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Gottvemeur-Morris. — L'aristocrate américain. » Paris observé de 1789 à 1792 par un fondateur de la fédération américaine.

Cette qualité ne se trouve pas davantage chez un diplomate et un observateur distingué, Gouverneur -Morris, homme d'esprit et honnête homme, doué d'une assez Tive sagacité, d'un jugement droit, d'un sang-froid qui

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le sauvait dans les moments de crise, et qni lui permit d« traverser paisiblement la révolution française. Jamais Morris ne s'exposait en pure perle ; jamais il ne courait au-devant du danger; mais s'il y avait nécessité, urgence, devoir, il faisait halte, montrait un front calme, et bravait le péril : c'est une des belles parties du caraaère américain. Ses discours au Congrès et ses notes avaient puissaioment contribué à la bonne organisation de la démocratie fédérativoi et surtout ^ ceUe des finances américaines. Ami de Washington, il ne s'était lié qu'avec un seul des étrangers qui avaient offert leurs services à la république nouvelle pendant sa lutte ; — au marquis de Lafayette : « Les autres (dk » Washington dans une lettre à Morris) sont ou des aven- 9 turiers que l'épuisementde leurs ressources nousenvoie« n ou des espions soldés par les cours étrangères pour sur- » veiller nos mouvements, ou des hommes dont l'âme » est livrée à un vain désir de gloire qui leur ferait sacri- 9 fier les plus saints intérêts i leur ambition persoa- 9 nelle, »

Quand cette grande et belle révolution d'Amérique, si peu tachée de sang innocent, si noble et si grave, fut ter* minée, et que Washington, au lieu de briguer le premier rang du nouvel Empire fédéral, chercha par tous les moyens honnêtes à fuir sa propre gloire et à se soustraire aux récompenses ordinaires de l'ambition. Gouverneur- Morris, dont la fortune était considérable et la position sociale exce^ lente , voulut visiter l'Europe. Washington lui donna plusieurs lettres de recommandation pour ses amis, et le chargea, détail caractéristique, f de lui acheter à Paris une » montre plate, en or, sans aucun ornement, non pas (dit** » il dans sa lettre), quelque montre de fat et d'homme qui 9 veuille la lEaire briller aux yeux» mais dont l'exécuti^Ni

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1 intérieare soit extrêmement soignée et l'aspeet extérieur « très^simple. »

Morris partit pour la France, d'oà il écrivit à ses amis, entre les années 1789 et 1792, an grand nombre de lettres, qoe Jared Sparks, l'on des biographes les ptos infatigables des États-Unis, a publiées en 1802 avec la Vie de Gauver* neur^Marris (1), son compatriote* C'est quelque chose de peu amusant qm la biographie traitée comme Jared Sparks l'a traitée : ah paravent chinois, sans perspective , où tout est sur le même plan , oà tons les accidents ont la même importance. J'aime encore mieux ce style sans style et cette bonne foi de l'homme d'affaires intègre , que les apprêts du biographe-rhéteur. — Voici les pièces du pro* ces : débrouillez-le.

Les actes politiques de Morris, citoyen des États-Unis d'Amérique, furent honorables sans être brillants. Les qualités de son esprit étaient complètement américaines; un bon sens pénétrant, un grand goût pour l'ordre et Féco* nomie; une sévérité douce et bienveillante dans sa manière de juger les hommes ; quant aux soins de la fortune, une prudence consommée et une patience exemplaire* L'esprit d'à«propos et de saillie ne lui manquait pas, non plus qu'à Franklin avec lequel il avait plus d'un rapport de caractère : même froideur de tempérament , même coup d'œil socratique* Morris n'ayant pas eu à lutter contre .la fortune, nourrissait des goûts plus épicuriens , et se résignait plus aisément à l'oisiveté brillante et causeuse des grandes vi^ ks. Il avait d'ailleurs quelques bons péchés d'habitude, la

(i) The Life of Gouverneur-Morris, with sélections front his cor» Ttspondence and miscellaneous papers^ detailing events in the ame» f ican révolution, the french révolution^ and in the politicat histotff <4 the UnUié'Siatûê, by Jared Sparks, in Huée voliiaos. Boston»

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gastronomie par exemple» et Tamour do rien-faire, qui le mettaient de niveau avec la France de Louis XV, et Tassociaient à son mouvement.

Morris est un observateur précieux ; jamais la révolution française ne fut jugée par un témoin aussi impartial, par un homme venu de Tautre monde pour assister à ce grand drame, par un Américain , membre du Congrès où siégèrent Franklin et Washington. Démocrate de fait, et non de théorie , il sait par expérience comment se fonde la liberté. U n'en appelle pas au souvenir de Rome et d'Athènes; ses propres souvenirs lui suffisent. lia manipulé les intérêts d'une nation qui se faisait république en dépit de la métropole, et qui a eu aussi, elle, ses nobles combats, ses crises terribles, ses moments d'exaltation, ses révolutions violentes, ses martyrs, ses héros, ses obstacles à franchir.

