PRINCIPAUX ÉCRIVAINS MENTIONNÉS. I

javenile. Le goùi, la jostease^ le sentiment ae montrent dans tout ce qa'il a écrit. Mais sa qualité dominante, celle qui sëdoit et attire invinciblement, c'est le don qa*â possède d'exprimer simplement» natnrdlement» et avec aaâmt de concision qoe de chaleur les grandes pensées et les sentiments 5 forts. Moraliste sans morgne, sans dédain des hommes, il n*a£fecte point nne verta austère et intraitable. 8a morale, dépoaillée d'amertame et de tristesse, tend à développer les nobles instincts de l'homme ; ses passions généreuses et son énergie, à l'adoucir et à lui donner de la dignité. L'édition 10 la plus complète des œuvres de Vauvenargues est celle de M. Gilbert (1862, in-8^); elle renferme, outre un certain nombre de morceaux inédite, cent quinze lettres de Yauvenaïqgues au marquis de Mirabeau et à divera antres personnages. Voltaire (François-Marie Abouet de), l'un des plus puissants 15 génies des temps modernes, né le 20 février 1694, mort le 30 mai 1778. Au collège Louis-le-Grand où il fut élevé, il étonna ses maîtres par la hardiesse et la vivacité de son esprit. En 1718 il fit représenter sa tragédie d^Œdipây qui fut accueillie avec un enthousiasme dont on n'avait pas d'exemple 20 depuis Corneille et Racine. Dans cette tragédie se révélaient ses tendances philosophiques. Comme poète tragique Voltaire ne s'est pas élevé à la hauteur de Corneille et de Racine ; mais il vient immédiatement après eux. Ses plans sont généralement bien conçus; son style est pur, élégant et 25 limpide, souvent frappant d'énergie, quelquefois prosaïque; ses caractères sont bien peints, quoique un peu uniformes ; il trouve souvent des situations d'un grand effet et des passages isolés pleins de force et de passion ; mais il tient trop peu compte de la vérité locale, et ceux qui placent en première 30 ligne l'illusion dramatique lui reprochent d'avoir surtout considéré le théâtre comme une tribune pour la diffusion de ses idées. A VŒdipe succédèrent Artimire, Mariamne et le poème de la Ligue, audacieuse tentative du jeune poète pour enrichir la langue française d'une épopée. Banni de France 35 en 1726, il se réfugia en Angleterre, et c'est à ce séjour qu'il dut la conscience de sa mtesion comme philosophe et comme penseur. L'étude de la langue, de l'histoire et de la littératnre de l'Angleterre, le spectacle d'institutions libérales, la fréquentation des esprits les plus distingués donnèrent à ses 40 pensées un cours nouveau, et après trois ans de séjour il put f&ire connaître à la France la métaphysique de Locke, les théories scientifique de Newton, et la poésie de Shakespeare. C'est à cette époque que se rapportent les Lettre* mr les Anglais, les tragédies de Brutus, la Mûri de César^ Zaïre, etc. 45 Nous n'entreprendrons pas de donner ici la liste des nombreux ouvrages de Voltaire, notre but étant particulièrement de caractériser le génie des divera écrivains.

Les caractères les plus saillants du génie de Voltaire sont la souplesse merveilleuse aveo laquelle il passait

sans effort du familier au sublime, de la prose à la poésie, du plaisant au pathétique, de l'invention épique aux plus riants caprices d'une imagination intarissable ; la noblesse naturelle, la limpidité, Télégance, la précision et la pureté de son style.

6 Nul écrivain n*a jamais apporté plus de grâce dans le badinage,

plus de verve et de sel dans la raillerie, plus d'éblouissante gaieté dans la controverse. Il a cultivé tous les genres littéraires» et s'il est resté médiocre dans quelques-uns, il a montré dans tous la richesse de son imagination et la puissance

10 régénératrice d'un esprit qui semblait réparer ses forces par

le travail, qai ordinairement les épuise.

Londres: Imprifflcrie de Rankbn bt Cib., St Mary-le-Strand, W.C

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