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on en peut faire l'épreuve en essayant de lire à haute voix ces dialogues d'animaux ; je doute qu'on rencontre une seule fausse note. Il y a beaucoup d'expérience et d'habileté dans la diction; on y trouve les résultats sans y apercevoir les traces du travail ; sur les morsures de la première lime, une lime plus douce a passé, le polissoir sur cette autre lime; le fruit de ce travail, ou de cette facilité conquise par l'étude, est une précision élégante et vive, une grande adresse de diction, une grande variété de tours. M. Porchat, qui a beaucoup d'esprit dans la pensée, en a beaucoup dans le style ; il a, de plus , du jet, du premiermouvement, et il en aurait davantage encore, s'il voulait bien n'être pas plus sévère pour lui-même que son lecteur, et s'il osait sacrifier quelquefois la perfection technique à la grâce de l'abandon. Ses procédés de correction sont un peu corrosifs; ils enlèvent la tache, et l'étoffe avec. C'est un beau défaut, et qui ne fera pas secte ; mais enfin c'est un défaut; et nous osons prier l'auteur d'avoir un peu plus d'égard à ses premières inspirations. On peut reprocher, de temps en temps, à son style une concision un peu pénible, des chocs d'idées un peu durs, des mouvements un peu anguleux, je ne sais quoi d'elliptique, non dans la phrase, mais dans la pensée même, qui fait acheter le plaisir facile de la seconde lecture par le labeur de la première. Faire cette critique, c'est dire en même temps que le style de M. Porchat n'est jamais commun ni lâche; et, en effet, rien ne lui est plus étranger que ces deux défauts; il n'y a pas de style plus prompt ni plus net.

Il est peut-être aussi difficile et aussi rare d'inventer son style que d'inventer ses sujets , et le premier de ces mérites a suffi, sans le second, à la gloire de plus d'un auteur. Le second , certes, a pourtant bien son prix, et il vaut la peine d'en parler. La plupart des sujets de M. Porchat sont aussi ingénieux que naturels, et le plus grand nombre lui appartiennent. Mais ce qui lui appartient aussi, et ce qui malheureusement le distingue, c'est le caractère de sa morale, ou l'élément religieux, c'est-à-dire le véritable élé-

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ment moral, est entré plus abondamment que chez aucun autre fabuliste. Je ne répéterai point ce qui a été dit à ce sujet dans un journal, qui a fort bien apprécié ce recueil d'apologues. On rencontre pourtant peu de mots religieux dans ces fables, et la dernière seule, qui même n'est pas une fable, indique la source où l'auteur puise sa morale; mais le mélange de sévérité et de mansuétude qui se fait sentir dans les enseignements du nouveau fabuliste est un caractère qu'on ne trouve guère chez la plupart de ses devanciers. Il y a bien, chez les autres, de la sévérité et de l'indulgence, mais différemment appliquées ; la première s'adressant aux personnes, et la seconde aux principes: c'est l'inverse au point de vue de la religion.

M. Porchat n'abdique point le rôle de censeur, dévolu de tout temps aux fabulistes ; et sans être de ceux dont l'impatience arrache à la lyre ses cordes pour en armer un fouet vengeur, il éclaire sans pitié certains recoins ténébreux de notre nature, où notre regard, moins courageux, hésite à suivre le sien. Il n'est point alors ironique et railleur, il ne fait que raconter, mais quel récit que le Prix du labour (1) ! et qui n'est tenté d'accuser d'un peu de cruauté l'imagination du poëte ? Il y a, dans le recueil, peu d'inventions pareilles; mais, sous des formes plus douces, c'est partout le même jugement sur l'espèce humaine : la justice de l'auteur est aussi inflexible que sa bienveillance est inaltérable. La première, par une sorte de fraternelle pudeur, se voile, et, pour l'ordinaire, ne se trahit qu'à des yeux exercés; la seconde est partout découverte et répandue, et nous aimons à dire que ce volume si agréable est une suite de pénétrantes leçons d'équité, de modération, dindulgence et de charité. Nous ne connaissons aucun ouvrage du même genre qui présente à la jeunesse une morale de meilleur aloi ni plus persuasive : quelque chose de mieux que la philosophie a passé par là. Nous le recommandons avec confiance aux parents et aux instituteurs

'1) livre XF, fable Vil

î\'2 LES GLANURES d'ÉSOPE.

comme aux hommes de geûtj non quelques-unes de ces fables aux premiers, et le reste aux autres , mais toutes à tous; au moins les exceptions sont-elles rares; l'enfant et le littérateur trouveront, presque toujours, leur plaisir au même endroit. Voyez la belle fable du Laboureur (1), voyez l'Ane et la Cloche (2), dont nous citerons les derniers vers. Il s'agit de la barbarie de l'homme envers les animaux qui le servent :

Hélas! de tous ces maux que méprise la loi

Quand viendra chez nous le remède?