Gomment Gouverneur-Morris va-t-il apprécier la li* berté nouvdie de l^ France 7 Les moteurs de ce grand changement passeront sous ses yeux, et déploieront devant lui toutes leurs ressources. U est assurément curieux d'examiner leur portrait, fait par un homme si peu intéressé à mentir. Quel regard va-t-il jeter sur ces théories ardentes et ces vapeurs philosophiques , dont l'éruption continuelle dévorait la société pour la refondre 7 Considère-t-il cette véhémence comme un gage de durée, celte puissante ébuilition comme une preuve de force 7 Nos Mirabeau, nos Camille Desmoulins, il les a contemplés à l'œuvre ; il a con-? signé ses réflexions dans un journal qu'on publie maintenant. Quelle a été sa prophétie ? Vous ne l'accuserez pas d'avoir jugé après coup ou d'avoir cédé aux prédilections d'une naissance aristocratique. Sa sévérité, s'il en montre, ne peut être que la sévérité d'un ami. Quelle espèce de peu-

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chant pour la noblesse de France snpposerez-vous à ce fib des colons d'Amérique ? et cet ennemi de l'Angleterre, qui vient de se révolter contre la tyrannie de la métropole , ressemble*t-il à un partisan de Pitt et de Gobourg? Suivons-le, écoutons-le.

G'éUit en 1789 : les esprits étaient émus en France, les têtes fermentaient. — Morris, en débarquant au Havre, y fait la connaissance d'un petit gentilhomme qui lui paraît un phénomène : c'était le premier échantillon de cette espèce qui se fût offert à lui : un réformateur universel ; un homme à plans et à systèmes; un petit monsieur dont le cerveau bout de politique et de philanthropie et de philosophie; un génie quî-règleraît mieux que Lycurgue ou Alfred-Ie-Grand, les destinées de vingt Empires. Ce qui est excellent à observer, c'est, en face de notre gentilhomme l^islateur, la surprise du bon Morris qui vient lui-même d'être législateur et de fonder un État. Il note cette curieuse et remuante figure sur son carnet, et continue sa route.

Le 3 février 1789 il arrive à Paris, ville éclatante de luxe, pétillante d'esprit , saturée de plaisirs, où va s'ouvrir la terrible scène des États-Généraux.

Les premières personnes qu'il visite sont Jefferson , ministre plénipotentiaire des États-Unis en France , et M. de Lafayette, pour le caractère duquel il professe une haute estime, sans partager ses émotions et ses jugements. La physionomie de la France réformatrice l'étonné. L'impression produite sur son esprit par l'enthousiasme universel , par les mœurs de la cour, par la ferveur étourdie des avocats, des gens de loi, des gens de lettres» est loin d'être fa-

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Torable. Il ne retrouve nulle part cette religieuse pr6-> fondeur de sensations et de décisions qui sont un gage d'avenir pour les peuples. Au lieu d'admirer ce grand zèle pour une liberté purement tiiéorique et de se laisser en-* flammer par la bruyante logoipachie des orateurs et des écrivains ; au lieu de s'associer à cette superstition populaire qui devait, six ans plus tard, devenir un ardent fanatisme, notre Américain qui va au fond des choses et cherche de bonne foi au milieu de ce chaos brûlant dej germes de véritable indépendance, de liberté réelle, reconnaît avec douleur que ces germes manquent. Dès le premier jour, il prédit la chute inévitable et sanglante de la république française qui va s'établin

Aussi ses opinions politiques ne s'accordèrent*elles ja* mais avec celles de M. de Lafayette son ami. I^ première fois que le nom de cet homme célèbre se trouve mentionné dans son journal, voici de quelle manière s'exprime Mor«* ris : Lafayette is fuU ofpolùics; he appeais to be too re* publican for the genius of liis country, « Lafayette est' ab-* sorbe par la politique, il semble être trop républicain pour son pays. » On a beau dire à Morris : « Nous voulons la \\* berté que vous avez conquise. » Il s'obstine à répondre : « Ce n'est pas là ma liberté d'Amérique. » M. de Lafayette lui communique le brouillon de la célèbre Déclaration de» J>roiis de VHomme^ qu'il va lire à l'Assemblée Nationale. Morris, toujours homme de sens, prétend que des mots ne sont pas des choses, et que les assertions dogmatiques sont de peu d'importance quand il s'agit du bonheur des masses. / gave htm my opinions, and siiggesied sevei^al amendments tending ta sofien the high-coloured expressions of freedonu It is noi by sounding words tim révolu* tiQn$ wf produced» « Je loi dis ce que j'en pensais, et je

