PAE

LA. HAEPE.

Amanld (Antoine), théologien et controversiste célèbre, surnommé le grand Arnauld, né à Paria en 1612. mort en 1694. Dans sa retraite de Port- Royal, il composa avec Lancelot et Nicole les beaux travaux si connus sur la Grammaire et la 10 .Logique, A sa mort les jansénistes perdirent en lui leur plus ferme appui, et les jésuites leur plus redoutable adversaire. Tout le monde convient qu'aucun écrivain du xvii® siècle n'était né avec un esprit plus philosophique et plus étendu ; mais on regrettera toujours qu'il ait tant de fois consumé ses 15 puissantes facultéâ dans des controverses qui n'étaient que trop souvent des disputes de mots. Son humeur impétueuse ne pouvait souffrir le repos ; un jour que Nicole, d'un caractère plus accommodant, lui représentait qu'il était temps de se reposer : " Vous reposer ! '* répondit l'impétueux Arnauld, 20 ** eh 1 n'aurez-vous pas pour cela l'éternité entière?"

Aubignac (François Hédblin, abbé d'^, né à Paris en 1604, mort à Nemours en 1676 ; fut choisi par le cardinal de Richelieu pour être précepteur de son neveu, le duc de Fronsac. Il se livra ensuite à la littérature, et publia une Pratique du Théâtre, 25 sorte de commentaire de la Poétique d'Aristote, qui eut un grand succès à cette époque. ' '* Ce n'est, dit La Harpe, qu'un lourd et ennuyeux écrit, fait par un pédant sans esprit et sans jugement, qui entend mal ce qu'il a lu, et qui croit connaître le théâtre parce qu'il sait le grec." Comme il se vantait 30 d'avoir seul, entre tous les auteurs de cette époque, exactement suivi les règles d'Aristote, **Je sais bon gré à l'abbé d' Aubignac, disait le grand Condé, d'avoir suivi les règles d'Aristote ; mais je ne pardonne point aux règles d'Aristote d'avoir fait faire à l'abbé d' Aubignac une si mauvaise tra- 35 gédie." Cette tragédie était Zénobie (en prose).

Batf (Liazare db], diplomate et littérateur, né près de La Flèche rSarthe) vers la fin du xv® siècle, mort en 1647- Il fut conseiller ae François 1^^ et ambassadeur à Venise et en Allemagne. U a

l8o ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

tradait en yen français YEleefre de Sophocle et VHercuie d'Euripide, et composé des traites qui ont joui longtemps de l'estime des érudits. Le poète fiaïf (1632-1589) était son fils.

5 Belleau (Rémy), poète français, né en 1528, mort en 1577. Il fût un des astres les plus brillants de la pléiadâ franc nise, qui avait Ronsard pour chef. " Il s'est appliqué, dit Baillet, à polir son discours avec tant d'exactitude, qu'on aurait pu attribuer ce soin à quelque affectation vicieuse, si Ton n'avait su que oela

10 lui était naturel." C'est surtout dans les trente petits poèmes

qui composent les Amoun et nouveaux eaehangea de» pierres

précieuses, qu'éclate, dans sa richesse et sa variété, le talent de

Belleau.

Benserade (Isaao db), poète, bel esprit et auteur dramatique fran-

15 çais, 1612-I69I A peine sorti du collège, Benserade fit jouer

Cléopâtre (1635), et plusieurs autres tragédies, dont le succès lui valut la protection du cardinal de Richelieu. Benserade fut reçu à l'Académie française le 17 mai 1674. Il laissa en mourant une réputation au-des8us de son mérite. Boileau

20 lui-même nomma Benserade avec éclat dans son Ari poétique ;

mais le satirique eut soin de se rétracter dans la satire de

VEquivoque.

Boileau-Besprèanx (Nicolas), né le 1er novembre 1636, à Pfirîs,

mort le 13 mars 1711. (Le surnom de Despréauz lui venait,

25 dit-on, d'un petit bien de famille.) En 1666 il publia son pre-

mier recueil, composé du Discours au roi et des 8 premières satires. Ce premier recueil eut un succès prodigieux. On admira cette correction savante, cette verve malicieuse tempérée par l'enjouement, cet art infiui, cette pureté de style, oes

30 idées ingénieuses, cette propriété d'expression, cette rectitude

de goût, qui annonçaient un maître. En 1674, il publia à la fois son Art poétique et les quatre premiers chants du Xtf/rtft. Le premier de ces ouvrages a valu à Boileau le nom de Législateur du Farnasse, C'est en effet le code de la littérature

35 an xvii« siècle et le résumé de toute la pensée du grand

critique ; et Tinfluence qu'il a exercée s'est répandue même à l'étranger. Cette poéde a eu la bonne fortune rare de devenir banale, à force d'être judicieusement pensée et vigoureusement écrite. M. Sainte-Beuve, maître en critique littéraire,

40 dit au sujet de cet ouvrage : ' ' Sans Boileau et sans Louis XIV,

qui reconnaissait Boileau comme son contrôleur général du Parnasse, que serait-il arrivé P Les plus grands talents euxmêmes auraient-ils rendu également tout ce qui forme désormais leur plus solide héritage de gloire P Racine, je le

45 crains, aurait fait plus souvent des Bérénice ; La Fontaine

moins de fables et plus de contes ; Molière lui-même aurait donné davantage dans les Scapins, et n'aurait peut-être pag atteint aux hauteurs sévères du Misanthrope. En un mot, chacun de ces beaux génies aurait abondé dans ses défauts. Boileau, c'est-à-dire le bon sens du poète critique, les contint

PRINCIPAUX ÉCRIVAINS MENTIONNÉS. l8l

tons, et lei contraignit par sa préeenoe respectée^ à leurs meilleures et leurs plus frayes œuvres."

