CHAPITRE VIII

Aufynous &Éaiperos, époux xai Eéun, DAwplou roÿ Ilaveuruyods, xa) x6pns ITaarèla Qhcipns. POÈME GREC PUBLIÉ PAR M. Bex- KER, 18/45, MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE DE BERLIN. — IL FiLocoPO, DI Giovanni Boccacio. — FLoiREe ET BLANCHEFLOR. POoËME FRANÇAIS DU XHII° SIÈCLE. |

M. Em. Bekker a publié dans les Mémoires de l'Académie de Berlin, année 1845, un roman en grec moderne sous le titre que nous venons de transcrire. C'est l'Histoire des aventures de Floire et Blancheflor. Cet ancien roman français, traduit dans presque toutes les langues de l'Europe, devait l'être aussi en grec afin qu'il ne manquût rien à sa popularité.

Comparé aux autres compositions grecques où nous avons signalé l'influence française, cette version nous semble très-

récente et ne doit pas remonter au delà du xiv° siècle. On y reconnaît sans peine, dès les premiers vers, la netteté d'une imagination réglée par l'étude des bons modèles. Le récit y est débarrassé des longueurs dont les trouvères compliquent leurs ouvrages. Une main habituée aux travaux littéraires y retranche tous les détails inutiles. Les aventures y sont plus pressées, dans un plan plus rigoureusement tracé. Là où l'occasion s'en présente l'écrivain ne se refuse pas d'introduire une compareaison; mais il a le bon goût de ne pas trop la prolonger. Si ses personnages ont à se plaindre du sort, ils le font de manière à prouver que les anciens ne sont pas inconnus à celui qui les fait parler. De toutes parts le texte grec, rapproché de nos versions françaises du même poëme, offre les traces d'un rema-

niement auquel a présidé un discernement ingénieux. Moins encombrée de mots venus du dehors, sans remonter cependant à la pureté du grec littéral, la langue est plus correcte. N’aurait-on étudié le grec que chez les auteurs classiques on ne serait pas trop embarrassé dans la lecture du texte publié par M. Bekker. C'est le même style, c'est la même langue que celle du .poëme de Bélisaire dont nous parlerons bientôt. Or nous savons maintenant que cette œuvre date des dernières années du xv° siècle.

En rapprochant du texte grec publié à Berlin nos trois versions françaises, on voit qu'il n'y en a pas une qui puisse offrir. une conformité assez grande avec ce texte pour affirmer qu'elle ait servi à la traduction du poëme grec de, DAwpiou xa) ITAarêia PAspns. On ne peut nier cependant qu'il n'y ait des deux côtés une même histoire dont le fond est varié d'incidents divers. Le second des textes français donnés par M. Édelestand Duméril, dans son édition savante de Floire et Blancheflor!, se rapprocherait plus que les deux autres du poëme grec. Il y à toutefois entre eux de grandes différences. Si l’on en était réduit à ces seuls termes de comparaison, il faudrait dire que le poëte s'est emparé hardiment du sujet traité déjà par les romanciers français, et que, ne se contentant pas d'une simple traduction, ïl a voulu faire acte d'auteur lui-même; qu'il a rivalisé avec les inventeurs par des inventions nouvelles. Mais les œuvres françaises ne se sont pas toujours fait directement connaître aux peuples qui les ont imitées; il y a eu des intermédiaires. Les Italiens, par exemple, ont bien pu, grâce à leurs relations commerciales et politiques avec l'Orient, grâce à la diffusion de leur langue et à l'influence de leur littérature, y porter le roman de Floire et de Blancheflor.

1 Édelestand Duméril, Floire et Blancheflor. Bibliothèque clzévirienne. P. Jannet, éditeur.

Dans son long séjour à Paris, Boccace avait connu cette œuvre française. Quand, à la prière de Marie d'Aragon, ïül écrivit ses romans en prose, il se garda bien d'oublier les aventures de ces deux jeunes gens illustres au moyen âge. Leur foi si pure, leur inébranlable constance, l'espèce d'autorité que leur exemple donnait à la croyance si vive alors de la sainteté de l'amour, tout l'invitait à transporter dans sa langue le poëme français. Ï1 souffrait de voir un si digne sujet de poésie encore ignoré des poëêtes italiens. C'était jusque-là matière à des contes d'ignorants. Il aurait voulu que cette histoire fût ennoblie et relevée par le talent de quelque écrivain de mérite. «Æ venuti d'uno ragionamento in altro, dopo molti, venimmo «a parlare del valoroso giovane Florio, figluolo di Felice, «grandissimo Amore di Spagna, recitando i suoi casi con «amorose parole : le quali udendo la gentilissima donna, senza «comparazione le piacquero; e con amorevole atto verso me «rivolta, lieta, cosi comincid a parlare. Certo grande ingiuria «riceve la memoria degli amorosi giovani pensando alla gran «costanza de” loro animi, i quali in un volere, per la amorosa «forza, sempre furono fermi, serbando si ferma fede, a non «esser con debita ricordanza la loro fama esaltata da’ versi di «alcun poeta, ma lasciata solamente ne” favolosi parlari degli «ignoranti, donde io. . .ti priego... che t'affanni in comporre «un picciot libretto, volgarmente parlando, nel quale, il nas-

«cimento, l'innamoramento, e gli accidenti de’ detti due, infine

«alla fine loro, in termine si contingano!.»

Ainsi Boccace écrivit son Filocopo, donnant au roman le nom que Floire, son héros, prend, au début de ses voyages, pour courir à la recherche de Blanchefleur qu'il a perdue ?.

