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Mécanisme et stratégie des partis.

On voit combien est délicat et nécessairement fragile ce mécanisme fédératif où les deux éléments de la variété et de i*unité se tiennent en échec perpétuel et se balancent.

Il s'agit de maintenir entre ces trente et un groupes distincts, souvent divisés d'intérêt, la force de cohésion, force toute morale; les armes n'y réussiraient pas. Il y a quelques années, la législature de Pensylvanie fut assaillie par une troupe d'émeutiers qui mirent en fuite les membres de l'assemblée, non sans danger pour leur vie; une partie de la population de Philadelphie était d'accord avec les chefs du mouvement, et la milice d'Harrisburgh et des environs était à moitié dans leurs intérêts. Jusqu'ici le sentiment national, favorisé et entretenu par la Constitution, a prévalu ; la chambre basse ne représente pas les localités, mais l'Union; les soixante membres du sénat, représentants des trente États particuliers, agissent également dans leur capacité collective. Ainsi une base d'unité fondamentale relie les diversités, et continuera de les unir jusqu'au moment redouté des Américains, où des intérêts trop violents et trop hostiles, brisant définitivement ce lien , établiront, ce qui n'est pas impossible dans un avenir éloigné, des groupes de républiques séparées.

Nous avons montré à quelles origines se rattache dans le passé cet équilibre savant et complexe. La stratégie usitée depuis longtemps dans la mère-patrie est également mise en œuvre et perfectionnée pat tes partis américains ; une question intéressante pour le pays se préscnte-t-elle? c'est i qui 8*en emparera le premier. Les démocrates en général sont les plus actîfa ; eu s'appropriaat de bonne heure la question de TOrégon et celle du Texas , ils ont gagné de vitesse leurs ennemis. Les vieilles corruptions de la politique anglaise n*ont pas disparu au souille des institutions fédérales et républicaines. £n 18/|0 , on a vu 1^ général Harrison élevé à la présidence par des moyens peu orthodoxes. Ce qu'on appelait « Tagitation des bûches » { log^ cabin agitation) consistait en excellents déjeuners mêlés de cidre, de bière, de jambon, assaisonnés de chansons politiques et servis dans les cabanes des bois aux trappers et aux squatters de ces solitudes. Le corps électoral des cam« pagnes est un peu plus indépendant ; ea revanche, on lui fait assez aisément aoire ce que l'on veut. Les Irlandais qui arrivent par masses épaisses de Belfast et de Tipperarv pour devenir citoyens de rUiiion, étant très-nombreux sur le marché, ne coûtent pas cher. Les votes s'achètent souvent, et il y a des termes d'argot consacrés au maquignon* nage électoral; la pipe à bas, par exemple , est répandue dans l'ouest Vous vous asseyez ensemble dans une taverne, le corrupteur et l'électeur; celui-ci, dont vous marchandez le vote, fume la pipe à la bouche. Vous énoncez le prix que vous pouvez y mettre : six dollars^ — dix dollars^ — trente dollars. Tant que la pipe reste suspendue aux lèvres de l'électeur, il est vertueux; la pipe à bas , il est vendu.

Ces habitudes singulières» corruptions inévitables, abus^

vices, caprices, volontés isolées, toujours en éveil, toujours prêtes à protester contre le joug , donnent' beaucoup de peine à un chef de parti, on le pense bien : éléments indisciplinés, rétifs et réfractaires. Toujours quelque fraction fait effort pour se détacher, quelque membre de Tarmée essaie d'aller seul. On ne se soumet guère qu'à la dernière extrémité, dans les questions vitales. Alors ces flots bouillonnants entrent dans un même lit, s'y précipitent, et la force en est irrésistible. Malheur à qui ne vpu« drai( pas suivre le torrent et faire corps avec la masse devenue compacte daips son élan I L'indépendance cessé, la discipline commence, avec elle ta tyrannie. Dans toutes les questions subsidiaires, allez, venez, soyez libre, quittez le bataillon, harcelez le chef, attaquez le président, dénoncez ses lieutenants, raillez ses amis, criblez-le de pamphlets, soyez excentrique, humoriste, mauvais compagnon : nul ne vous en empêche, c'est votre droit; le parti une fois en marche, prenez rang, soutenez le drapeau et combattez. On veut bien que vous gêniez un peu les camarades, soldat indiscipliné ou isolé , è la bonne heure, mais ne désertez pqs.

