CHAPITRE V

Aufynois &éaipnros Bedvdpou où Puaœlou. — LES AMOURS DE BELTHANDROS LE ROMAIN ET DE LA BELLE CHRYSANTZA , FILLE DU ROI D'ANTIOCHE LA GRANDE. MANUSCRIT GREC N° 2909. — ANA- LYSE DU ROMAN. —— RAPPROCHEMENTS AVEC QUELQUES ŒUVRES DE NOTRE LITTÉRATURE DU MOYEN ÂGE.

Ce roman est contenu dans le manuscrit grec de la Bibliothèque impériale coté sous le n° 2909. I s'annonce sous ce titre :

Aufynots S£aionros BeAOävôpou roù Pœoualou, ” Îs did SAS fo slyev En Toù mérpos aüroÿ ÂneËevoôn , ÉQuyev ëx rÿs yovixÿs Trou ypas, Kai méliv émavéolpeher, é}a6e dë Xpuodvréav Tv Suyérepa roù Pyyds Ts peydAys Âvrioyelas, TaÂa (æAÿr) xpu@lws Toù marpôs ai ris unrpds aùTÿs.

«Histoire admirable de Belthandros le Romain. Comment, pour “échapper aux mauvais traitements de son père, il s'exila, et quitta sa “patrie; comment il y revint plus tard et épousa Chrysantza, la fille du, «roi d'Antioche la Grande, à l'insu de son père et de sa mère. »

Le manuscrit qui renferme cette histoire adnurable est écrit sur papier, d'une main un peu lourde et souvent maladroite. On y rencontre à chaque ligne les fautes que Martin Crusius se plaignait de voir en si grande abondance dans une lettre écrite par le premier secrétaire de Michel Cantacuzène; par exemple, deélAéyou mas pour did A6yov mas, c'est-à-dire,

à nuäs; wpos xeivw, pour mpooxlv : &Aw»r, pour &ÀÀo; Taérn rà ërn!. Les vers y sont écrits comme de la prose et se succèdent sans autre distinction qu'un point après chaque vers. Les anciens auteurs du catalogue de la Bibliothèque impériale le considèrent comme datant du xvr siècle. [ est dans un bel état de conservation et porte en tête cette indication d'une main moderne : ex Jacobi Mentlei?.

« Apprachez, gracieux auditeurs, et prêtez-moi votre atten- «tion pour un moment; je vais vous raconter une charmante «histoire, une aventure extraordinaire. Chacun y pourra «prendre plaisir et oublier ses peines en. l'écoutant. Vous y «pourrez admirer aussi la hardiesse et la valeur du héros qui «en fait le sujet. Vous y verrez que le roi Rodophilos eut deux «fils, Philarmos et Belthandros, tous les deux admirables, «éclatants et porphyrogénètes. Le second de ces fils était Bel- «thandros, et Belthandros éprouvait une vive peine parce «que son père l'accablait de ses mépris; et alors il s'exila et «quitta sa patrie. Vous verrez comment il s'enfuit du pays où «il était né, et comment il souffrit avec la belle Chrysantza, «et comment, après bien des années, il recouvra l'amitié de “son père; comment, jadis objet de haine, il devint un objet « d'amour; comment il prit le diadème et les insignes du pou- «voir, et comment il monta sur le trône pour y régner avec «son épouse, la belle Chrysantza, fille du roi d'Antioche la « Grande. Appliquez votre attention et suivez mon récit; vous «ne me trouverez pas en faute de mensonge. »

1 Martin Crusius, Turco-Græciæ libri VIIT, p. 224 : « Talis compositio diri- «mendorum et diremptio componendorum, neminem vulgaris linguæ studiosum « turbet; usitata enim in tanta barbarie, tum in manuscriptis, tum in excussis. lta « videmus nullum hodie in Græcia discrimen esse inter i, u, e, oi, et in similibus «aliis, nec in pronuntiatione, nec in scriptione ,» etc.

2 Nous avions préparé une édition de ce poëme ; nous venons d'être prévenu par M. Ellissen, qui a publié à Leipzig le texte de notre manuscrit 290%.

Voilà le début et l'analyse succincte du sujet. L'auteur entre ensuite en matière et nous ne ferons plus que le suivre :

«Jadis régnait chez les Romains un roi nommé Rodophi- «los. Ses domaines étaient vastes, et sa puissance sétendait «sur un grand nombre de princes et d'illustres dignitaires. If «avait deux fils, Philarmos et Belthandros. Ce dernier avait «reçu du ciel les dons les plus dignes d'envie. C'était un chas- «seur heureux et adroit. Sa beauté, sa taille, son courage, ne «méritaient qu'éloges. Ses’ cheveux blonds couvraient ses «épaules, ses yeux étaient brillants et son regard rempli de «grâce; sa poitrine était d'une blancheur aussi pure que celle «du lis !. T1 aurait pu être heureux, et cependant il ne l'était «pas. Rodophilos n'avait point d’amour pour lui. Son affection «était tout entière pour son fils aîné, Philarmos; et Belthan- «dros n'avait que des mépris et de mauvais traitements à su- «bir. Il ne put enfin y résister davantage. Dans son cœur «il forma le dessein de se soustraire à la rigueur injuste de «son père. Îl quittera sa patrie, et, dans un pays étranger, il «cherchera un sort meilleur. Philarmos, son frère, qui l'aime «aussi tendrement qu'il en est aimé, reçoit cette confidence. «En vain Famitié fraternelle fait tous ses eflorts pour changer «de cœur de Belthandros : ii reste inflexible. Ni les maux qu'on «lui prédit, ni l'esclavage dont on le menace chez des étran- «gers, rien n'est capable d'ébranier son âme généreuse. C'en «est fait, il païtira; Philarmos lui-même ne pourrait pas le «retenir. Pendant que son frère s'évanouit et qu'on le rap- «pelle à la vie, Belthandros s'enfuit accompagné de trois ser-

Ms. grec, n° 2909, fol. 2 recto.

lapdËevos xai xuynyôs maveuruyis debdins,

Eis xd)os xai els obvbeair péyas ve xai dvôpeios,

Eavbds rpioyoupoxéQados, etd@Oaduos xai Spaïos, anpoy ro T0 a1ñ0os roû, pdpuapor Sorep xpilov.

«viteurs. Mais Philarmos ne s’en est pas tenu à ces démarches «inutiles auprés de son frère. Il s'est présenté devant Rodo- «philos; il lui a fait connaître le dessein de Belthandros; il a . «osé le blämer de sa dureté à l'égard de son fils, ül l'a enfin « décidé à envoyer à la poursuite du fugitif.

«Le roi fait venir vingt-quatre grands personnages de sa «cour, tous ses parents l'ovyyeveïs) : « Mon fils Belthandros s’est «enfui, leur dit-il; il va sur une terre étrangère s'exposer aux «malheurs de l'esclavage et de la pauvreté; courez après lui, «hâtez-vous de flatteindre. Quand vous l'aurez rencontré, «essayez, d'abord par de douces paroles, de changer son des- «sein et de le ramener à ma cour. S'il refuse, ne craignez pas «d'employer la force contre lui. Emparez-vous du rebelle, et «qu'il me soit aussitôt ramené.» Les vingt-quatre seigneurs «partent pour accomplir sur-le-champ la volonté de Rodo- « philos.

«Cependant Belthandros était arrivé dans un vallon agréa- «ble; des arbres en grand nombre y répandaient un doux «ombrage, et une fontaine offrait sur ses bords un lieu char- «mant pour s'y reposer. C'est là que Belthandros résolut de «passer la nuit. Là il chante son malheur et se plaint de son «infortune !. Le lendemain, aux premiers rayons du jour, les

1 Ms. grec 2909, fol. 4 verso.

sat der udvos èxeï xai mine,

Kai pouoixhv xaühpevos éxpdres, énubér rnv *

Opn, xai xdurn, xai Boüva, Aayxddia, xai vdmu,

Kape ouvÜpnrioare Ty naxouoipaouévoy,

Onroù dia uloos dxeipoy, xai Véyov oùx 6Alyov,

Ztfuepoy Tñs warpidos pou xai ris wodÀÏs pou ddENs

Xwpléopos, 6 duoluyhs, xai deuoolhpiov Eévor. « IL s'assied, il prend en main sa lyre : Ô montagnes, à plaines, ô collines, 6 val- «lons, pleurez mon triste sort. Pour fuir la haine et le mépris qui pesaient sur «moi, voilà qu'aujourd'hui je renonce à ma patrie, à ma gloire, etje m'éloigne , in- « fortuné , pour aller vers une terre étrangère. »

«envoyés du roi arrivent dans le vallon même où Belthandros «s'est arrêté, et, ne songeant qu à le ramener par la douceur et

«da persuasion, ils lui reprochent amicalement sa fuite : ils lui

«tiennent à peu près les mêmes discours que Philarmos. « Gomme à lui, Belthandros leur répond : « J'ai voulu me sousciraire aux mauvais traitements et aux mépris de mon père. » «En vain on lui donne l'assurance que son père désormais le ctraitera comme un fils chéri, il repousse toutes les offres, il «refuse tous les conseils. Alors les envoyés de Rodophilos le «menacent d'employer la force et de le conduire malgré lui «chez son père. « Gardez-vous-en bien, dit Belthandros, vous «sentiriez la force de mon bras. » Les vingt-quatre émissaires «se précipitent sur lui; mais d'un seul coup d'épée il en abat «dix. « Votre malheur, s'écrie-t-il, vous l'avez voulu. Puis, s'é- «lançant à cheval, dites à mon père ce que ses officiers vien- «nent d'éprouver pour avoir voulu trop bien lui obéir, Je dis «adieu à mon pays; voici ma route;» et il SY précipite sans «craindre désormais aucun obstacle. |

« 1 parcourut beaucoup de pays et vit beaucoup de cités, «dont aucune ne put le retenir. L'Anatolie, la Turquie, furent «le théâtre de ses courses ?. Il traversa bien des défilés et des «plaines. Un jour il rencontre des aventuriers qui battaient les «grandes routes, Belthandros n'a pas de peine à se délivrer de «leur attaque, et il continue son chemin. .

«Ilse dirige du côté de Tarse. Bientôt il arrive sur les bords «d’une rivière merveilleuse. Âu milieu de ses eaux, on dirait «qu'un astre brillant accomplit sa course. Belthandros erre sur «la rive de ce petit fleuve, et le désir naît en son cœur de

1 Kai ro Aorrôy éGddioe ris Eersrelas rdv dpduor, Xopas mods éybpioe xai romapylas nai xdofpa.

Ta pépn rs Âvarodîs yupebes xai Toupxlas.

«connaître la source d’où il vient, de voir Tendroit d'où s'é- «chappe cette flamme, où elle commence à se mêler à ces «eaux. Pendant dix jours entiers il chemine, tant enfin qu'une «ville se présente à ses yeux. C'était une cité prodigieuse, bâtie «de sardoine et faite avec un art surprenant ?. Les murs en «sont couronnés de têtes de lions et de dragons qu'un artiste « plein d'adresse avait coulées en or. De leurs bouches sortait «un rugissement effroyable; on eût dit qu'elles étaient en «mouvement. Comme si elles eussent été animées, elles se «parlaient et se répondaient l'une à l'autre. Après ces pres- «tiges d’un art inconnu aux mortels, il aperçut l'endroit d'où «de fleuve prenait sa source, et s'approcha des portes de la ville. «Elles étaient en diamant, et, sur une. muraille, il lut une «inscription qui en défendait l'entrée à quiconque ignorait «encore les tourments et les feux de l'amour. Quoique étran- «ger à ces maux, Belthandros voulut voir jusqu'au bout les «mérveilles de cette ville. «Je préférerais, dit-il, après un «long temps de réflexion, être la proie des oiseaux plutôt que

1 Hôpnxer pixporôtauoy xai els TÔ sépor Toù péanv Na eires olpavddpouoy dolépa yes ce.

Kai xeïres pécoy roÿ vépou xai per’ éxeïvo spéyes, Émiaue nd dvamdrauoy éxeïvos xe) Yvpeve:

. Kai xePañÿy Toÿ worauoë émôvpi yvopiou, Tv GAdya péaou Toë vépou wobèy xai xeïvoy Tpéy&#, Kai déxa wepiendrnoey nuépas GAoxAfpous.