L {‘ilocopo di Giovanni Boccacio, Firenze 1723, t. I, p. 5. 3 Le héros du roman voyait deux avantages à s'appeler ainsi; il pourrait plus facilement retrouver Blanchefleur, dont on n'aurait pas manqué de faire dispa-

En empruntant ce sujet à notre littérature, Boccace n'entendait pas n’y rien ajouter de son propre fonds. Il ne le prenait que pour l'embellir et l'étendre, et, s'il resta fidèle aux premiers traits du tableau, il varia les attitudes des personnages pour mieux plaire à ses contemporains. La première liberté qu'il se donna fut d'introduire une sorte d'érudition dans un roman qui, jusque-là, s'en était passé. Les dieux de l'ancien empyrée vinrent reprendre un royaume qu'ils avaient depuis longtemps perdu. Jupiter, Vénus, Mars, Cupidon, retrouvèrent tout à coup le pouvoir d'envoyer des songes, de faire des miracles, de prendre mille formes diverses, comme au temps du paganisme. Ce n'était pas assez : Boccace étala dans son livre tout l'appareil pédantesque d'une astronomie mythologique. Les indications du jour ou de la nuit, du matin ou du soir, de l'hiver ou de l'été, furent toujours exprimées en un style poétique qui rappelait Ovide ou Manilius. Si l'on ne voit pas renaître encore Andromaque, Îlion, on assiste du moins au réveil de l'antiquité romaine. Les noms à moitié oubliés des Lælius, des Scipion, des Brutus et des Clélie, se montrent assez étonnés de se trouver auprès de ceux de Floire et de Blancheflor.

Le savoir classique n'avait pas seul, en ce temps, le privilége de charmer les esprits. À une époque où l'on récitait avec admiration les sonnets de Pétrarque, les dissertations sur Tamour se recommandaient au goût du public. Boccace n'a donc ‘pas craint de faire de Floire un orateur des cours de Galanterie; quatorze questions différentes discutées et résolues par raître les traces, s'il avait été connu que Floire était à sa poursuite. Ce nom signifiait aussi par sa composition, et l'amour dont son cœur était plein, et les fatigues qu'il lui avait causées : « Filocopo è da due greci nomi composto, da filos et da copos. « Philos in greco viene tanto à dire in nostra lingua quanto amatore, e copos simil-

«mente tanto in nostra lingua resulta quanto fatica, inde conjiunti insieme, si «puo dir amator di fatica. (T. I, p. 290.) |

lui durent le faire estimer des lectrices autant que son courage le faisait aimer des lecteurs. À travers toutes ces longueurs qui remplissent deux gros volumes, le roman français reparaît de loin en loin. Boccace en a relâché la trame plus qu'il ne l'a rompue, et, si l'on veut retrancher tous ces détails inutiles, renvoyer les dieux dans l'Olympe d'où l'écrivain les avait fait sortir; si l'on veut supprimer les dissertations de métaphysique amoureuse, il ne restera plus qu'une narration peu différente . de celle que nous offre le texte grec.

Ces ressemblances ont déjà, à ce qu'il paraît, frappé M. Sommer!. Il ne pouvait pas en être autrement, et les différences que signale M. Édelestand Duméril risquent bien de n'avoir pas toute l'importance quil leur donne. Si le père de Floire s'appelle en grec DAummos au lieu de Felice, la suivante de Blanchefleur MréxnÀ au lieu de Gloritia; si le nom de l'héroïne elle-même n'a point en grec la désinence masculine que, par un scrupule grammatical, Boccace lui avait donnée, si les fleurs de l'arbre magique ne jouent plus aucun rôle dans l'épreuve de la chasteté; si Gloritia n’est point une vieille femme venue d'Espagne avec Blanchefleur pour la servir; si Floire n'est plus hissé par la fenêtre, mais porté dans la chambre de Blanchefleur par des gens au service de l'Amiral; si la fête de Pâques est nommée dans le grec tandis qu'elle ne l'est pas dans le Filocopo; si Blanchefleur enfin est vendue non pas à Rome ou à Alexandrie, mais à Babylone, ces différences n'ont pas assez de valeur à nos yeux pour nous empêcher d'affirmer que le poème grec n'est qu'une imitation du Filocopo de Boccace.

Une comparaison des deux textes le fera mieux sentir.

Quand la mère de Blanchefleur a été réduite en captivité, elle s'abandonne à la douleur, et ses larmes nuisent à sa beauté.

! Voir la préface de Floire et Blancheflor, par M. Édelestand Duméril, Laxxv.

en pe

Dans les deux textes italien ou grec, la reine prononce les mêmes paroles : «Tu hai gia il bel viso tutto consumato e «guasto, e le tue lagrime l'hanno occupato d'escura caligine, «e di pallidezza, onde io ti prego.»— « Et la reine lui disait : « Jeune femme, acceptez quelque consolation; ne vous aban- «donnez pas ainsi à votre douleur. Vos larmes fanent votre «beauté, votre beau visage en est tout changé. Pour l'amour «de moi consolez-vous un peu. »

Depuis que les deux jeunes gens ont lu ensemble un livre d'amour, Floire sent en son cœur une flamme qui le consume; il n'a plus d'yeux que pour Blanchefleur. « Credo che la virtü « de” santi versi que noi divotamente leggiamo, abbiano accese «le nostre menti di nuovo fuoco. » Plus loin : «E già il venereo « fuoco avea si accesi, che tardi la freddezza di Diana gli avrebbe « potuti rattiepidare. » — « Blanchefleur va à l'école avec Floire; «elle a lu un livre d'amour qui a troublé son cœur. Quand « Floire lui-même eut lu ce livre, il en éprouva les effets que «sa compagne avait ressentis. Ï1 n’a plus d'yeux que pour la «jeune fille dont la beauté égale l'éclat du cristal et celui des «is. Rien ne peut le détourner de ses pensées amoureuses, il «est insensible à tout autre plaisir. »

Quand il s'agit de séparer les deux jeunes gens et d'envoyer Floire à Montoire, Dlaumros et Felice parlent à peu près de même. Tous les deux ils rappellent à leur fils qu'un grand nombre d'enfants de noble lignée ont été instruits dans cette ville, qu'ils en ont rapporté sagesse dans les conseils, adresse dans les affaires”, «Mon fils chéri, viens ici, obéis à ton père, «afin que tes parents te bénissent et que les hommes t'estiment. «Tu vas allerà Montoire, à l'école, afin d'y apprendre la sagesse «à sa source la plus abondante. Un grand nombre de nobles en-

! Filocopo, t. I, p. 77.