Les nations teutoniques comprennent très-bien ce mélange |de liberté et de discipline, vieille tactique parlementaire de Isj Grande-Bretagne, combinaison singulière de la dispersion et de la cohésion, parfaitement étrangère aux UJunicipalilés romaine^.

Le chef du parti ne le mène pas, il est mené ; on le pousse, il faut qu'il marche. Le moindre acte de déloyauté marquerait son front d'un stigmate ineffaçable; un millier de plumes indignées et de vqix furieuses s'élèveraient contre lui. Son avenir politique serait étouffé. En revanche, fidèle au parti, le parti lui est fidèle. « A la lanterne qui*

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conque ne se range pas auprès de son président! » disait à un voyageur récent un démocrate exalté. — « Vous faites de votre président plus qu*un Louis XIY ! — Mais le président c'est nous-mêmes. — Vous acceptez donc ses fautes^ même la guerre du Mexique ? — La guerre du Mexique , nons Pavons exigée : c*est^e la gloire et du pouvoir. — Cependant cette guerre du Mexique est un acte arbitraire, condamnable è tous égards. — Que voulez-vous? pas une voix du parti ne s*est élevée contre une expédition qui plaisait au peuple et flattait son désir d'agrandissement Quiconque eût osé proférer un mot de reproche ou de critique non contre les hommes, mais contre l'expédition, eût été dénoncé à la colère publique. — Que pensaient de cette guerre les Webster et les Calhoun ? — Il se seraient bien gardés de le dire. Chacun de ces personnages importants est entouré de rivaux prêts à saisir au vol les moindres paroles hlessautes pour la majorité du parti, h s'en faire une arme et «i détruire une influence qui les gêne. »

Voilà les mauvais côtés et les périlleux résultats de ces traditions anglaises. Chacun des petits groupes concentriques de l'Union exerce sur ses membres une pression tellement vive, que dans un pays où la liberté est sans bornes roriginalilé est difficile. Quelques esprits rebelles tentent, comme le romancier Fenimore Cooper , de se soustraire à l'opinion de leur groupe; on les met au ban. De là un effacement intellectuel des individualités subjuguées, situation anti liliéraire, détestable jwur les arts et l'exercice de la pensée, excellente pour continuer le grand combat contre la nature; de là aussi la difficulté, pour les capacités supérieures, d'atteindre non pas les positions secondaires, mais les plus élevées. La foule des petits esprits et des gens en-

DE L*AMtRIQU£. &99

f î^x se coalise souvent ponr élire des médiocrités; i cela sont dûs les présidents par compromis. Oa cite, nous ne savons avec quel degré de justice, M. Polk pour les démocrates et ]e|;énéral Harrison pour les whigs. n y a encore d'autres motifs pour nommer les insignifiants. Tel }iomme politique supérieur, tout en restant fidèle comme il le doit à la marche générale et aux grands intérêts du parti, n*t pas manqué de s*en détacher, quant à mille questions sub« sidiaires et accessoires dans lesqudles les intérêts fraction* naires des États et des provinces sont engagés. Il a blessé non son parti lui-même, mais certaines sections du parti, peoMtre de la province. Il a dû lui arriver de déplaire k tel ou tel, et, s'il a beaucoup de talent ou d'activitét de dé* plaire à presque tout le monde. Aussi chaque parti semble-t-il choisir avec une préférence marquée les candidats à la présidence qui leur sont recommandés non par l'éclat du talent, mais par des qualités négatives. Ces derniers n'ont déplu ni aux partisans de l'esclavage, ni aux abc* litionistes, ni aux fédéralistes, ni aux nullificateurs v enfin dans les nombreux sujets de dissentiments qui opposent le midi au nord, l'est à l'ouest, le capital au travail , la vallée du Mississipi à celle de l'Ohio, la Nouvelle-Orléans au Texas, ils sont restés purs de toute offense et de toute opinion tranchée.