Kai rôre xdolpor füpnxe péya, æo]ÀÏr rh» Séav, ÉE oapdovlyou AaËeuroÿ xriopévor perà réyyns. Érdyo dè ro xrloparos roù Aaumpordrou éxelyou

Avarupyo6ohñuara foav ouvrelnuéva Aewvdpaxdyrwr xePahai drd ypvoÿy moixllw, Teyvérns TÔ xareonetacer drd modïs aoQkas, Êx dè rd oTôpa T1ôr atr@y dpéShedes và eldes IIüs ouphrypds éEnpyero PpexTdôns, dypaddns, Na efres dti xlvnaoiv dyouoiv donep Édvra,

Kai va Aaloüy duPorepa xai và Pwvohoyoüoi.

«de revenir sur mes pas, et de renoncer à voir le fleuve !! «Restez ici, dit-il à ses serviteurs, attendez-moi dans ces lieux; «si me fallait un jour et plus encore, attendez-moi, n’entrez «pas dans Érotocastron. Aussitôt Belthandros se met seul en «marche. Sur les bords du fleuve les arbres et les fleurs char- «mèrent ses regards. Tout y était riant et gracieux. Sur une «pente douce s'élevaient des jardins tracés avec un art si par- «fait, que la parole n’en saurait exprimer la beauté. Ces frais «ombrages, ces tableaux enchanteurs, arrêtèrent longtemps « Belthandros. Cependant, comme il désirait remonter jusqu'à «la source du petit fleuve, il poussa plus avant et arriva près «d'une fontaine étrange. Ses eaux étaient froides, elles avaient «la limpidité du cristal et l'éclat de la neige. Sur ses bords un «griffon de pierre déployait ses ailes; dans ses serres il tenait «un bassin de pierre arrondi et poli par le ciseau. Du bec du «griffon sortait un jet d'eau qui tombait dans le bassin de «pierre. Une grande heure Belthandros admira le griffon; «tout à coup l'oiseau prit son vol, et, emportant le bassin, il «alla se poser sur l'autre rive du fleuve.

« Belthandros continue sa course. 1 aperçoit un palais dont «le chanteur ne pourrait pas retracer, même en abrégé, toutes «les merveilles. Tous les murs étaient de sardoine. En avant «du: triclinium, il vit une statue gracieuse et de haute taille. « C'était de là que sortait le fleuve dont il avait parcouru les «bords. Ce triclinium était bâti en saphirs, et, sur le comble, trois «pierres précieuses jetaient au loin les rayons d'une lumière «éclatante. Le pavé étincelait de feux pareils à ceux de lalune. « Étonné de tant de prodiges, le voyageur ne peut assez les «admirer, et de toutes parts il porte des regards avides sur les «nombreuses statues qui se disputent son attention.

1 Kpeirov yèp va ylvopas Tôv weravdür ye Bpôua, Tlap’ dr: ads và aTpaQà roù æorduou éÉorlaw.

«L'une avait la figure d'une femme. Des chaînes à la main, «elle avait l'air de commander aux statues qui la suivaient. « Une autre représentait un homme les pieds chargés de fers, «et prisonnier des amours. Ici il ÿ en a qui pleurent, là ül y «en a qui s'abandonnent aux transports de la joie. Toutes elles «semblent animées. Chacune d'elles porte une inscription : «celle-ci est la fille d’un roi que l'amour a soumise à son joug; «celle-là c'est quelque noble dame entrée dans les armées de «l'amour.

«Belthandros examinait chaque chose avec une curiosité «qui ne laissait échapper aucun détail, quand il aperçut une «statue nouvelle. Elle était de saphir, et l'on en voyait s'é- «lancer la flamme qui coulait dans les eaux du fleuve. Son «regard était empreint de tristesse. Ses genoux posaient sur «la terre, une de ses mains s'y appuyait aussi. De sa bouche «et de ses yeux sortaient ensemble flamme et fumée. Belthan- «dros vit en cet endroit des inscriptions qui disaient : «Le «second fils du roi des Romains, Belthandros, souffrira pour «Tamour de Chrysantza, fille du roi d'Antioche la Grande.» « Ces mots le firent longtemps rêver. Portant les yeux autre «part, il aperçut une statue nouvelle. Elle représentait un «homme dont le cœur avait été blessé d'une flèche lancée «par l'Amour. Des larmes sortaient de ses yeux aussi abon- «dantes que les eaux du fleuve. Dans une inscription placée «au-déssus de cette statue, le Romain lut encore sa destinée.

«Îl entre enfin dans le palais. Une cour resplendissante suc- «cède au triclinium. Là, il voit en passant la statue de Léandre; «puis il entre sous une coupole dont la base ne portait pas «sur la terre. Un bassin attire ses regards : les pierres les plus «précieuses en formaient les bords, et une foule d'oiseaux de «toutes sortes les couvraient. Bientôt une merveille plus inat- «tendue s'offre aux yeux de Belthandros : il aperçoit l Amour.

«Le dieu était sur son trône, il portait dans ses mains son «sceptre et son arc. À sa vue le Romain, rempli de crainte, se «jette à ses pieds. L'Amour le relève, il l'interroge; il veut sa- «voir d'où il vient et quel dessein l'a fait pénétrer dans Éro- «tocastron. Rassuré par la bienveillance du dieu, Belthandros «explique sa fuite et fait connaître comment le désir de voir «la source du feu mêlé aux eaux du fleuve l'a poussé jusque- «à. «Reste ici, lui dit l'Amour, je veux que tu décides entre «quarante filles de rois que je vais te montrer laquelle mé- «rite le prix de la beauté. Prends cette verge !, tu la donneras «à la plus belle. » « J'obéirai à vos ordres, » répond Belthan- «dros. - |

« L'Amour s'envole. La nuit succède au jour, et, aux pre- «miers rayons de la lumière, quarante jeunes filles apparaissent «devant ce juge. Elles passent tour à tour sous ses yeux; à «chacune d'elles le Romain reproche quelque défaut, et re- « fuse le prix envié. Déjà ïl n'en restait plus que trois. Entre «elles il y en a une qui semble être sortie des bras de la lune. « Elle a les cheveux éclatants comme l'or; elle brille comme «l'herbe dans la prairie, comme lache dans un jardin?.

« Belthandros la regarde, et, ravi de sa beauté, il lui donne «le sceptre qu'Amour lui avait remis. C'était Chrysantza. Aus- «sitôt le dieu reparaît. Il demande au Romain les raisons du «choix qu'il a fait, et le juge lui fait une longue peinture de

1 «Elle était de fer, d'or et de rubis.

Ô 3" Épos Side rdv Bepyi rpixAovoy merAcyuévor ä Aro œdpov, xai ypuooÿ, xai amd æehd&ou ÀAfGov.

Suivant Ducange, æéhados A0os c'est le rubis balais.

2? Éx rs ocÂtyns énecer éxelyn ràs dyxdhas Qs yôprov eis mapdôeiaov, ds aéliva eis xfzo».

: (Ms. 2909, fol. 22 recto.)

«da beauté qu'il a préférée à toutes ses rivales. Ses sourcils «sont noirs et finement tracés; les grâces elles-mêmes ont fait «sa bouche; ses dents sont des perles, ses joues ont l'éclat de «la rose, ses lèvres sont parfumées, son menton arrondi, ses «épaules délicates et gracieuses, son cou fait au tour. Sa poi- «trine est un jardin d'amour.» Le dieu disparaît ensuite aux «yeux du voyageur. Belthandros s'éveille comme d'un songe. «H revient sur ses pas; il revoit les statues qu'il a rencontrées «d'abord, il relit dans les inscriptions qu'elles portent la des- «tinée qui l'attend; retrouve ses serviteurs et se met en marche «dans la direction d'Antioche.

« Il marche pendant cinq jours, au bout desquels il arrive «sous les murs de cette ville. Il en renéontrele roi qui chassait. « Belthandros saute aussitôt de cheval, et se prosterne devant «lui. En le voyant, le roi le reconnaît aussitôt pour un Romain. «Ï lui demande son pays. Belthandros s'explique et accepte «l'offre qui lui est faite de devenir le serviteur du roi d'An- «tioche. La chasse continue, et le nouveau }serviteur y prend «part. Le roi venait de délier son faucon, lorsque tout à coup «un aigle fond sur l'oiseau. Déjà il le tient dans ses serres. «Aussi prompt que l'éclair, Belthandros lance une flèche, «atteint l'aigle, qui, blessé, rend la liberté au faucon. Le roi «admire l'adresse de l’habile archer. La chasse continue, et, «après plusieurs heures de marche, on s’assied pour prendre le «repas. Le roi est à table et ses grands l'entourent. Il leur ra- «conte l'adresse de l'étranger, et chacun s’empresse de donner « des éloges au Romain. La reine et Chrysantza, la fille du roi, «ajoutent leurs félicitations à celles de la cour. L'heureux in «connu porte les yeux sur la princesse; Ô surprise ! il reconnaît «celle qu'il a couronnée, parmi les quarante filles de rois, du «diadème de la beauté. Chrysantza le reconnaît elle-même. «Un signe que personne n'aperçoit leur prouve à tous les deux

«qu'ils ne sont plus étrangers l'un à l'autre; cependant le roi «apprend à sa fille le nom de Belthandros, le nouveau venu.

«Longtemps l'amant reste à la porte du palais, attendant «chaque jour que la princesse en sorte pour aller à la prome- «nade. Un jour enfin elle se rend sous l'ombrage de son jar- «din, et, se croyant seule, elle se plaint en ces termes: « Pour- «quoi ces larmes sortent-elles de mes yeux? pourquoi ces «soupirs de ma bouche? O Belthandros, c'est pour toi que je «m'afflige ; pour toi je gémis, et ce chagrin me ronge le cœur. «J'ai attendu deux ans et deux mois depuis que je porte le «sceptre que tu m'as donné ! Quand pourrai-je te voir? quand «pourrai-je te posséder? » Caché derrière les arbres, Belthan- «dros qui a tout entendu s'élance aussitôt. Chrysantza se re- «tourne : ilsse sont vus, et tous les deux s'évanouissent. Quand «il fut revenu à lui-même, l'amant dit en souriant : «Tu «portes le sceptre de la beauté que je t'ai remis, et tu ne me

. «connais pas. » Chrysantza sourit à son tour, elle se jette dans

«ses bras, et ils restent jusqu'au jour ne se refusant rien l'un

« à l'autre.