«fants y ont été instruits. [ls y ont acquis la sagesse dans les «conseils et l'habileté dans les affaires. »

On a recours, dans les deux versions, au même artifice pour décider Floire à partir. La reine, lui dit-on, est malade, elle a besoin de Blanchefleur; que Floire la laisse encore quelques jours avec sa mère, elle ira plus tard la rejoindre. «E si tosto .«come tua madre, laquale alquanto non sana e stata (sicome «tu puoi vedere) avrà intera sanità ricoverata, io la ti mandero «a Montorio. E ora teco la mandarei se non.fosse, che senza «lei, tua madre in cotal atto non vuol rimanere !. » On lit dans le grec : «Le roi rapporte tout à la reine; ils arrangent unc «ruse. Mon fils, ta mère est malade, le chagrin l'abat, elle n'a «pas quitté son lit ce matin. Elle demande Blanchefleur pour «être consolée dans sa peine. Va la voir dans sa chambre, si tu «ne me crois pas. Laisse-lui cette jeune fille quelques jours «encore. »

Dans le grec comme dans l'italien , l'anneau de Blanchefleur a les mêmes vertus. En se séparant, les deux enfants ont pleuré; ils se sont embrassés étroitement. On eût dit qu’on leur arrachait le cœur. La jeune fille a donné à Floire un anneau merveilleux. « Prends cet anneau, c'est un saphir. S'il m'arrive «quelque malheur l'éclat de cette pierre se ternira, et tu seras «ainsi instruit du danger qui me menace. »

Dans aucune des versions françaises, il n'est question du brillant équipage avec lequel le fils du roi se rend à Montoire. Dans le poëme grec et dans le roman italien, il en est fait une description magnifique. «11 emmène avec lui des chevaliers, «des faucons, des éperviers, des limiers. On ne lui a rien «refusé de ce qui pouvait le consoler de son départ, et le dis- «traire de sa douleur.» Ainsi s'exprime le poëte grec, qui ne

* Filocopo, t. I, p. 80.

semble être que l'écho de Boccace. « Alcuni de” suoi compagni «andavano lasciando volanti uccelli alle gridanti grù, facendo «lor fare in aria diverse battaglie. E altri con gran romore «solecitavano per terra i correnti cani dietro alle paurose « bestie 1.» Mais tous ces plaisirs ne touchent pas le cœur du pauvre exilé; souvent il se retourne pour voir son amie. C'eût été une consolation pour lui de l'apercevoir une dernière fois. On lit également dans l'italien : « Le quali cose molta più noya «gli davano che diletto. .... Ma egli malvolentieri abbando- «nava, si rivolgeva, e cosi rivolgendosi andd infin che lecito «gli fù di poter la vedere. » C'est un duc qui le reçoit à Montoire; il s'appelle Feramonte dans le texte italien. Le grec le nomme simplement dou£.

Les fêtes qu'on offre au jeune écolier ne chassent pas sa douleur, et l'étude ne lui apporte aucune distraction : « arrive «à Montoire. Le duc fait préparer un festin où les grands sont «conviés. Assieds-toi à cette table, dit-il à Floire, prends part «à la joie commune. Bannis de ton cœur les pensées de tris- «tesse. Ne reste pas ainsi la tête baissée en proie à l'inquit- «tude.» Et le jeune homme répond : «Ma consolation est «dans la maison de mon père; là se trouve le soulagement À «mes peines, l'allégeance de mes maux. Réjouis-toi; que les «grands de ta cour partagent ta joie. »

Désespérant de pouvoir arracher du cœur de Floire le funeste amour qui le consume, le roi, son père, médite une ruse pour faire disparaître Blanchefleur. C'est du sénéchal (or vloxakxos) que vient, dans l’un et l'autre texte, l'idée de faire servir au roi un plat empoisonné, que lui présentera Blanchefleur. C'est encore d'un même artifice que le roi se sert pour convaincre la jeune fille qu'elle est l'auteur du crime. Un

1 Filocopo,t. 1, p. 97.

membre de l'oiseau est jeté à un chien, qui meurt aussitôt des effets du poison. L'auteur italien a compliqué cette scène; cependant on y reconnaît sans peine les traits principaux de la narration grecque. « Prenda si un altro membro del presente «paone, e gitti si ad un altro cane, perciocchè questo qui pre- «sente morto per veleno, mostra che morisse . .. Salpadino «senza alcun dimoro gittù la seconda volta a terra un maggior «membro ad un altro cane, il quale non prima l’ebbe man- «giato che con simile modo, voltandossi, ch el primo del «mortal dolore affannato cadde, e quivi in presentia di molti «mori. » | | On lit dans le grec : « Le roi est à table, ses grands l'en- «tourent. Au milieu du festin un homme entre, il apporte un «plat de la part de Blanchefleur, c'était un oiseau cuit; le roi «J'accepte comme un don qui lui plaît, le dépèce, en jette un «morceau à son chien, qui le mange et tombe mort. » On peut comparer encore dans les deux textes l'assemblée qui doit condamner Blanchefleur, les plaintes du roi sur son ingratitude, les plaintes que la jeune fille innocente exhale dans sa prison, et l'on ne trouvera pas une conformité moins grande entre les deux romans. «Princes, grands et petits, «pauvres et riches, dit le roi dans le texte grec, je vous ai as- «semblés tous pour que vous voyiez si ce jugement est juste. «Blanchefleur, arrachée à la fureur des soldats, a été élevée «dans mon palais avec les soins les plus affectueux, et voilà ce «qu'elle me rend en échange des sentiments que j'ai eus pour «elle. J'avais voulu en faire une reine, elle a voulu m'empoi- «sonner. » Écoutez maintenant la narration italienne : « La qual «cosa mi pare iniqua a sostenere; che senza debita punizion «si trapassi, pensando al grande amore, che io nella mia corte, «le ho fatto siccome di recarla a libertà, di farla ammaestrare (in iscienza, di continuamente vestirla di vestimenti reali col