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lui toggérai plosieors amendements tendant à ^adoocir la teinte exagérée de ses expressions de liberté. Ce n'est pas avec de grands mots qu'on fait des révolutions. »

Hélas! Morris touchait du doigt notre blessure. Il y avait certes trop de grands mots dans tout cela ; l'homme de lettres et le rhéteur dominaient trop notre première l^volution. On avait trop de foi aux paroles, on leur sa- OTfiait trop inconsidérément les choses. Le peuple croyait faire de la liberté, comme Rousseau avait fait de la vertu , en déclamant; cela effi^yait un étranger qui avait vu se développer par la seule puissance des mœurs une liberté véritable. Il ne pouvait pas obblier qu'il avait pris la part b plus active, et joué un rôle essentiel dans une révolution couroDuée de succès, de fortune , de puissance. Comment Morris ne craindrait-il pas Tavortement de toutes ces paroles Spartiates, romaines et ampoulées? Fondateur d'une démbcratie , il n'a rien vu de ces souvenirs grecs dans le berceau des institutions qu'il a concouru à former. Ce qui lui semble incompatible avec l'établissement de la liberté, c'est la fureur violente des rénovations ; c'est la confiance aveugle et enfantine de ceux qui croient jeter des bases d'institutions durables avec de t'enthousiasme et des phrases*

C'est dans les Mémoires de Morris, qu'il faut voir comment l'ami de Washington apprécie les politiques pape* rassiers ( paper^politicians) qui sortent du greffe et de la Sorbonne pour régenter les royaumes. Le dédain de ce républicain pour les républicains parleurs va quelquefois jusqu'à l'injustice. Il n'a pas assez d'indulgence pour no-^ tré vieux pays civilisé, surchargé de collèges et d'acadé^ <nies« imprégné de souvenirs latins et grecs; pour une caliîtaie AOf laquelle la r^ence et Içuit XV ont passé ; pour

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des hommes qui ont lu «leao-Jacqnes en sortant d'un petit souper, et qui tout pétris de monarchie, enivrés de désirs patriotiques, s'élancent avec une passion d'enfants vers ]e but idéal dont leurs habitudes et leurs désirs les éloignent. Morris a trop constamment sous les yeux l'Amérique, pays neuf, aux mœurs simples, aux intérêts peu complexes, aux idées sérieuses et fortes; — nation qui s'embarrassait peu d'imiter Épaminondas et d'avoir des Démosthènes , pourvu que le port de Boston fût libre , et que le droit du timbre ne diminuât pas ses profits. Gomment Morris n'eût-ii pas pris en pitié les discussions métaphysiques et les spéculations à perte de vue? La politique n'est pas une affaire de sentiment et de passion ; et Morris était effrayé autant que supris de ce qu'il voyait « On ré* » forme ici, dit-il, avec une élourderie sans pareille. Tout 9 le monde s'en mêle. Chacun a son plan ; tout le monde » apporte des théories. Les médecins du corps social pul- » lulent. Il n'y a pas si petit avoué, si mince écolier de » rhétorique , qui ne se fasse réformateur à son tour. Où » donc est la force morale et intellectuelle qui seule pourê rait sauver la France ? Un peu d'énergie et des mœurs » meilleures lui seraient plus utiles que toutes ces paroles. • Pendant les diverses crises de la Révolution française « de 1789 à 179(t, Morris que ce spectacle rempli de leçons sanglantes affermissait dans son opinion, ne cessait pas de crier à tous les partis qu'ils se perdaient et qu'ils ruinaient la liberté, de leur patrie. Enfin sa désapprobation devint si complète et si prononcée que les républicains français, mécontents d'avoir un censeur de ce genre> sollicitèrent son rappel en 179A. Morris avait été nommé chai|^ d'affaires des États-Unis, en remplacement de Jefferson* Rien de plus facile en apparence, pour on ministre de la

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r^bKque américaine, que de marcher de conserve et de bon accord avec les chefs de la république française. Mais ces derniers avaient fait tant de chemin en peu de tem|)s, que Wasbinglont Franklin et Morris étaient restés en arrière. Après avoir été deiix on trois fois inscrit sur la liste des Suspects, notre républicain retourna donc en Amérique, où il vécut paisible dans son établissement de Morritama^ et où il est mort il y a peu de temps.

L'Américain GoovernettrwMorris à Paris, de 1789 à 1792. — Préludes de la Révolvtion. — Opiaion de Jefferson sur la Ré? olution française.