Sur ce continent où la variété libre est si puissante, une capitale dans le sens européen de ce mot est aussi impossible qu'un roL La métropole politique, déserte une partie de l'année, Washington, n'a aucune importance comme ville; New- York, Philadelphie, Baltimore, Gharleston', Cincinns^i, Saint-Louis, même Boston, occupent des situations excentriques près des limites de chaque province, et la législature n'y si^e pas; de toutes les grandes viHes

ft9A ATnffR

ftméHcàideSi IfosMa eut anjooiti'htii ta ietite qal Mit o«itr« politiqtie. Le caractère même et ta trlrditioti de chaque cité M sont conservés intacts; ta douce gravité, le vêtetneftt Modeste, la gaîté modérée de« Phlladelphieog, un cemlii degré d*élégaDce calme qui va quelquefois jusqu'à ta r#* cherche de ta simplicité^ rappellent Franklin et sei amisi et contrastent avec ta turbulenoOi rentraiUi ta vie en ptain air, les bals, les amusements, les réunions nombreuses et te costume souvent exagéré des haUtants de New- York. « Quel est ce personoage au gilet jaune et an jaboi sans, pardi ? demandait une voyageuse à son cicérone. -^ Je le connais, c*est un fermier du Gonnecticut. -^ Quoi I de ce pays que Ton nomme U* pays des genê grapesl «^ Oul| mais il a passé par New- York. »

La pliysionomie de Boston &*est pas moins tranchée ; personne ne peut s'étonner que cette ville ait joué^ commt nous le verrons tout^à^-l'heure, un rôle presque aristo* tratique dan» la vie commerciale du pays. C'est une ville plus anglaise que Londrcl Écouteis un Bostonien « il vous dira que l'on ne parle bon anglais que dans sa ville. Là se sont maintenues les vieilles coutumes antérieures à la dé*» claration de Tindépendance; on y chante toujours les hym« nés nasales des calvinistes de Gromwell, et Ton reste longtemps à table après le dîner. « J'ai rencontré plus d'une fois dans les rues de Boston, dit un voyageur récent» le vrai calviniste du Goveoant et le brave gentilhomme angtate dtt temps d'Addison et de Steele. Ne vous permettez pas d«^ vaut loi une seule remarque défavorable à son pays ; Jotm Bull devenu Américain est plus susceptible que par le

Le Bosioniett a ses raisons pour être fier de sa cité n»ale. La eiriutre de l'InMlligeiice» ta sévérité des notti«, U

D£ l*AMÊiiIQUE. &7i

proMtë et Téconomie y sont en honneur, et peu de filles de l'Union réunissent dans leur sein autant d'hommes distingués.

C'est à ta tille puritaine que revient la gloire d'avoir porté dans la vie des manufacture» la régularité des habitudes religieuses et la pureté des nneurs de famiUoi d'avoir . concilié l'exploitation industridie la plus active avec le respeét de la liberté et les droits de l'humanité, enfin d'avoir moralisé le capital. Ce n'est point par la théorie, c'est par la pratique , en continuant et en creusant le sillon de la tradition chrétienne, que les puritains de Boston y sont parvenus. Ils n'ont pas cessé d'honorer profondément te capital; mais ils ont offert , comme perspective et récompense, à l'ouvrier qu'ils employaient ^indépendance prochaine, la propriété et h Culture de la terre achetée de ses ^rgnes. La terre aux États-Unis étant immense par rapport au capital, ils n'ont pas eu grand'peine. Le champ est moral; le capital l'est moins. Le champ est religieux ; il lie, il attache au sol; il relève l'homme. Les improbités dont on se plaint en Amérique viennent du capital libre et du spéculateur hardi ; comme la base morale du champ à Cultiver y est gigantesque, elle balance et fait plus que balancer les fraudes ou les aventures du capital qu'elle finit par moraliser.

Lm ouvrières de Lowell - Boilon. — Les noirs, -.OrgueU du sanf « Oa sait ce qu'est la vie des manufactures en France, com-

A72 AYEMIR

ment existent les ouvrières de Paris, combien de victimes la situation des femmes jette à la prostitution, quels étranges et abominables métiers crée Ten tassement des hommes dans les grandes villes; on sait aussi quelle éducation reçoivent dans nos rues et nos places publiques les enfants du peuple, et comment se développe l'intelligence de la jeune fille placée dans le même milieu. Lois, gouvernements, ministres, administrateurs que Ton accuse sans cesse, ne peuvent rien contre les entraînements faciles, les lectures perverses, la misère qui dévaste, l'exemple qui corrompt, l'angoisse qui désespère, l'indifférence qui irrite, la jalousie qui ronge, les jouissances que Ton convoite et l'iniquité qui aggrave le mal

