CHAPITRE IV

Ô IlpéoBus Éxmérns!, LE VIEUX CHEVALIER. — ANALYSE. — RAP- PROCHEMENT AVEC L'ÉPISODE DFE BRANNOR LE BRUN, DANS LE ROMAN FRANÇAIS DE GYRON LE COURTOIS.

En parcourant, pendant les années 1816 et 1817, l'Allemagne, la Suisse et TItalie, M. F. Von der Hagen trouva, dans la Bibliothèque du Vatican, un manuscrit grec qui renfermait un épisode des exploits d'Arthur et des chevaliers de la Table ronde. C'était, suivant lui, le premier et unique fragment de ce genre. Une pareille découverte lui semblait précieuse, parce qu'elle établissait que l'Orient avait eu, au moyen âge, des rapports non-seulement politiques ou guerriers, mais encore intellectuels et littéraires, avec le nord de l'Europe.

- Le fragment dont il s'agit était contenu dans un manuscrit du xin° ou du xiv° siècle; mais l'opinion du savant bibliothécaire Amati était que les feuillets grecs remontaient au xn°. M. Von der Hagen se crut donc en droit de conclure que ce court épisode de la Table ronde pouvait appartenir au temps

! Francisque Michel, Londres et Paris, 1835-1839, 3 vol. in-8°. Tristan , recueil de ce qui reste des poëmes relatifs à ses aventures, etc. — Adolf Ellissen, Leipzig, 1 846.—M. Brunet de Presle n'ayant pas trouvé, dans la notice de M. F. Von der Hagen , des détails suffisants sur le manuscrit grec d’où le poëme avait été tiré, avait conçu quelques doutes sur l'authenticité du Ipéo6us Ézxdrns. Nous avons écrit à M. De Rossi, conservateur de la bibliothèque du Vatican, à Rome: ïla eu l'obligeance de nous répondre et de confirmer les renseignements donnés par

M. F. Von der Hagen. Seulement il paraît que l'éditeur allemand a laissé de côté,

au début et à la fin de cet épisode, quelques vers qu'il pourrait être intéressant de connaître.

de Constantin Manassé et de Jean Tzetzès. I lui semblait difficile d'admettre que ce ne fût là qu'un simple échantillon de notre littérature française, offert à la curiosité des Grecs. Sans connaître encore que l'énorme roman de la guerre de Troie, de Benoît de Sainte-More, avait été traduit par eux, l'inventeur de ce fragment supposait aux Grecs un grand amour pour notre littérature , et ne pensait pas qu'ils s'en fussent tenus à cet unique essai d'imitation. Toutefois l'épisode du Vieux Chevalier forme, dans sa courte étendue ,un poëme si complet et si régulier, qu'il se peut bien que l'auteur qui l'a traduit en grec se soit arrêté là dans cette entreprise. Rien n'empêche de croire cependant que, les aventures de Tristan et de Lancelot ayant frappé l'imagination des Grecs, ils aient voulu en avoir des copies, et que ce morceau ne soit qu'une très-faible partie d'un roman dont les vastes proportions n'auraient pas effrayé les habitants de Constantinople, de la Crète ou bien de l'île de Chypre.

Ge n’est pas, du reste, une simple traduction. Tout en suivant de très-près son modèle, en conservant la suite et l'esprit des événements, l'auteur grec ne renonçait pas au droit d'exercer son propre talent. Si l'invention du sujet ne lui appartenait pas, il voulait qu'on sût au moins qu'il n'en eût pas été incapable. Il se garde bien d'agir en trop fidèle interprète, qui curat verbum reddere verbo; il pare T'original, il le polit; il coupe, ül transforme le récit français; il l'embellit de tous les artifices d'une rhétorique exercée dans les travaux des écoles. S'il écrit en grec littéral, ce n'est certainement pas pour ressembler au trouvère, qu'il n'estime pas beaucoup, quoiqu'il lui emprunte son œuvre. Îl ne veut pas avoir lu Homère, et ne point s'en servir. Îl fait, partout où il le peut, figurer ses connaissances littéraires. La vanité perce au milieu de son indigence. J1 multiplie les comparaisons dont le texte de nos poëtes du moyen âge est toujours assez dépourvu. I les soigne comme une invention

qui lui est personnelle; c'est par là qu'il se relève, à ses propres yeux, de l'infériorité où il se place à l'égard du poête original. C'est le seul endroit où il puisse paraître, et il en profite. S'agit-il de peindre l'inébranlable fermeté du Vieux Chevalier dans les luttes qu'il soutient, il nous le représente comme un rocher immobile qui sert de but aux traits des archers!. Plus loin, il abat son rival, dont la chute rappelle la pierre qui bondit en sortant de la baliste, quand elle va frapper un obstacle qui résiste à la violence du choc?. Vaincus par le Vieux Chevalier, tous les rivaux qui sont entrés en lice avec lui sont tous tombés, comme on voit, dit-il, sur une mer orageuse, le navire, poussé par la force impétueuse des vents, se briser sur les écueils °.

Ces détails et ces ornements étrangers à nos trouvères rappellent de loin fliade, et l'on trouve, au chant XV° de ce poëme, les modèles de notre traducteur #. Parfois même le

1 Arpépas d' 6 mpeoGbraros lolaro popañéos Üosep ris Ados dxlivts, Gxonds roïs BaAAouévous. (V. 6.)

2 Üoxep sis os dPebels x werpoÉddov axebous Tpôs œérpar dè wapaSaldy aÿbis madivdpoueiras, TÔ œAñrlov dobevéolepoy Payèr roù wAnTTouévou. (V. 11.)

3... vabs voïs xuuaos oPodpôs yemabouévn Kai ri Pop& Toû mveluaros apooxpoboaoa Toïs Aidous, Ka) ouvrpiGeiox xa0” aëriy, ris mANEewSs rÿ (le, Oûrws xal wdvres émnloy ds dôpaveïs Pavévres. (V. 78.)

net oasroCdnse +... AÜTE GéTpn HAGaros, peydAn, mois dÀds éyyds éoÿoa” Hre péves lyéwr dvépor Aunpè xéleuba, Küpard re rpoPdevra, rdre mpocepetyere arr :

Qs Aavaoi Tpüas pevdy éumedov, oùd” éPéSovro. (V. 618.)

Et un vers plus loin :

jte ds Êre xÜua Jo év ynt wédnoi Adépoy Ünd vePéwy dveporpeQès, ñ dé re mäou À yon OmexplQôn, dvépoio dè deivds éfrns

lolo énépéueres.

souvenir d'Homère l'entraîne au point de lui faire oublier son texte. S'il trouve l'occasion de faire parler le Vieux Chevalier et Gauvain comme Diomède et Glaucus, il la saisit avec joie. Son éducation classique ne lui permet pas d'imaginer, pour des héros épiques , un langage autre que celui de l'Tliade. Dans cette préoccupation, il ne songe pas aux changements que les mœurs chevaleresques ont apportés à la condition des femmes. Artus, À prouèos, parle à Genièvre , sa femme.Nréevé6pa, comme Hector à Andromaque. Genièvre-veut s'opposer à ce qu'Artus descende dans 1a lice contre le Vieux Chevalier; le traducteur lui prête ces paroles : « Vat'en; ne dis plus rien. Rentre dans la « chambre où se tiennent tes femmes; va, que ce soit là l'objet «de tes soins. Pour moi, je combattrai en faveur des convives «de la Table ronde !.» On ne peut pas mieux se souvenir du sixième livre de TIliade ?, mais c'est aux dépens de la vérité des mœurs chevaleresques. Le trouvère sait mieux que le poëte anonyme quels égards la courtoisie exige du chevalier envers les dames, et, chez lui, le roi Artus n'est point un mari aussi despotique : « Le roy la fist oster de devant luy, et dist que il «ne s'en tiendroit pour riens du monde. » I faut reconnaître néanmoins que, supérieur par les petits artifices de la composition , formé par la lecture des modèles d'une littérature déjà vieille, le traducteur grec met plus de soin à relier entre eux les faits d'une même scène, qu'il ménage mieux les contrastes, qu'il oppose plus habilement les tableaux aux tableaux. 1 Âmbs, Qéoxes mpôs aûrir, pnxér: Üeyyouévn,

l'uvoxcwvire eünpends xoouadoa xal mudloxas : Éyd dè xafomicouas 1üv ouvdermvousrwy ydpiv.