Homme, prends en pitié ce valet quadrupède; Il est sensible, il souffre, il est chair comme toi.

Dieu même à tes soins le confie :

De lui tu rendras compte au Père de la vie.

Cet âne, objet de tes mépris,

Mieux traité par la synagogue,

Il est mis dans le décalogue;

Dans le sabbat il est compris.

Des coutumes d'Egypte un long temps nous sépare. Depuis le bœuf Apis on a fait du chemin. Mais quoi? Toujours l'excès! Idolâtre ou barbare!

L'homme un jour sera-t-il humain?

Nous disons la même chose delà fable des Riverains (S).

Un ruisseau court dans la prairie, Touchant Lucas à gauche, à droite Nicolas. C'est la guerre éternelle. Incessamment l'on crie : a Voisin, j'en veux ma part. — Voisin, n'y touchez pas.

— Mais, voisin, mon herbe est flétrie;

C'est mon tour. — Nenni, c'est le mien. » Et chacun de creuser des rigoles profondes,

N'ayant souci que de son bien.

Oubliez-vous, méchants, l'Auteur des eaux fécondes? La croix sur le clocher ne vous dit-elle rien ?

Prise et reprise à force ouverte,

L'onde souvent changea de lois.

Le sang sur la pelouse verte

Coula, dit-on, même une fois.

Si la chronique est véritable, Lucas, le gros Lucas, était le plus coupable;

(1) Livre III, fable VIT. (2) Livre VIII, fable XII.

(3) livre XII, fable X.

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Lucas, de cette idée imbu Que ni lui ni son pré n'ont jamais assez bu. Après la force, un jour, pour essayer la ruse, Il offre à Nicolas un traité qui l'abuse. Voici le protocole, arrêté verre en main : « À chaque bord son jour; tu lèves ton écluse Au coup de l'Angelus, et moi le lendemain. »

filais quand la nuit est plus obscure, Qu'en son pauvre manoir Nicolas retiré, S'abandonne au sommeil, et rêve qu'en son pré Il entend le ruisseau courir sur la verdure, Lucas à pas de loup en vient changer le cours.

Avant l'aube il revient encore

Cacher ses crimes à l'aurore.

Il ne les put cacher à l'Arbitre des jours. In soir que ses gazons buvaient avec mystère

L'eau dérobée à Nicolas,

In gros nuage avec fracas

Se déchire et fond sur la terre.

Le ruisseau qui devient torrent,

Graveleux, fangeux, dévorant,

Suit d'abord le premier passage

Ouvert à son aveugle rage,

S'y creuse un lit toujours plus grand.

Le voilà chez Lucas roulant pierres sur pierres. Dieu vengeur, tu le veux! Plus d'herbe, plus de fruits;

Les arbres mêmes sont détruits;

Le pré n'est plus que fondrières.

On connut que du ciel c'était un jugement, Kl Nicolas, montrant son écluse abaissée,

Disait à la foule empressée :

« Voici la trahison; voilà le châtiment. >•

Nous ne voulons pourtant pas induire en erreur nos lecteurs; tout, dans ce livre, n'est pas également propre à l'enfance, à qui, dans le fait, M. Porchat n'a point spécialement destiné son livre. Quelques-uns même des morceaux qui, dans ce recueil, plairont le plus à l'enfance, ne lui sont point adressés, et n'auront tout leur sens que pour un âge plus avancé. Nous en citerons deux de cette espèce (1), pour qtie la cause soit bien instruite, et puis aussi pour notre plaisir :

i Livre IX. fable vi. ci Livre M. fable \.

^11 LES GLANURES DEsOPE.

La Femme de Xanthi>.

La femme de Xanthus maudissait le destin, Maudissait son époux, rèvasseur, pauvre sire,

Philosophe enfin, c'est tout dire.

Lasse de murmurer, la dame, un beau matin.

Fait son paquet, s'enfuit chez elle.

C'était divorcer sans façon.

Bref, le pauvre Xanthus se réveille garçon,

Et de pleurer son infidèle.

Nous sommes ainsi faits; après ce méchant tour

Il devait la trouver plus belle.

« Vous l'aurez, dit Esope, avant la lin du jour. Je m'en charge. — Vraiment! dit Xanthus en délire. — -

Aussi vrai que je suis à vous.

C'est donc vous obliger? — Mais cela va sans dire.