Pour guérir ces (daies il n'y a que le principe chrétien , que le calvinisme a poussé jusqu'à la dureté, et qui consacre le labeur de tous en le fondant sur la faiblesse de l'homme et son imperfection naturelle. Est-ce là le fonds moral que la civilisation française du passé a légué à nos ouvriers et à nos ouvrières? Cette fille du peuple, vive, généreuse, spirituelle et facilement amusée, dont un observateur récent (1) trace un portrait tristement gai, n'est ni moins laborieuse, ni moins bien douée que l'ouvrière américaine de Lowell; mais elle est placée dans un milieu tout différent. « Elle ne quitte l'aiguille que le dimanche à trois heures ; de messe ou de service religieux , en général, pas d'apparence; elle préparc son sobre dîner et pense au bal , comme le nègre oublie le couscoussou pour la danse; enfin elle est heureuse, elle va au bal, ce qui n'est pas un grand crime. L'orage vient, sa belle robe blanche est flétrie, le travail de la semaine perdu. — C'est comme cela, dit-elle, qu'on achète toujours et qu'on n'a

(i) M* Robert Guyard, Euai $ur Ntat du PaupMnUf etc.

DE L*AMËRIQUE. b73

jamais rien. — Revenez le lundi suivant; la belle robp blanche esl là, fraîche et brillante; on va danser. » A cette ouvrière isolée, dont le catholicisme ne soutient plus la jeunesse et l'inexpérience, qui n*a plus d'asile au couvent, que l'antique esprit de famille ne protège plus et dont les bals publics sont devenus le sanctuaire, opposons l'ouvrière américaine de Lowell, fille de fermier ou d'ouvrier, et exploitée par le capital bostonien. En employant sa force et son adresse, le manufacturier la moralise et l'enrichit, et c'est là le grand phénomène à étudier.

Le premier fait curieux qui se présente est celui d'une population de plus de trente mille âmes remplaçant aujourd'hui les deux cents âmes , seule population que Lowell comptât en 1820. Cette création d'hier, Lowell, village obscur 11 y a trente ans, situé, comme on sait, au point de jonction du Merrimack et de la Concorde, est aujourd'hui la seconde ville du Massachussetts et la douzième ou à peu près de toute l'Union. Il n'y avait en 1816 dans cette localité que deux on trois cabanes de planteurs, formées comme à l'ordinaire par VabeiUe traditionnelle. Une cabane faite de bûches dans les bols, un autre édifice revêtu de plâtre dominant le cours du Merrimack, une taverne couverte d'ardoises au service des voyageurs qui visitaient les cascades pittoresques de Pawtucket, voilà tout. Aujourd'hui les filatures de Lowell mettent en mouvement deux cent mille fuseaux; presque tons les moulins de quelque importance appartiennent à diverses corporations, qui étaient, il y a peu d'années, au nombre de onze, et dont la principale, connue sous le nom de compagnie Meirimack^ est propriétaire du grand canal qui va prendre au niveau supérieur de la chute l'eau qui met en mouvement les machines. Non-seulement le canal est à elle et par conséquent

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die dispose de la force motrice, mais elle a eu soin d'ache* ter à bas prix toas les terrains situés au-dessous des chu* tes. Reine de l'industrie du pays, si quelque compagnie d*ordre inférieur, possédant des usines ou des manufactures, subsiste à côté d'elle, c'est uniquement sous son bon plaisir. En 184/i, ces diverses compagnies avaient fabriqué près de cent millions de mètres de cotonnade imprimée, teint plus de quinze millions de mètres de la même étoffe, et absorbé pour le transformer ainsi la huitième partie de tout le coton produit par l'Amérique.