«Quand les premiers rayons de la lumière vinrent à pa- «raître, Chrysantza rentre chez elle; mais les gardiens ont «aperçu Belthandros; ils semparent de lui: grande rumeur dans «le palais. Une des femmes de Chrysantza sort pour apprendre «la cause de ce bruit; elle aperçoit le malheureux, les mains

«liées, et court en avertir la princesse. Chrysantza a tout

«compris. Elle pense à sauver son honneur. «Phédrocasa, dit- «elle à l'une de ses femmes Îles plus dévouées, apprends que, «depuis deux ans, j'aime d'un amour infini Belthandros le «Romain, et qu’il m'aime autant. Combien n'ai-je pas attendu «occasion de m'entretenir avec lui! Hier enfin, dans le jar «din, nous avons passé ensemble toute la nuit. Mes gardes, «au lever du jour, l'ont surpris et enchaîné; il faudrait que le

«roi ignorät l'aventure. Dis donc que Belthandros n'est allé au «jardin que pour toi. » Phédrocasa se rend à la prison où l'on « garde le Romain , elle l'avertit de tout au nom de Chrysantza. «La princesse, rassurée, embrasse sa fidèle suivante, et attend «que le jour reparaisse.

«Aussitôt qu'il se montre, elle court devant le roi. Sa figure «annonce une grande colère. « Qu'avez-vous, lui dit le roi, «que vous arrive-t-il? parlez ma fille, » et elle lui répond avec «emportement : «Comment ne serais-je pas irritée, quand un «insolent a osé venir dans les lieux destinés à mes prome- «nades. Belthandros a commis cette faute.» Le roi tressaille «de colère. I fait venir le coupable. On l'amène dans le pa- «ais, et les grands s'assemblent aussitôt. Le peuple accourt «en foule, le roi est sur son trône, et les grands doivent juger «Belthandros. « Comment as-tu osé, dit le roi d'Antioche, «mettre le pied dans l’enceinte réservée aux promenades de «ma filleÿ» Et le coupable s'empresse de répondre, «j'aime « Phédrocasa, il faut bien vous l'avouer. » On appelle Phédro- «casa, qui convient de tout. Le roi demande conseil à ses «grands, et personne n'ose donner son avis. Ïl réfléchit, et, «tout à coup, « Phédrocasa, dit-il, m'est chère, puisqu'elle «plaît à ma fille; Belthandros est un brave soldat, que je ne «voudrais pas voir perdu pour moi; qu'ils s'épousent. » On «applaudit aux paroles du roi, chacun s'en réjouit. Chrysantza «seule s'en afflige. Elle fait venir Phédrocasa, et lui dit : « Garde- «toi bien de me trahir et de prendre Belthandros pour ton «époux.» Vous êtes ma reine, dit la fidèle suivante, je vous «obéirai, et vous promets de n'avoir avec votre ami ni rap- «ports ni liaison.» Chrysantza la remercie et la charge de «porter au roi la robe qu'il doit offrir à Belthandros. Un no- «taire vient, le contrat est dressé, porté devant le roi, et les «cérémonies du mariage commencent. C'est le roi qui offre la

«couronne destinée à l'époux, et Chrysantza celle de l'épou- «sée. Tout est fini. Chrysantza porte à Phédrocasa la chemise «qu'elle avait à sa première rencontre avec Belthandros, et «qui est teinte de sang. Le bruit que le mariage est consommé «entre Belthandros et Phédrocasa se répand dans le palais, et, «désormais considérés comme époux, ils donnent à la prin- «cesse le moyen de contenter son amour sans redouter aucun «péril. .

«Pendant dix mois, Chrysantza a joui de ce mystère, et «personne ne sait leur secret, excepté Phédrocasa et les deux «serviteurs de Belthandros. Mais l'amant craint d’être décou- «vert; il confie ses craintes à la princesse. « Nos serviteurs peu- «vent nous trahir; un ennemi peut les gagner. Quelle honte «si notre liaison secrète vient à se découvrir. Échappons , en «fuyant, aux malheurs qui pourraient fondre un .jour sur «nous. » Le projet est accepté. Tout est préparé pour l'accom- «plissement de ce dessein. Ï ne manque plus qu'une occasion «favorable. Le hasard vient enfin la leur offrir. Quinze jours «plus tard, le roi veut aller à la chasse. Il emmène avec lui la «reine et la princesse. Mais celle-ci fait semblant de se trouver «malade, onlareconduit au palais, où Phédrocasa l'attend avec « Belthandros et ses trois serviteurs. Ils partent ensemble; mais «le ciel semble vouloir les punir. Un orage éclate avec vio- «ence. Les vents et les éclairs se mêlent pour rendre la nuit «plus effroyable. Au milieu de l'obscurité et avec les craintes «les plus poignantes, on arrive sur le bord d'un fleuve. I faut «le franchir, car déjà l'on poursuit tes fugitifs. Belthandros se «jette dans l'eau emportant avec lui Chrysantza. Mais bientôt «la violence des flots les sépare, et l'amant arrive seul sur la «rive.

«Alors était accomplie la prédiction qu’il avait lue sur la « porte d'Érotocastron : les deux amants étaient arrachés l'un

«à l'autre, et ils semblaient l'être pour toujours. Tout en pleurs, «Belthandros parcourt les rives du fleuve, et rencontre le «corps de Phédrocasa que l’eau avait rejeté sur le bord. Il lui «donne la sépulture et se remet à chercher son amante. Celle- «ci erre de son côté. Elle cherche son ami, et elle aperçoit «le corps de l'un des serviteurs de Belthandros. Dans sa «douleur, elle le prend pour l'amant qu'elle pleure, car elle «trouve sur la rive sa robe et son épée. Elle s'évanouit, et, «quand elle revient à elle-même, c'est pour déplorer son «malheur. .

«O Belthandros, mon âme, mon cœur, je te revois mort. «Au lieu des riches étoffes, au lieu du lit royal et des voiles qui «devaient te couvrir, c'est le sablé: du rivage qui reçoit ton «corps ! Où sont les gémissements d'un frère, d'un père, des «parents, des amis illustres et des esclaves? Hélas! où est mon «père? où est ma mère? malheureuse, que vais-je devenir? «triste destinée ! que ferai-je sur cette terre que je ne connais « pas? quel chemin prendre? où aller désormais? que ne puis- «je mourir!» Ge disant, elle se jette à terre et s'évanouit. Elle «revient à grand peine à elle-même, et, saisissant l'épée de «Belthandros elle en appuie la pointe sur son cœur, quand «elle entend ces paroles : « Chrysantza, écoute-moi, en quelque «endroit que tu puisses être!» Elle s'étonne, elle regarde; «mais, tout couvert de broussailles et de bois, le lieu où elle «est l'empêche de rien voir. Elle revient auprès du mort. Une «seconde fois elle entend un cri, elle se retourne, Belthandros «est dans ses bras. Tous deux ils se racontent ce qui leur est «arrivé en traversant le fleuve, la mort de Phédrocasa et des «trois serviteurs de Belthandros. Pendant cinq jours ils errent «dans cette contrée, n'ayant plus rien pour se couvrir, n'ayant «rien à manger. Ils respiraient à peine, quand, arrivés sur les «bords de la mer, ils aperçoivent un navire. Belthandros en

«reconnaît sans peine le pilote; celui-ci ne reconnaît pas son «maître, et, voyant nues ces deux personnes qui s'approchent, «il les insulte et leur reproche leur état. Les deux amants ap- «prennent bientôt du pilote que les hommes qui montent ce «navire sont envoyés par le roi Rodophilos à la recherche de «son fils. Pour preuve de leur mission, ils peuvent montrer «l'ennuque du roi qui les accomipagne. On l'appelle, il vient; « Belthandros le reconnaît et l'eunuque ne reconnaît pas le «prince. Celui-ci se nomme. Grande surprise! étonnement « profond!

« Belthandros, enfin reconnu, apprend que Philarmos, son «frère, est mort, et que Rodophilos attend son second fils, «Belthandros, pour le faire monter sur un trône qui lui re- «vient de droit. On s'empresse d'accueillir les deux fugitifs u dans le navire, on leur donne des vêtements, et, une fois «vêtue, la jeune fille brille comme un soleil. On met à la voile «avec des cris de joie, un bon vent favorise les voyageurs, et « Belthandros charme les longueurs du voyage par le récit de «ses aventures.

« Cinq jours d'une heureuse navigation conduisent enfin les «amants au royaume de Rodophilos. À l'arrivée de ses enfants «le roi s'élance de son trône, il admire la beauté de Chrysantza, «rassemble les grands de son palais, et proclame Belthandros «empereur. Le patriarche célébra le mariage et bénit les deux « époux, qui eurent de beaux enfants. Le peuple entier est dans «la joie; petits et grands prennent part à l’allégresse de l'em- «pereur. Rodophilos dit à l'assistance en manière d’épilogue : « Voyez, grands de ma cour, voyez, dignitaires de mon palais, «j'ai retrouvé mon fils que j'avais perdu; il était mort, et le «voïlà qui revient des abîmes d'Adës. »

Ô Baoikeds PoSdQuAos rods mévras oûtws Àéyet

limooxere, oi &pyovres xal mévres peyiorävos,

120 ÉTUDES Hüpyna rù iepaxs pou rd elya dmoÀÀduevor, Ôe vexpôs ou éyüpnocr E Âdou roù œvbpévos.

«Ici s'arrête mon récit, et vous, répétez avec moi cette sen- «tence, que vous avez souvent entendue :‘un beau début, une «triste fin, c'est, dit le sage, tout malheur. Une belle fin dans « la vie des hommes, c'est une bénédiction, c'est un bonheur

«qui se répand sur tout le reste de la vie; je vous dis amen, u et je termine ici mon histoire. »

Que l'on veuille bien se rappeler maintenant le ton, le style et les aventures des romans les plus rapprochés de la période du moyen âge où nous supposons que l'auteur de Belthandros a vécu, et l'on reconnaîtra sans peine quelle distance sépare Nicétas Eugénianos et Eumathe le Macrembolite de l'anonyme dont nous venons d'analyser l'ouvrage. Ce n'est pas seulement la langue qui a changé, ce sont aussi les sentiments et les idées. On se sent dans un monde nouveau. Si parfois le souvenir du passé s'y présente encore, c'est d'une manière incertaine et douteuse, tandis que la ressemblance avec des œuvres plus modernes sy montre partout.

Remarquons d'abord la manière dont se répandaient, à ces deux époques, les œuvres d'un auteur. Dans la société que cherchaient encore à divertir les romanciers byzantins, le livre s'adresse à un lecteur. Il est inutile de provoquer son attention, d'éveiller sa curiosité. L'écrivain n'offre pas, au début, l'analyse abrégée des merveilles dont il a rempli son ouvrage. Il réserve au lecteur les surprises d'une composition savante, il ménage avec soin la lumière et les ombres. Il n'en est pas de même quand l'ouvrage s'adresse à la foule, quand, au lieu d'être lu, il doit être récité. Il faut réclamer le silence, commander lattention et éveiller la curiosité des auditeurs. Peu habituées à suivre les complications d'une intrigue, les imaginations populaires ont besoin d'être aidées et soutenues. Ï faut,

pour leur épargner l'embarras et la fatigue, les guider pas à pas, leur faire comprendre dès les premiers mots la situation de chaque personnage, marquer à l'avance le but que chacun des acteurs doit viser et atteindre. L'auteur anonyme de Belthandros prend, comme nos jongleurs du moyen âge, toutes ces précautions. Comme eux, il recommande à ceux qui l'entourent le silence et l'attention. Comme eux, il promet Îles merveilles d'un récit extraordinaire; dès le début, il instruit ses auditeurs du sujet qu'il a traité :

AeÿTe, Gpooxaprephaate iIXpÜrY Wpaiot mavres.

Oélw as dPryñoaoba Àdyous dpaiorarous,

Trésor mapaËérmr, wo]Àd mapyhayuévyy,

Oofis yèp Séker éË adrÿs Ab re xal yaphvar,

Kai vd Savuaon ém60eotv ris T0Àuns xai évôpeles".

