent en principes et constituent une théorie. La Chronique de Georgia Auguêta dit ex[»*essément : « Il faut que tous les États du Sud mettent à mort quiconque denutndera la liberté des esclaves, et qu'on tue cet homme dès qu'on le trouvera, partout où on le trouvera. » — Le Télescope de Colombie (Caroline du Sud) va plus loin, et s'exprime en termes plus dors : • La question de l'esclavage n'est pas ouverte à la discussion ; ce système a poussé chez nous de trop profondes racines, pour ne pas durer à jamais. Du moment où un individu s'avise de ve« nir nous sermonner sur l'immoralité et le péril de l'esclavage , il faut lui couper la langue et la jeter sur le fumier (1). »

Le Trurkan de la Nouvelle-Orléans et le Phare de Norfolk (Virginie) sont remplis de menaces analogues. Ces menaces se réalisent souvent, comme le prouvent les récits contenus dans le Libre Commerçant des Natchez (2) çt dans VAnjtis du Missouri. Tous ces journaux, que nous avons sous les yeux, font foi d'un retour complet à la vie sauvage. Deux ennemis se rencontrent dans les rues et se massacrent ; cela s'appelle un duel. Les journaux s'expriment très-légèrement là-dessus et racontent en (rois lignes ces boucheries domestiques , comme les choses du monde les plus naturelles : « Le major un tel a rencontré le capi-

(1) c Bis longue êhalt be cnt oat and cast upon tbe dnngbilL*. •

(2) i6 juin ei i? octobre iS4S*

tainé on tel, et hii a asséné un rx>up de bâton ; le capitaine a répondu par dix coups de pistolet (revolving pistolsj, et tous les deux sont morts. » Voilltout. Un nègre nommé Joseph est brûlé « à petit feu » par le peuple, avec une frénési&calme, qui eût fait honneur à Tlnquisitiondansses beaux jours. La Terreur en France était i&oins scientifique; elle ne brûkit personne « à petit feu. »

Je préfère les voyages américains à la plupart des livres qui viennent de ce pays, en exceptant ceux d'Ëmerson, Longfellow, Prescott et Irving. L'Américain du Nord est voyageur; mais encore faut-il s'entendre : s'il voyage du côté de l'Europe, le préjugé, l'orgueil national, la rancune l'aveus^ent ou l'enveniment; il voit mal et juge de travers, il se trompe. Dans les régions nouvelles et vierges sa na!* veté se conserve ; en face de la nature, il reproduit avec une vérité souvent piquante et même éloquente les émotions et les impressions qui lui plaisent. Les Incidents (fun voyage dans la province d'Yucatan^ par Stevens (1), 6^Je Galop à travers le paysage américain^ esquisses de scènes et d^ aventures américaines, par Silliman (2), méritent d'être distingués. C'est une véritable course au galop que le petit volume de Silliman ; dans cette société qui va si vite, les meilleurs livres et les plus agréables styles sont ceux qui s'élancent à toute bride, ne s'embarrassant ni de philosophie ni de beau langs^e. Il y a dans les Esquisses de Silliman une peinture magnifique de la cataracte du Niagara pendant l'hiver; cet immense palais de glace suspendue et étincelantc , ce mouvement gigantesque arrêté dans l'air par une force magique, composent un des plus étour-

(1) Incidents ofTravel in Yucatan, 2 vol. in-8», New-Yorkj 4843, [* (3) A Gallop among American scenery, or skelches of American êcenery and mititury adventure^ New-Yor]^»

33ft V0YAGEUB8 ET RDMANGIERS.

dismnts spectacles dont on poisse s'aviser. La touche de ]*auleur américain est facile, rapide, hasardeuse , un peu incorrecte^ mais chaude, et n'en vaut que mieut.

Les moeurs de l'Yucatan, province qui, comme on sait , forme la pohite ettréme de l'Amérique méridionale , les étranges habitudes de ce pays perdu, où les coutumes ki-^ diennes se mêlent aux souvenirs féodaut et dut traditions espagnoles, sont reproduites dans le voyage de Stevens avec beaucoup de vérité et de détails. C'est peut-être le livrt où Ton trouve le plus de renseignements neuts sur la race intéi'essante des Maceguas , indigènes de cette portion de l'Amérique. « J'ai été témoin , dit le voyageur, d'une représentation dramatique indienne qui m'a frappé ; les In-^ diens fa[^llent Chtol; la scène se passe du temps de la conquête. Les natift, résolus d'opposer dut conquérants une résistante héroïque, se réunissent dans tm temple. Un vieillard ft barbe Manche les exhorte I mourir pour la patrie , et tous vont marcher au combat , lorsqu'un Espagnol ou du moins nu Indien revêtu du costume castillan fait son entrée en scène, armé d'un mousquet Le prétendu Espagnol fait partir son arme ; l'exploMon épouvante les Indiens, qui tombent à genoux devant lui. Il enchaîne le chef de la troupe, l'emmène prisonnier, et le drame finit.»