Vous approches de Lovi^ell; point de fumée, de miasmes infects, d'exhalaisons putrides et de rues tortueuses; rien d'insalubre; la nature vierge fournit une atmosphère vive et saine, un volume d'eau considérable, et l'anthracite, que l'on brûle au lieu de houille, ne vomit pas ces colonnes de vapeurs noires qui pèsent sur Manchester et Sheflfield. Tout est tranquille, ou plutôt tout est gai. La fraîcheur des visa* ges, le sourire des femmes, l'animation réglée de la ville» rexfrême propreté des rues, vous séduisent. Si vous visitez l'intérieur des établissements, vous y trouverez la même satisfection écrite sur tous les traits, le même contentement grave qui respire partout Les écoles sont nombreuses ; les plus pauvres envoient leurs enfants dans les écoles primai-» res dont on ne compte pas moins de trente. Huit écoles supérieures donnent aux plus aisés une éducation complète. Les ouvriers, qui estiment la science, ont fondé de leurs deniers, sous le nom de salle des gtn^ de labeur, une ins* titution où ils vont recevoir des leçons de lecture , d'écri* ture et de langues modernes. Une population de 30,000 âmes envoie à l'école 6,000 enfants.

La vie des ouvrières de Lowell est bien plus remarquable eneore,(]omtne un Américain n'emplme jamais Tac*

DE X,'AM£iUQUE« kU

tivité bamaiae, sortout celle de son enfaat, avant Tadoles* cence, Touvrière qoitle la maispn paternelle à quinze ans et se fait inscrire k Lowell. £Ue y gagne 8 shillings ft pence (9 fr. 20 cent.) par semaine, quelquefois davantage, sans compter la nourriture qui lui est fournie. On la paie men*suellement ; n'ayant presque rien ft dépenser pour son lo^ gement et son vêtement qui est simple , elle dépose à la JMinque des ouvrières ses économies que l'on fait profiter, amasse ainsi 2 ou 3,000 francs, se marie à un aventurier de Touest, part pour les prairies et les forêts lointaines , aide son mari dans l'exploitation d'un lot de terre où la famille bâtit son manoir , vit propriétaire et fermière jus^ qu'à un âge en général fort avancé, et meurt paisible, •près avoir élevé un douzaine d'enfants. Rien qui rappelle la vie de hasard, si commune dans les grandes vHles d'Europe; rien n'affaiblit le sentiment religieux et le sentiment die famille. Un ()eu de pédantisme comme k Genève et à Glascow, se joint à ces mœurs. Ces ouvrières ai morales ont le tort de se faire bleues^ comme nous l'avons dit (1); mistrias Trollope les appelle les Préci€use$ ridicules de l'inr dustrie^

Gomme le capital de Boston a fondé Lowell , les Bostoniens s'enorgueiliisent de leur œuvre, qui d'ailleurs est parfaitement d'accord avec le puritanisme et la grave régularité qui domine chez eux. Au fond de la prospérité de cesmanufactures^modèles, nous retrouvons la grande question que nous avons touchée tout-à'J'heure , celle de la liberté respective des États et de leur mutuelle dépendance. Lowell a grandi par les causes mêmes qui ont insurgé la Caroline du Sud. Le tarif énorme et presque prohibitif de 1828, assurant au capital placé dans certaines condi-

(I) V. plus haat» l^anlyM du LoweUMfming.

tîons un profit beaaconp plus considérable que dans tout autre emploi , a produit le magnifique développement de l'institution que nous venons de décrire; les corporations manufacturières jaillirent alors de mille points du sol, et le manufacturier capitaliste ne tarda pas à s'enrichir. Les corporations de Lowell prirent alors un accroissement immense ; des fortunes gigantesques, entre autres celle de M. Appleton, un des hommes les plus estimés du pays, s'élevèrent ; on cria beaucoup, et cependant on achetait par là l'établissement de towell, gloire et bienfait pour l'Amérique. Les Carohniens du Sud et les États à esclaves reprochaient aux ci^talistes manufacturiers du nord de mettre Si profit l'élévation des tarifs et de s'enrichir aux dépens des consommateurs ; ceux-ci de leur côté acccusaient tout le sud de maintenir l'esdavage, de blesser les lois premières de l'humanité et de compromettre à la fois l'intégrité fédérale du pays, son unité morale et son honneur aux yeux du monde.

Id se présente le problème de l'esclavage. Légalement la question semble minime. La Constitution américaine ayant établi Tautonomie de chaque État et fait de la question de l'esclavage une question d'administration locale, le Congrès n'a point le droit de prononcer l'émancipation des esclaves. A cela les abolitionistes répondent que Washington est situé dans un État à esclaves, que les règlements particuliers du Congrès lui permettent et même lui enjoignent de déterminer les mesures nécessaires à son repos et à sa dignité, et qu'en maintenant l'esclavage dans sa circonscription, il détruit l'équilibre et blesse l'équité. Tel est le terrain épineux et restreint où se renferment, sans pouvoir en sortir, la discussioa et la chicane parlementaires : c'est en dehors de ce cercle que se trouvent les vraies causes de la difficulté.