C'est le ton d'un trouvère. On pourrait citer autant de débuts de cette sorte qu'il y a de poëmes au moyen âge. L'auteur d'Aiol commence en ces termes :

Signor, or escoutés : que Diex vos soit amis,

Li roi de sainte gloire qui en la croix fu mis,

Qui le ciel et la terre et le mont establis,

Et Adam et Évain forma e benéi :

Canchon [ chanson] de fiere estoire y plairait vos à oir ?

Laissiés la noise ester [faites silence]; si vos traiés vers mi° [approchez-vous de moi].

Voici celui de Floire et Blancheflor

Seignor barons or entendez, Faites paiz et si escoutez Bone estoire, par tel semblant.

1 « Approchez, ayez un peu de patience, gracieux auditeurs. Je veux vous ra- «conter une charmante aventure; un sujet merveilleux, souvent répété. Chacun y «pourra s’affliger ou se réjouir, et admirer la hardiesse et le courage du héros. »

? Chansons de geste. Aiol, Histoire littéraire de la France, t. XXII, p. 275. Voir le début des enfances de Guillaume, ibid. p. 471. |

A l'exemple de nos trouvères, qui veulent qu’on ajoute foi à leurs récits comme à une histoire véridique, l'auteur de Belthandros proteste de sa véracité :

Aorrdvy rdv voüy ioîpaare, v dubuonre rdv Àdyov, Kaf vd Sauné$ere wo} Ad Wevorÿs où un Gavoëmai *.

Seignor oès chanson de grant nobilité, Toute est de voire [vraie] histoire, sans point de fausseté.

Ainsi l'auteur des Quatre fils Aimon annonce son poëme. Celui du Chevalier an cygne ne veut pas donner de lui-même une moins respectable idée :

Seigneur n'a point de fable en la nostre chanson, Mais pure vérité et saintisme sermon *.

L'exposition anticipée des événements, la tournure du style dans cette espèce de prologue, appelle encore la comparaison avec nos vieux poëtes :

Kai wüs dméQevyer ards ris yovixÏs OU YOpas, Kai ms énaxomgünoey perà nai ris Xpvodvréas, Kai müs xuxÀoÔpôumua Toû yphvou re rouooûTou * É@epe, etc. etc.

Benoît de Sainte-More donne longuement aussi le plan de sa guerre de Troie :

Adont vous redirai après

Coment Jason.et Héraclès [ Hercule], Par engin et par traison

Alèrent quère la toison.

' « Appliquez votre attention ; écoutez ce que je vais dire, admirez : vous ne me “trouverez pas menteur. »

? Histoire littéraire de la France, t. XXII, p. 269.

% « Comment il s'enfuit de son pays natal; comment il souffrit avec Chrysantza; «et comment le temps dans sa course amena, etc. etc... ,

Com Medea par son savoir Ja le fist conquerre et avoir.

Com el fu grant [Troie] et com lée [large] Et de quel genre étoit peuplée.

Com Dans Paris en exploita Qui dame Elaine en amena.

Le début du roman de Belthandros semble donc prouver que ce poëme a été composé pour être récité-devant une foule assemblée, comme nos chansons de geste. Entre l'époque où les écrivains n'avaient à s'adresser qu'à des lecteurs toujours peu nombreux, choisis et délicats, et celle où tout un peuple est invité à entendre un roman de galanterie et d'aventures, il faut supposer dans les mœurs quelque grande révolution. Qui ne voit que le grec moderne est l'expression de ce changement, et que les croisades en ont été une cause énergique? Au contact de nos jongleurs, les Grecs ont voulu avoir leurs chanteurs. Les Grecs qui marchaient avec les armées des Latins ne pouvaient pas se passer des plaisirs dont ils voyaient leurs compagnons et leurs voisins si jaloux. Ils se mirent probablement alors à reprendre de vieilles traditions, déjà célébrées en vers, ou bien, à l'exemple des Occidentaux, ils composèrent des romans d'aventures où le merveilleux occupait une plus grande place.

Aimé de Varennes nous atteste cet usage. En écrivant son poëme de Florimont quatorze annéés avant la prise de Constantinople par les croisés latins, il assurait avoir entendu chanter en grec dans la ville de Philippopolis les aventures de Flo-

1 Li Romans de Troie de Benoît de Sainte-More, ms. français de la Bibliothèque impériale, n° 1450, fol. 1, col. 3; fol. 1, col. 1.

124 ÉTUDES rimont et de Philippe, le bisaïeul d'Alexandre. Le grec dont

parle Aimé de Varennes n'est rien moins que le grec litteraire. Les paroles qu'il en cite sont un mélange d'italien et de grec moderne. Dans un combat entre Philippe et un lion, au moment où le terrible adversaire du roi paraît avoir l'avantage, la terreur s'empare des assistants, et leur fait pousser ces exclamations que le poëte rappelle dans son œuvre, en employant les mots mêmes dont les Grecs se sont servis :

En lost [l'armée] en demainent grant bruit

Et en grégeois escrient tuit [tous | :

« O Zeos ofendam ‘ calo

« Salva tuto Wasilio. »

Sont en français Diex, bon signor, Gardez hui [aujourd'hui] notre empereor.

Et plus loin, quand Philippe échappe au lion :

Quant le roi emmi [au milieu | le prévoient - Ils crient tuit : « Metha zeo | « Calo tuto Wasilio. »

Si m'aïst Diex ! bons est li rois *.

IL y a loin de ce jargon au langage d'Homère, et même à celui de notre poëte! Ne sommes-nous pas en droit d'affirmer qu'au commencement du xrn° siècle il circulait dans la Grèce, déjà toute peuplée d'Occidentaux, des poëmes en langue moderne où se manifestait l'influence de nos trouvères? Et quel

1 Ofendam est une corruption du mot d@évrns mis pour afévrns, c'est-à-dire maitre :

Épséva dPévrns pou énlave xai dolpové ue.

{Jacob Grimm, Sendschreiben an Karl Lachman über Reirihart fuchs. Leipzig, 1840.)

3 M. Paulin Pâris, ms. de la Bibliothèque royale, t. II, p. 23. Salva, metha (m’aïta) sont des mots italiens. Zéos, tuto, calo, Wasilio, sont des mots grecs, Ceus, toûro, nxaÂdy, Baolhevs.

exemple plus frappant que celui d'un Grec écrivant en français comme Aimé de Varennes? |

Si l'auteur de Belthandros est antérieur ou postérieur au poëte que nous venons de nommer, il serait difficile de le décider. Ï1 n'y aurait pas pourtant de témérité à les dire tous les deux contemporains. Mais ce qu'on peut bien avancer sans hésitation, c'est que notre poëte cède à l'esprit chevaleresque venu d'Occident quand il engage ses auditeurs à admirer dans son héros l'audace et la valeur :

Kai va Sauuéonre dmoBeoi ris Tous xal évdpelas.

C'était bien de valeur et d'audaee qu'il s'agissait dans Nicétas Eugénianos ! Ne vous semble-t-il pas, dans ce mot d'A»deias, entendre résonner comme un échode notre mot prouesse ?

Le nom du principal héros, celui de son père et de son frère, ne sont pas de moindres indices de limitation de nos romans. Les femmes qui prennent part à l'action du poëme, Phédrocasa, Chrysantza, portent des noms purement grecs : elles auraient pu jouer un rôle dans uné comédie de Ménandre, ou figurer dans un roman d'Héliodore. Elles habitent l'Arménie, elles gardent des noms étrangers à l'influence latine et germanique, rien de plus naturel. Là où les Occidentaux nont pas encore pénétré, l'originalité des anciennes dénominations se conserve tout entière. [Il en est autrement pour les noms de Rodophilos, Philarmos et Belthandros. Coraï n'hésite pas à y voir le travestissement grec de Rodolphe, Wiüllerm et Bertrand. M. Ellissen, qui vient de publier tout récemment, d'après notre manuscrit de Paris, le poëme qui nous occupe, accuse Ducange de négligence et Coraï d'ignorance à propos de ces étymologies. On ne peut pas cependant accorder grande confiance à celles qu'il propose lui-même, quand il essaye de faire dériver Belthandros de Bert» et Bériolos, sous pré-

texte que le changement du + en 8 est facile et fréquent. Il n'est pas plus près de la vérité quand il se montre disposé à voir dans Belthandros la racine Béos (trait), parce que ce héros est particulièrement adroit à la chasse. Pourquoi se refuser à voir dans ce terme grec un nom français, celui de Bertrand?

Ce nom était illustre chez nous, et la gloire qui l’entourait pouvait bien avoir pénétré jusqu'en Grèce. Dans la chanson d'Ogier le Danois, un Bertrand, neveu du vieux Naime, remplit le rôle le plus honorable. Charles se plaint de la conduite du roi Didier qui donne asile et protection au Danois, son plus grand ennemi. Il a besoin d'un messager qui aille, en son nom, réclamer près du roi italien la personne d'Ogier le Danois. Parmi tous les barons qui se trouvent à Paris, à l’époque de la grande assemblée de Pâques, aucun n'est assez hardi pour remplir un pareïl message. Naime cependant offre de partir; l'empereur refuse de sacrifier un conseiller tel que lui, mais il accepte, pour remplacer Naime, Bertrand son | neveu, et tous les pairs applaudissent à ce choix. Le messager se met en marche; arrivé à Dijon, il est outragé par le fils du duc Robert, qui paye de la vie son insolence. La commune s'en émeut, le beffroi sonne, des milliers de bourgeois armés ‘ s'avancent, et assiégent Bertrand dans la maison où il s’est re: tranché. Enfin le duc apprend son nom, sa qualité, et le délivre. Bertrand poursuit sa route et se fait conduire à la cour du roi. Didier était à table. Ogier le Danois, qui siégeait auprès de lui, reconnaît d'abord Bertrand aux découpures et au cimier de son casque. Le messager de l'empereur s'avance en face du roi, et, d'une voix ferme, il lui transmet l'ordre de Charles !. Qui pourrait affirmer que le poëte grec n'ait pas eu connaissance de ce roman ?

Dans une autre composition, qui dut avoir autant de lec.

* Hist. littér. de lu France, t. XXIE, p. 647.

teurs qu'Ogier le Danois, Bertrand, neveu de Guillaume au court nez, fait toutes sortes d’exploits. Les déguisements, les reconnaissances, les dangers provoqués à plaisir, et conjurés d'une façon invraisemblable , abondent dans ce poème, qui se termine par la prise d'Orange !.

Nous savons combien de compositions, perdues aujourd’hui, sont signalées, comme des livres fort connus, dans les romans qui nous restent. Le seul roman de Flamenca, composé vers 1164, cite un Guiffet, un Colobrenan, un Mordre, un comte Duret, an Esmelins, un vieux de la Montagne, un Clovis, an Pepin, etc. etc.? Nous avons perdu tout un cycle dont il ne reste plus de souvenir que dans un livre italien, I Reali di Francia. C’est là que se conservent, sauvés de l'oubli, les noms longtemps illustres de Fiovo, Fioravante, Gisberto. Pourrait-on assurer qu'il n'ait pas existé quelque poëme dont Bertrand était le héros?

Au lieu de regrets inutiles et d'hypothèses suspectes, demandons à l'ouvrage lui-nrême les témoignages d'une influence étrangère. L'auteur a fait de Belthandros un homme venu du pays des Romains. Son père, dit-il, gouverne :

Tù dvoua Pouaixdy X Spor dreparsipuwr.

Quoiqu'il ait voulu désigner par 1à l'empire de Constantinople, nommé au moyen âge Romanie ou Roménie’, tous les traits

\ Hist. littér. de la France 't. XXII, p- 488.

* Jbid. t. XIX, p. 767.