2 À A4’ eis ofxoy iodaa à 0° aûrüs épya xdpude, lo76v r’, naxdrnvre, xal duQindoio: xéÂeue Épyov érolyeolos + méXeuos d dydpeooi pehhoet Téciv, éuoi dè pliola, roi lie éyyeydaois.

| (IL VI, v. 4go.)

. Voici l'analyse de ce fragment :

« Les jeunes gens, les jeunes filles, les mères dont les en- «fants font la gloire, et les rois vassaux d'Artus de Bretagne «s'étonnaient de la hardiesse du Vieux Chevalier, tandis qu'ils «admiraient la beauté de la jeune fille qui venait d'entrer avec «lui. En poussant des cris barbares, Palamèdes fond à cheval «sur son adversaire et le frappe de sa lance. Le Vieux Chevalier soutient cette impétueuse attaque sans broncher: semblable «à la pierre immobile que les archers ont prise pour but aux «traits qu'ils décochent. Palamèdes voit sa lance se briser dans «sa main; lui-même il est renversé à terre avec la violence « d'une pierre qui sort de la baliste, et revient en roulant, moins «forte que l'obstacle qu'elle est allée frapper. Tout honteux, « id jette loin de lui ses armes et se rasseoit à la table. Son échec «lui semblait d'autant plus dur qu'il songeait à la jeune fille. «H craignait que quelque autre chevalier n'eût assez de bonheur «pour gagner ce prix charmant de la joute. Le tumulte et l'ef- ‘« froi sont grands. Chacun sait, en effet, quelle est la force de « Palamèdes, et tous admirent l'inébranlable solidité du Vieux « Chevalier.

« Gauvain (TaouA6avos), le neveu d'Artus, se lève pour ven- «ger la défaite de Palamèdes, son ami. Il demande au roi la «permission de combattre; il vole près du Vieux Chevalier et lui «faît connaître son intention. Celui-ci lui répond : Neveu d'Ar- «tus de Bretagne, Gauvain, je te salue. Éloigne-toi; renonce | « à ton projet; ne me touche pas. Je dois quelque reconnais- «sance à ta mère, Morgane (Mopya»n), à ton aïeul, l'admirable «roi de: Bretagne qui porta le nom d'Uterpendragon (Oürepo- «mavrpæy6pov). Si ton cœur s'afflige de l'échec de ton ami, sache «bien qu'en essayant de combattre contre moi, tu partageras «son mauvais sort. Gauvain s'éloigne de quelques pas, revient, «frappe de sa lance le vieillard en pleine poitrine. Mais bientôt,

«renversé comme Palamèdes, Gauvain peut gémir sur le même «affront.

«L'ilustre Galehaut (T'œk&ros) requiert du roi la permis- «sion de lutter contre le terrible. adversaire. H revêt sa plus «riche armure. Le Vieux Chevalier se moque de l'or qui le «couvre et raille sa témérité. En vain Galehaut lui demande «son nom, il refuse de le faire connaître : il ne trouve pas son «rival digne de cette faveur. «Tu sors, je le sais, d'un sang «royal. On t'estime, on t'honore dans toute la Bretagne, mais, «à mes yeux, tu n'es qu'un enfant. Prends du champ; viens, «comme Gauvain, comme Palamèdes, me frapper de ta lance. » «— Bientôt Galehaut a vidé les arçons.

«Inutile d'énumérer ici tous les chevaliers qui luttèrent; ils « furent tous vaincus, et l'inconnu restait là, debout, inébran- «able comme une colonne et se moquant de toute cette jeu- «nesse. |

« Le roi et sa cour en éprouvaient un mortel dépit. Gepen- «dant ils espéraient encore dans Tristan et dans Lancelot. On «va chercher leurs armes. Lancelot demande à Tristan de com- «battre le premier. H savait combien son ami était redoutable «dans une lutte, et il lui enviait la gloire de terrasser cet en- «nemi inconnu. Tristan accède à sa prière; mais il ne tarde «pas à s'en repentir, dans la crainte que Lancelot, par sa vic- «toire, ne lui enlève l'honneur d’abattre le Vieux Chevalier. « Lancelot s'avance : Chevalier, salut! Le Vieux Chevalier lui «demande son nom. — Je suis Lancelot du Lac. — Salut! 6 «fleur des jeunes gens! mais tu n'es pas encore égal au vieïl- «lard. Néanmoins je veux t'accorder un honneur que j'ai re- «fusé à tous les autres : contre toi je prendrai ma lance. Ils se « heurtent l'un contre l'autre, et sa lance se brise dans les mains «de Lancelot. Le Vieux Chevalier retourne à sa première place.

«Tristan s'avance; il est le dernier à combattre. Il se réjouit

«au fond de son âme, car il compte sur la victoire, et déjà se «voit au-dessus de Lancelot, son ami. «Qui es-tu? demande «son adversaire, quelle est ta race? quelle est ta patrie? — Je «suis le fils: de. Léonois (Asovôns), le neveu de Marc, roi de «la Cornouaille (KopvaAfas); je m'appelle Tristan.» Le Vieux « Chevalier lui fait le même honneur qu'à Lancelot; mais aussi, «comme Lancelot, il est vaincu et terrassé.

«Irrité d'avoir vu tomber tous ses chevaliers, Artus veut «combattre lui-même. En vain Genièvre, sa femme, essaye de « l'en détourner : il la renvoie prendre soin de son ménage, et «lui impose silence. Les cris de ses serviteurs, la douleur de «sa cour, il méprise tout et s'élance dans la carrière. I ne salue « pas le chevalier, il ne lui tend pas la main; il s'arrête devant «lui, menaçant comme un jeune lion. En voyant venir Artus, «le Vieux Chevalier descend de cheval, il s'incline devant le «roi, il lui prend la main : «Quand la reine Genièvre embellit «si bien votre palais, le prix de cette joute ne peut vous con- «venir, Si vous vous affligez de la défaite de vos chevaliers, «sachez que vous trouvez en moi un fidèle serviteur, dont la «bravoure surpasse celle de tous les autres. » Satisfait de cet « hommage, Artus conduit le Vieux Chevalier à la table et le fait «asseoir au milieu de ses convives. Malgré les prières du roi, «il refuse de faire connaître son nom, et, quand l'heure du «repos fut venue, il prit congé de son hôte et se retira dans sa « demeure.