Bourgogne (Théâtre de PHdfcel de), théâtre bâti vers 1648 par les Uonfières de la Passion, sur remplacement occupé auparavant par l'hôtel des ducs de Bourgogne. C'est là que forent repré- 5 sentes les chefs-d'œuvre de Corneille et de Racine. Les comédiens italiens exploitèrent ce théâtre de 1680 à 1697, puis de 1716 à 1719 ; il fut définitivement fermé en 1783, et détruit dans la même année.

Bnimoy (Pierre), savant jésuite, historien, philologue et littérateur, 10 né à Rouen en 1688, mort à Paris en 1741. Il professa d*abord les humanités en province, fut ensuite chargé de Téducation du prince de Talmont, prit part à la rédaction du Jotunal de Trévoux^ et se fit connaître avantageusement par des Fentéet sur la décadence de la poésie latine (1722). Son 15 ouvrage capital est le Théâtre des Grecs (1730), qui contribua tant à populariser en France la connaissance des chefs-d'œuvre de la scène athéuienne, accessible jusqu'alors aux seuls érudits.

Castro y Bellevis (Bon Guillbm on Guilhbk db), célèbre auteur 20 dramatique espagnol, né à Valence en 1669, mort en 1631. Cest à Quillem de Castro qu'on doit la comédie fameuse, las Mocedadés del Cid {la Jeunesse du Cid), d'après laquelle Corneille a fait son chef-d'œuvre. Castro était un ami de Cervantes, et il a mis à la scène un Don Quichotte de la Manche, 25 qu'on trouve imprimé dans la première partie des Comédies de l'auteur. Iiope de Vega, également contemporain de Castro, appréciait aussi beaucoup ses talents.

ClM^pelain (Jean), poète et littérateur français que tout le monde connaît de nom, grâce aux satires de Boileau, né à Paris en 30 1595, mort en 1674. Nous voudrions pouvoir étudier ici ce type singulier, mais la place nous manque. Il importe aux lettres de rechercher la cause du succès qu'obtint Chapelain, succès d'autant plus extraordinaire qu'Û ne fut dû ni à la grandeur d'un génie même barbare, ni à la perfection du goût et de l'art, mais à l'habile conduite et à l'adresse de celui qui sut l'obtenir. Nous croyons qu'après avoir lu Chapelain, il faut en revenir au jugement de Boileao, qui lui a pris nn moment son style dans les vers suivants, fûts pour être placés à la suite du poème de la Fucelle : 40

If audit soit l'auteur dur, dont l'âpre et rude verve, Son oerreau tenaillant, rima malgré Minerre, Et de son lourd marteau martelant le bon sens A fait de méchante vert dooM fois doiue cents 1

Chénier (Marie- Joseph-Biaise db), poète et conventionel, frère puîné 4 5 d'André Chénier, né à Constantinople le 11 février 17 64^ mort à Paris le 11 janvier 1811. Après plusieurs échecs an Uiéâtre, il donna au Théâtre-Français, le 4 novembre 1789 cette fameuse tragédie de Charles JX^ dont la représentation

l8j ÉTUDES SUR LA LITTiRATURS FRANÇAISE.

eat tonte l*împoTtBnoe d'un éTénement lûatorique. Ostte œaTTB d'ailleurs d'an mérite réel réyélait un disciple de Ydltaire. Pre^qoe inconnu la ▼eille, Cbénier fut célèbre en un jour. La Révolution Tenait de sacrer en lui son poète. Dan- 5 ton s* était écrié an parlement: *' 6i Fxtfttro a toè la noblesse,

Charkê IX tuera la royaoté." Et Camille Desmoulins: '* Cette piècO'là avance plus nos affaires qoe les journées d'Octobre." Cbénier composa en outre, dans tout le cours de la république, un grand nombre de chants patriotiques et

1(^ républicains, entre autres le Chant dm dépari. On a encore de

Cbénier des satires d'un style ferme et d'une grande vigueur

d'accent, des poésies diverses et un Tableau dé la litlératwrt

frattçaUe dtpuU 1789, lédigé sur l'invitation de l'empereur.

Clayeret (Jean), littérateur français, n^ à Orléans vers 1590, mort

16 en 1666. Il fut d'abord avocat dans sa ville natale, et se

tendit ensuite à Paris pour s'y faire auteur dramatique. H se lia alors avec Pierre Corneille ; mais celui-ci lui ayant conseillé de reprendre sa place au barreau, il fut vivement froiesé de cette francbise et devint Tennemi du grand poète. Ua

20 composé des pièces au-dessous du médiocre.

Confrère* de la Passion, première troupe dramatique, au moyenâge, formée de gens associés pour donner des représentations religieuses. Eu 1643 les Confrères achetèrent, sur l'emplacement de 1 hôtel de Bourgosrue, une maison qu'ils convertirent

2$ en salle de spectacle, mais comme le privilèire exclusif de Pex-

ploitation dramatique à Paris leur défendait de jouer des mystères, et qu'ils devaient s'en tenir à la représentation de

Sièces profÎEmes, ils transportèrent leur privilège à une troupe e comédiens, qui firent ériger, sous le nom de salle de VBtM

39 de Bourfoffne, une salle qui ^devint le berceau de la Comédie Française.