* Jbid. t, XXII, p. 375. Chanson de geste de Jérusalem. Tancrède répond à Boémond, qui craint que l'armée des croisés ne meure en Palestine :

Ahi ! Buiemont, sire, que ce est que tu dis ? Es plains de Romenie, maintes fois nous désis.

Pupasia, imperium orientale, interdum provinciæ Asiaticæ. Sanctus Athanasius, Mnspérous n Pour Ths Popartas. (Martin Crusius, Turco-Gracie libri VIIT.)

du portrait de Belthandros semblent désigner un Latin. Comme la plupart de nos chevaliers, il est blond; il a le teint éclatant des hommes du Nord; comme eux il porte les longs cheveux retombant sur les épaules. S'il a la taille haute qui convient aux héros de romans, on peut y voir aussi un indice qui rappelle son origine. Tous les anciens qui virent pour la première fois les Gaulois, nos ancêtres, furent frappés de la hauteur de leur stature, de la couleur ardente de leur barbe et de leurs cheveux. Les Orientaux n'en furent pas moins surpris ,et Walter Scott, dans un roman sur les expéditions des Latins à Constantinople, s’est bien gardé d'omettre cette circonstance. Ne nous étonnons donc pas de lire dans notre poëme les détails qui suivent sur le héros venu du pays des Romains :

EavOds, TpioyoupoxéPaos, eb0PbÜaÀuos, xai dpaîos, Âoxpoy ÿro rù d1%00s voÿ, uépuapor Somep xpiov'.

De plus, il est grand chasseur et d'une merveilleuse adresse. Qui ne sait que la chasse faisait un des plaisirs les plus recherchés des chevaliers latins? Les légendes ont consacré l'adresse étonnante de plusieurs d'entre eux. Témoin les trois gerfauts ou éperviers percés de la même flèche par Godefroy de Bouillon, coup heureux que les généalogistes ont indiqué comme l'origine des armes de la Lorraine ?. Le fils de Rodophilos est donc lui aussi chasseur, heureux archer :

. xuvyyès, maveuruyrs deEoTns.

Il en donnera la preuve quand il percera l'aigle au moment où déjà il emporte le faucon du roi.

Les lieux où se passent les scènes principales du roman,

\ Êyes te Pobepôy rù etrplyouy rod Bap&äpou, xai T0 EuvÜdy aëüroÿ mur dneshet ovyyevés ve ypôua 1% afuars. (Clem. Paed. IIT, 2; I, 297.) ? Histoire littéraire de la France, t. XXII, p. 376.

Antioche et Tarse, nous mettent sur un terrain cher à nos

romanciers du moyen âge. Le premier exploit de Godefroy

de Bouillon, cette conquête rapide qui ouvrait aux croisés la route de Jérusalem, avait fait pâlir aussitôt les vieilles Chansons de geste des Ogier et des Garin. Des trouvères avaient : chante cette gloire nouvelle. Dès 1 190 on pouvait ajouter aux chroniques dévotes des clercs sur les expéditions des chrétiens, les récits plus animés et plus éloquents de témoins oculaires.

Le siége d’Antioche, la manière dont la ville fut prise, les divers événements qui s'accomplirent dans Tarse, dont Richard le Pélerin sut si bien profiter, toutes ces circonstances ne peuvent-elles pas expliquer comment le poëte grec choisit, pour en faire le théâtre des aventures de son héros, Antioche de préférence à toutes les autres villes de la Syrie. Ajoutez encore que la ville était belle par elle-même, grande, riche, décorée de beaux palais, en une merveilleuse situation, si bien que, toute ruinée qu'elle fût , elle excitait, au xvr' siècle, l'admiration du voyageur français Pierre Belon ?. Du reste, combien les Grecs ne devaient-ils pas aimer le souvenir de cette ville qu'ils avaient possédée depuis l'an 968 jusqu'en l'an 1084 5?

Les merveilles que Belthandros a vues dans Tarse ne doivent point nous surprendre : ces contrées semblaient faites pour les prodiges. C’est aux environs de Tarse et dans les montagnes

1 Histoire littéraire de la France, t. XXII, Chanson d'Antioche.

? Voici ce qu’il en dit dans son livre des Observations de plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce et en Asie, etc. Paris 1553 : «La ville d’Antioche «est en telle situation, qu’on ne la sçauroit bonnement décrire en peu de paroles : «car la structure des murs la rend grandement admirable à la contempler plus «qu'une autre ville qui soit édifiée en la plaine.... Le palais d'Antiochus n'est ‘pas du tout ruiné, car l'on y voit plusieurs choses en leur entier, comme des «grandes salles et chambres, et aussi des citernes. La massonnerie du château «d'Antioche et du tour des murailles de la ville sont encore en leur entier.» (P. 159.)

* D'Herbelot, Bibliothèque orientale.

qui séparent la Perse de la Turquie d'Asie, que l'auteur d'une chanson de geste toute fabuleuse, intitulée les Chétifs, place quelques-unes des aventures les plus étranges de ses héros. Délivrés par la victoire de Richard de Caumont sur Sorgale, les Chétifs se dirigent vers la Syrie, mais ils rencontrent en. leur chemin des animaux féroces. D'abord il leur faut combattre une bête de trente pieds de long nommée le Satanas, qui, après avoir dévoré Ernoult de Beauvais, est tuée par Beaudouin, frère d'Ernoult. Puis surviennent le loup Papien, le singe Merveilleux, des léopards, des lions. 'Ce n'est qu'après avoir vaincu tous ces monstres, auxquels s'ajoutent encore les paiens, que les Chétifs franchissent le Taurus et se réunissent aux vainqueurs d'Antioche, sous les murs de Jérusalem !. Un Grec, même des derniers temps de l'empire byzantin, devait avoir l'imagination plus riante et plus douce qu'un trouvère champenois, picard ow poitevin. Là où notre compatriote met des monstres capables d'exercer le courage inflexible de ses héros, l'auteur des aventures de Belthandros ne voit que temples de saphir, statues, jardins, réservoirs, que le po enfin de l'Amour.

Pour ces peintures, il faut l'avouer, notre anonyme grec n'avait certainement pas besoin de recourir à nos poëtes français, il en trouvait dans les œuvres de ses devanciers byzantins de fort nombreux modèles. Si, plus tard, au temps de Martin Crusius, en Grèce, on ne lisait plus les anciens, il n’en était pas ainsi dans les deux siècles qui précédèrent la prise de Constantinople par les Turcs. Assurément l'auteur de Belthandros avait connaissance du Roman d'Eumathe, Les aventures d'Hysminé et Hysminias. semble en enlever un passage quand il fait dans son poëme la peinture du griffon qui tient un

? Histoire litéraire de la France, t. XXII, p. 388. Chanson de geste, les Chétifs (captifs), que l’on suppose avoir été composée vers la fin du xn1° siècle.

bassin dans ses serres et y laisse tomber l'eau qui sort de son bec. On lit en effet dans le livre d'Eumathe une descriptiori qui paraît avoir inspiré celle du poëte : « Bientôt s'offre à nos «regards une fontaine. Elle est profonde d'environ quatre «coudées et présente la figure d'une fronde. Au milieu du « bassin s'élève un tube en forme de colonne. Cette colonne, «formée de mille couleurs, est surmontée d'une coupe de «marbre thessalien, au-dessus de laquelle un aigle doré étend “ses ailes, comme sil voulait s'y baigner. De son bec s'élance «une eau limpide qui retombe dans le bassin. Là se voit une «chèvre qui vient de mettre bas. Elle est agenouillée sur les «jambes de devant et se désaltère. Pendant qu'elle boit, un «chevrier, assis près d'elle, presse sans relâche ses mamelles et “en fait jaïllir le lait, qu'il reçoit dans un vase champêtre. «Mais le fond en est mal fermé et laisse écouler le liquide !. »

De là viennent encore ces oiseaux de différentes espèces qui, autour d'un belvédère, auprès d'un bassin (#laxov, @aÿoxnva, œouhuréia), font entendre leurs chants. Eumathe avait dit dans le passage mentionné : «Enfin on voit autour de la «coupe une hirondelle, un paon, une colombe et un coq, ou- «vrages de bronze dignes des forges de Vulcain ou du ciseau «de Dédale. L'eau, en jaïllissant avec bruit du bec de ces oi- «seaux, leur prête en quelque sorte une voix qui, se mêlant «au murmure des feuilles agitées par le zéphyr, semble être «le doux gazouillement des oiseaux ?. »

1 Érotici scriptores, édit. Firmin Didot, Eumathe le Macrembolite; Roman des amours d'Hysminé et Hysminias : Eépablou QsAocd@ou vd xa0” Touivnr xai Yopuviar Späpa. B6. spôrov, $ 5, ligne 21.

? Jbid. Eumathe lui-même ne faisait que suivre d'anciennes traditions. Aulu- Gelle X, x, dit qu'Archytas de Tarente avait fait une colombe qui volait : « plerique nobilium Græcorum et Favorinus philosophus memoriarum veterum <exsequentissimus, affirmatissime scripserunt simulationem columbæ e ligno ab « Archyta ratione quadam disciplinaque mechanica factam volasse.» — Aristote

Après tout, nos poëêtes français ne sont pas dépourvus euxmêmes de ces ornements empruntés à un art prestigieux. S'il faut peindre la magnificence d'un palais ou le somptueux'appareil d'un roi, ils imaginent eux aussi des merveilles, soit qu'ils suivent d'antiques traditions, soit qu'ils se donnent la tâche de décrire les objets qu'ils ont vus réellement. Lambert li tors (ou li cors) nous dépeint à peu près à la façon de l'auteur de Belthandros la beauté et la richesse de la tente d’Alexandre :

De l'tref [tente] roi Alixandre voel dire la faiture : I est e grans e les [large] et haus a demesure.

Comme au sommet du Triclinium d'Érotocastron, on voit sur le faite de la tente des pierres précieuses dont les feux brillent au loin : |

Li [la] 1 est d'un carboucle [ escarboucle] qui luit par nuit oscure, Li autres d’un topasce, qui pierre est nete et pure, E tempre [tempère] de l'solel ardor et fait froidure.

L'oiseau de Belthandros décrit dans le poëme grec trouve à peu près son égal dans celui de l'Alexandre.

Sur le feste de l'tref u sont li doi [deux] pumiel [pommeaux] Par mult bele meistrie ot assis 1 oisel

En samblance d'un aigle, nus hom ne vit si bel;

La roine le fist, c'on nomoit Jesabiel.

Li piet sunt d’aimant entaillie à cisiel [ciseau]

Et tient entre ses ongles l'escier d'un tel quarel [bloc carré]. Et li ongle et les eles, et li mestre quartiel | quartier] Estoient de fin or, et quises [cuisses] et musiel [museau]. Pieres i ot entées qui valent 1 castiel { castel]

Et la ceu [queue] fu faite de l'or d'un pissonciel [poisson];

parle d'une statue, faite par Dédale, qui marchait, etc. Se rappeler encore dans Homère les trépieds qui en font autant. (II. XVIII, v. 375.)

Par mer n'en a corant nul dromon [sorte de vaisseau] si isnel [rapide] Qu'il ne le face arester, se l'nome on espervel,

Et ens & l'hec de l'aigle avoit 1 calemiel [tuyau |;

Quant li vens se fiert [frappe] ens [dedans], si cante si très bel Que mius vaut à oir que flajot ne festiel [instruments de musique].