«Sur ces entrefaites arrive une jeune damoiselle. Elle est « fille d’une veuve, qui, sortie d'une noble famille, vit depuis «longtemps dans le chagrin. N'ayant plus ni père, ni frère, «elle a tout perdu : ses villes, ses troupeaux et même ses en- «fants. Un injuste seigneur, son voisin, à la tête de cent che- «valiers, fait contfe elle mille tentatives qui la mettent au « désespoir. Incapable de supporter davantage les violences de

«ce voisin, elle a pris enfin un parti très-prudent. Elle a en- «voyé sa fille auprès d'Artus. Cette jeune fille vient donc lui «demander appui et vengeance. Artus, irrité, lui répond : « Tu «vois quelle honte nous avons tous subie : nous avons tous été «vaincus. Retourne dans ton pays, que tes chevaliers te dé- «fendent. » Alors elle s'en va tout en pleurs. Il n'est personne «qui ne prenne pitié d'elle, et on lui conseiïlle de s'adresser «au Vieux Chevalier. « Ma fille, lui dit-il, mon corps est vieux, «mais, puisque j'ai infligé cette honte aux chevaliers de la Table «ronde, j'irai te secourir. Guide-moi vers ta ville. » Sur le soir, «ils arrivent au château, où la mère attend sa fille et le secours «qu'elle lui doit amener. Le lendemain on reçoit le Vieux Che- «valier ; il introduit sa nièce dans la compagnie des dames; il «quitte son casque et sa cuirasse; il se conduit en maître et se «fait servir un festin : il ne songe qu'à se donner du bon temps. « Quand on vit les cheveux blancs qui couvraient sa tête, on «se moqua de la damoiselle. «Voilà donc, lui dit-on, le «vieïllard faible et chétif que vous nous amenez. Pour nous «défendre, il aurait fallu Lancelot, Tristan, Palamèdes ou «Gauvain, et non pas ce vieillard qui s'appuie sur un bâton. Il «aurait bien plutôt lui-même besoin de notre secours. Qu'on «lui donne un lit, et retournez auprès d'Artus, allez lui de- «mander un autre champion. »

«Le visage tout joyeux, la damoiselle leur a répondu : «Ne «me blâmez pas de ce que j'ai fait. Je n’ai pu prendre ni Lan- «celot, ni Tristan, ni Palamèdes, ni Gauvain; plus tard vous « saurez pourquoi. Celui-là seul a bien voulu venir. Pour le mo- «ment, allez vous reposer et Dieu tournera vos moqueries en «éloges. » Échauftés par le vin, les railleurs se retirent et vont « prendre du repos. | |

«Au point du jour, on vient annoncer que l'ennemi approche. « On se hâte dans la ville ; on s'empresse. Chacun selle son che-

« val et prend son armure. On court auprès du Vieux Chevalier « qui dormait encore; on le réveille. Il revêt ses armes, puis « il demande à boire ct à manger. Chacun trouve sa conduite « déplacée; cependant ordre est donné aux femmes de le ser- « vir, et les chevaliers courent au combat. Quand il eut mangé «et bu tout à son aise, le Vieux Chevalier sortit; mais il ne se . « mêla pas d'abord aux combattants. Seul, à l'écart, il regardait « comment se terminerait la lutte. Les ennemis ont bientôt mis «en fuite les habitants de la ville. Hs enlèvent le bétail, dé- « vastent les jardins, pillent et détruisent tout sur leur passage. « Alors le Vieux Chevalier s'avance à leur rencontre. Il les salue «et leur demande d'abord le motif de leur conduite. On se rit « de lui. Du haut des murs on se moque aussi de la damoiselle « qui a pris tel défenseur. Le Vieux Chevalier invite les enne- «mis à se retirer en laissant là le butin qu'ils ont fait. Ses con- « seïls ne sont accueillis que par le mépris et la dérision. Alors «il tire son épée, il met les ravisseurs en désordre et ranime «les habitants de la ville. Ï1 frappe à gauche, à droite, en face. « H brise les cuirasses, pourfend les boucliers, partage les crânes, « fend en deux les chevaux. Bientôt les ennemis s'en vont, tous « blessés : c'est l'œuvre du Vieux Chevalier.

«On a maintenant, dans la ville, d’autres sentiments à son « égard. Tout le monde célèbre ce cygne aux blanches ailes. « C'est un sauveur. On le remercie, on l'entoure; c'est une mer- « veille, un prodige divin. Ses éloges retentissent dans un ban- « quet somptueux, et la jeune fille raconte, à la gloire du che- «valier, ce qui s’est passé devant Artus, le roi de Bretagne. Le «lendemain, la mère et la fille viennent à genoux faire hom- « mage à leur sauveur. Elles l'invitent à puiser à pleines mains «dans leurs trésors; mais lui, pour salaire, il ne demande «qu'une faveur : c'est que la jeune fille ira à la cour du «roi de Bretagne rendre à Artus un bref qu'il lui adresse.

«Cette promesse obtenue, il s'éloigne : il se croit assez récom- « pense. »

Si ce fragment a jamais fait partie d'un poëme complet, il est bien à regretter que nous en ayons perdu le reste. Il ne serait pas sans agrément pour nous de lire ces vieilles traditions bretonnes traduites dans la langue d'Homère. L'existence d'un pareil épisode, écrit en langue littérale, ce qui en reporte la rédaction au x1r° siècle, au plus tard, prouve d'une manière éclatante la dispersion de nos romans dans la Grèce, même avant la conquête de Constantinople. N'est-il pas curieux de voir le génie orgueilleux des Byzantins descendre à nos compositions en langue vulgaire? N'est-ce pas une réparation des injures que leurs historiens nous prodiguaient à peu près vers la même époque?

En rattachant le fragment du Vieux Chevalier aux Aventures de Tristan, M. Francisque Michel n'avait qu'à moitié raison. En réalité cet épisode est tout à fait distinct et séparé des autres chevaleries. Il peut être mis en tête des Aventures de Méliadus ou de Tristan, aussi bien que de celles de Giron le Courtois.

Le manuscrit français de la Bibliothèque impériale n° 6961, intitulé, Abrégé des romans de la Table ronde, d'après Luces de Gast, Robert et Hélie de Borron, par Rusticien de Pise, s'annonce en ces termes : «Cy commence le livre du roy Mélia- «dus de Léonnois, qui fu père au bon chevalier Tristan, neveu «au roy Marc de Cornoaïlle, et premièrement de Brannor le «Brun, qui avait six vins ans d'aage, et comment il vint à la «court du roy Ârtus, et amena une noble damoiselle, etc. » Voici le début du manuscrit français n° 6965 : « Cy commence «'ystoire de Méliadus et de Gyron le Courtois, et du chevalier «sans paour, et parle premièrement celui qui le translata de & Brannor le Brun, le vieux chevalier qui avait plus de c ans

« d'aage , lequel vint, etc..; » tandis que les manuscrits français n° 6976 et n° 6977, sous le titre de Gvron le Courtois, ne renferment rien qui ait trait au Vieux Chevalier. Antoine Vérard et Michel Lenoir, qui ont publié le roman de Gyron, au xvi° siècle, n'en ont pas moins placé les Chevaleries de Brannor le Brun en tête de leur livre, pendant que Luigi Alamani, dans son Girone il Cortese, ne parle pas des faits d'armes du Vieux Chevalier.