«mio figluolo, e di darla in compagnia alla mia sposa, cre- « dendo lei non nemica, ma cara figluola !. »

Si Floire, dans Boccace, est richement armé, si sa cuirasse est d'or, si ses brassards sont d'argent, le chevalier du poëme grec n'a pas une moins riche armure. Arrivés dans l'arène, ils adressent tous les deux les mêmes questions à Blanchefleur : « Qu'as-tu fait? pourquoi meurs-tu ? ne me cache rien, » dit le héros grec. « Giovane damigella, fugga di te ogni paura, € «poichè gl'iddii pietosi di te vogliono ch'io ti difenda, dimmi «quale è la cagione perchè il rè t'a fatto giudicare a si crudele «morte,» dit le héros italien. C'est à la gorge que Floire redouble ses coups pour assurer sa victoire. On ne lit pas autre chose dans Boccace. Vainqueur du sénéchal, Floire, toujours inconnu du roi, conduit Blanchefleur devant lui , et, s'adressant au prince : «Roi artificieux, inventeur de ruses criminelles, «reçois cette jeune fille et veille sur elle. Je te la confie, par «amour pour Floire, je la remets en ta garde; elle aime Floire - «et Floire l'aime beaucoup. Si elle meurt, il mourra. Je pars, « je retourne à Montoire, je dirai tout au jeune prince; il saura «quel artifice on avait imaginé pour la perdre.» Écoutons Boccace : « Florio prese Biancofiore per mano, e cost la mend «nella sala davanti all iniquissimo rè... a cui Florio disse : « Sire, io questa giovane donzella, che con la forza degli iddi, «e con la mia, dalla iniqua sentenza ho liberata. Per parte di «Florio, per amor di cui a questo pericolo, ajutando la ra- «gione, mi son messo, vi raccommando e vi priego che piu «soprà di lei non troviate cagioni, che facciano ingiustamente «la morte parer giusta, siccome ora faceste.. . .. Perd tenete «la omai cara più, che infino a qui fatto avete°. »

De retour à Montoire, Floire ne prend goût ni aux plaisirs

* Filocopo, t. I, p. 117.

2 Jbid. t. 1, p. 168.

ni aux études. Le duc s'en afllige, et, pour essayer de dissiper cette tristesse, il envoie auprès de lui deux jeunes filles, capables de séduire par leurs charmes tout autre cœur que celui de notre écolier. Le roman grec traite cet épisode, étranger aux versions françaises, avec les plus abondants détails; il fait de la beauté des deux tentatrices la plus longue peinture. « Elles étaient, y est-il dit, toutes brillantes de perles, toutes «couvertes d'étoffes resplendissantes; elles étincelaient comme «le soleil; leurs yeux noirs lançaient de vives flammes; leurs «lèvres vermeilles avaient la couleur du feu; toutes les deux «elles se promettaient une victoire facile. Elles adressent à « Floire les discours les mieux faits pour toucher son âme. « Pourquoi, lui disent-elles, vivre ainsi dans les larmes? le plaisir «ne convient-il pas mieux à ton âge? réponds à notre amour. À ces «paroles elles ‘ajoutent les manéges adroïts d'une coquetterie «lascive. » Boccace a développé longuement cette scène. Il l'a même poussée plus loin. Pour faire triompher le véritable amour avec plus d'éclat, il l'a conduit tout près de la défaite. « Floire allait succomber quand le souvenir de Blanchefleur «raffermit tout à coup son âme !.»

Dans les deux versions, le roi veut tuer la jeune fille dont l'amour tient son fils asservi; et, dans les deux poëmes, c'est la reine qui propose de la vendre à des marchands. Ils ont été appelés; ils veulent bien acheter Blanchefleur, à la condition qu'elle soit belle. [1 fallait donc la décider par une ruse à relever ses attraits naturels par les soins de la parure. Dans les deux versions on use d'artifice: on lui fait croire à l'arrivée de Floire, et elle consent à se parer de ses plus riches atours.

À la poursuite de Blancheñleur, Floire, grâce à l'anneau qu'il tient de sa mère, reçoit partout un accueil favorable et laisse partout les mêmes marques de sa générosité. Auprès

l Filocopo, t. [, p. 194.

du xaoé}havos, castellano en italien, il emploie les mêmes moyens. N'est-il pas étonnant que, dans les deux versions, le Sultan soit si près de découvrir la ruse dont Floire s'est servi pour s'introduire dans la chambre de Blanchefleur ! ? I met la main dans la corbeille où l'audacieux jeune homme est caché, et les cheveux de Floire se prennent aux doigts de l'Amiral, qui ne s'en aperçoit pas. «Mise allora l'ammiraglio la mano in « quella (cesta) e pensando a Biancofiore , a cui mandar la do- «veva, tanto affetuosamente di quella prese, che de’ biondi «capelli seco tir, ma non egli vide. »

Si, dans le roman grec, la suivanté de Blanchefleur ne sappelle pas Gloritia mais Mréx»}, elles n'ont pas moins d'adresse l'une que l'autre. Mréxri sait inventer sans peine, comme Gloritia, un mensonge plausible pour détourner les soupçons de ses compagnes. Voici ce qu'on lit dans le grec : «En aperce- «vant Floire, la jeune fille pousse un cri. Ses compagnes ac- «courent : Qu’as-tu? Pour ne rien trahir elle répond : Un oiseau «vient d'entrer ici, ses ailes m'ont effleuré la' téte, ja voula le «prendre, il s'est enfur. » Boccace; d'autre part, lui fait dire : «lo «non ebbi, care compagne, giammai tal paurä, perciocche « volendo io prender de fiori dalla cesta, ed in essa, mentre «sicura mirava, subitamente uno uccello usci da quella, e nel «viso mi ferè volando; perche io temendo d'altro, cosi gridai.»

Enfin, jetés tous les deux dans les flammes du même bûcher. par l'ordre de l'amiral, Floire et Blanchefleur sont respectés du feu, effet merveilleux del'anneau de Floire! Le roi Felice, comme le roi Dfurmos, seconvertitavecses sujets à la foi catholique des Romains orthodoxes, eis s{oîliv tv xafohuxnr Ponalor bphodéEu.

