XXVI INTRODUCTION

Dans fon génie éiroit il est toajonrs captif.*. Je mesure mon vol à mon/ai'>^ génie...

£t les moindres défauts de ce maiçre génie...

Car on le personnifiait aussi, et Ton disait un génie, ^ pour un homme de génie :

Et par les envieux nn çénie excité

An comble de son art est mille fois monté.

Mais ce qui pourra surprendre, c*est que ces deux mots: le génie^ le goût, pris abstractivement, ne se trouvent

^^ jamais ni dans les vers de fioileau, ni dans la prose de Racine, ni dans les dissertations de Corneille, ni dans les pièces de Molière. Cette façon de parler, comme je Tai déjà dit, est de notre siècle. Que signifie donc ce mot : le génie, pris ainsi éminemment et dans le sens le

^^ plus étendu? Ce ne peut être autre chose que la supériorité d'esprit et de talent, et conséquemment elle admet le plus et le moins, et peut s'appliquer à tout ce qui dépend des facultés intellectuelles. Ainsi Ton peut dire en politique, le génie de Richelieu ; en

20 mathématiques, le génie de Newton ; dans l'art militaire, le génie de Turenne ; et ainsi des autres. £n s'attachant à cette définition, on est sûr au moins de savoir de quoi l'on parle. Demande-t-on si tel écrivain a du génie? Examinez ses ouvrages. A-t-il atteint le but

25 de son art ? a-t-il de ces beautés qu'il est donné à peu d'hommes de produire ? Cet examen peut se porter jusqu'à l'évidence, en partant des principes et considérant les effets. Si le résultat est en sa faveur, c'est donc un homme supérieur : il a donc du génie.

SO Mais en a-t-il plus ou moins que tel ou tel? C'est ici que la discussion n'a plus de terme, et que la réunion des avis est comme impossible. On est encore partagé entre Démosthène et Cicéron, entre Homère et Virgile : on le sera encore longtemps