Qui pourrait dire que ce roman d'Alexandre, traduit plus tard en grec moderne, n’avait pas déjà pénétré dans l'empire d'Orient? Le nom du personnage devait lui assurer la faveur des Grecs, et puisque Aimé de Varennes entendit chanter dans Ipsala les hauts faits de Florimont père de Philippe, le panégy- ” rique du petit-fils n'a-t-il pas pu balancer l'intérêt des romans d'Eumathe? | |

Nous n'avons pas l'intention de nier ce que l'auteur de Belthandros doit à la Grèce, pour attribuer à notre influence tout l'honneur de ses inventions. Il a bien pu emprunter à l'historien des amours d'Hysminé et d'Hysminias l'appareil magnifique dont il environne lui-même le dieu d'Amour. C'est en effet sous les mêmes traits que cette divinité s'offre à Hysminias dans un songe. Des vierges, des jeunes gens, marchent à ses côtés; autour de lui retentissent des chants aussi doux que ceux des Sirènes. Vient enfin le dieu sur un char de triomphe, et dans'une pompe toute royale, tenant par la main Hysminé qu'il conduit à son amant ?. Les songes, les enlèvements, les peintures de palais et de statues, tous ces ornements que prodiguait l'imagination épuisée des Grecs, nos poëtes s'en sont servis à leur tour pendant tout le moyen âge, imitafteurs de leurs devanciers; mais peut-on cependant oublier les droits qu'ils semblent avoir sur les conceptions de ce genre? Quand nous parcourons avec Belthandros les rangs de sta-

1 Li roman d'Aletandre, d'après les manuscrits de la Bibliothèque royale de Paris, Henry Michelant, Stuttgard, 1846.

2 EvuaÜlou QrAocd@ou roÿ xaf Youlyny, etc. Liv. VE, vers la fin.

tues qui garnissent les abords du temple de l'Amour, quand nous considérons ces victimes d'une puissance à laquelle nul ne peut se soustraire, quand nous voyons couler leurs larmes, que nous entendons leurs soupirs; quand les unes semblent se complaire dans leur passion et y trouver des sujets de joie, nous nous rappelons aussitôt les tableaux de Philostrate, nous rapprochons de ces sculptures imaginaires d'autres statues, d'autres tableaux créés par l'esprit d'Eumathe; nous ne pouvons pas, non plus, ne pas signaler le Triomphe d'Amour de Pétrarque. Dans ces grands hommes, dans ces femmes célëbres, que le poëte italien attache au char du Tyran des cœurs, on retrouve, pour ainsi dire, les statues de Belthandros, mais transformées par l'histoire et par l'érudition classique. Pétrarque lui-même n'était qu'un imitateur. Nostra-Dama, dans son Hlistoire des poëtes provençaux. fait honneur au troubadour Gaucelm Faydit ! de cette invention poétique. Défenseur exagéré de l'originalité du poëme grec, M. Ellissen ne peut pas s'empêcher de reconnaître que l'idée du Château d'Amour vient de la Provence. Pourquoi cette allégorie, répétée par des bouches françaises, n'aurait-elle pas provoqué l'imitation d'un Grec, soit dans le camp même des croisés, soit à la cour des seigneurs établis dans leurs conquêtes? Gaucelm Faydit partit,

Gaucelm ou Ancelm Faydit, 1223. Ce troubadour avait fait un poëme contenant la description du palais, de la cour, de l'État et du pouvoir de l'Amour, à limitation duquel Pétrarque avait composé .son Triomphe d'Amour. L'œuvre du troubadour est complétement perdue. La découverte de cet ouvrage jetterait une grande lumière sur l’histoire de la littérature italienne à ses débuts. (Crescimbeni.\

L’archiprètre de Hita, mis en prison, de 1337 à 1350, par l'archevêque de Tolède, a beaucoup imité nos chanteurs du Nord aussi bien que ceux du Midi. On peut lire dans ses poésies des scènes comme celle-ci : Don Amour parait avec une cour brillante, on vient lui faire hommage de tous les points de l'Espagne et de Ja France. — Sanchez, Poesias castellanas anteriores al XV siglo. — Ticknoor, Histoire de la Littérature espagnole.

dit-on, pourla Terre sainte, avec une certaine Monia , qu'il avait enlevée à un couvent. Ÿ parvint-il jamais? nous n’en savons rien ; maïs, si s'arrêta en chemin, il dut rencontrer sur sa route des voyageurs plus constants dans leurs desseins, qui emportèrent peut-être en Orient les poésies de Gaucelm, en souvenir d'un compagnon de si joyeuse humeur.

__ Du reste, ces peintures de fontaines et de prairies, de palais et de colonnes, au milieu desquels réside l'Amour, ce sont autant de lieux communs dans notre vieille poésie. I n'est pas bien difficile d'en citer des exemples. Dans le Fabliau de Florance et Blancheflor', ces deux damoiselles vont soumettre . à la décision du dieu une question qui les divise, et bientôt elles arrivent dans un palais ainsi décrit : :

Quant chevauchié orent assez

Tant que li midis fu passez,

La tor virent et le palais

Qui ne fu pas de pierre fais.

La ou li dex d'Amors estoit

Qui en un lit se déportoit.

Roses i ot entremellées :

Les lates 1 sont bien ornées,

À clox de girofle attachiées,

Moult mignotes [| menues] et bien ploiées.

De sicamor [sycomore ] sont li chevron Et li murs qui sont environ

D'’arcs sont dons li dex d'Amors trait.

Si vos di bien, tot entresait,

Que ja postiz [battant de porte] n'i sera clos, Ja ne sera vilains si os [osé],

Qu'il passe le postiz de la porte

Si le seel [sceau] d’Amors ni porte.

Le dieu d'Amour préférerait sans doute l’auteur de Belthandros à celui du Fabliau, s'il avait à choisir un foarrier. Le

1 Méon, t. IV, p. 355.

Grec n'épargne ni le marbre, ni le saphir, ni la sardoine. H prodigue les statues, les bassins, les belvédères et les piscines. On reconnait chez lui la richesse orientale. I a entendu parler de ces palais merveilleux dont-les Arabes et les Persans ont laissé des restes magnifiques, témoignages imposants de leur opulence. Il faut bien qu'il ait connu l'existence de ces deux chàteaux, Sédir et Kaouarnak, bâtis par Noman-al-Aomar, le sixième roi de la dynastie qui régnait à Hirah. Ces bâtiments étaient construits avec une telle adresse, qu'une seule pierre en liait la structure. La couleur des pierres de leurs murailles changeait plusieurs fois dans le même jour !. Moins riches et moins brillants sont les souvenirs du trouvère. I bâtit à son dieu d’Amour un palais aussi beau qu'il peut le faire; mais il ne peut lui prodiguer que les richesses qu'il a; des clous de girofle, du bois de sycomore, des roses cueillies peut-être aux environs de Provins, c'est tout ce qu'il peut inventer de plus somptueux. IH y a loin de notre France du nord aux portes de Tarse et d'Antioche. Mais qu'importe? les deux poëtes se sont rencontrés dans la même intention. Ils partagent sur l'Amour les mêmes idées; Belthandros lit une inscription qui défend de pénétrer dans Érotocastron à quiconque n'a pas senti les flèches de l'Amour; le trouvère dit de son côté : nul ne sera assez téméraire pour franchir le seuil de la porte,

Si le seel [sceau ] d'Amour n'i porte.

Depuis la célèbre horloge envoyée par le calife Aroun-Al- Raschid à Charlemagne, l'Europe savait quelles merveilles enfantait l'industrie de l'Orient. On ne s'étonnera donc pas de trouver sur les murailles d'Érotocastron des créneaux couronnés de têtes de lions et de dragons qui rugissent en se répondant les unes aux autres, comme si elles étaient vivantes.

1 Voir d'Herbelot, Bibliothèque orientale, à ces mots.

C'est là une invention qui prenait naissance tout naturellement dans le spectacle de la magnificence des villes grecques. Nos romans français nous offrent aussi de pareilles descriptions d'œuvres tout à fait étrangères aux habitudes de nos artisans !. Telles sont, dans le roman de Flore et Blanchefleur, les images de ces deux amants qui s'inclinent l'une vers l'autre au souffle du vent. Telle est encore la peinture, dans Aimeri de Narbonne, d'une espèce d'orgue assez compliqué : c'est un arbre de cuivre; sur chaque branche sont plusieurs oiseaux que le vent, ménagé par des tuyaux pratiqués avec art, fait chanter le plus mélodieusement du monde*. Ainsi éclate de toutes parts l’analogie entre l'œuvre du poëte grec et les traits les plus saillants de nos romans français.

Pour dépeindre la beauté qui les a séduits, les amants ont partout employé à peu près les mêmes figures; ils ont toujours mêlé les roses et les lis, enchainé les perles et tracé les contours les plus gracieux. De ce que, dans deux ouvrages différents deux portraits se ressemblent, il ne serait pas raisonnable de conclure que l'un des deux auteurs ait voulu imiter l'autre.

On ne peut pas cependant s'empêcher de signaler des rapprochements singuliers quand on les rencontre. Belthandros fait ainsi le portrait de Chrysantza, à qui il vient de donner le sceptre de la beauté : « Ses sourcils sont noirs et artistement «tracés; les grâces ont travaillé à former la beauté de son vi- «sage; ses dents sont des perles , ses joues ont le coloris des «roses, ses lèvres en ont tout l'éclat; un doux parfum sort de «sa bouche, son menton est arrondi: ses bras sont blancs et « délicats, son cou fait au tour; sa taille a la souplesse du ro-

1 On disait qu'Albert le Grand avait fait une tête parlante, automate à figure humaine, qui allait ouvrir sa porte quand on y frappait; que Roger Bacon avait fait un pigeon volant, des statues parlantes. (Hist. lit. de la France, t. XVI, P. 115.)

? Histoire littéraire de la France, t. XXII, p. 467. |

«seau, sa démarche est gracieuse, toute sa personne est ache- «vée, on dirait que les Grâces sont sorties d'elle; sa poitrine «est un jardin d'amour, sa démarche tient du prodige; quand «elle s'avance promenant ses regards autour d'elle, elle vous « ravit le cœur, elle vous enlève l'esprit !. »

Rapprochons de ce portrait détaillé de Chrysantza cet autre que nous empruntons à l'un des fabliaux publiés par Méon :

Les cheveux tex qui les veist

Qu'avis li fust, s'estre poist [si ce pouvait être], Qu'il fussent tuit de fin or,

Tant estoient luisant e sor [ blonds |.

Le front avoit poli et plain,

Si com il fu fait à la main.

Sourcis brunes e large entræil ;

En la tête furent li œil

L OPpudla xarauaüpa ÉPioncey À Téyvn, Ll'uoPüpra xarecxetaser dx woÀÂfñs coPlas Ai ydprres éydhyevoar rh pÜrny vis Gpaias, Zrôpa yaplrov yépires, Gddvria papyapirdpia Mayoua podondxxiva, aÿrdGanra rà yelAn, Épüpie rd olôpa vis, yépis auQiSodoylas, Erpoyyvhouop@ozfyouvos, Ünèp dvaolaluéyn, AeuxoGpayiwy TpuPepd, rpdynAos ropreupévos, Ë uéon Tns 6ÂoÂdyyn perd peydAns Téyuns, Âzx1ôs ds Aerloxd)}auoy éxareoxetacér Tnv.

To xAlua roû rpay#Aou rns xai rdv ümotyioud Tns, Zôpa nai ydp éÉalperov, ai ris ouvdécews ns Nà elnes dr yapires ébépyovro dm’ aûrhr.

Qs Tpéyos érpoydkeuce Tir BpÜoiy 6 reyvlrns, TO o7ñ0os ris mapddeisos épurixds Ürdpyes.