1 Filocopo, t. II, p. 132.

? Voici les réflexions morales qui terminent le roman grec.

ñ mappnola, nai n ri, Tù xd} os, xai rù wAoûros, | d6Ea , xai n Ppévnois, Tù peyadeïoy, rù péya,

Puisque les deux poëmes se ressemblent si bien, jusque dans les plus petits détails, il paraît impossible de méconnaître que l'un des deux ait servi de modèle à l'autre. Ou Boccace a eu sous Îles yeux le texte grec, et, en s'en éloignant en quelques rares endroits, il l'a allongé de toutes les additions d'une science classique qu'il venait nouvellement d'acquérir; ou bien le romancier grec n'a fait que réduire aux proportions d'un poëme populaire le volumineux ouvrage écrit en italien. ll est bien à regretter que M. Bekker n'ait pas indiqué la date du manuscrit d'où il a tiré le poëme grec. Nous y aurions trouvé sans doute quelque éclaircissement.

Si nous ne savions pas déjà que toute la littérature néo-: grecque manque à peu près d'invention, et qu'elle emprunte aux peuples étrangers des ouvrages dont elle se contente de traduire le texte, si nous n'avions pas vu le roman de Benoît de Sainte-More passer tout entier dans une traduction de ce genre, nous pourrions hésiter encore. Pourquoi les Grecs n'auraient-ils pas fait à Boccace l'honneur de le traduire ? Ignore-t-on la longue influence de la littérature italienne sur les îles de la Grèce et sur la Grèce elle-même? Si cette influence a existé, elle a dû commencer par quelque œuvre marquante ? Laquelle choisir qui répondit mieux alors au goût populaire? L'histoire de Floire et Blanchefleur transportée en Orient par nos chanteurs, répandue par nos soldats et par les marins de Venise ou de Gênes, invitait les Grecs à en faire une Copie.

À atevria, xai Ündpais, xai à xaradeEwoüyn, Qs wAdow Gvepduaros oÿros ae Phére: 6 xéapos, Ovdè Troù x0œuou 16 Aosrmdy, dAAd oxla rà wévra.

« Franchise, honneur, beauté, richesse, gloire, sagesse, magnificence, gran- « deur, puissance, élévation, estime, tout cela n’est qu’un songe; au fond même «ce n’est rien; rien n'existe dans le monde, tout n’est qu'une ombre. »

Faut-il supposer que Boccace, pour composer son roman du Filocopo, ait eu besoin des leçons et des entretiens de son maître Leontius? En vain il le cite comme une bibliothèque inépuisable de contes et de fables grecques !; c'étaient, nous inclinons à le croire, des récits tout différents qu'il recueïllait

de la bouche du savant exilé. Ce qu'il apprenait dans son

commerce, c'étaient toutes ces fables antiques de Castor et Pollux, d'Androgée, de Jason, de Persée; de tous les héros des légendes païennes et mythologiques, dont les souvenirs à moitié défigurés par le moyen âge prenaient alors, dans cette première renaissance, leur ancienne netteté et leurs agréments

‘primitifs. Quant à Floire et à Blanchefleur, il avait appris à

connaître leurs noms dans la comtesse de Die, qui ne lisait pas les Grecs, dans Arnaud de Marveilh, dans Gaucelm Faydit, dans Rambaud de Vaqueiras, dans le roman de Jaufre, dans tous les romans enfin du xur° siècle ?. L'histoire de ces deux jeunes gens était une œuvre courante, connue de tout le monde; un troubadour ou un trouvère ne risquait pas d'être

incompris quand il y faisait allusion. Nous attribuerions vo-

lontiers à Leontius, pour sa part dans le Filocopo, les songes, l'intervention des dieux, les souvenirs d'Ovide, tout lattirail scolaire, pour laisser à l'influence populaire, pourquoi ne pas dire française, la légende toute simple qui se retrouve dans le livre de Boccace sous des ornements étrangers.

D'ailleurs nous pouvions rattacher directement le poëme grec au Filocopo de Boccace. L'imitateur grec a trouvé tout fait, dans un poëme italien, rédigé en octaves, le travail qu'on pouvait, sans invraisemblance lui attribuer à lui-même. Nous citerons ici les paroles de M. Edel. Duméril : « Dans une ver- «sion en octaves, probablement un peu moins ancienne,

1 M. Édel. Duméril , Floire et Blanchefleur, préface, p. xx, note 1. 3 Voir ces passages dans M. Éd. Duméril, préface du même ouvrage, p. xcl.

«la tradition s'est débarrassée de la mauvaise rhétorique du « Filocopo et de son érudition mythologique. A la rapidité et «à la logique du récit, au soin réfléchi avec lequel sont écartés «les épithètes et les détails purement poétiques et qui n'ajou- «teraient rien à la nature ni à la marche de fhistoire, on «reconnaîitrait l'esprit de la poésie populaire, lors même que «le jongleur ne s'y mettrait pas naïvement en scène, et ne «solliciterait pas, au commencement, l'attention d'un audi- «toire !, » Faite pour le peuple, cette version ne tarda pas sans doute à se répandre, et nous croyons pouvoir affirmer qu'elle fut traduite en grec. En effet, si le poëme écrit en cette langue sécarte en quelque point du Filocopo, il est toujours d’accord avec le récit en vers italiens. Les héros échappent aux flammes par la vertu de l'anneau que Floire tenait de sa mère. Le jongleur italien nous raconte en détail, comme Boccace, la tentation à laquelle Floire est exposé, «seulement, dit encore «M. Édel. Duméril, il reste plus fidèle à la pensée première et «glorifie davantage la puissance de l'amour. Malgré leurs ma- «nœuvres, les deux tentatrices ne peuvent parvenir même à «troubler mornentanément ses sens.» Nous avons fait remarquer la même intention dans le poëte grec, tandis que Boccace met en péril un instant la fidélité de Floire. L'auteur italien choisit encore le mois de mai, la saison des fleurs, pour l'époque de la naissance de ses héros. Pourquoi attribuer ces différences à des différences de traditions orales ou de textes écrits? Pourquoi ne permettrait-on pas au jongleur italien de s'écarter un instant du type qu'il a sous les yeux, ou parce qu’il juge la vraisemblance mieux observée par les chan- gements qu'il propose, ou parce qu'il obéit à la contrainte du rhythme et de la langue. Les différentes versions qui nous restent encore de nos anciens romans ne montrent-elles pas, 1 M. Édel. Duméril » Floire et Blanchefleur.