Le style de ces livres ne brille point par la compres* rion, l'énergie, la concentration i une certaine rapidité franche de pinceau les bit valoir, et les voyageurs euro« péens, souvent maniérés, se targuant d'une grande supé« riorité de savoir, ont rarement la vivacité ingénue qui donne du prix aux pages d'Audubon, de SiHiman et de Stevens.

Voici une curiosité américaine pkis piquante. La manufacture de Lowell dans le Massachussetts n'a que des ou-*

TOYAfiBURS n BOMANCIERS. 835

vrières (1), et le prix de la main-d'œuTre est assez cher pour que chacune de ces demoiselles, après avoir accompli sa tâche, se retire daos sa petite chambre, lise ou écrive, sorte armée d'une ombrelle verte et se donne des airs de duchesse qui ont émerveillé les touristes anglais. L'explication de ce fait est bien simple. Il faut des bras à l'Amérique travailleuse, qui n'a pas quitté encore la période du labeur physique : c'est lui qu'elle rétribue , le labeur intellectuel n'est pour elle qu'un ornement factice. £lle possède, il est vrai, des universités et des collèges, qui res« semblent assez aux décorations de carton que Potemkin montrait à son impératrice. On en jugera par un seul exemple; dans un recueil américain, qui a des prétentions i l'érudition, le mot dives, dont tous les écoliers connaissent le pluriel, divites, se trouvait transformé en divese9 (tbe diveses of our land).

' Pourquoi miss Martineau s'étonne-t-elle que les ouvrières de Lowell soient des demoiselles et prennent des airs? JSUes sont princesses; leur blason, c'est celui du pays, un bateau à vapeur et une machine à filer. Cette congrégation de fileoses du Massacbussetts a eu naturellement l'idée de se former en académie et de présenter au monde littéraire un échantillon de ses talents de conteuses, de romancières et de poètes. En effet, ce sont des femmes de loisir que ces ouvrières qui réalisent de cent à deux cents dollars par année, portent des montres d'or, suspendent une douzaine de robes de soie dans leur garde-robe, et peuvent bien s'octroyer de temps à autre les douceurs de la mélancolie, de la rêverie et de la poésie. Ces béguines de l'industrie américaine se sont donc cotisées pour rédiger et faire imprimer une sorte d'almanach des muses» sous le

(1) V. plus bas, Av^ia as l'Aiûuqiii.

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dtre de Lowell Offering, « l'Offrande de Lowell. » Il y a là tout ce qui peut traverser Tesprit de jeunes filles oisi* ¥es; de la prose, des vers, des odes, des sonnets, de IV mour, du caprice, des caveaux, des spectres, des nuages et des tourelles; un mélange singulier des précieuses ridicules des modernes romanciers.

Anna, Tabilba, Oriaua, Lucinda, Gregoria, Âllegliania^ Âtala , Gesmunda, Tancreda, Velleda (où vont se nicher les jolis noms du cabinet bleu d'Arthénico?) , signent ces^ médiocres fragments, dont à peine deux ou trois obtiendraient admission dans un journal européen de Tordre le plus humble, mais dont l'ensemble est un curieux phé* nomène. Nous avons vu naître ici les poésies des ouvriers, qui, entre nous, disons-le tout bas, ne valent pas de bon pain et de bonnes bottes (1). Les Américains ont les poésies des ouvrières, que je n'hésiterais pas à donner en masse pour une paire de bas bien raccommodée ou nu mouchoir convenablement ourlé. A quoi bon de la poésie ouvrière? Vivent les ouvriers poétiques, ne faisant de vers que si Dieu les leur commande, et conservant an fond de leur cœur le foyer sacré du beau moral , l'amour de la nature et de l'honnête, la virile énergie et la faculté du dévouement I

De toutes les pièces des ouvrières, une seule mérite d'être citée. L'idée en est grandiose et extravagante, le style élevé et bizarre, et si cette fantaisie était tombée dans l'esprit de Jean-Paul-Frédéric Richter, non dans celui d'une facun^y-girl de Lowell, le grand mystique allemand lui eût donné une valeur puissante : telles qu'elles sont, ces pages sorties d'une plume de dix-huit ans, et de la plume d'une ouvrière vivant à l'autre bout du monde, sont fort

(1) V. plus haut, le FoiouoN db SHtmiLD.