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' Elles ont leurs racines » comme tout ce qui appartient aux États-Unis, dans la tradition , dans le respect pour la liberté des groupes, surtout dans l'esprit de race.

Non-seulement les noirs servent d'instruments nécessaires à la grande conquête des Américains, mais il y a des localités où les remplacer serait difficile ou impossible; dans presque toutes, Torgueil du sang que la population du sud]pousse à Textrême, s*oppose à ce qu'ils soient considérés comme des frères et presque comme des hommes. Le noir n*est pas de la race , il n'est pas feUow; il ne ressemble en rien aux fils de Japhet ; inférieur, rieuau monde ne peut le relever. Pour concilier cette anomalie avec leurs principes , les puritains du nord disent qu'ils ont le droit de se séparer des noirs , comme les anabaptistes s'isolent des Mormons , et les Mormons des catholiques ; aussi laissent-ils les Africains en possession de leurs églises, de leurs tavernes, de leurs viragons et de leurs bals. Une fois parqués dans ces domaines, les noirs ne sont plus dérangés; mais alors même que les traces du sang se sont aiïaiblies par le mélange des races, l'homme blanc ne veut pas se confondre et vivre d'égal à égal avec le mulâtre et la mulâtresse, avec le quarteron et la quarteronne. On n'a pas d'exemple de mariage entre un blanc et une créole ; la loi va jusqu'à prohiber ces unions dans les États à esclaves. Le mépris public ne suffit pas à punir le coupable que la passion entraîne à conclure une telle alliance ; on le prive de ses droits de citoyen. Avant de solenniser le mariage, il faut qu'il déclare sous serment qu'il a dans les veines du sang noir, c'est-à-dire qu'il est déchu de tout droit civil, a J*ai connu, dit mistriss Houstoun, un jeune Américain, habitant la Nouvelle-Orléans , que l'amour ou la cupidité entraînèrent jusque là. La plus riche héritière du pays

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était une fille quarteronne » née d*an négociant juif et d'une mulâtresse, fille dont la beauté, la grâce, Féducatioai faisaient on admirable parti. Le père ne ^ulait la donner qu*à nn Uanc, en légitime mariage bien entendu ; personne ne 9e présentait Enfin TÂméricain dont j'ai parlé s'épre^ nant soit de la fortune, 9oit de la jeune personne , se de* cida à h demander en mariage. Il fallait pour cela prêter le serment de déchéance et mentir, puisqu'il était de race et de sang anglo-^saxons. Yoici l'expédient auquel il eut recours : avant de paraître devant les autorités compéten-* tes, il ouvrit la veine de sa fiancée , qui consentit Si ropé*# ration, et introduisit une goutte de ce précieux sang dans tine blessure légère qu'il s'était faite à la main. Armé après cette inoculation sentimentale et conjugale contre les scrupules de sa conscience, il se présenta le front haut , jura qu'il avait du sang noir dans les veines, épousa sa fiancée, et fut contraint de partir pour l'Europe. Se réfugier dans une autre province des États-Unis eût été impassible. »

La trace de la race africaine, le signe faul , la forme et la couleur des ongles, ne s^effacent et ne disparaissent ja« mais. L'empereur d'Haïti ne recevrait pas l'hospitalité dans une taverne américaine de dixième ordre. C'est ce que le prince noir Boyer éprouva, à son vif chagrin, quand il traversa les États-Unis. Astor^House^ ce modèle des hôtels garnis, lui ferma ses portes : On n'y reçoit pas de noirs ^ lui répondit-on. Il essaya vainement de se faire admettre dans les hôtels secondaires et ne put reposer sa tête séré* nissime que dans un bouge dont le propriétaire, liquoriste et marchand de vin, logeait et couchait des noirs. Au théâtre, même accueil. Le parterre et les loges repoussaient le prince Boyer, qui se hâta de prendre congé de la ville iatiospitalière.