Nous avons collationné les deux manuscrits n* 9661 et 9675; ils sont absolument semblables. Nous avons rapproché le texte d'Antoine Vérard de celui du manuscrit 9661; nous l'avons trouvé de la conformité la plus entière, sauf quelques tournures et quelques expressions qui, vieillies au xvi° siècle, ont disparu dans la publication d'Antoine Vérard. Ces changements sont rares, c'est pourquoi nous n'hésitons pas à donner ici le texte imprimé. On verra si nous nous sommes trompé en reconnaissant dans l'épisode grec limitation d'un roman français. |

«Seigneurs, empereurs, roys, princes, ducs, barons, che- «valiers, vicomtes, bourgeois et tous les prud'homes de cestuy «monde qui talent (envie) avez et desir de vous déliter en ro- «mans, prenez cestuy-ci et le faictes lire de chief en chief, si «oirez partie de toutes les grandes adventures qui advindrent «jadis aux chevaliers errans du temps du roi Uterpendragon «et du roi Ârtus, son fils. Et saichiez tout brievement que ces- « tuy livre fut translaté du livre de monseigneur Édouart, le «roy d'Angleterre, en celluy temps qu'il passa oultre la mer «au service de Nostre Seigneur pour conquester le Saint Sépul- «chre. Et maître Rusticien de Pise compila ce romant. Car «d'icelluy livre au roy Edouart d'Angleterre, translata-t-il «toutes les merveilleuses adventures qui sont en cestuy livre. « Et saichiez qu'il traictera ce présent livre de plusieurs nobles

«vaillantises et dignes de mémoire à tous nobles roys, ducs, «comtes et chevaliers, et à tous ceulx qui prendront plaisir à «ire cy-dedens. Il racompte premièrement le maistre d’une «merveilleuse adventure qui jadis advint en la court du roy «Artus, par un jour de Pentecouste, en la ville de Cramalot, «où il estoit accompaignié de la plus grant part de ses barons . «et gentilzhommes.

«En ceste partie, dit le compte, ainsi comme la vraye his- «toire le tesmoigne, que le noble roy Artus estoit une fois à « Cramalot, à grant compaignie de gens, de roys et de barons, «où il tenoit court plenière, durant laquelle il luy advint une «merveilleuse adventure. Et saichiez certainement qu'il y avoit «à celluy point maintz prud'homes et mesmement des com- «paignons de la Table ronde, et si vous en nommeray aul- «cuns qui y estoient. Et saichiez qu'il y avoit le roy Carados, «le roy Yon d'Irlande, le roy de l'estroicte Marche, le roy de « Norgales, le roy d'oultre les Marches de Galonne, le roy de «France et tant d'aultres qui bien y estoient jusqu'à quatorze «roys. Et y estoient aussi pareillement monseigneur Lancelot «du Lac, et monseigneur Tristan de Leonnois, et monseigneur «Gauvain, le nepveu au roy Artus, et monseigneur Pala- «mèdes, le puissant chevalier, et monseigneur l'Amoral de « Gales, et plusieurs aultres qui en court estoient venuz pour «estre à la fête que le roy Ârtus tenoit toz les ans à celluy «jour. Et saichiez que ce estoit le jour de la Penthecouste, et «quand ils eurent disné, et que les tables furent ostées, atant «arriva devant le palais ung chevalier armé de toutes armes, «qui estoit moult grant. Et saichiez qu'il estoit si corsu que «poi (peu) s’en falloit qu'il n'estoit géant, et ce chevalier con- «duisoit une dame moult richement acoustrée, si vous diray «coment. Saichiez que la dame estoit vestue de ung riche drap «d'or, et en son chief avoit une moult belle couronne d'or et

«de pierres précieuses, et estoit montée sur un riche palefroy « qui estoit couvert d'ung moult riche samyt (étoffe de soie) «vermeil qui lui traisnoit jusqu'ès talons. Que vous diroie-je? « Tant estoit bele et bien acoustrée, que pas ne sembloit estre « chose mortelle, mais espirituelle. Le chevalier avoit aussi en «sa compaignie deux escuyers dont l'un portoit son escu et « l'aultre portoit son glaive.

« Quand le chevalier fut venu devant le palais en telle ma- «nière comme vous avez ouy, il ne demoura mie gramment «qu'il envoya un de ses escuyers vers le roy Artus, lui man- « dant ce qui s'ensuyt. Le varlet à qui le diet chevalier avoit «enchargé sa besongne s'en alla tout droict en la maîtresse «salle où le roy Ârtus estoit à telle compaignie comme je vous «ay compté, et s'en alla tout droict devant le roy et luy dist : «Sire roy Ârtus, là devant vostre palais est venu ung che- «valier à qui je suys, et si a en son conduyt une des plus «nobles dames et des plus vaillantes du monde, lequel est cy «venu à cestuy point pour ce qu'il sçait tout bravement qu'il «y a maintenant céans plusieurs des preud'homes de vostre «royaulme, ausquels il mande qu'il a amené avec luy icelle «dame affin qu'elle le voye esprouver à l'encontre d'eulx. Et «mande à tous ceulx qui veulent gaigner belle dame et la sei- «gneurie d'icelle qui est une des vaillantes dames du monde; «et vous fait assavoir qu'il n’y a céans nul chevalier tant soit fort «qui à terre le puisse mettre, et cest ce que mon seigneur «vous mande. » Et atant se taist, que plus n’en dit.

u Quant le roy Ârtus et tous les autres roys et barons ont “entendu ce que le varlet a dit, si le tiennent à grant mer- «veilles, et dient que voirement est le chevalier de grant har- «dement. Atant n'y font nul delayement, mais tout mainte- «nant s'en vont aux fenestres du palays, et ont veu le chevalier «et la dame qui estoit moult richement acoustrée, dont cha-

ae EE ie RE

«cun a en soy grant esbahissement, et dient entre eulx que « vrayement sembloient le chevalier et la dame estre de grant «valeur. Et la royne Genièvre et maintes aultres roynes et «dames qui en ont ouy les nouvelles, les vont aussi voir, et «forment (fortement) s'esmerveillent de la dame qui est si «très-richement acoustrée. Après ne demoura mie gramment «que monseigneur Palamèdes se mist avant et dist : « Mon- «seigneur le roy, je vous dy que je ayme bien belles dames, «pour ce iray moult voulentiers gaigner icelle-cy, s'il vous «plaist. — Sire Palamèdes, fit le roy Artus, me plaist bien «assez que vous y allez et que vous ruez par terre le chevalier «à icelle dame, afin qu'il recognoise son outre cuydance, que «il nous a mandeé. »

«Et lors ne fist Palamèdes nulle demourance. Mais tout «maintenant qu'il eut congié du roy ÂArtus, il print ses armes «hastivement, et se fist armer et appareïller ainsy comme à «chevalier appartient; il devala les degrés du palays et sen «vint bas en la court, où il trouva son cheval appresté que «ung de ses escuyers tenoit. Lors monta incontinent dessus, «et s’en alla vers le vieil chevalier qui de jouste les avoit faict «semondre (inviter). Quant monseigneur Palamèdes fut au «champ venu, l'ancien chevalier luy demanda à qui il estoit, «et Palamèdes lui respondit : «Sire, Palamèdes m'appellent. «ceux qui me cognoissent, et suy fils Esclabor le Mescongneu. «— Sire, fait l'ancien chevalier, de Palamèdes ay-je maintel- «fois ouy parler, et renommées avez d'estre bon chevalier, «mais je ne vous tiens mye à si bon chevalier que je daigne «prendre lance pour jouster à vous. Ains vous dy que vous «vous eslongniez de moy, et me venez férir de toute vostre «force, et je vous feray quintaine; et se vous me povez abattre «et ruer que vous aurez gaigné ceste dame. Et se vous n'avez «tant de povoir que vous ne me puissiez abattre, vous ne me