Corneille (Pierre), né à Rouen le 6 juin 1606, mort i Paris 1» 1er octobre 1684. Fils d'un avocat général à la Table de marbre (eaux et forêts) de Normandie, il étudia ches les Z$ jésuites de Rouen, se fit recevoir avocat et suivit quelque

temps le barreau, mais sans goût et sans succès. 8a première comédie fut Mélite, jooée en 1629 avec un grand succès. Elle fut i>uivie de quelques autres : Ctitamdrey la Veuve^ la Galerie du Falaiê, la Suivante^ la J*laee £oyalê, 1 Klution comique. Le

40 Théâtre- Français n'était pas encore sorti de sa longue eniiuLce et n'avait même fait aucun progrès éclatant depuis Jodelle ; et ces ébauches d'un génie qui se cherchait encore, et qui suivait le goût de son siècle avant de le réformer, offraient, au milieu de leurs défauts, des traits vifs et hardis, quelques oombi-

^ naisons ingénieuses, des scènes heureuses d invention etvraiee

de situation et de sentiment, un style net et quelquefois plein d'éclat. En 1636, il fit représenter sa tragédie de Midée^ longue déclamation imitée de Kénèque. Il étudia dans leur langue les œuvres dramatiques des Espagnols, et donna k dd

PRINCIPAUX ÉCRIVAINS MENTIONNAS. 183

|1636) dont le mccès fat éclatant. Horaee (et non In Horaees\ représenté en 1639, est nne pièce entièrement originale, et fut accueillie du public ayeo le même enthou* âasme qae U Cid. Cinna (1639) suivit de près //oraee. Pais ▼int FoljftueU (1640), de tous les chefs-d'œuTre de Corneille 6 celui où il a su le mieux allier le touchant et le sublime ; c'est le modèle achevé de la tragédie chrétienne. Le grand poète avait atteint à l'apogée de son génie et de sa gloire. Bes antre pièces sont : Pompée (1641) ; le Menteur (1642) ; la Suite du Menteur (1643); Rodogune (1644); Théodore (1646); 10 HéracHuB (1647); Don Sa»ehe d'Aragtm (1650); Nieomède (1652); Pertharit9 {i66Z) ; Œiipe (1659); Sertorius (1662); HophonUbe (1663) ; Othon (1664) ; Agéetlts ^1666) ; et Attila (1667). AttUa parut malheureusement la même année f\aL Andromaque. La comparaison ne contribua pas à faire 15 remonter Corneille à ce haut degré de gloire où il 8*était élevé. Le style de Corneille, devenu encore plus incorrect et raboteux dans ses dernières pièces, rebutait les esprits que Racine enchantait, et qui devenaient par cela même plus difficiles. Il faut ajouter à son théâtre Fulehérie (1672) et Swréna (1675), 10 derniers efforts d'un esprit épuisé. Corneille ne fut admis à l'Académie française qu'en 1647. Pour la vie et les ouvrages du poète, voyez le Commentaire de Voltaire ; V Eloge de Cor» neille^ par Victorien Fabre, couronné par l'Académie française (1808) ; la Vie de Corneille^ par Fontenelle, son neveu ; Cor^ 25 neilie et son tempe, par M. Guizot (1852) ; Histoire de la vie et des ouvrages de Corneille, par M. Taschereau (1829) ; Anecdotes littéraires sur Corneille, par M. Viguier (Rouen, 1846).

Ootin (i'harles), poète ridicule et bel esprit du xviie siècle, immortalisé par Mulière et par Boileau, comme Crispinus l'avait 30 été par Juvénal ; né à Paris en 1604, mort en 1682. Il était abbé de Montfroncal, aumôoier du roi, chanoine de Bayeux, et mieux que tout cela, membre de l'Académie française, ce qui prouve que le ridicule peut s'allier parfaitement avec les plus éminentes dignités. Voyez la Satire IX de Boileau, 35 A mon esprit^ et le rôle de Trissotin dans les Femmes satranteé de Molière.

CrébiUon (Prosper Joltot t>s), poète tragique, né à Dijon le 13 janvier 1674, mort en 1762 ; il commeoça ses études chez les jë'iuites de sa ville natale et les acheva au collège Mazarin 40 à Paris. Il aborda le théàure par Jdoménée (1705). qui obtint nn véritable succès. Cette pièce, dont le sujet est trop simple pour remplir cinq actes, est faible et languissante d'action* rude et quelquefois barbare de style ; mais elle renferme des vers pleins de grandeur et d'énergie, et l'on y respire déjà 46 cette sombre terreur qui caractérisa depuis la manière dramatique du poète et sa prédilection pour les sujets terribles et pour les effets de terreur et d'effroi. Il y resta fidèle pendant tout le cours de sa carrière dramatique, et à quelqu'un qui lui en fidsait vn reproche il répondit : " Corneille avait pria le

l34 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

ciel, Baoine la terre ; il ne me restait plos qae Tenfer : je m'y suia jeté à corps perdu.'* En 1707, il donna Atrée et Thyeste^ qui est restée l'une des pièces les pîos remarquables de Tancien Théâtre-Français. JEleetre, qui fut jouée en 1709, marquait un

6 nouveau progxès. Enfin, dons RhaâamiiU et Zénobie, û

atteignit au plus haut degré de son génie tragique. Xerxès (17 L4), Sémiramit (1717) sont des œuTres plas que médioores. Fois Tinrent Fyrr/ivs (1726), Catilina (1748), et le Triumvirat (1754). Grébillon avait le génie essentiellement

10 tragique; il savait remuer fortement Tâme par la terreur et la

pitié ; ses compositions renferment des peintures hardies, des pensées fortes, élevées, et largement exprimées, des caractères mâles, des traits pleins de force et d'originalité, des vers énergiques, de la vie, de l'action et du mouvement. Mais on

15 l'accuse avec raison d'avoir poussé quelquefois le pathétique et

l'émotion jusqu'à lliorreur, et multiplié outre mesure les mêmes moyens d'iction. Il tombait aussi trop souvent dans le défont des génies vigoureux, l'enflure et la déclamation. Son style est incorrect, dur et d'une négligence qui s'explique

20 quand on se rappelle qu'il composait et corrigeait de mémoire,

sans jamais confier rien au papier qu'au moment de la représentation, n fut reçu à l'Académie en 1731, et pronor^ son discours en vers. Hon fils, Claude- Prosper Jolyot de Ciébillon, né en 1707, mort en 1777, est auteur de plusieurs romans.