à chaque page, les traces de cette liberté d'esprit des jongleurs, qui ne se croient asservis à aucun texte? Le peuple pour qui sécrivaient ces poëmes ne s'inquiétait guère de ces changements. [1 faisait grâce à l'inexactitude des copies, là où ül rencontrait une invention qui lui plaisait plus que l'original, dont il ignorait souvent l'existence. I ne nous semble donc pas trop audacieux ni trop invraisemblable de rattacher le poëme grec de Floire et Blanchefleur, publié par M. Bekker, au Filocopo de Boccace, réduit par le roman populaire rédisé en octaves italiennes. |

Quant à l'origine de la tradition elle-même, d’où faut-il la faire venir? De l'Orient ou de la France? Une affirmation en pareille matière est toujours délicate, et nous ne nous sentons pas assez d'autorité pour l'avancer. Ne peut-on pas dire cependant que ce roman, dans son ensemble, ne porte guère les traces d'une origine orientale ou grecque. Qu'il soit sorti d’une plume du Nord ou du Midi, il nous semble appartenir aux nations de l'Occident, et, si, dans mille autres circonstances, on ne conteste pas à la France la gloire d'avoir inventé des héros et des fables, pourquoi la lui refuser lorsqu'il s'agit de ce roman? Quels détails y trouve-t-on qui dépassent la portée d'imagination de nos poëtes? Faut-il, parce que Floire et Blanchefleur voyagent en Orient, à Alexandrie, à Babylone, les faire sortir de ces pays comme s'ils étaient leur patrie? Ne sait-on pas que les romanciers aiment à transporter la scène des événements qu'ils racontent dans des contrées lointaines? L'imagination sy meut plus à son aise, et l'auditeur accepte avec plus de confiance les merveilles qui se sont accomplies loin du théâtre de sa vie journalière. Du reste, depuis le temps de la première croisade, longtemps avant déjà, les héros de presque tous nos poëmes passent en Orient; ils y vont fonder des empires ou conquérir des titres de gloire. A-t-on songé

pour cela à donner à ces poëmes une origine orientale? Que la Grèce n'ait jamais cessé d'envoyer dans les pays latins des récits, des fables, des sujets de romans, on ne saurait le nier, mais l'origine de ce qui nous vient d'elle se trahit toujours par quelque endroit.

Les noms des personnages créés par les romanciers de l'Orient ou de la Grèce ont une forme étrangère qui les signale à l'attention et les fait reconnaître comme venant de loin. Meliadus, Palamède, Sarpédon, Florimont, Parthénopex, Romanadaple, ne ressemblent ni aux héros du cycle carlovingien, ni à ceux de la Table ronde. Floire et Blanchefleur ne sontce pas, au contraire, des noms tout français? Quelle peine n’a-t-il pas fallu à l'écrivain grec pour faire passer l'un d'eux dans son texte. [TAaréfa @Xwpn est-ce un nom grec? Chrysantza, Rhodamné, ces noms, rapprochés de celui-ci, n’en font-ils pas ressortir la provenance étrangère? S'il a plu au romancier grec de changer en Mréxn le nom de Gloritia ou de Claris, ne voiton pas encore qu'il traduisait un nom étranger à sa langue, les Grecs étant dans l'usage d'employer le M devant un II pour remplacer le V des Français qui leur manque !? La réunion de ces deux consonnes ne rappelle-t-elle pas les’efforts des chroniqueurs byzantins pour reproduire certaines consonnes de notre langue, et l'orthographe surchargée de ce nom septentrional, Genièvre, Nréevé6pa? D'où viennent ces traditions de saint Jacques de Galice, ces noms de Rome et d'Espagne qui ouvrent le poëme ? Aëurpas, c'est le titre que donne le poëte grec au sultan de Babylone. N'est-il pas la traduction du mot français amiralz employé dans le même sens pour désigner ‘un émir?? Ne trouvera-t-on pas singulièrement courtois cet

L S'il est permis de hasarder une conjecture sur la forme primitive de ce nom, ne serait-il pas le mot français Cécile ?

? Li amiralz i ferat cuardie. { Chanson de Rolund, ch. 1v, 206.)

émir qui use de tant de politesse avec les captives qu'il tient enfermées? Est-ce que ce sont là les usages de ces Turcs que Dieu a maudits, selon Lisette, dans Molière, parce qu'ilstraitent les femmes en esclaves? Quand, au premier mai, il envoie des fleurs à Blanchefleur, que fait-il autre chose sinon suivre un usage tout français, et qui subsiste encore dans nos villages du Midi?

Si Floire se montre, dans le combat avec le sénéchal, d'une générosité qui faillit lui coûter cher, il ne fait que suivre les traditions de la chevalerie occidentale. Dans le roman de Ferabras on trouverait une pareille imprudence commise par un chevalier. C'est en Occident que naquit cette confiance entre rivaux qui faisait dire à Arioste :

O gran bonta de’ cavalieri antiqui!

Eran rivali, eran di fé diversi,

E si sentian degli aspri colpi iniqui Per tutta la personna ancor dolersi; E pur, per selve oscure e calli obliqui Insieme van, senza sospetto aversi.

