XVIII PREFACE

appartiennent à des époques parfois fort éloignées Tune de l'autre de la pensée de Vinet. C'est ainsi par exemple que l'étude sur les Feuilles d'automne est de 1832, tandis que le Fragment d'un cours où l'auteur revient sur l'œuvre lyrique de Hugo est de 1844;

Il n'est peut-être pas inutile de donner ici quelques indications rapides sur les circonstances dans lesquelles Vinet fut amené à écrire ces études sur Lamartine et Hugo.

La création du Journal le Semeur ne détermina sans doute pas la vocation critique de Vinet, mais lui donna dès l'année 1832 l'occasion de se manifester et de s'entretenir. Vinet avait sa place marquée dans ce journal de tendance religieuse, mais où l'on pouvait être homme, nous dit-il, tout en étant chrétien. « J'ai la plus grande envie d'être utile au Semeur, que j'aime de tout mon cœur1. » Vinet écrivit dans le Semeur jusqu'à sondernierjour.il ne signait pas, mais on reconnut vite ses articles et on les cherchait. « Vous avez la bonté de me chercher quelquefois dans le Semeur, disait-il à l'un de ses amis. Hélas ! Je sème peu ; de temps en temps je ramasse des feuilles sèches ; c'est moi qui ai ramassé celles de Victor Hugo2. »

L'article sur les Feuilles d'automne fut son début littéraire au Semeur. (Juin 1832.) Il fut suivi, à quelques mois d'intervalle (février et mars 1833), d'une étude sur Lucrèce Borgia. Vinet s'y montre sévère pour le poète. A tel point même qu'il en- éprouva quelque remords. Il s'accuse dans une lettre à M. Lutteroth d'avoir été « dur et irrespectueux » à l'égard de Hugo3. Mais Hugo fut magnanime, comme il

i A M. Lutteroth, 25 février 1833. Inédit.

2 A M. Scholl, 15 septembre 1832. Lettres de Vinet, I.

3 A M. Lutteroth, 25 février 1833. Inédit.