PREFACE XV

l'avoir professé, — c'est entendu, — et en s'aidant des notes prises par ses étudiants, — c'est entendu encore, — mais il l'a bel et bien rédigé. Il écrivait à M. Lutteroth le 16 juin 1 844 :

« Quand toute mon autographie aura paru je vous enverrai ce qui vous manque. Je trouve toujours plus impossible d'écrire le cours que je fais maintenant1 ; il ne faut donc point songer à le joindre au premier dans le cas où on imprimerait celui-ci -. »

Ce qui signifie qu'il ne peut rédiger ses leçons sur Lamartine, Hug-o, etc., tandis que le premier cours, le cours sur Chateaubriand et Madame de Staël, doit être considéré comme prêt pour l'impression.

Mais alors, demandera-t-on, où est le manuscrit? — Le manuscrit a été perdu, répondrai-je, comme bien d'autres manuscrits de Vinet. Mais de ce que le manuscrit n'existe pas il ne faut pas déduire qu'il n'a jamais existé.

Je reconnais qu'il y a dans le cours sur Madame de Staël et < Chateaubriand quelques pages où la suite des idées n'est pas suffisamment marquée et qui ressemblent plutôt à des notes incomplètes qu'à une rédaction achevée ; mais il y en a extrêmement peu3, et le plus souvent ce qui me frappe dans ce cours c'est le fini de l'expression. Le style est oratoire assurément — et c'est tout naturel, et il ne faut pas s'en plaindre — mais encore une fois c'est mis au point par Vinet, et en fait de Vinet authentique je ne vois pas ce qu'on pourrait demander de plus.

Il est dommage après cela que le manuscrit ait disparu.

Nous n'avons de manuscrits de Vinet relatifs à ce cours que

1 II s'agit d'un cours sur les poètes. Nous en reparlerons. i Inédit.

:! Voir page 22o, un passage sur la mélancolie de Chateaubriand qui u'est pas très clair.