ÉTUDES SUR LA LIÏTÉRATURK FRANÇAISE

le définir d'un mot, je dirais qu'il est virgilien. J'appelle ainsi un poète' qui voit la nature avec les yeux de l'âme, et qui ne se contente pas de la peindre, mais qui la sent profondément. Son style, aux bons endroits, rappelle celui des Géorgiqiies :

Les champs ne me sont point tout à fait étrangers. Je sais les soins qu'on donne aux vignes, aux vergers. Le coq chante, on se lève et Taube point à peine. Les bœufs, remplissant Fair de leur fumante haleine, Dans la cour, où déjà les gens sont rassemblés. Cherchent le fil rompu de leurs songes troublés. On part : les foins sont mûrs. Au loin dans la prairie Le sifflement des faux court sur Therbe qui cric. Derrière les faucheurs, qu'on croirait fils du Temps, Les fleurs jonchent le sol de débris palpitants. Un nid, où les petits sont sans duvet encore. Jette en vain sous leurs pas son salut à Taurore; Les oiseaux dans la mort vont rejoindre les fleurs : Un peu de sang se môle à la rosée en pleurs. Et tout le jour la mère appelle sa couvée Qu'elle a quittée à peine et n'a point retrouvée. C'est le temps des moissons : debout! La terre dort. Ondoyante et superbe en sa tunique d'or. Allons, mes moissonneurs, qu'on mette à nu la plaine ! Ils vont : le jaune blé tombe à faucille pleine. L'eau dégoutte des fronts et l'air est si pesant Qu'on dirait que le ciel sur les sillons descend.

Voilà d'excellents vers. Il y en a bien d'autres, de la même douceur d'harmonie, et tout pénétrés de ce sentiment profond que j'ai appelé virgilien :

L'air est tiède ; une haleine agite les roseaux. L'heureux poisson jouit de la fraîcheur des eaux...

Une fauvette à fait son nid sur un rosier.

Le père en sons charmants enfle son doux gosier.

Un pâtre, à Técart, tresse une cage d'osier...

Dans la poésie intime, élégiaque, le sentiment cherche trop souvent aujourd'hui à se rendre original par des raffinements maladifs. Une brillante exception doit être faite tout d'abord en faveur de M"° Louisa Siefert, qui par l'expression énergique et simple d'une grande passion du cœur a conquis d'emblée le premier rang parmi les poètes contemporains de son sexe. Une autre exception notable est M. Eugène Manuel : chastement réservé dans la poésie personnelle, sévère avec noblesse dans la satire, il s'est heureusement inspiré aussi de l'amour du peuple souffrant, et ses Poèmes ^oj^iilaires sont dignes d'encourager par leur mérite comme par leur succès une tentative trop rare dans notre littérature.

M. Sully Prudhomme, lui, appartient à l'école des raffinés; mais ce mot d'école convient mal ici, car il n'y a pas trace d'imitation dans son talent. Il ne relève que de lui-même, il est toujours parfaitement sincère même lorsqu'il paraît le plus recherché, et l'excès de son raffinement ne vient que d'une nature trop délicate. Il souffre de ne pouvoir rendre ses