Ta pla vis éPéyyaoiw dnd ŸhAns Sewplas, Tô Papua œavd Sauuaoldv, xai Toprarnoid Tns Orar yuplon dxéxoTa, xai idn Énévw xdTw, Oepi£es oov rûv alobnoiv, xdwles cou xai rhv Ppôvar, et sq.

(Ms. 2909, fol. 22 el 23, v, Gas.)

Clair et riant, vair e fendu,

Le nez ot droict e estendu,

Et mielz avenoit sor son vis [visage], :

Le vermeil sor le blanc assis,

Que le synople [le vert] sor l'argent, Tant parseoit avennament | d'une manière avenante |. Entre le menton e l'oreille,

Et de la bouche estoit vermeille Qu'elle sembloit passe-rose,

Tant par estoit vermeille éclose;

Et si avoit tant beau menton,

N'en puis deviser la façon.

Mais la gorge, contreval,

Sembloit de glace o de cristal,

Tant par estoit claire luisant ;

E dessus le pis de devant

Li poignoient dui mamelettes

Âtel comme des pometes ‘.

C'est, des deux côtés, on le voit, la même manière de concevoir la beauté et de la peindre. Dans les deux cas l'expression est semblable. Chez l'un le cou est fait au tour, chez l'autre c'est le front qui est poli et plain comme s'il fust fait à la main. Les sourcils sont bruns, les joues et la bouche vermeilles, et l'admiration pour certains agréments se traduit de même chez les deux poëtes. Seulement, il faut le reconnaître, le Grec, malgré l'infériorité de la langue qu'il emploie, comparée à celle des beaux temps d'Athènes, le Grec possède une palette plus riche; les tons, chez lui, sont plus délicats et mieux fondus. Irons-nous prétendre maintenant que le portrait du fabliau de Méon soit l'original de celui de Chrysantza? Non. Ce que nous cherchons à établir, c'est, dans le fait

général et incontestable d'une influence de notre littérature’

1 Méon,1. IV, p. og.

en Orient, les détails qui peuvent la rendre plus sensible. Peut-on se refuser à reconnaître ici la conformité des inspirations ?

Qu'il nous soit permis de relever encore quelques traits où il nous semble voir les traces de l’imitation. Toutes les fois qu'il s'agit d'usages étrangers à la nation grecque, il paraît assez clair que le poëte n'a fait que reproduire ce qu’il voyait autour de lui, ce qu'il entendait réciter par les chanteurs, ou “bien encore ce qu'il avait lu dans leurs œuvres. Les Latins avaient introduit avec eux les droits de la féodalité et les termes nécessaires pour les exprimer. Les historiens byzantins, obligés de les accueillir, les expliquent chaque fois qu'ils les emploient; c'est ainsi que l'on trouve dans Anne Comnène!, dans Jean Cinnamos?, dans Georges Pachymère *, le mot français lige traduit par le néologisme grec Af:os. Notre poëte, qui semble leur être postérieur et appartenir à une génération complétement gagnée aux habitudes occidentales, ne fait pas difficulté de se servir d'un terme désormais compris de tous ceux à qui il s'adresse. « À peine a-t-il vu le roi d'Antioche, «que Belthandros s'approche de lui, se prosterne à la façon «des Orientaux (æpooxuveï), et, bientôt après, il se fait « l'homme lige du prince, qui lui propose de rester à sa cour :

Ty ouvréyny Tv émorxer Àèios vd éyivy*.

C'est une scène toute chevaleresque, dont l'auteur avait bien des fois, sans doute, vu la répétition, pour peu qu'il eût fréquenté les Français établis en Morée, dans l'île de Chypre, ou

bien encore, ce qui ne serait pas impossible, en Sicile, au

1 Liv. XIIT, p. 406, 408, 415. 2 Liv. IL.

3 Liv. IV.

& Ms. 2909, fol. 25 recto.

SUR LA LITTÉRATURE GRECQUE MODERNE. lal

milieu des Normands qui venaient sans cesse offrir leurs soudées à des chefs d'entreprises et d'aventures.

La chasse au faucon, dont le roi d'Antioche goûtait le plaisir lorsqu'il rencontra notre chevalier errant, n'était sans doute pas un exercice inventé par les Occidentaux. Les Asiatiques en connaissaient depuis longtemps l'usage : les Assyriens, les Indiens, les Mèdes, les Perses, pratiquaient le vol du lièvre , de la grue et du renard, dès les âges les plus reculés. Il est question, dans l’histoire, des faucons du roi Mérovée, et l'on sait que le sultan Mohammed [° tenait sept mille hommes au service de ses oiseaux et cent au service de ses chiens. Mais nos chevaliers eurent tout à enseigner, sur ce point, aux Grecs de Constantinople ou de la Morée!. Combien n'est-il pas digne de remarque que l'oiseau employé à cette chasse prenne, chez notre romancier, le nom de @aAxéyn, qui ne semble être que notre mot français habillé d’une livrée grecque,

RS x'éluoay Td Gahxévyy,

quand Georges Pachymère (1258-1308) appelle encore &pwro- &paxdpios l'officier chargé des fonctions de grand fauconnier. Nest-il pas plus surprenant encore, que cet art, jusque-là presque inconnu, si ce n'est par l'histoire, se soit développé

1 Coraï ÀÂraxra »t. F, p. 300 : Of œaluo nai ÉAnves xai Popaïor Oèv éyvopioay rhy dià rüvy éprlwy xuynyeclar, mûr 6cov fxouoay éË ioloplus, dr: éyévero els rhv Ivdfav. Le réyyn, uynuoveteres æpüroy dxd rdv louAloy Dippuxov ovyypaQéa oty- Xpovoy roÿ peydAou KwvoTayrivou. À relerdrnaus duos aûris auvé6n pdAola xarà iv dwdexary dm Xplolou Éxarovraernplda (ds Aéyes iolopla), fyouy xarà rods xpôvous roÿ Ipoëpduou, dre xal didaoxdhous EaGe xai BiSAla eîye Ta évouasôuera épyeocoQia. Tosoëroy épreocoQixdr oÙyypauua, ÉrpooQownoe, xard iv dexarhy Tpliny eis rdv aÿroxpdropa MiyañÀ rdv IlxAmdAoyoy 6 iarpôs Tov, Anyunrpios à ILeraywuéyos* xai rosoüroy dAÀo Érd60n xarà Tv aÿriy éxarovraeripida drd ris dÜdews Tv aüroxpdropa Dpidepexdy rdv derepor, rù mepl@nuov épveocdQior mypapduevoy de arte venandi cum avibus. Iepi rüs réyvns voù dr Gpyéwy xuynynotou. Îde Bekman.

dans l'empire grec précisément à la suite des premières expéditions -des croisés, au point qu'il y eût désormais des maîtres et des livres pour en traiter? Faut-il oublier que ce fut à la prière de Michel le Paléologue que son médecin, Démétrius Pépagomène, écrivit un ouvrage sur cette chasse, au xrrr° siècle, et que l'apparition de ce livre coïncide avec l'apparition d'un livre du même genre, publié par Frédéric IT?

A tous ces détails, qui, réunis et placés sous un même coup d'œil, ne manquent pas d'une certaine force, nous joindrons l'analyse rapide d'un de nos romans français. Cet exposé aura l'avantage de présenter avec les aventures de Belthandros quelques analogies, sinon décisives comme preuves, dignes cependant d'attirer l'attention du lecteur.

M. Francisque Michel a publié les Aventures de Gautier d'Aupais; il s'y rencontre des situations qui paraissent se rapporter assez bien à celles où se trouve Belthandros, le héros grec. Gautier d'Aupais a fui la maison paternelle pour échapper aux mauvais traitements de son père. En vain sa mère, ses frères et ses sœurs, tous fondant en larmes, ont essayé-de le retenir, il s'est éloigné pour jamais.

. Pendant quatre ans il parcourt la France :

Maintes terres passa; puis vint en Boulonois, Puis revint en Pontis: très parmi le Ternois, Par Ternois repéra et vint en Amiennois, etc.

H ne s'arrête enfin dansses courses que lorsque, en passant dans certaine ville, il voit une jeune personne dont la beauté le frappe; il en devient aussitôt amoureux. Pour se rapprocher d'elle, il entre en qualité de domestique chez son père. Celui-ci était vavasseur, et un de ses sergents avait procuré au pauvre amoureux la place de gaite (sentinelle) du château. Sa bonne façon le fait bientôt remarquer de :ses maîtres, et il passe au

service de la table. Dans ses nouvelles fonctions il peut voir tous les jours celle qu'il aime, mais comment lui parler Le chagrin qui le tourmente le fait dépérir. Il y eût succombé , s'il ne se fût adressé au jongleur du château. I] lui fait la confidence de son amour, et le jongleur s'empresse de venir à son aide. I l'engage à se faire jongleur lui-même et lui donne les leçons

de l'art qu'il pratique. Les progrès de Gautier sont rapides, et

bientôt ses chansons font le plaisir des gens qui habitent ce château. Il se fait entendre à la pucele un jour que ses parents étaient à l'église. La jeune fille le fait asseoir près d'elle et le prie de lui raconter une aventure, rimée ou non. Au lieu d’exprimer les sentiments de quelque héros imaginaire, Gautier fait connaître son amour à la jeune fille, et, tout éperdu, il s'enfuit. [1 avait tort de s'alarmer de son aveu, la jeune fille laimait. Depuis longtemps elle avait remarqué son bon air et soupçonné en lui des sentiments au-dessus de sa condition. Dans une seconde entrevue la pucele fut moins réservée, le chanteur fut moins timide. Inutile de nous arrêter sur des détails d'une prolixité fatigante. Le faux serviteur avait fait connaître sa naissance; il avait raconté ses aventures à la fille du vavasseur. En personne avisée, elle n'avait pas ajouté foi à son récit sans prendre elle-même des informations. Un messager parti pour le pays de Gautier confirme les détails qu'il a donnés lui-même. Rien ne s'oppose plus à ce qu'il découvre son amour aux parents de la jeune filke. Le vavasseur consent à une union que le père de Gautier d'Aupais ne peut qu'approuver; aussi vient-il, avec un cortége de plus de cent chevaliers, assister au mariage de son fils!. | Quoique les romans d'aventures aient tous entre eux une grande ressemblance, et qu'ils offrent, à peu près tous, les mêmes incidents, nous ne pouvons nous empêcher de voir, 1 Hist. litt. de la France, t. XXII, p. 767.

entre Belthandros et Gautier d'Aupais, une conformité qui ne dépend peut-être pas seulement du hasard. Les savants auteurs de l'Histoire littéraire de la France fixent, en général, au xiv° siècle la rédaction définitive de la plupart des romans que nous possédons aujourd'hui. Comme ïl n'est pas une de ces histoires qui nous soit parvenue dans son texte primitif, que les remaniements ont été quelquefois jusqu'à changer les circonstances les plus importantes d'un poëme, qui sait si la même version originale, aujourd'hui perdue, n’a pas inspiré le poëte grec, auteur de Belthandros? La fuite des deux héros pour échapper aux mauvais traitements de leur’père; l'intervention de serviteurs dévoués et discrets; la condition inférieure où les deux amants se trouvent volontairement placés; le mystère de leurs amours; l'événement heureux qui leur permet de s'aimer en liberté; la réconciliation d'un père autrefois trop sévère avec un fils trop rigoureusement traité : tous ces faits se trouvent, dans les deux œuvres, si bien en rapport les uns avec les autres, que nous avons cru devoir : signaler cette ressemblance.

