X PREFACE

Ferait beaucoup Je bien — Vous savez comme mon mari est hésitant et timoré en affaires ; il pourrait bien perdre à réfléchir un temps précieux Je vous remets donc celle-là, monsieur, en vous demandant mille pardons de cette nouvelle importunité d.... »

M. Lutteroth n'aurait pas eu de peine à trouver dès ce momentlà un éditeur pour le cours sur Mme de Staël et Chateaubriand — et cela eût empêché les Genevois de songer à s'en emparer, comme les en accuse l'excellente Mme Vinet, — mais il fallait l'assentiment de Vinet. Celui-ci le refusa.

«. Je n'ai pu m 'empêcher, écrivait-il à M. Lutteroth le 18 avril, de gronder un peu ma femme de vous avoir importuné. Il a toujours été, il est encore bien loin de ma pensée de transformer en livre les leçons que j'ai faites cet hiver. Je ne les crois^ pas dignes de l'honneur qu'on veut leur faire, et je suis persuadé que la trop favorable attente de mes amis serait amèrement trompée. Il faut pouvoir imprimer à force de talent ou de savoir le sceau de la nouveauté sur un sujet si familier à tout le monde et je ne crois pas y avoir réussi ; je n'y ai pas même aspiré. D'ailleurs ces leçons ne forment pas un tout. Il faudrait y joindre celles que je prépare sur la littérature de la Restauration ; attendons jusque-là du moins. Si l'on persiste alors à me conseiller d'imprimer, je me croirai obligé d'y penser plus sérieusement. Jusque-là, très chers, trop bons amis, pardonnez-moi de croire que votre amitié vous aveugle »

Et Vinet revenait à son idée du Semeur :

« Il me semble d'ailleurs que l'insertion de quelques morceaux dans le Semeur sera une manière de sonder le terrain. On verra si les fragments font plaisir, et jusqu'à quel point. X'ètes-vous pas de mon avis 2? »

M. Lutteroth ne se mit point en quête de l'éditeur que souhaitait Mme Vinet. D'autre part on chercherait vainement dans le Semeur « les fragments » que Vinet eût été heureux d'yin-

1 Inédit. — 2 Inédit.