25 Dttcnret (Jean- Baptiste-Félix), médecin français, né en 1795. Il se fit recevoir docteur à Paris en 1818. Ses principaux ouvrages sont : la Médecine des pasaûmSf ou les Faêtûma eontidérées dans leurs rapporte ovie lee maludieê, lee leie et la reliffûm {ISil), Théorie moraU du goût {Uil^^lm Memeilleedu

30 eofps humaine (1856).

Beshcididres (Antoinette db Lioibr db la Ga&db), femme de lettrefy née à Paris en 1637, morte en 1694. Les œuvres de Mme. Deshoulières, composées d'idylles, d'églogues» d'odes» d'épigrammes, de chansons, de madrigaux et d'élégies^ parurent

35 pour la première fois en un seul volume en 1688, du vivant

de leur auteur. La seconde édition complète, 2 vol. in-8®, fut publiée en 1724, avec le portrait de Mme. Deshoulières^ an bas duquel on lisait cet ingénieux quatrain :

^ Si CJoriniie en beauté Ait célèbre autrefois,

40 Si des TPTS de Pindare elle effaça la eloire,

Quel rang doiyent tenir au Temple de llémoire Les ven que tu yas lise et lea traits iga» tu vois!

Blâmante (Jean-Baptiste), poète dramatique espagnol, né en 1626. Voltaire et La Harpe, peu versés dans la littérature espagnole, 45 ont prétendu que le Cid de Diamante était antérieur, non

seulement au Cid de Corneille, mais même à celui de Guillen de Castro, ce qui eut fait do Corneille un véritable plagiaire. Us ont commis encnte la faute de placer l'action de la traeédie de Corneille^ le premier au xiiie siècle, la second au

PRisciPArx icuYAOïs MEinnoxxfs. iS^

xre mède, tmdis qnH mI à psa près ttatm que le €um«x ILudîgw de Birar. né a 1026, a* mort «■ 1099 Dum «Citii iMtmmmU reimtif9 «■ CU {\%zù\ IL Hîppolyto Locsn a 4ionik« «M t ia dnrtî o n conplète de la pièce de DuJoHaite ;îl a démontré qnll aufliâsk a& jage le moins piéveui de liie les deox pièces $ poar dittingner la Téiité. An leele^ Diamante a'vaît dix ans kssqne ie Cid de Corneille a été dooné en 1636. IM^mante avait ai bien étodië Obnieille qu'il f^mprante an Cid même le titie d'une antee de aea pièœe: £i wmlmr ne tîew êdmd (le tmloÊT n*« pms d'ûye) ; on ae lappelle, en efCst» en tiesnt os 10 tiln^ ee bean Yen de GomeiDe :

HmpnanK^ Toyes 6oii.BAr.

Fontanelle (Bernard lk Botibr bk), saTant^ philosophe, poète et écriTain pc^ygraphe, né à Bauen le 11 feTiier 16o7, mort à IS Paris le 9 jenrier 1757. La longue vie de Fontenelie semit utile à étudier ; elle ne permet pas une courte notice. Delilie rendu " Tétat mond ** de Fontenelle :

>, toajo«iTsenâKnuiiqiidq[aeaar|nm» 20

y Aux panions sur lui ne donne point de fnm,

' ^ Soigne attentiTemant son timide bonheur

Même dans l'amitié met on garde son ooeor ; Ami de» véritésy par rrsinte^ les enchaîne.

Et s'ahstient du plaisir pour éwitet la poike.

Fhfloaophe jusqu'à ses demiexs moments, il garda sur son 2ê '▼isage, même dans ragonie, une heureuse sérénité. '* Vous souffrez ? '* lui demandait son médecin. — ** Non,** répondit le moribond, "je sens une difficulté d*êtr^" Ce furent ses derniers paroles.

Ganier (Robert), poète dramatique français, né en 1545, moit SO en 1601. Destmé au barreau par sa fiimille, il étudia le droit à Toulouse, et se trouva dans un milieu tout à fait littéraire et poétique. En 1565, TAcadémie de Clémence laaure couronna ses essais. D*abord avocat au parlement de Paris, il devint conseiller au présidial, puis lieutenant criminel au 85 Mans. Tout en remplissant ses fonctions de juge, il continua d'écrire, cultiva surtout la poésio tragique et s*y fit un nom honoré. On a de lui : Foreie^ épousê tU BnUus, tragédie ; Sippolyie, Jlls de Thésée^ tragédie, sujet traité par Kaoine dans Fnldre ; Comilu, épouse de Pompée^ tragédie ; /a Tnyadê 40 ou la Destruction de Troie; etc., etc.

Grévin (Jacques), poète dramatique et médecin français, contemporain et ami de Ronsard, né en 1538, mort en 1570. Lorsqu'il mourut, Marguerite de France lui fit faire de magnifiques funérailles, et témoiipia hautement sa douleur en disant 45 ** qu'elle perdait en même temps son médecin pour les maladies du corps et son consolateur pour ceUes de l'esprit.**

Giiilain de Castro, voyez Castro.

l8S ÉTUDES SUR LA UTTÉRATURK FRANÇAISE.

laborieux, flexible, frcfla, actif, abondaat, se oontentant beaucoup trop d*à peu près dans Tordre de la poésie et de l'art, et y portant du faux, mais plein de ressources, d'idées, et d'une expression élevante et précise dans tout ce qui n*était que

5 travail littéraire.