«requerrez plus de jouste ne de meslée, en quelque manitre «que ce soit. Et ainsy feray-je à plusieurs des chevaliers de « Léans.» Et quand Palamèdes entendit ceste parole que le «chevalier avoit dicte, si le tint à si grand despit que ce fust «merveilles, et luy dist moult yréément : «Sire chevalier, «vous parlez moult haultement. Mais du fait serez approuvé «prochainement, et je croy qu'il vous fera mestier d'avoir escu «et lance.» Lors s'esloingne bien de ung arpent de terre, et «baisse son glayve et hurte le cheval des esperons et vient vers «le chevalier qui appareiïllé estoit de son heaulme. Mais lance «ne print-il pas. Qu'en diroie-je? Palamèdes wint si grant al- «leure, qu'il ne sembloit pas chevalier, mais fouldre et tem- «peste. Il va férir le chevalier moult hardyment; et, quand «ce vint au Joindre du glayve, il le férit sur son escu de toute « sa force et brisa son glayve. Et, après le débrisement, se hurta «a luy de corps et de visaige si durement, que Palamèdes «cheut à la terre a tout son cheval, et fust tellement attourné «qu'il ne sçavoit s'il estoit jour ou nuyt. Ne le chevalier ne se «remua ne petit ne grans; ains demoura aussi fermement «comme se ce fust ung pilier. Et, quant le roi Artus et tous les «aultres roys et barons veirent l'affaire de la jouste, et ont veu «que le chevalier n'avoit prins lance , ilz en ont tous grant «merveilles, et dient que bravement le chevalier est le plus «puissant homme qu'ils veissent oncques en nul jour de «leur vie.» Messire Gauvain est renversé comme Palamède, puis l'Amoral de Gales, puis Gaheriet, frère de Gauvain, puis Boort de Ganes, Yvain, Sagremors, Bliombéris, monseigneur Segurades, Saphar, Hector des Mares, le frère de Lancelot du Lac.

«Tristan s'avance ensuite. «Ah! sire Tristan, que vous «soyez le très-bien venu, ainsi com le meilleur chevalier du «monde. Si vous dy bravement que je refusasse voulentiers la

«Jouste de vous pour le grant bien que l'en en dit par tout le «siècle; mais ma dame, qui est là, m'a défendu que je ne «refuse la jouste de nul chevalier de la maison au roy Artus. «Mais je feray tant pour vous et pour vostre honneur que je «prendray mon glayve. »

Tristan est blessé. Lancelot vient pour le venger.

« Monseigneur Lancelot, moult est grande la renommée de «vous par tout le monde , et se maïst Dieu, j'avoye grant désir « de jouster à vous, mais la Dieu mercys, le temps en est venu, «et j'en feray tout mon povoir com j'ay faict pour monsei- «gneur Tristan, car je jouterai à vous à toute ma lance. »

Voyant tous ses chevaliers abattus, Artus veut entrer luimême au champ contre le Vieux Chevalier.

«Atant demanda le roy ÂArtus ses armes, et on les y aporta « maintenant. Et, quand la royne Genièvre vit que son baron « demanda ses armes, elle s'en vint tantost à luy et se laissa «cheoiïr à ses piés et luy dit : «Monseigneur, mercy pour «la doulce mère de Dieu, ayez pitié de vous-même. Hélas! «Sire, voulez-vous aller à vostre mort? Ne voiez-vous que tant «de preud'hommes sont mis à mort par le chevalier, et vous «vous voulez aller encore à vostre mort? Je vous dy brave- «ment que, si vous yallez, jem'occiray de mes deux mains. » «Le roy la fist oster de devant luy, et dist qu'il ne s'en tien- «droit pour rien au monde. Aultres rois et barons inutile- «ment le prient.. Le roy AÂrtus se mit tout seul à aller vers «le chevalier; mais nul aultre n'y alla à celuy point. Quant «les jeunes gens voyent aller le roy en si grant péril, comme «d'aller jouster au bon chevalier, ils en ont grant doutance et «grant paour, et prient tous Nostre Seigneur et sa mère qu'ils «le gardent de mal, et les dames qui aux fenestres estoient « prioient toutes.

«Quant le roy'Artus fut au chevalier venu, il ne le salua

SUR LA LITTÉRATURE GRECQUE MODERNE. gl

«pas, ains luy dist par moult grant courroux : «Es-tu fan- «tôme ou enchantement, qu'es venu pour mon hostel mettre

«à honte? — Comment, fait le chevalier, estes-vous donc «sires de cestuy hostel? — Voirement en suy-je sire, fait-il. «— Donc estes-vous le roy Artus? fait le chevalier. — Sans

«faille, Artus suy, le roy de Bretaigne qui te fera honte et « déshonneur.» Et quant le chevalier sceut certainement «que cestoit le roy Artus, celluy qui estoit tenu au plus «preud'homme du monde, si luy dist moult courtoisement : «Sire roy, dit-il, vous n'avez pas raison de moy faire honte, «ne deshonneur, comme vous dictes. Or saichiez que je fus «grant ami au roy Pendragon, vostre père. Et si feix jadis «plus pour luy que pour nul aultre chevalier qui fust oncques «de son hostel. Et, pour l'amour de vostre père et de vous, «vous dis-je que je vous ayme assez et voulentiers refusasse « la jouste de vous, si je peusse, et vous rendisse mon espée. « Mais, si le Dieu me doint bonne advanture, come je ne peus, «si Jousteray à vos encontre ma voulenté. »

« Et quant le roy entendit ainsi parler le chevalier, et ouyt «qu'il dist qu'il fust moult grant amy à son père, il se pensa «tout maintenant qu'il estoit ung ancien chevalier de ceulx de «la maison son père, et pour ce dist-il que il vouloit con- «noistre, se il pouvoit. Et lors luy dist : «Sire chevalier. «vous m'avez fait entendant que vous fustes moult amy à mon «père, pourquoy je vous prie que vous me diez vostre nom «et vostre estre. Car malement m'avez cy montré que jamais «avez esté de vostre vie amy de mon père ne le mien aussi, « car quant vous estes venu icy pour mettre mon hostel à honte. «— Vostre hostel, Sire, fait le chevalier, or saichiez de vray «que mon affaire ne mettra pas vostre hostel à honte , car «quant vos sçaurez le faict, vostre court en aura honneur et «non mye honte. Mais mon nom, ne mon estre, ne povez-

«vous sçavoir à cestuy point. Mais je vous dy bravement que «je vous le feray sçavoir ains qu'il soit longtemps. Mais si «vous prie tant com l'on pourroit prier son amy et son sei- «gneur, que il ne vous en veuille déplaire de ce que je vous «ay escondit mon nom et mon estre. » Et quant le roy vit qu'il «ne povoit aprendre le nom ne l'estre du chevalier, ïl ne luy «tint plus de parlement. Ains s'eslongna tout com il luy fust «convenable, et quand le chevalier vit que le roy s'estoit es- «longné pour jouster à luy, il dit en son cœur : Que pour «Thonneur du royaulme et pource qu'il sçavoit que le roy estoit «tant preud'home, et de si grant valeur, il lui feroit tant d'hon- «neur quil jousteroit à luy à lance, et lors s'appareilla de 1a «Jouste. »

ÂArtus n'est pas plus heureux que ses chevaliers, il est renversé, et, de plus, blessé emmy le pis (au milieu de la poitrine). Karados est vaincu et, après lui, Sadoch. Le Vieux Chevalier est déclaré la fleur des chevaliers et admis à prendre place parmi les convives de la Table ronde. Nous passons ces longs incidents, dont le traducteur grec ne parle pas, pour arriver au chapitre annoncé par la rubrique suivante :

Comment une damoyselle se laissa cheoir devant les pieds du vieux chevalier en luy priant qu'il voulsist donner secours contre ung conte qui la querroyoit, et de la do qu'il luy fist et de ce qui en advint.