S'il est question dans ce roman d'anneaux, de fontaines et d'arbres magiques, ne sont-ce pas là des folies qui se retrouvent partout? Le miracle de la fontaine dont les eaux servent à prouver l'innocence d'une jeune fille se lit déjà dans Achillès Tatius; un jongleur normand, français ou provençal, n’en a-t-il pas pu avoir connaissance par ces traditions obscures qui restaient de l'antiquité grecque, sans que la critique soit obligée de faire honneur à l'Orient d'une histoire qui semble si bien de notre estoc, comme aurait dit Montaigne ?

H y a dans les deux versions françaises du roman de Floire et Blanchefleur des différences de détail que nous croyons devoir signaler à nos lecteurs. C'est avec la seconde de celles que nous a données M. Édel. Duméril que le poëme grec pre-

sente le plus de rapports; il doit en être de même pour le roman italien. Nous n'en sommes nullement surpris, au Contraire nous y trouvons la preuve de la popularité dont nos romans ont joui chez les peuples étrangers. Si l'une des deux versions était destinée à un plus grand succès, ce devait être la seconde, puisque , suivant la judicieuse observation de M. Édel. Duméril, cette rédaction, avec sa grossièreté d'expressions et d'idées, avait au moins le mérite d'être vivante, et de savoir passionner le public.

Nous ne pensons pas pouvoir mieux faire que d'emprunter au savant éditeur de Floire et Blanchefleur cette étude sur le caractère des deux poëmes.

= «Le poëme publié par M. Bekker était, dit-il, la version à «l'usage de la haute classe; mais ül a gardé plus de vie et de «naïveté que n'en avait habituellement la littérature aristocra- «tique, et, malgré la facilité du style et quelques sentiments «heureusement exprimés, nous y verrions plutôt un témoi- «gnage de l'antiquité de la tradition qu'une conséquence du «talent de l’auteur. L'idée en est simple : c'est la fatalité de «l'amour, non plus cette fatalité extérieure et toute mytholo- «gique des anciens, mais la sympathie irrésistible de deux «âmes créées pour s'aimer; et l'auteur y ajoute une idée en- «core plus moderne : la croyance à la toute-puissance finale «de l'amour, à son don naturel de surmonter les obstacles en «apparence les plus insurmontables. Mais il s'y mêle, contrai- «rement à l'esprit du moyen âge français !, des descriptions qui «deviennent de véritables épisodes et retardent d'autant le «développement de l'histoire, où le poëte accumule les dé- «taïls et sème les richesses de toute espèce et les merveilles «avec une profusion orientale.

! Cette observation n'est vraie que pour les romans du cycle carlovingien.

« L'autre rédaction, restée jusqu'ici inconnue, était destinée «aux plaisirs de la simple foule, et n'avait pu s'approprier à «son but qu'en modifiant considérablement la version primi- «tive. Un amour en quelque sorte inné, qui grandissait par «Tinstinct de deux natures sympathiques, sans offrir aucun de intérêt dramatique que sa lutte avec le malheur, et ne triom- «phait des difficultés que par son propre charme, eût sans «doute paru bien fade à un public très-peu accessible aux «émotions douces qui ne s'adressaient pas d'abord à l'imagi- «nation, et comprenant surtout les beaux sentiments qui s'ex- «primaient par de grandes aventures. Floire n'est plus ce bel «adolescent qui se distingue à peine de Blanchefleur par un «sentiment plus ardent et plus hardi. Tout en gardant les «quinze ans que la tradition lui avait si habilement donnés', «il a pris la force d'un guerrier éprouvé et les vertus d'un che- «valier.

«Au lieu d'être simplement vendue, Blanchefleur est d'a- «bord lächement accusée d'une tentative d'empoisonnement; «elle va périr dans les flammes quand Floire se présente, la «visière baissée, pour soutenir qu'elle est innocente. Le «combat est naturellement mêlé des alternatives les plus «émouvantes; mais, dans la poétique du peuple, Dieu est «finalement pour le bon droit et les héros de roman : Floire «tue le calomniateur de sa maîtresse et s'éloigne sans s'être «fait connaître de personne. Ce combat singulier ne pouvait «suffire ni au poëte ni à l'auditoire. Dans son voyage à la re- «cherche de Blanchefleur, Floire est attaqué par un prince «jaloux? de montrer son courage et sa force, et le tue avant «d'être écrasé par le nombre et fait prisonnier. Alors seu-

1 Floire n’avoit que seul quinze ans.

Mais a merveilles estoit granz.

? Cet épisode ne se trouve pas dans le poëme grec, v. 657.

«lement le poëte rentre dans l'esprit de son sujet : au moment « où le roi veut venger la mort de son fils par le supplice de « Floire, il est touché de le voir ne songer qu'à Blanchefleur, «et il lui pardonne au souvenir de ses propres amours!. C'est «un troisième exploit héroïque qui rachète encore Floire et « Blanchefleur du bûcher. Le plus puissant monarque de l'O- «“rient entre subitement en scène avec une nombreuse armée. « I vient sommer l'émir de se reconnaître son vassal, ou de lui «opposer un champion qui prouve, les armes à la main, son «droit de rester indépendant. Effrayés de sa force, les plus «braves guerriers déclinent ce périlleux honneur; Floire seul «n'en est pas épouvanté, et la nécessité ne lui permet pas de «refuser cette dernière chance. Il combat donc, après les pé- «ripéties d'usage reste vainqueur, et obtient pour prix d'un si «éminent service sa grâce et la main de Blanchefleur?. Il se «trouve là un nouveau trait de mœurs chevaleresques qu'a «recueilli aussi l'auteur de l'Amadis. Floire demande que sa «maîtresse âssiste au combat , afin que, s'il venait à faiblir, sa «vue lui redonnât des forces *; et c'est à la présence de Blan- «chefleur qu'il doit la victoire. Mais, comme on pourrait le «croire d'abord, ce ne sont point là de honteux anachronismes «imaginés par un pauvre jongleur fort en peine de plaire à «son public : la présence et la voix de Chariclée ajoutaient

1 Tot ensement por un amor Fui-je ja travailliez maint jor, Mains mal m'en estut a soffrir Et molt en fui pres de morir.

? Cet épisode est encore supprimé dans le poëme grec.