Pasqnier (Etienne), célèbre jurisconsulte et msgîstiat françaii^ né en 1629, mort en 1615. Paequier a laissé des écrits d'une grande valeur. M. Dnpin apprécie, dans les termes suivants le talent littéraire de Pasqaier: *' Le stjle de Pasquier a

10 souvent ce cbarme de naïveté qu'on trouve dans ses contem-

porsins, Am jot et Montaifcne. Peut-être même se croyait-il supérieur à celui-ci, auquel il reproche ses locutions gssoonnes, rendant, du reste, grande justice à son esprit et n'ayant, ditiJ, nul livre entre ses mains plus caressé que les Eêêai»,

\i Toujours est-il que, jusqu'à Pascal, qui écrivait un demi-

siècle après eux, on ne trouve dans aucun de nos prosateurs un style plus piquant, plus animé, plus richement semé de traits naïfs, d'exprenions saillantes, de tournures tour à tour pleines d'abandon et d'énergie, et de ces phrases qu'on aime à

20 citer en texte, parce qu'on ne pourrait les traduire en d'autres

termes sans en altérer ou en affaiblir le sens."

Fémse (Jean-Bsstien dkla), poète français, né vers 1580, mort en

1555. Ses œuvres furent recueillies et publiées après sa mort

(1666) par deux de ses amis. Outre des odes, des épigrammes,

36 des sonnets, des élégies, des chansons, etc., ce recueil renferme

Médèe, tragédie en dnq actes, imitée et traduite de Séoèque,

dans laquelle le mélange des rimes masculines et féminines

est rigoureusement observé.

Qiaiiianlt (Philippe), poète fiançais, né en 1685, mort en 1688.

30 Dès l'âge de quinze ans, raconte Perrault, il composait des

mèces de théâtre, et sa première comédie, jouée au Théâtre- Français, Ui RivalêS, ^te de 1653. D'autre ouvrages se succédèrent avec une rapidité extrême. Il s'en fitUait que tout cela fût absolument bon ; Quinault écrivait avec une

35 trop grande facilité. On le vantait» on l'admirait partout et

on lui rendait ainsi un très mauvais service. La critique apparat au poète sous la figure sévère de Boileau.

BL je penae enrimer un auteur sans défiiat, La raison dit vixgile, et la rime Quinault»

40 dit le satirique. Nous lisons dans le tome l*' de V Histoire d$

V Académie française : " Parmi tout ce qu'il y avait de poètes dans ce temps-là (et jamais la France n'en a eu de meilleurs ni en plus grand nombre), Lulli préféra Quinault, en qui se trouvaient réunies diverses qualités dont Tassemblage utisait

45 an homme unique en son genre : une oreille délicate pour

ne choisir que des paroles harmonieuses ; un goût formé à la tendresse pour varier en mille maoières les sentiments consacrés à cette espèce de tragédie (l'opéra) ; une grande facilité à

PRINCIPAUX ÉCRIVAINS MENTIONNES. 189

rimer pour être toujours prêt à servir le roi au besoin ; une dooilite encore plus rare pour se conformsr toujours aux idées et même au caprice du musicien." L'alliance de ces deux talents (Lulli et Quinault) éleva bientôt Topera français à un degré supérieur. Ainsi Topera, irenre secondaire en littéra- 5 ture, s'est placé, sous Louis XIV, au même rang élevé qu'avaient atteint les grands genres dramatiques, la comédie et la tragédie.

flftoine (Jean-Baptiste), un des plus illustres poètes tragiques français, né à La Ferté-Milon ^Ome) le 21 décembre 1639, mort à 10 Paris le 26 avril 1699. A dix ans il fut envoyé au collège de Beauvais, où il commença ses études ; il les acbeva à rort- Boyal, sous la direction de Lancelot et de Lemaistre, qui firent de lui un belle aiste consommé. Racine quitta les pieux solitaires à dix-neuf ans pour faire sa pbilosopbie au collège 15 d'Harcourt. Sa première tragédie, la Thébatde (1664), fut jouée au Palais-Royal« par la troupe de Molière, ainsi que la seconde, Alexandre (1665). Ces deux pièces n'étaient que des ébaucbes ; le véritable débat de Racine comme poète dramatique fut Anéromaqtte (Tbéâtre de Bourgogne, 1667), qui 20 produisit une impression profonde et provoqua la plus légitime admiration. A partir de cette époque. Racine ne produisit plus que des cbefs-d'œuvre. Cette grande œuvre tragique fut suivie de la comédie des Plaideurs (1668), obarmante et spirituelle imitation des Guêpes d'Aristophane, 25 d'abord compromise par le goût faussé du public, mais sauvée par les rires de Louis XIY; Britannicus (1669), tragédie aooneillie froidement, mats qui n'en reste pas moins un de ses meilleurs ouvrages ; Bérénice (1670), compoiée à la prière d'Henriette d'Angleterre, et où il éclipsa Oomeille, qui avait 30 traité le même sujet; Eajazet (1672); MUhridate (1673), où il semble avoir voulu lutter de grandeur avec Ju vénal ; Iphigénie (1674), que Voltaire regarde comme le chef-d'œuvre de la scène française ; enfin Phèdre (1677)i Tune des plus admirables productions du Théâtre-Français. Depuis 1673, 85 Racine était entré à l'Académie française. Après un silence de douze années, il fut arraché à son oisiveté pur les prières de M™*, de Maintenon et composa pour les ieunes pensionnaires de Saint-Cyr Esther et Athalie, Ces deux pièces sont tirées de Thistoire sacrée. Athalie est la dernière de ses 40 œuvres dramatiques, et elle est restée la plus sublime et la plus parfaite. On a encore de ce grand poète des odes, des épigrammes très mordantes, des cantiques spirituels dont Fénelon ne parlait qu'avec enthousiasme, mais qui sont loin d'avoir la grâce et Telévation lyriques dei chœurs d*£sther et 45 à* Athalie ; un Abrégé de V histoire de Bori-Bogal, des Lettres et quelques morceaux historiques sur les campagnes de Louis XIV. n a été fait de nos jours trois belles éditions de Racine. Oelle de la collection des Grands écrivains de la France (Hachette, 1866^1878, 8 vo). in-8*) est complète;

elle est précédée d*ime étude but fiacine par M. Paul Meflnard.