«Or dit le compte que à Cramalot à la court du roy Artus «estoit venue une damoyselle de si loingtaine terre come de «Lystenois, et avoit demouré en la court du roy Artus bien «ung mois, et lui demandoit toujours ayde et secours, et vous «faiz assavoir que ceste damoyselle estoit fille à une vesve «dame de grand lieu qui fut sœur à monseigneur l'Amoral de «Lystenois. Et si l'avoit sa mère envoyée au roy Artus pour

«querre ayde, car un grant conte, qui son voisin estoit, qui «moult estoit puissant d'avoir, d'amys et de terres, pource que «ka dame n'avoit baron ne homme qui la deffendist, celluy «conte luy avait tollu maintes terres et maint chastel, et l'avoit «assiégée dedens le chastel à tout bien cinq cents chevaliers. «Et estoit demouré au siége bien demy an, et avoit juré sur «tous les sainctz qu'il ne s'en partiroit devant ce qu'il n'eust «da seigneurie du chastel. Et la dame eut conseil de ses «hommes, et ceulx-ci luy dirent qu'elle envoyast au roy Artus «querre secours et ayde, et affin qu'il en eust greigneur pitié «luy requisrent qu'elle y envoyast sa fille, et pour ceste ochoy- «son estoit venue la damoyselle à la court du roy Artus. Celle «avoit mainteffois demandé ayde, et le roy luy avoit promis «qu'il luy donneroit ayde et secours.

«Quant ceste damoyselle eut tant demouré à court come «vous avez ouy, ceste advanture advint du bon chevalier, et «la damoyselle qui bien eut veu la grant merveille qu'il avoit « faicte, et avoit veu que le chevalier s'en alloit, elle come saige «damoyselle, a soy mesme dist que celuy chevalier pourroit «bien secourre seurement sa mère. Lors n'y feust nule demou- «rée, mais tantost monta à cheval entre elle et deux varlets «qui avecques elles estoient venuz pour luy faire compaignie, « Elle ne prist pas congié au roy, mais se mist tout maintenant «au chemin là où elle avoit veu le chevalier et la dame. Et «quant la damoyselle fust venue au chevalier, elle descendit à «terre et se jetta à deux genoulx devant les pieds du cheval au «chevalier, et luy pria qu’il l'entendist de ce qu'elle luy voul- «droit dire. Et le chevalier qui vit ainsi la dame à deux genoulx «en eut moult grant pitié et lui dist : « Bele doulce amye, «levez sus diligemment et demandez ce que vous vouldrez. «Car je vous dy vrayement que je vous ayderai de tout mon «povoir.» Lors se dressa en estant, et dist : «Ha! franc

«chevalier et gentil, ayez pitié de moy et de ma mère qui est «de moult grant aage, et mettez conseil en nostre affaire. Car «saichiez de moy que nous sommes les plus desconseillées «femmes du monde et celles à qui greigneur tort est faict. »

« Quant le chevalier eut ainsy ouy parler la damoyselle, il «en eut si grant pitié qu'il en ploura des yeulx, et lui dist : «Damoyselle, or me comptez du faict, et je vous dy loyaul- «ment que j'y mettray bon conseil. — Grant mercy, sire, fait «da damoyselle, et je vous le compteray. Sire, fait-elle, il est «vray que j'ay la mienne mère qui est de moult grant aage, et «qui fust: sœur à monseigneur l'Amoral de Lystenoys qui «moult fust bon chevalier. Celluv l'Amoral si mourut avant «Uterpandragon, et, quant il trespassa, il ne demoura nul hoir «dont la terre remaint à ma dame de mère qui la tint après un «grant temps tout en paix. Or est advenu depuis que ung «conte qui moult cruel homme est marchis en nostre terre, et «pource qu'il a greigneur povoir plus que nous n'avons, il nous «a tollues maintes terres et maint chastel, que nous n'en avons «plus que ung seullement. Et là est-il venu à tout son povoir «assiéger icelluy chastel qui nous est demouré, à bien cinq cents «chevaliers, et ma mère est dedans, avec elle cent chevaliers. «Et, quant ma mère s'est veue à si grant meschief, elle m'a en- ‘«voyée à la court du roy Ârtus pour querre ayde, et le roy si «m'avoit ottroyé de mettre bon conseil en mon affaire, mais «quant j'ay veu huy (aujourd'hui) la grant chevalerie que vous «avez faicte en la place de Cramalot, j'ay dict en moy mesme «que je ne porroys avoir meilleur ayde que vous, et pour ce «me suy-je mise après vous au chemin, et Dieu en soit mercié «et aouré (adoré) quant je vous ay trouvé. Donc je vous prie, «pour l'amour de la doulce mère de Dieu , que vous viengnez «avecques moy pour aydier ma mère contre ce maulvais home.

«— Damoyselle, fait 1e chevalier, je vous fais assavoir qu'il y

« a passé plus de quarante ans assez que je ne portay armes, si «non huy (aujourd'hui) certainement, comme vous mesmes « dictes que vous veistes; et si n’avoye voulenté de plus faire «d'armes; mais, quant je regarde à vostre affaire, dont à si «grant meschief estes, je vous dys que je suys celluy qui ostera «de son cueur ce qu'il avoit pourpensé et me vueil traveiller «de cette besongne, et la (cela) me faict faire une autre chose «que je vous vueil dire, car saichiez que monseigneur de Lys- «tenoys fust moult mon amy, et pour ce soyez toute asseurée, «car je prends .désormais vostre affaire sur moy. — La mère « Dieu vous en rende bon guerdon (récompense), dist la da- «moyselle. »

Hs arrivent au chastel.

«Et, quant la nuyt fust venue, si entrèrent dedans le chastel, «et montèrent en la maîtresse forteresse; et, quant la mère vit «sa fille, si luy fist moult grant feste, et au chevalier aussi, «mais non mye si grant comme elle eust faict si elle eust sceu «qui il estoit. Que vous en diroye-je? La dame fist appareiller «à soupper moult bien richement, si mangièrent et beurent «moult aiséement. Et, quant ils eurent mangié, ils firent oster «les tables, et la dame si traist (tira) à une part sa fille en la « chambre , et fistappeler jusqu'à douze chevaliers des plus saiges «qui au chastel estoient, mais le vieil chevalier n'y fut pas.

« Quant la dame vit les chevaliers en la chambre si dist : « Bele fille, est cestuy chevalier l'ayde que le roy Artus nous «envoye? Mauvaisement avez prouchassé nostre besongne, «selon le mien avis, car je cuidoye que vous m'eussiez amené «monseigneur Lancelot, ou monseigneur Tristan, ou mon- «seigneur Gauvain, ou monseigneur Palamèdes, ou des autres «bons chevaliers de la Table ronde jusqu'à douze, et vous «avez amené ung si vieil chevalier qu'il semble qu'il ait bien « plus de cent ans. Malement avez faict ce pour quoy je vous

«envoyai à la court. » Êt quant la damoyselle eust bien «écouté ce que sa mère si avoit dict, elle respondit : «Mère, «pour Dieu, ne me blasme my jusques a tant que vous voiez «mieulx le faict. Car je vous dy que je vous ay amené meiïl- «leur secours que si je vous eusse amené vingt des meilleurs «chevaliers de la maison du roi Artus. Car saichiez de vray «que je luy veis abattre en ung jour plus de trente chevaliers «de la maison du roy Ârtus, et tous les meilleurs de son hos- «tel, et furent ceulx que je vous nommeray cy. Car il y fust «monseigneur Lancelot du Lac, et Tristan, monseigneur Pa- «amèdes, monseigneur Gauvain, et monseigneur Île roy Ar- «tus, lequel je deusse avoir nommé le premier, monseigneur «Hector des Mares et monseigneur l'Amoral de Gales, et des «autres tant que ils y furent bien trente, tant rois que barons. » «Lors s'en allèrent toutes les deux ensemble là où le che- «valier estoit, et la dame et tous les chevaliers se humilièrent «moult vers luy et le coùchièrent moult honorablement.

