UN MOT SUR UNE PHRASE

Après tout, il n'est pas bien sûr que l'auteur désavouât cette interprétation. Peut-être cette pensée ne lui fait-elle pas plus de peur qu'à bien d'autres. Peut-être même, en un sens, est-elle vraie.

L'instinct de la religion n'est pas éteint dans la nature humaine. L'homme a besoin d'adorer. La foi à l'infini est la loi de son être ; il cherche l'infini partout, et plutôt que de s'en passer, il le suppose où il n'est pas. La pensée, la science, l'amour, la patrie, l'humanité, gratuitement revêtues de cet attribut, deviennent les objets de sa religion, deviennent pour lui des dieux. Il croit pouvoir, tantôt à l'un, tantôt à l'autre, se prodiguer sans mesure, se dévouer sans partage ; chacun tour à tour devient pour l'homme un abîme où il précipite sa vie. Le fond de cet abîme, qui devait être sans fond, est bientôt atteint.

Quoi qu'il en soit, toutes ces religions, pour autant qu'elles sont sincères, sont une aspiration de la nature humaine vers la sphère de l'invisible, et autant de témoignages de sa primitive grandeur. Et leur présence dans le monde atteste que l'âme humaine n'est pas morte et qu'elle ne peut mourir. Mais ce ne sont, au fond, que des emblèmes; elles ne font que marquer dans l'âme la place de la religion; elles dessinent le vide et ne le remplissent pas. Tous ces cultes divers ne sont pas des religions : ce sont des admirations, qui, portées au comble, prennent le nom d'adoration. La religion est une obéissance. La religion, ayant Dieu pour objet, prosterne devant lui l'être créé, anéantit devant lui l'homme pécheur. Toutes les autres religions élèvent l'homme, la religion vraie l'humilie et l'abat. C'est pour le relever sans doute, mais en qualité de pénitent et de servi-