Botron (Jean), poète et autear dramatique français, ne en 1609, mort en 1650. H donna sa première pièce, V Hypocondriaque 6 ou le Mort amoureux ^ jouée en 162)^, un an seulement ayant

les débuts de Pierre CoroeîUe ; Botron avait alors dix-neuf ans, et, deux ans plus tard, il avait déjà donné une trentaine de pièces aux comédiens. Tandis que Corneille s'efforçait de retrouver l'art ancien pour créer un art nouveau et s'emparer

^0 de l'avenir, Rotrou se défendait de le suivre dans cette voie.

Il avait ses liens avec le passé. Même quand il traduit Euripide, Sophocle, Séoèque et Plante, sa plume, qui va d'ellemême, retourne au romanesque, où elle se plaît, aux personnages de fantaisie, à l'intrigue familière, ingénieuse et prévue.

IS Son labeur a été con8id;.'rabIe. Doué d'une facilité vraiment

merveilleuse, en une vingtaine d'années il ne composa pas moins do trente-cinq tragédies, tragi-comédies ou comédies, toutes en cinq actes et en vers. La plupart sans doute ne sont pas des chefs-d'œuvre, mais quelques-unes, comme

20 Veneeelae ou Saint- Genest, ont mérité de prendre rang à côté

des pièces du grand Corneille.

Ronsard ^Pierre de), célèbre poète français, né en 1524, mort en

1Ô85. Le père du poète, Loys de Ronsard, maître d'hôtel de

François P^, donna son fils pour page à Charles, duc d'Orléans,

25 second fils du roi. Ronsard était beau, bien tourné, adroit

aux exercices corporels ; voulant le former par les voyages, Charles le donna à Jacques Y, roi d'Ecosse, lorsque celui-ci vint en France pour épouser Marie de Lorraine, tille du roi, et le jeune homme partit pour l'Ecosse avec son nouveau

80 maître. C'est pendant son séjour en ce pays que Ronsard

commença son éducation poétique. Bientôt le jeune homme quitta définitivement la cour et entra au collège de Coqueret que dirigeait Dorât. Il devint un helléniste de première force, bon travail assidu dura sept années (1Ô42-1Ô49) et prépara la

3S révolution littéraire qui éclata par le manifeste de Joachim du

Bellay. Jusque-là, la langue française avait su exprimer l'esprit, la finesse, la légèreté, la grâce; mais la vigueur, l'élévation et la noblesse, qualités qui brillent en première ligne dans les littératures anciennes, semblaient hors de sa

40 portée. Le but de l'école de Ronsard fut de démontrer que

cette idée était fausse et d'infuser à notre littérature,^ en régénérant la langue, les dons qui jusque-là lui avaient manqué. Ronsard est le chef de la célèbre pléiade du xvie siècle, composée de Ronsard, Joachim du Bellay, Antoine de

46 Ba'if, Dorât, Rémi Belleau, Jodelle, Pontus de Thyard. Tous

les genres, à peu près, ont été absorbés par ce fécond poète. Sainte-Beuve, dans son Tableau de la poésie française au XVIe siècle, semble avoir définitivement fixé la place que Ronsard mérite d'occuper dans la littérature française. Bonaseau (Jean- Baptiste), célèbre poète lyrique françaiSi né en

PRINCIPAUX ÉCRIVAINS -MENTIONNES. Ï9f

1671, mort en 1741. Après âTOÎr produit quelques compositions lyriques, des traductions dus plus beaux paaumes et des épig^rammep, genre dans lequel il excellait, il se résolut à débuter au théâtre, où il n obtint aucun succès. Il revint à la poé^tie lyrique et, sans réunir encore en recueil les divers S morceaux qu'il publia dans les journaux littéraires, parvint à se faire une assez grande célébrité. On peut dire de Rousseau que, n'ayant ni la naïveté de Maret, ni les grâces de La Fontaine, privé du charme de Racine et de la délicatesse qui distingue Horace, il s'est créé une place au-dessous de ces 10 personnalités fameuses, et à coup sûr une place qui lui appartient en propre. Ses odes sont remarquables par le choix des termes, par l'élégance de l'expression et par une harmonie correcte où il n'y a pas à reprendre une seule note douteuse.

Saint-Amant (^arc- Antoine Gekard, sieur db), poète français, né 1^ en 1594, mort en 1660. Parmi les poètes de second ordre du XTiie siècle, le fantaisiste Saint- Amant, malgré ses exagéra* tiens et ses défauts, brille d'un éclat tout particulier. Désireux d'attacher son nom à une œuvre durable, il abondonna un moment la poésie légère pour se livrer à la composition d'une 20 épopée, Moï»e sauvé, qu'il appelle une idylle héroïque. C'est le poème dont s'est surtout moqué Boileau, et quoiqu'on y rencontre de grandes beautés de détail, des vers bien frappés, des conceptions hardies, il est certain que Saint- Amant s'était mépris sur son véritable talent en entreprenant une pareille 25 œuvre.