DE t*AMÊRlQU£. &79

Plus on ayance vers le sud , plus ce levain teulonique , cette fierté de 1? race blanche, que les Étals puritains du nord ont su corriger el adoucir, éclate avec violence. Les grandes propriétés, la vie presque aristocratique, les goûts élégants de la Géorgie , de la Floride , du Maryland , de la Virginie, Thabitude d'avoir des esclaves qui suppléent à l'activité personnelle du oiallre, la crainte de voir toute la puissance et toute la richesse de l'Union se concentrer dans le nord dont la ttipérioricé est déjà menaçante, les procédés un pea vifs et la fervear des abolitionistes, l'impossibilité de donner aux planteurs, en émancipant leurs esclaves, nne compensation suflBsante, Tinsalubrité pour les blancs de certaines provinces qu'ils font exploiter par leurs noirs, tout concourt à maintenir dans le sud cette flagrante et cruelle iniquité. Des scrupules vifs et des répulsions profondes empêchent même dans le nord, et parmi ceux qui favoriseraient, comme principe et comme sentiment, la destruction de l'esclavage, l'adoption de mesures décisives.

On craint de briser le lien national, d'irriter le sud, déjà si irritable , et de le détacher à jamais. On ne veut pas mettre d'obstacle et d'entrave à la conquête gigantesque qui n'a pas encore accompli le dixième de son œuvre, conquête à laquelle la race africaine a été forcée de donner ses bras et son sang. Démocrates et whigs s'entendent bien pour activer l'agriculture, supplanter les cousins d'Angicterre sur tous les marchés dont on peut s'emparer, vaincre les obstacles naturels par des travaux énormes qui souvent laissent des États insolvables ; — on s'étend pour trouer l'ouest (tapping the west) an moyen de canaux qui percent le continent de part en part, relient les Allcghanies à TAlIautiquc et abaissent les terrasses naturelles qui séparent les uns de l'autre ; — pour continuer et compléter les

&80 AYEMIR

Ugnes de diemias de fer déjà si nombreases, enfin pour précipiter le rnooTement de la civilisatioD matérielle.

Qu'il y ait on non des esclaves, qu'importe à tout le monde?

S VIIL

Acthrité du payii — Conquête du lol. — Rapidité des tlooi.

On sait que les Américains ont pris pour devise, en avant I (going a head), mol d'ordre de leur pays ; l'équité morale ne les arrête pas toujours^ l'impossibilité même ne les effraie pas ; il faut que cette impossibilité soit parfaitement démontrée. Essayons '(Cabord ! telles sont les premières paroles que Ton prononce. On essaie; une fois sur vingt» on réussit. Des que l'importance du but est reconnue, l'Américain s'élance vers ce but avec une vigueur, un ressort, un acharnement extraordinaires. Il est question aujourd'hui d'un chemin de fer qui partira des lacs du Canada pour aboutir à l'océan Pacifique , plan gigantesque mais praticable, qui fera de l'Amérique le grand chemin d'Asie' en Europe et d'Europe en Asie, et emploiera utilement des milliers de lieues stériles aujourd'hui; celasuflBt pour que l'attention sérieuse des législateurs américains s'arrête sur le projet, et il est probable qu'on le Verra s'accomplir.

Dans un tel pays le télégraphe électrique devait jouir d'une extrême popularité; suivant l'almanach américain pour 1848, il y avait en plein exercice, en 1847, 2,311