Je ne sais si aucun observateur a été aussi heureusement placé que Morris pour bien voir notre révolution. Ministre plénipotentiaire d'une république amie, homme riche et indépendant, ses rapports avec les agens du pouvoir étaient fréquents, faciles et confidentiels. Comme Améri* cain et membre du Congrès, il avait droit à la faveur et la prédilection des révolutionnaires exaltés. Homme instruit et bien élevé, lié avec M. de Lafayette, il avait accès dans les salons de la haute noblesse et dans les cabinets de la monarchie mourante. Tout en s*associant à Télan du peuple vers la liberté, jamais il n'avait dissimulé sa pitié pour le sort d'une aristocratie longtemps florissante et tout-à-coup déracinée. Aussi toutes les portes lui étaientelles ouvertes ; celles des clubs où la révolution bouillon-

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Bail) ctiki dfiB b6t€b où le réimissaieiil lesdébrlA Mmk* gants du parti monarchique. 11 y a mille petits traits cih rieux, mille lueurs anecdotiques consignés dans le carnet du voyageur; on y Toit comment les marquis et les comtes s'amusaient k la veUle de la redoutable catastrophe; corn* ment jeunes et vieux seigneurs, dont la tête allait dire menacée» attachaient, dans la chapelle et pendant la messe, une bougie allumée à la soutane d'un abbé k la mode ; quelles discussions politico - romanesques s'agitaient chez les restaurateurs de Versailles; comment la monarchie qui s'en allait cherchait partout des avis , des conseils, des directions, et les prenait de toutes mains pour ne suivre que les pires. A côté de ces détails, l'observateur américain place ses réflexions qui sont toujours des présa*^ ges: la date s'y trouve, et cette date est merveilleuse; Morris dicte d'avance les événements d'une ou deux années.

La république va s'établir et il nous Tannonce ; la république doit se résoudre en dictature et en tyrannie ; il nous l'apprend dès 1791. S'il apprécie un personnage, s*il prédit un résultat, le temps se charge de prouver que rhomme a été bien jugé , que le résultat était inévitable.

Voici comment il décrit les matériaux de la révolutiori qui va éclater :

« Cçs matériaux, dit Morris, sont nombreux et ardents, » mais sans valeur intrinsèque. Dans le pays où je me » trouve, tout le monde convient que la moralité générale » est tombée au degré le plus bas {an utter prostration)* » Aucune figure de rhétorique, aucune vigueur de langage » ne pourrait donner Tidée de cette extrême licence. Il » faudrait citer cent anecdotes, rappeler mille feits connus

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» du piAiie, pour donner ooe idée de celte déprtT&tion* » C'est une complète ponrritore {an estreme roitenness). » Je n'ignore pas qu'il y a ici des hommes et des femme» p dont les vertus sont grandes et pores ; j'ai même le bon- 9 beiir d'en compter plosiears au nombre de mes amis» » Mais on aurait tort de jug^ la France d'après ces excep^ V tiotts; ce sont des personnes iiors de b règle eommone, » des êtres à part, qui ressortent avec éclat sur un fond » de mœurs vicieuses dont l'aspect est vraiment désespé-' » rant» £l c'est avec ces matériaux vermoulus qu'on veut » élever l'édifice de la liberté I Vous ne le penserez pas, » mon ami (c'est à Washington qu'il s'adresse). Il n'est » pas absolument impossible que ces éléments insuflSsants » et fragiles acquièrent plus tard de la force et de la fscAi* m dite. £n attendant qu'ib durcissent à l'air, que de dan- » gers à craindre ! Que de chances contre la durée de l'é- » difice ! Gomment ne pas voir que ce mauvais essai d'ar- » chitecture sans base et sans ciment croulera de lui-même, » et finira par écraser ceux qui l'auront construit ! « '

On est tenté, par amour pour la France, d'accuser ici rAméricain d'injustice; cependant, quand on veut examiner sans prévention l'époque dent il parie^ et qu'on a sous les yeux 1^ Mémoire» de Baehaum&m^ la Carresptm-' dance de Grimm^ les Œuvres de Laelos, — tes lAtres de Madame d'Epinay, cette rouée sentimentale, — les Let" très de Mademoiselle de Lespinasse , qui aimait avec une passion si naïvement philosophique trois hommes à la fois; et les laCéties de M. de Gaylus, et lès gracieusetés de notre ami CrébUlon le jeune ; — on est bien forcé de penser avec Monris, qu'il n'y a pasbeaucoup de république là-dedans; — que l'afiaire in- Collier, k» procès de Beaumarchais, le scandiile de madame d'Eon, tes antécédents de