Eaint-Eyremond (Charles db Mabouetel de Saint-Denis, seigneur de), littérateur et bel esprit français, né en 1610, mort à Londres en 1703. Il occupa une haute position à la cour d'Angleterre et fut enterré à Westminster. Ses ouvrages les 30 plus cornus sont : la Comédie des aeadémistes, Réjlexiona sur les divers génies du peuple romain. Jugements et observations sur Sénèque, etc.. Dissertations sur la tragédie ancienne et moderne et sur les pommes des Anciens, M. L.-D. Gilbert, auteur d'une étude couronnée par l'Académie française, porte sur Saint- 36 Evremond le jugement que nous donnons ici : "... Saint- Evremond est l'homme de société par excellence ; aussi bien que Voiture, mais avec plus d'aisance et moins d'apprêt, il est le premier modèle de ces écrivains qui causent encore alors même qu'ils écrivent, et il n'est pas besoin de regarder au 40 titre de ses plus célèbres ouvrages pour voir que la plupart ne sont, en réalité, que des conversations i^ài^èw.,. On peut dire qu'il est, avec La Rochefoucauld, l'écrivain de bonne compagnie, l'écrivain de qualité par excellence, car tous les deux ont fait passer de la conversation dans leurs livres ces belles et nobles 45 manières de dire qui donnent à leur style un si grand air. Saint-Evremond a moins de force, sans doute, mais plus de souplesse ; moins de concision et de rigueur, mais plus d'abandon et de grâce... Sous de certaines apparences d'heoroose facilité ou d'aimable négligence, son stylo «st

tgt ÉTUDES SUR LA. UTTÉRATURE FRANÇAISE.

. très étudie, très «ymfit, tout rampli de petiti Mcmta, dé maes mêma, et o'eet par là sortoat qa*il plaît encore et mérite de plaire aux ooDnaiweim." Saint-Gelais (BIblliit db), poète fran^^ain, né en 1481, mort en

6 1558. £n poésie, liellin mettait deux qualités au-desaaa de

toutes les autres : la clarté et le naturel. De là, l'hoetilité de fionsard, auquel Saint-Gïelaia avait reproché de dénationaliser la langue firarçaise. S'il y avait quelque improvisation ou quelque discours à ûiire, soit en français, soit en

10 latin, soit en vers, soit en prose, on avait toujours recours

à Saint-Gelais. Comme tons les gens de goût, il n'aimait point la médiocrité. On l'avait appelé r Ovide frangaii. Il ne reste de lui que quelques épigramme», et des contes pleins de charme et de grâce. Il mit en prose la Sophoniêbe du

15 Trissin, avec des chœurs en vers, pièce qui fut représentée à

Blois en 1659.

Sainte-Marthe (Gauchbr II, dit Scêvolb db), poète et administrateur irançttis, né en 1536, mort en 1623. Les oeuvres de Scévole de Sainte-Marthe eurent du vivant de l'auteur un

20 véritable succès. C'étaient des traductions en vers firançais,

odes, sylves, élégies, épigrammes, métamorphoses. Sainte- Beuve lui a coDsacié une mention dans son Tableau de la littérature au XVI» êiiele "A la veille des chefs-d'œuvre/' dit M. Feugére, *'il a ému, par quelques vers heureux,

25 l'imagination publique, et, en excellant à répéter Tharmonie

de ces sons antiques qui charmaient la Renaissance, il nous

a préparés à goûter la perfection des vers de Racine."

Scadéry, fccndéry, ou Scudéri (Georges db), poète français, né en

1601, mort en 1667. Voici ce que M. Ch. Labitte dit de ce

80 poète : " Dans ses débuts au théâtre, dans sa pleine maturité,

dans sa décadence, Scudery méconnaît également l'étemelle vérité des passions, les sentiments même les plus vulgaires et les plus simples données de l'histoire. Que la scène se passe en Asie ou à Rouen, bOus Alexandre ou du temps de Mérovée,

35 les personnages s'appelleront^ à tout hasard, Cléandre, Bradi-

mante, Alcidor... Ses vers dans le dialogue marchent vi£i et dégagés ; mais cette poécie facâle est tout extérieure, et, pour ainsi dire, de métier.'* Scadéry était venu trop tard ; il eut été le digne contemporain de Hardy, il fut le rival ridicule de

40 CorneUle.

Bévigné (Marie db Rabutim-Chantal, marquise db), née à Paris le 6 février 1626, morte à Grignan (Drôme) le 18 avril 1696. Nous devons nous borner ici à dire quelques mots des Lettrée qui ont acquis à leur auteur une si éclatante réputation, lies

45 lettres de Mme. de Sévi(!:né sont adressées, pour le plus

grand nombre, à sa fille, Mme. de Grignan ; les autres oorrCKpondants les plus habituels de la marquise sont le comte de Busay-Rabutin, le marquis de Sévigné, M. de Conlanges, Mme. de la Fayette, Mb^. de Goulanges, MUe. de Méri, et le . duo de Ls Rochefoucauld. Mme. de Sévigné écrit à sa fille à

PRINCIPAUX éCRIVAIKS MENTIONNÉS. 193

tonte oocarion et même sans oocarion ; quelquefois elle écrit pour épancher son cœar et elle n'envoie pas les lettres. Elle prend la plume sans saToir ce qu'elle va dire ; mais une fois en train, elle trouve la pensée et Texpression ; elle ne s'arrête qu'en se fidsant violence. — " Le genre épistolaire est per- 5 aonnifié dans Mnu. de Sévig^é. Ce charmant esprit a su mettre une prôdigiease variété dans l'expression d'un sentiment toujours le même, et faire pivoter la cour, la ville, la province, le monde entier autour de sa fille. Tous les mémoires du temps ensemble n*en donnent pas un tableau plus 10 fidèle et plus complet que Mme. de 8évigné à elle seule. Les lettres de Mme. de Sévigué ne sont pas un livre sur le siècle, c'est le siècle 1ui*même qui empreint son image indestructible dans un miroir merveilleux.*' (Hbniii Martih.)