Digjtized

DE L'AMÉRIQUE. ftSl

iniUes de fib étectriqties, 2,586 autres en constractioa ; 3,815 en projet; total 8,712. Aujourd'hui , grâce à une staiioii télégraphique placée sur le cap Anne, "Washing* ton reçoit les nouvelles d'£iirope avant même que les na* ▼ires aient touché le port de Boston. Une pulsation imprimée à cinq cents milles de fil de fer apprend au législateur do Congrès ce qui se passe à Paris et à Londres. « J'étais on jour à Washington, dit un voyageur, et je m'étais assis par désœuvrement dans le bureau du télégraphe. Je m'avisai de demander au commis quel temps il faisait à Boston, à dnq cents miHes de nous (cent soixantesix lieues) ; en trois minutes, nous savions qu'il faisutbeau à Boston, que la chaleur y était grande et qu'un orage s'annonçait au nord-ouest, » La concurrence des journaux emploie le télégraphe électrique pour procurer à l'abonné les nouvelles les plus fraîches possibles. C'est à qui gagnera de vitesse le rival. On a vu des éditeurs de journaux faire stationner, sur le rivage où devait aborder le navire qui apportait les nouvelles, deux enfants, l'un à cheval, l'autre à pied. Un troisième agent , à bord du vaisseau , lançait les dépêches placées dans un bâton fendu, que ramassait le piéton et qu'emportait le cavalier partant au grand galop pour le bureau du télégraphe. Un compéti* leur imagina de distancer les inventeurs de ce mécanisme; il plaça la dépêche au bout d'une flèche qui allait tomber un mètre plus loin, et qui ramassée plus tôt, parvenait plus vite. A voir cette ardeur qui dévore l'espace et anéantit le temps, ardeur dont les Américains sont possédés, on peut prévoir l'époque oà les nouvelles de l'Europe passant en on clin d'œil de New-York à San-Francisco , et celles de l'Asie faisant avec une égale rapidité la route de San- - Francisco à New^York, les deux extrémilésdu vieux monde

se donneront h main et Rome causera aféc Bénarès k fraters les Étals-Unis.

De là le grand nombre des annonces dont les journaux américains offrent on forêt si épusse. Le Times, le pins grand et le plus répandu des journaux anglais, dépasse rarement le chiffre de hait cents annonces; on en treufe de douie à quatone cents dans on journal américain. Il s'agit de ponsBer la conquête dans toutes les directions, d'expérimenter, de tenter tontes les chances. A qoinie ans rbonmie sait qu'il doit éUre l'architecte de sa propre for^ tune. Les liens de famille se détendent quelqurfois et la virilité commence de si bonne heure, que l'on ne sait ni oè finit Tadolescence, ni où s'arrête la minorité On discote les affaires d'État en sortant de sevri^; le champ des spéculations s'onvre pour ren£intqui bégaie. Des rêves d'ambition indéfinie flottent vaguement dans tous les es- . prils; le nom de ce Gérard qui a gagné des millions de dollars sans un denier de capital est le fantôme dont dacun est fasciné. Enftnt, on prend part à la politique et aux intrigues des factions. Devenir riche, grand et puissant, conquérir de l'influence, passer d'un -élan de la misère à la plus splendide opulence, voilà ce que chacun se promet La moralité nationale en souffre, Tactivité, l'énergie, se développent aux dépens de vertus plus calmes; le sol se défriche, les karéUi umibent , le climat change, les ports se creusent, le progrès s'accomplit. Une telle situation ne fuit pas des hommes aimables. Leur impatience d'acquérir et leur amour du lucre les éloignent du cuite des arts et de cette heureuse situation qui se contente de jouir de la vie et d'en faire jouir les antres. On n'a de respect que pour la fortune et l'Mtreprise qui la donne. Le père n'est souvent estimé de son fils que comme un<objet utile aitrefois, et qu'on dé-

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pose dans un coin comme nn vieux meuble hors de mode. Par cet affaiblissement même des sympathies domestiques* la race se répand au loin dans les directions les plus diverses, creusant des canaux* élevant des digues* desséchant des marécages et créant de nouvelles familles, qui bientôt vont se disséminer k leur tour ; c'est un plaisir pour l'Américain d*ailer loin, le plus loin possible ; souvent des domaines fertiles sont négligés, comme trop rapprochés du hameau natal

Cet en avara perpétuel {go-a'-^headtsm) est indispensable là où il y a tant à faire contre la nature. Les portions exploitées et mises en culture sont à peine au total du territoire comme 1 est à 3,000, et un voyageur original disait que, pour se faire une juste idée de la proportion à établir entre les défrichements opérés et les forêts, friches, étangs, marécages, bruyères, prairies sauvages, on devait imaginer un habit dont les coutures représenteraient les défrichements opérés et dont les terrains incultes seraient Tétoffe. Une telle situation réclame toutes les forces de la jeunesse ; cette adolescence du caractère américain se manifeste et éclate en mille traits. C'est une vivacité extrême* une susceptibilité souvent exagérée, un besoin de sensations nouvelles, et quelquefois une frivole et volage humeur.

Aussi TAmérique est-elle couverte d'aventuriers de tous ks pays, parmi lesquels les plus bizarres exploitent le midi, les plus hardis l'extrême nord. |

kSk AVENIR