«Et quant le matin fut venu, le chevalier se leva, et alla * «ouyr la messe, puis furent les tables mises et mangiérent. Et «quant il eut mangié et les nappes furent ostées, tous les che- «valiers et les dames de lhostel estoient en celle salle assem- «blez, et atant se dressa en estant le Vieïl Chevalier et parla en «ceste manière comme vous pourrez Ouyr. »

Suit un long discours dans lequel il promet la victoire à la dame assiégée et à ses défenseurs « pource qu'ils ont le droict «et dame Dieu devers eulx. » Puis il envoie un varlet au comte :

«Tu t'en iras au conte, luy dit-il, et luy diras que je suys «un chevalier de grant aage, qu'il y a plus de quarante ans «passés que je ne portay armes, et que, pour le grant outrage «que j'ay ouy dire qu'il a faict à ceste dame, je suys icy venu «pour luy donner ayde à l'encontre de luy. Pourquoy je luy

«mande que s'il ne luy rend toutes ses terres et chasteaux qu'il

«tient d'elle, et aussi s'il ne veult oster le siège de devant le «chastel, que je luy fais assavoir que je l'iray demain assaillir. »

Le varlet remplit sa mission. Le comte lui répond avec mépris, et le varlet lui dit en le quittant : «Sire conte, pourrez «veoir demain si il est saige ou foursené. » Le lendemain, la bataïlle s'engage, le Vieux Chevalier n'y prend d'abord aucune part «et les gents du chastel sont mis à grant meschief. »

«Atant ne fist plus de delayement le Vieux Chevalier, ains «empoigne sa lance, et hurte le cheval des esperons et se va «férir en la greigneur (la plus grande) presse qu'il voit de ses «ennemis, et fiert si roydement le premier chevalier qu'il ren- «contre qu’il le porte à la terre tout mort, et quant il a abattu «icelluy chevalier, il ne se arreste pas sur luy, ains en fiert «ung aultre de celluy poindre (d'un tel coup) si que il'le fait « flater à la terre. Que vous diroye-je, ïl refiert si le tiers et le «quart, et le quint et le sixiesme. I] fit tant de sa lance et du « pis (de la poitrine) de son cheval et de soi-même, qu'il abatit «en son venir plus de vingt chevaliers; et, quand il a brisié «son glayve ; il met la main à l'espée, et fiert à dextre et à se- «nestre (à droite et à gauche). Il arrache les heaulmes des «testes et escuz des cols. H tresbuche chevaux et chevaliers à «terre. 1 fait si grans merveille d'armes, que tous ceulx qui en «la meslée estoient et se combattoient en sont moult fort es- «bahys. Il ne atteint chevalier à coup qu'il ne le mette à terre. « Et, quant les chevaliers du chastel ont veu la grant merveille «et le grant dommaige que le Vieil Chevalier faisoyt de leurs «ennemis, à chascuns d'eux en croist sa force et son bobant «(sa fierté).

«Or courent ! sur l'ennemis moult hardiement et recom- «mencent la meslée plus aspre que devant, car ils valoient

! Tout ce qui suit est emprunté au texte du manuscrit 9961.

«assez miex que devant, et li Vieux Chevalier si espreuve cy «et cy fait tant d'armes, qu'il ne semble pas qu'il soit chevalier, « mais fouldre et tempeste. Car si come l'estoire nous témoigne «que si monseigneur Tristan et monseigneur Lancelot, et «monseigneur Palamèdes ou L des meilleurs chevaliers de la « Table ronde fussent à celluy point avecques les hommes au «conte, si n'eussent-ils peu souffrir le très grant povoir du « Vieux Chevalier, et pource ils ne l'enchassièrent plus, ains «s'en retournèrent ariers. Et prisrent le conte et bien c cheva- «liers de leurs ennemis, et les emmentrent dedens le chastel. « Li Vieux Chevalier les fist désarmer, et les aultres aussi, et 1 ‘«faict chascun tele chière comme si ce fust un sainct corps.

«Et quant li Vieux Chevalier fut désarmés , il commande que «li contes et ses chevaliers fussent mis en bonne garde, et «aussi dist que on alast en la place où la bataille avoit esté, et «preissent tous les mors et qu'ils les feissent enterrer en terre «benoicte. Is le firent, aussi come ü l'avoit commandé. Que «vous diroie-je! La nuict se reposèrent et dormirent jusques «au jour, et quant l'andemain fut venus, et tuit li chevaliers «furent venus a court, le Vieux Chevalier les fist tous assem- . «bler en la maistre sale, puis dist : « Seigneurs, fait-il, Dame « Diex nous a donné grant grace qui avez en vostre povoir «celluy qui vous a faict si grant damage: et de ce devez-vous «sçavoir bon gré à Monseigneur et à sa doulce Mère, si vous «voulez que vous faciez paix a vostre volenté 6 lui (avec lui) «et soyez bons amis et bons voisins. »

Puis il termine le différend en faisant épouser par le conte Guyot la damoyselle de Lystenois.

« À l'andemain se lieve bien matin, et quant äl ot oy ka «saincte messe, il reprent ses armes, et se faict armer, et « quant les dames virent qu'il s'en vouloit aller, elles vindrent «a luy et lui dirent : « Sire, nous ne sçavons qui vous estes

«dont il nous poise assez. Qui que vous soiez, nous vous te- «nons pour seigneur. Et li Viex Chevalier leur dist qu'il est «leur amis et leur bienveïltant. À tant s'entrecomandent à « Dieu. Lai Viex Chevalier monte entre Ii et ses 111 escuiers et se «met au chemin. Et le convoièrent tous ceulx du chastel, li «contes et li autres chevaliers qui o lui estoient offrirent au « Viex Chevalier honneur et service; et lui dirent qu'ils sont «ses chevaliers à tout leur vivant. Et li Viex Chevalier les en «mercie moult doucement et.dist qu'il veult estre leur ami. « Atant s'entrecomandent à Dieu. Li contes et les chevaliers «s'en retournent à leurs hostels, et li Viex Chevalier et les es- «cuiers se mettent au chemin; il chevauchièrent tant que il «vindrent au royaume du Norhomberlande. »

Laissons le Vieux Chevalier continuer ses exploits dans cette contrée. « Jouster d'abord à Sadoch et à ses chevaliers, «puis à Karados, toujours victorieux et toujours hardi à la «rencontre, délivrant les dames et redressant les torts. » Quand le temps fut venu où il se décida à renoncer aux armes, il envoya un varlet au roi Ârtus pour lui faire connaître, ainsi qu'à tous les chevaliers, le nom du jouteur inconnu qui les avait terrassés. ;

«Quant li roy Artus et. Lancelot du Lac, et Gauvain, et «tous les autres barons qui illecques estoient ont entendu ce («que cestuy varlet leur avoit compté et ont sceu que cestuy «chevalier estoit Brannor le Brun, si en ont tous grant mer- «veille, pourceque ils cuidoyent qu'il fust trespassé du siècle, «et pour ce qu'il y avoit longtemps que ïlz n'en avoient ouy «parler, Mais monseigneur Segurant-le-Brun avoient-ils bien «veu qui son nepveu estoit, et dirent que voirement fut mon- «seigneur Brannor le Brun le meilleur chevalier du monde, «et tel encores ainsi ancien comme il est, et moult en ont par- “tout grant merveille. À tant comanda a ung clerc que il mict

«le nom du Bon Chevalier entre les advantures du jour que «la bataille ot lieu, et que il fust mis entre roys, barons, et «chevaliers et mesmement tant des chevaliers de la Table «ronde. |

« Or avez oy de monseigneur Brannor l'ystoire. Ge sont les che- «valeries et les advantures qu'il fist dernièrement, et saichiez qu'il «ne fist après ceste advanture riens plus d'armes. Mais atant laisse «le maistre à parler de monseigneur Brannor le Brun, que plus en «parle en cestuy livre et veult retourner le maistre Rusticien à «acomplir son livre des advantures de tous les bons chevaliers du «monde, etc. suict Tristan...»