On n'a pas oublié le dévouement de la fidèle Phédrocasa. Pour sauver l'honneur de Chrysantza, elle consent à passer pour l'amante de Belthandros; elle se prête à la fiction d'un mariage supposé, et, le lendemain de cette union, on montre à tous ceux qui habitent le palais la preuve que Phédrocasa est devenue l'épouse de Belthandros. Ce vêtement souillé, qu'on doit étaler aux regards de tout le monde, se rapporte à l'un des plus anciens usages de l'Orient. C’est l'observation d'une loi des Juifs'. Du temps de Martin Crusius cette cou-

1 Deutéronome, xxu1, 17 : « Lorsque le mari diffamera sa femme, disant, je n'ai «point eu sa virginité, alors le père et la mère de la jeune fille prendront et «produiront les marques de la virginité devant les anciens de la ville à la «porte. »

tume existait encore dans l'ile de Chypre, où il l'avait remarquée, ainsi que dans toutes les autres contrées de l'empire grec !. Mais le vêtement (Üroxduoov) que présenta Phédrocasa ne lui appartenait point, c'était celui de Chrysantza. Or, dans un vieux roman français de Tristan, Brengwain, la dame suivante d'Yseult, lui rend à peu près un service semblable. Voici le passage de ce roman traduit en anglais par Thomas, le rimeur d'Erceldone ? : « Ysonde épouse le roi Marc, mais, «pour cacher au roi son commerce coupable avec Tristrem, «elle substitue Brengwain à sa place, la première nuit de «ses noces. Après le premier somme du monarque, Ysonde «revient se coucher auprès de son royal époux... Le soup- «çon s'empare de l'âme de la belle Ysonde; elle craint que . «Brengwain ne trahisse le secret dont elle est la confidente. «Elle paye des assassins pour faire périr sa fidèle suivante. « Brengwain est conduite par ces brigands dans une sombre «forêt, où ils se préparent à exécuter leur sanglante mis- «sion. Les-prières de la pauvre demoiselle touchent pourtant «les meurtriers. Elle proteste que son seul crime fut d'avoir «prêté à Ysonde une robe de nuit propre, la première nuit « de ses noces, parce que la chemise royale avait été salie par «accident. Îls rapportent à la reine ce qu'a dit Brengwain, «comme si c'eussent été ses dernières paroles. Ysonde, re- «connaissant la fidélité de sa servante, déplore sa perte, et «jure de la venger sur ses prétendus assassins. Ceux-ci font

1 Martin Crusius, Turco-Græciæ lbri VIII, p. 209 : «Quando nuptiæ cele- «brantur, si mane ompeïa ris maplevlas év Tÿ yauxÿ orpwuvÿ a mulieribus in- «venta sunt, exoritur lætitia. Si non inventa, obticetur. Sponsus illam remittit «parentibus, nisi Turcicus magistratus, muneribus corruptus, cogat eum reti- «nere. » | |

? Walter Scott, Œuvres complètes, 1. I, précis de l'histoire de Tristrem par Thomas, le rimeur d'Erceldone. Ce poëte vivait sur la fin du xin° siècle, date attestée par une charte où son fils se fait connaître sous le nom de son père.

«alors paraître Brengwain, qui rentre en faveur auprès d'Y- «sonde. »

Walter Scott, à qui nous empruntons ce passage, fait remarquer que l'allégorie est plus délicate dans le vieux roman français : « Quand madame Yseult se partit d'Yrland, elle avoit «une fleur de lis qu'elle devoit porter au roi Marc; et une de «ses demoiselles en avoit une aultre. Madame perdit la sienne « dont eust été mal baïllée, quand la demoiselle lui présenta, « par moi, la sienne, dont elle fut saulvée, et cuide que pour «cette bonté me fait-elle mourir, car je ne sais aultre achoison. »

Faut-il voir dans ces rapprochements de simples coïncidences fortuites? N'y a-t-il dans le poëme grec qu'une de ces circonstances banales employées par tous les romanciers, et qui peuvent prendre place dans tous les romans? Non certes. S'il est aujourd'hui prouvé que Tristan avait passé les mers à la suite des croisés, que ses aventures s'étaient répandues en Romanie, qui nous empêche de retrouver dans ce dernier détail du poëme de Belthandros une preuve de plus des emprunts que l'auteur a faits à nos traditions chevaleresques?

Enfin, pour nous résumer sur cette œuvre, de toutes les compositions en grec moderne qui ne sont pas des traductions directes de quelque roman français, et où l'on découvre la trace manifeste d'une influence étrangère, Les amours de Belthandros le Romain et de Chrysantza, fille du roi d'Antioche la grande, nous semblent le poëme le plus intéressant et le plus ancien. Îl y règne un grand esprit de réserve et de pudeur; il ne s y rencontre rien que le goût puisse blâmer. Nous sommes loin des tableaux lascivement pudiques des anciens romanciers. Le ton général, la sobriété des détails, la simplicité de l'aventure, rappellent nos premières chansons de geste, si rapides, si chastes, quoiqu'il y ait déjà dans l'œuvre grecque

toute la galanterie des romans d'aventures. Ce n'étaient pas en

effet les romans du cycle carlovingien qui pouvaient plaire aux peuples de l'Orient. Les conceptions sauvages et souvent bizarres qu'on y rencontre, les violences de l'esprit féodal qui les remplissaient, les descriptions de sites abruptes, de mers : orageuses, où se complaisaient leurs auteurs, commençaient déjà, chez nous, à céder la place aux traditions venues de la Bretagne, et aux inventions plus rafinées des Chanteurs de la Table ronde. Aussi croyons-nous trouver dans ces caractères le moyen de fixer la date de ce poëme.

Nous ne placerions pas cette œuvre au début des croisades : notre langue et nos romans ne devaient pas inspirer alors un bien vif intérêt aux habitants de l'empire byzantin. Ils ne nous considéraient encore que comme des barbares, comme une race de fer, pour qui les beaux-arts n'avaient aucun attrait. Peut-être à mesure que les expéditions des croisés se succédaient commençaient-ils à nous voir avec d'autres yeux. Mais nous entrâmes dans Constantinople. Pour un temps notre influence devint stérile sur des cœurs que la haine animait contre nous. Les statues brisées, les bibliothèques incendiées, les villes saccagées, tout ce spectacle de fureur et d'insolente conquête n'était pas fait pour réconcilier des peuples déjà séparés par la plus irrésistible des inimitiés : les querelles théologiques.

H y eut cependant une contrée où notre domination parut moins dure, et se gagna même tous les cœurs. Ce fut en Morée, quelque vingt ou trente ans après la conquête de ce pays par nos armes. Les Champlitte, les Villehardouin, les Guillaume de Montferrat, les Brienne, les Conon de Béthune, les Robert de Blois, tous ces seigneurs qui encourageaient la poésie et la cultivaient eux-mêmes, ont dû faire naître autour d'eux des romanciers en langue vulgaire. Quand ïüls eurent épousé ces belles Grecques qui n'avaient plus peur de leur bru-

talité, il fallut bien à ces femmes des plaisirs qui répondissent : à la finesse de leur esprit. La langue des vainqueurs n'était plus pour elles un langage inintelligible et barbare; mais pouvaient-elles oublier l'idiome de leur patrie? Si, dans Athènes, on parlait axi bel francès que dins Paris, la langue grecque n'y avait pas péri pour cela.

Ce n'était pas seulement dans les cours des princes que la poésie étendait son influence. Le peuple grec, qui ne manqua jamais d'aèdes, avait besoin d’être distrait des idées d'indépendance et de révolte qui lui revenaient par violentes secousses. Qui sait même si la politique des vainqueurs, autant que leurs exemples, ne firent pas naître des poëtes populaires? C'est bien à la foule en effet que s'adresse l'historien anonyme de Belthandros, et l'on ne peut pas se refuser à voir dans cette particularité une preuve de l'ancienneté de ce poëme. Fauriel dit, en parlant des Amours de Lybistros, chevalier latin, et de Rhodamné, princesse d'Arménie, que l'ouvrage est indubitablement plus ancien que la copie de ce roman conservée à la Bibliothèque impériale de Paris, et attribuée au xv° siècle; puis il ajoute : « Une histoire des aventures de Bertrand le Romain «et de la belle Chrysantza, fille du roi d'Antioche, n'est peut- «être pas moins ancienne que la précédente.» Nous osons dire qu'elle est plus ancienne et qu'elle porte les traces évidentes de cette ancienneté. Une grande simplicité dans le récit, un style naïf, un préambule fait pour des auditeurs que le hasard rassemble; un faible souvenir de l'antiquité; voilà ce qui ne se rencontre plus dans le roman de Lybistros. Corai va même jusqu'à prétendre que l'ouvrage qui nous occupe n'est guère postérieur au poëme de Ptochoprodromos, auteur dont l'existence est attestée à l'année 11401.

1 Corai drexre, t. Il, Prolégomènes £ : rù œoiua Qalveru mod dpymorepor roÙ l'ewpyiAÀ&, xai lows dyr mo vedrepoy roù IIroyozpogpôuou.

Quant à trouver dans les -détails de ce roman rien qui puisse lui donner une valeur historique et le rattacher à quelque fait d'une date certaine, cela nous semble impossible. Tout s'y passe dans un monde imaginaire; à moins qu'il ne faille voir, dans le mariage de Belthandros et de Chrysantza, une allusion poétique à l'union de l'un des chefs latins avec la fille de quelque prince de la Grèce; et, dans ce cas, resterait toujours la difficulté de déterminer le nom des époux !.

! Pour attester l'empire qu'exerçaient les traditions venues de la France, et les récits des chevaliers occidentaux, sur les imaginations des princes nés dans les conquêtes faites par les croisés, nous citerons le fait suivant, qui se passa, en 1349, dans l'ile de Chypre : Hugues de Lusignan, roi de Chypre, était d'une extrême dureté; son fils Pierre conçut le projet d'échapper à cette autorité despotique, et voici comment il l’evécuta :

\ Si se pensa qu’il partiroit De son pays, et qu’il iroit En France pour honneur acquerre, Car aussi y avoit-il guerre; Et pour acoinlier les signeurs, Les grans, les moyens, les meneurs [minores] Les chevaliers, les escuiers, Les bourgeois et les saudoiers, Et plusieurs autres qui armer Se vorroient outre la mer.

Car il y avoit des parans, Des plus grans et des plus parans [du plus haut parage; Pour eus requerir por linage D'entreprendre le saint passage. . ..

Si parti en une galée, Bien abilie et bien armée, Sans le sceu du roy son père Et de la royne sa mère.

Mais ne say qui le revela, Et dist au roy : «Sire, vez là a Vostre fil en ceste galée ; «Ne say quelle part sera s’alée [son alléc].» Et quant li rois a ce veu, 11 ot le sanc tout esmeu, Et dist : «Or tost alez après, « Et si le sievez si de près

Que l’auteur du roman de Belthandros ait vécu, soit dans la Morée, soit à Chypre, soit dans la Sicile, où la littérature des Normands dut se mêler à celle des Grecs dans des rapports journaliers, nous ne pensons pas qu'il faille placer la composition de cette œuvre avant la deuxième moitié du x1r° siècle et après les premières années du xnr°, de 1140 à 1261.

« Que mort ou vif le ramenez. uLui, sa gent et toutes ses nez [vaisseaux]. » La gent le roi s'aparillièrent Et leurs galées abillièrent, Et parmi la mer le suirent ’ Jour et nuit tant qu'il le"prisrent...

Par tel guise l'araisonna, Et puis tantost l'emprisonna.

Et le tint 11 mois et « jours En prison. Tels fu ses séjours.

(Guillaume de Machault. Ms. 7609, cité par M. de Mas-Latrie dans son ouvrage : Chypre sous la’maison de Lusignan, t. Il.)