RICHE ET PAUVRE. H
ble lui refuser depuis six mille ans; on lui demanderait compte enfin d'une espérance sans laquelle il est impossible qu'il eût eu le courage de mettre à nu tant de saignantes misères. Que répondrait M. Souvestre? 11 n'ignore pas qu'un principe de vie morale ne s'invente pas, qu'un fait ne peut naître que d'un fait, et qu'un mal constitutionnel, comme il nous représente celui-là, ne peut être guéri que par une révolution. Or il s'agirait, cela est évident, (l'une révolution de la nature humaine.
Toutefois il est beau d'espérer, et plus beau encore de se dévouer sans espérance ; mais, au reste, quand est-on guéri d'espérer? On ne croirait pas qu'aucune espérance illusoire pût vivre tout un âge d'homme; mais l'homme est fait pour espérer; espérer est sa vie; il se trompe à plaisir plutôt que de ne point se flatter; et il passe ses années à étayer ses illusions, l'une après l'autre ébranlées. Les bons et solides esprits, toutefois, veulent savoir pourquoi ils espèrent ; ils pressent le destin de leurs interrogations obstinées; fatigués de ses réponses évasives, ils prétendent lui arracher son dernier mot; ils tracent autour de lui un cercle toujours plus étroit; leur regard toujours moins vague, toujours plus circonscrit, cherche à s'arrêter sur un point indivisible, sur une idée nette et unique. M. Souvestre est naturellement trop sérieux pour ne pas serrer toujours de plus près le problème. Sous ce rapport, comme sous bien d'autres, Riche et Pauvre marque un progrès considérable. Si la base de cette composition est sombre, une douce lueur en colore la dernière sommité. Si l'ouvrage semble n'avoir pour objet que la peinture des malheurs du pauvre , comme le précédent celle des malheurs de la femme, le dénoûment offre une consolation au pauvre, et une consolation d'une telle nature qu'elle pourrait également servir au riche, qui a besoin aussi d'être consolé.
Rien de plus simple que l'idée de cet ouvrage. Le riche et 1<- pauvre peuvent être comparés à deux voyageurs, s'avançant sur la même route vers un même terme. La route r-st libre pour tous deux; mais l'un voyage en chaise de