Refusera-t-on, après ce long extrait, de reconnaître que le poëte grec a tout emprunté au roman français, et le caractère du personnage et les incidents de cette aventure? Il n'est même pas jusqu'au titre qui ne soit d'origine française. Nous ne savons pas s'il se trouve écrit d'une main authentique sur le manuscrit découvert par M. Von der Hagen; toujours est-il quil a dû se présenter naturellement au traducteur, puisque, dans le français, Brannor le Brun n'est désigné que de cette manière avant que l'on connaisse son vrai nom }!.

Le traducteur s’est piqué surtout d'abréger son modèle. Il a cru mieux faire que l'auteur original en resserrant l'action du poëme. Tous les détails de l'aventure, si longs, si souvent répétés, lui ont paru comme autant de défauts venant d'un goût imparfait. 1 s’est donc hâté de courir au but à travers les événements, et, en négligeant les paroles inutiles, il a pu renfermer en trois cents vers les longues pages de notre in-folio manuscrit. [1 n’est pas toujours aussi bien inspiré. Ses préoc-

1 M. Brunet de Presle nous fait remarquer avec raison qu'il aurait mieux valu mettre dans le titre Ô Ipeo6irns Énrdrns, puisque c’est la forme dont l'auteur se sert partout, et qu'elle paraît plus conforme au style de ce morgeau.

SUR LA LITTÉRATURE GRECQUE MODERNE. lOI

cupations classiques lui font donner souvent une couleur fausse au récit. 11 emploie des comparaisons et des images qui n'ont ni l'énergie ni la vivacité du texte qu'il traduit. Qu'est-ce que la comparaison d'une pierre lancée par la baliste rapprochée de cette phrase : «Palamèdes vint si grant alleure, quil ne « sembloit pas chevalier, ains fouldre et tempeste. » Et, quand une fois il est renversé, peut-on mieux peindre la violence du choc qui le rue à terre : «Et fust tellement atourné, qu'il ne «sçavoit s'il estoit jour ou nuyt, ni le chevalier ne se remua «ne petit ne grans, ains demeura aussi fermement, come se «ce fust ung pilier.» Ne sont-ce pas là des images naïves et véritablement pittoresques ?

Nous avons signalé l'erreur de l'auteur grec sur les mœurs chevaleresques, dans la scène où ÂArtus écarte Geneviève, sa femme, comme Hector renvoie Andromaque, au sixième livre d'Homère. C'est par erreur aussi que le poëte fait incliner le Vieux Chevalier devant Artus, en refusant de jouter au roy dont il aima moult le père. Les chevaliers n'ont jamais porté si loin ce respect pour le roi de la Table ronde. Il a peu de majesté dans les romans où il paraît, souvent prisonnier, souvent vaincu, souvent trompé; il est cette fois encore renversé et blessé par Brannor le Brun.

La brièveté du traducteur grec nous semble surtout une fàcheuse sécheresse dans l'épisode de la jeune damoyselle de : Lystenois. L'auteur ne nous donne pas le temps de nous intéresser à elle. Ses malheurs sont plus longuement expliqués dans le roman français. Le mouvement de confiance qui porte la jeune fille à implorer le secours du Vieux Chevalier nous y semble tout naturel; dans le grec, la jeune file a besoin qu'on lui conseille cette démarche. On regrette que le poëte grec donne si peu de détails sur la rencontre du Vieux Chevalier et de la damoyselle; on aime, au contraire, dans le roman

français, à entendre ses plaintes, à voir le vieillard la prendre en pitié parce qu'elle est à grant meschief dont il ploura des yeux. L'auteur grec at-il eu peur de blesser les convenances en faisant pleurer le vainqueur de Gauvain et de Lancelot? Mais, s'il se souvenait des anciens poëtes, ne $avait-il pas que leurs héros pleurent sans honte? Après nous avoir montré le . Vieux Chevalier dans sa force, pourquoi ne pas nous le montrer dans la sérénité que lui donne l'amour du droit et de la justice? Sa piété était digne d'être admirée, et son éloquence méritait une mention dans ce discours où il promet la victoire à ceux qui défendront la veuve, sœur de lAmoral de Lystenois. Dans les deux versions le récit du combat est rapide, énergique, frappant. Les exploits du Vieux Chevalier, sa vigueur indomptable et ses grands coups d’épée sont bien représentés. Mais, après la victoire, le texte français nous montre seul Brannor le Brun occupé de pieuses pensées. [1 envoie sur le champ de bataille recueillir les morts pour les enterrer en terre benoicte; il rend grâces au ciel de sa victoire sans en rien rapporter à son mérite. Le traducteur n'a pas dit un seul mot de ces détails. T1 fait partir Brannor sans nous avoir rassurés sur le sort de celles qu'il vient de sauver. Elles n’ont plus rien à craindre dans la narration de l'auteur français, qui pense à tout. Pour récompenser le chevalier de ses bienfaits, que peuvent faire ces deux femmes? Dans le fragment grec elles lui offrent de puiser à pleines mains dans leurs trésors, faible récompense pour un chevalier si preud'homme! Dans le français, ni Brannor ni ses protégées ne croient que de pareils services puissent se payer en sommes d'or ou d'argent. La veuve de Lystenois et sa fille viennent lui faire hommage ; elles lui déclarent qu’elles le tiennent pour seigneur; les chevaliers qui les accompagnent lui offrent honneur et service; ils jurent d'être ses chevaliers à tout leur vivant. Ce sont là des scènes vraiment

chevaleresques, que l’imitateur grec a eu le tort de ne pas conserver. |

Quels que soient ses défauts, cette imitation grecque n'en introduisait pas moins en Orient les traditions guerrières et fabuleuses des Occidentaux. Un peu moins prévenus contre nous, les historiens dont nous avons cité les noms plus haut auraient pu reconnaître chez ces barbares, qu'ils en disaient déshérités, les dons de l'esprit poétique ou de l'invention romanesque. Brannor le Brun, Lancelot, Tristan, Gauvain, Artus, remplaçaient Agamemnon, Ajax, Hector, Achille, Patrocle et le vieux Nestor. Rusticien de Pise ! devenait un autre Homère dans la patrie du chantre d'Ulysse. I ne s'agissait plus de répéter avec Horace :

Græcia capta ferum victorem cepit;

C'était tout le contraire. Maîtres du trône de Constantinople, les Latins ajoutaient à cette conquête celle des esprits.

” Rien n’empèche de croire que cet épisode n’appartienne à Rusticien de Pise. Voici ce qu’en dit M. P. Päris, tome III, p. 57, au sujet du manuscrit coté sous le n° 6975 : « À ce que j'ai déjà dit de la compilation de Rusticien de Pise, «je puis ajouter que, s’il a composé, lui aussi, quelque chose dans Îe cycle de la ‘Table ronde, c'est ce que l’on trouve dans le commencement de notre volume jusqu'au trente-sixième chapitre.» (Ms. de la Bibliothèque royale de Paris.)