'< Le style de Mme. de Sévigné a été si sou vent et si spirituelle- 15 ment jngé, analysé, admiré, qu'il serait difficile aujourd'hui de trouver un éloge à la fois nouveau et convenable à lui appliquer. Une seule observation générale nous suffira : e'est qu'on peut rattacher les grands et beaux styles du siècle de Louis XIV à deux procédés différents, à deux manières opposées. Mal- 20 herbe et Balzac fondèrent dans notre littérature le style savant, châtié, poli, travaillé, dans l'enfantement duquel on arrive de la pensée à l'expression, lentement, par degrés, à force de tâtonnements et de ratures. C'est ce style que Boileau a conseillé en toute occasion ; il se vante d'avoir 25 appris à Racine à faire difficilement des vers feciles. Racine en eflét est le plus parfût modèle de style en poésie. Fléchier fut moins heureux dans sa prose. Mais, à côté de ce genre d'écrire, toujours un peu uniforme et académique, il en est un autre bien autrement libre, capricieux et mobile, sans méthode 80 traditionnelle et tout conforme à la diversité des talents et des génies. Montaigne et Régnier en avaient déjà donné d'admirables échantillons, et *la reine Marguerite un charmant en ses familiers mémoires. C'est le style large, lâché, abondant, qui suit davantage le courant des idées ; un style de première 35 venue et " prime -sautier," pour parler comme Montugne luimême ; c'est celui de La Fontaine et de Molière, celui de Fénelon, de Bossuet, du duo de Saint-Simon et de Mme. de Sévigné. Cette dernière y excelle ; elle laisse ** trotter " sa plume '* la bride sur le cou," et, chemin faisant, elle sème à 40 profusion couleurs, comparaisons, images, et Tesprit et le sentiment lui échappent de tous côtés. Elle s'est placée ainsi, sans le vouloir et sans s'en douter, au premier rang des écrivains de notre langne." (Saintb-Beuvb.) Snard (Jean<Bap(iste-Antoine), littérateur français, né en 1733, 45 mort en 1817. Son pdre était secrétaire de l'Université de Besançon. Suard montra dans sa jeunesse de précoces aptitudes pour les lettres. Suard fat admis à l'Académie française en 1774. Monarchiste zélé, il fat poursuivi en 1796 et proscrit deux ans après, pour avoir collaboré aux N<m9$U€9

polit 'que9^ feuille royalûte. Après le 18 bramaixe^ il revint en France et travailla an PMicûte, qui Boccëdait aux NoavelUê poîitiqueê. Il fut compris, lors de la rcorganisation de Tlnstitut, dans la classe de la langue et de la littérature de rAcadémie 5 française, dont il fut nommé, en 1803, le secrétaire perpétuel.

On doit à Suard un assez grand nombre de traductions d'ouvrages anglais.

Sybilet, ou Sibilet (Thomas), yersificateur français, né en 1512, mort en 1589. Il était avocat au parlement, mais il s'occupait

10 plus des lettres que du barreau. Sa vie fut peu incidentée ;

il fit un voyage en Italie, et pendant la Ligue il fut emprisonné pour son attachement à la cause royale. On lui doit : Art poétique français (1548) ; VIphiginie d^ Euripide tournée du grec en français (1549) ; Traité du mépris de ee monde (1579) ; etc.

15 Trisain (Giovan-Giorgio T&issino, en fraoçais lb), poète italien, né à Yicence en 1478, mort à Rome en 1550. Il n'était encore connu que par quelques essais poétiques lorsqu'il fit paraître, en 1515, sa célèbre Sophonisbe, la première tragédie raisonnable et purement écrite que l'Europe eût encore vue, et

20 aussitôt sa réputation s'étendit dans toute l'Italie. Sophonisbe

a été rééditée un grand nombre de fois et traduite en français par Mellin de Saint-Gelais (Paris, 1559), puis par Claude Menuet (Lyon, 1584). Cette tragédie a âdt époque dans l'histoire de la versification italienne. A l'exception des

25 chœurs et de quelques personnages, elle est écrite ea vers non

rimes {versi scolti), et cette innovatiozr, qu'on lui reprocha

d'abord, a été généralement adoptée depuis lors pas les

écrivains dramatiques de l'Italie.

Vanvenargnee (Luc db Clapiebs, marquis 3>b), moraliste français,

20 né à Aix, en Provence, en 1715, mort à Paris en 1747.

L'Introduction à la connaissance de l'esprit humain^ suivie de Réflexions et de Maximes^ parut au printemps de 1746. C'est le seul ouvrage qui fut publié -du vivant de l'auteur; encore ne portait-il pas son nom. Cet ouvrage est empreint de

35 l'énergie d'une belle âme et de la pénétration d'un esprit

supérieur, mais déparé cependant par quelques paradoxes ; les Réflexions sur divers auteurs annoncent, en général, un esprit juste, un critique désintéressé et de bonne foi ; les Maximes sont l'ouvrage le plus célèbre de l'auteur. Plus variées, plus

40 fécondes que celles de La Rochefoucauld, elles sont aussi

moins désolantes, font aimer la vertu et, sans dissimuler les vices de l'homme, n'accordent pas une si large place à ses mauvais instincts. Les écrits de Vauvenargues n'ont jamais trouvé que des admirateurs. Les hommes du xviue siècle^

45 ces maîtres en matière de critique, les ont honorés de leurs

applaudissements ; les esprits les plus distingués de notre époque ont confirmé leurs suffrages. Le talent de Vauvenargues est tzès sobre, très pur, nouni des grands modèles, fortifié par un travail constant et par de longues méditations, séduisant d'attidsme» de grâce, d'enthousiasme et de fierté