Rends la volage à son époux ;

Disons-mieux, rends-moi l'esclavage :

Le tien finit demain. — Que bénis soient les dieux !"» Reprend le Phrygien, qui part leste et joyeux. 11 porte un grand panier : chemin faisant, achète

Gibier et volaille et poisson, Passe aux lieux où la belle a choisi sa retraite, Fait si bien qu'on le voit. « Qu'est ceci, mon garçon ? Lui dit la fugitive. Ètes-vous en frairie ? Voilà de fins morceaux! Qu'en veut faire Xanthus? Madame... — Eh bien! — Votre époux... se marie. —

Vraiment!— Dès ce soir, mais motus :

C'est un secret. La presse est grande;

Entre nous, Xanthus appréhende

De votre part un repentir.

On m'attend : laissez-moi partir.

Surtout, au nom des dieux, pas un mot du ntystèrCj

Ou je suis un homme pendu.

Pour moi, je vous aimais : de vous cacher l 'affaire

Je me suis en vain défendu.

De ce pas, tout mélancolique-,

Je vas commander la musique.

Xanthus aime à changer : nous danserons somcnt. » 11 s'éloigne à ces mots, enfile une ruelle^ Prend un léger détour, et retrouve la belle Chez Xanthus, heureux comme avant.

LE.- GLÀNUIE3 J> ESOPE. "2io

Michel-Ange et le Pécheur.

A M. de Lamartine.

Toi dont l'Europe entiers écoute l'harmon

Chantre d'Elvire, beau génie,

Pourquoi sommeilles-tu souvent?

Ce qu'on pardonne au vieil Homère t

Ne, pense pas qu'on le tolère

Encor dans notre âge savant.

Mais du conseil tu ris sans doute.

Et peut-être du conseiller.

Sui ses propres défauts saura-t-il mieux veiller'.'

Lui? Ce n'est pas la peine. Écoute.

\u bord du Tibre un jour Michel-Ange rêvait . Dans les champs égaré, seul avec sa pensée,

Et chemin faisant poursuivait

Quelque grande œuvre commencée.

Il voit un pêcheur près des eaux <Jui, sans compas, sans règle, architecte inhabile.

De bois grossiers, de vils roseaux,

Bâtissait sa maison fragile,

Il sourit; c'était de son art

L'essai sans forme et sans mesure.

Que d'erreurs blessaient son regard !

Le Voilà qui s'enflamme; il conseille, il censure^ Il donne à mon pécheur leçon d'architecture. « Ceci n'est pas d'aplomb ; cet angle n'est pas droit :

Ce jour veut être moins étroit; De tes piliers entre eux mesure la distance. » L'autre lui répondit : « Pourquoi tant de science ■

Ce soir mon toit s'achèvera :

Demain peut-être la rivière

Ou l'orage l'emportera.

La règle! le compas! C'est fort bien à Saint-Pierre^ Allez à Michel-Ange offrir ces beaux conseils.

Il en usera s'il est sage;

Car les défauts de ses pareils

bout immortels comme l'ouvrage. »

Michel-Ange sourit : « Merci, mon doux prêcheur, m Et puis, en le quittant, il IVinbras.se; il se nomme.

Peut-être Saint-Pierre de Rome lit moins beau sans le pécheur.

ALEXANDRE GUiliAUD.

Œuvres d'Alexandre Guiraud, de l'Académie française. h volumes in-8u. —1845.

Plusieurs circonstances, plus fortes que notre volonté; nous ont empêché , jusqu'à ce jour, d'annoncer cette importante publication (1). 11 y aurait bien de l'injustice dans cette négligence, si c'était une véritable négligence. Les travaux de M. Alexandre Guiraud sont marqués au coin, non-seulement d'un talent incontestable et reconnu, mais de la conscience, plus respectable encore et plus rare que le talent. Nous ne voyons pas à quel autre, sous ce rapport, nous aurions convenablement pu donner le pas. Heureusement, il est de ceux qui peuvent attendre, et nous n'avons pas la présomption de penser que nos retards ni notre silence puissent porter à de justes succès le plus léger préjudice. Ces volumes ne renferment d'ailleurs, du moins nous le croyons, qu'un petit nombre de morceaux inédits ; tout le reste est connu depuis longtemps, jugé en , détail et en dernière instance. La fortune du livre n'a, par ces différentes raisons, rien à espérer ni rien à craindre de nous. C'est envers nous-même que nous remplissons un devoir, en essayant de juger équitablement ces fruits d'un talent sérieux, mûr et éprouvé.

Sur ces quatre volumes, il en est un presque entièrement composé devers. La poésie de M. Guiraud, toujours

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