3 I en est de même dans Théagène et Chariclée. Théagène entre en lutte pour la course, sa confiance est dans son amour : « Imo vero quum ad medium «stadi perventum esset , ille, sublato clypeo, collo extenso Charicleam respiciens . «Arcadem longe a tergo relinquit, victor ad Charicleam volans manum ejus oc- «cultius osculatus. »

«déjà, dans le roman d'Héliodore, aux forces de Théagène, «et une rédaction espagnole, certainement anterieure, con- «naissait aussi les exploits de Floire à la cour de Babylone. « Gette version s'est donc, sans grands efforts, peut-être même «par un simple éclectisme, rapprochée autant qu'elle l'a pu «de l'esprit et des banalités des romans de chevalerie, et a «soigneusement rejeté les détails traditionnels ou purement «gracieux qui n'étaient pas de mode dans les tavernes. Elle «ne s'étend point sur les premières années des deux enfants, «qui préparent ingénieusement à des sentiments trop cons «tants et trop vifs pour que l'expérience enseignât à les ad- «mettre. Elle ne sait rien du berceau où ils dormaient l'un «auprès de l'autre, rien des aliments qu'ils partageaient tou- «jours ensemble, elle ne nous les montre point récitant les «mêmes leçons, apprenant à former leurs lettres en écrivant «leurs noms, et passant leur enfanee à se dire toutes leurs «pensées, à s'embrasser et à écouter le chant des oiseaux. Si «quelques-unes des descriptions qui se trouvaient dans la ré- « daction qui lui a servi de thème principal ont été conservées, «elles sont devenues plus succinctes, et sont, pour ainsi dire, «rentrées dans le récit. L'auteur n'attend son succès que des «sentiments qui captivent plus aisément les masses, de la gé- «nérosité, du dévouement, de l'amour sans mesure et sans «terme; mais il ne néglige aucune circonstance qui puisse «donner plus d'autorité à son sujet et lui concilier la sym- «pathie. I l'a pris dans un livre parce qu'en ce temps-là on «avait encore la naïveté de croire à l'écriture.

« Pour rendre Blanchefleur plus touchante, il ne craint pas «de lui faire dire par l'empereur, qui la sait parfaitement in- «nocente du crime dont elle n'est accusée que par son ordre:

Mielz me venist norrir un chien Que vos servir ne alever.

«Si l'épée de Floire rend quiconque la possède invincible, «c'est, bien entendu, qu'il y avait des reliques dans la poignée, «et, pour ne compromettre personne, il ajoute, par une res- «triction dévote, qu'elle ne produit son effet qu’en faveur du «bon droit !. Il ne se contente pas de raconter les faits selon «l'ordre des temps et de les relever de son meilleur style, il «intervient personnellement dans le récit et y mêle de courtes «réflexions et des sentiments qui devaient agréer au public et «y trouver de l'écho. Dans le seul manuscrit que nous con- «naissions, le poëme est incomplet de la fin, mais il est facile «de deviner que le dénoûment aurait aussi un caractère beau- «coup plus populaire que dans l'autre version. Le père de « Blanchefleur n'est pas tué dans le combat contre les Sarrasins. « Un auditoire ordinaire du xur° siècle eût été désagréablement «affecté que saint Jacques ne sût pas mieux protéger ses pè- «lerins et ne leur accordât pas, même dans cette vie, un dé- «dommagement de leurs fatigues. Sa justice poétique n'eût «pas été non plus satisfaite, si le père de Floire fût mort tout «simplement comme ‘un honnête chrétien qui a parcouru sa «carrière : il fallait qu'il expiât d'une manière plus exemplaire «son crime contre l'amour et contre les pèlerins.

« Nous savons déjà, par un de ces vers qui devancent la jus- «tice des événements, qu'il en. perdit sa couronne : peut-être «aggrava-t-il irrémissiblement sa faute en refusant de se faire «chrétien, mais certainement le père de Blanchefleur recevait «à la fin, de la main de son gendre, un royaume quelconque. «Tout décèle l'esprit de bas étage et la destination spéciale du :«poëme. Ce n'est plus, comme dans la première version, un «poëte sûr de la générosité des seigneurs et des dames, qui «ne s'inquiète que de leur plaire, mais un pauvre diable de

| Cette circonstance n’est pas rapportée dans le poëme grec.

«jongleur qui ne sait trop-comment il s'abritera des intem- «péries de la nuit, et veut, par un souhait de bonheur, faire «songer ses auditeurs à lui venir en aide d'une manière plus «matérielle. Ï1 a donc grand soin, selon les habitudes de la « poésie qui tend la main dans les rues, de dire en commen- « çant : | ; Seignor barons, or entendeiz, Faites pais, et si escoutez Bone estoire; par tel senblant Que Diex vos soit a toz garant,

Et vos deffende de toz max, Et nos doint ennuit bons ostax!

«Avec un style si peu soucieux des lois naturelles de la «grammaire, il n'aurait pu d'ailleurs avoir la pensée de sa- «dresser à un public habitué à quelque régularité de langage. «H mêle ensemble les différents passés des verbes et préfère «au hasard celui dont s'arrangent mieux la rime et la mesure. «Presque jamais les pronoms personnels ne sont exprimés; «lors même qu'ils viennent à changer, rien n'en avertit que «les nécessités du sens, comme il arrive encore dans la plu- «part de nos patois populaires. C'est à l'intelligence de chacun «de choisir les nominatifs et de compléter la phrase. En re- «vanche, il est sévère sur les consonnances; peut-être n'est-il «pas de poëme où l'orthographe et la prononciation leur soient «plus imperturbablement sacrifiées, et ce n'est pas, ainsi que «dans quelques ouvrages du même temps, de la grossièreté «ou de l'impuissance, mais un dédain systématique ; en sim- « posant une véritable richesse de rimes, il a prouvé que les « difficultés de la versification ne l'effrayaient pas.

« Si nous nous sommes étendu sur cette double rédaction « française, si nous en avons recherché la cause, si nous avons «montré quelle influence devait exercer chaque espèce de pu-

«blic sur la forme qui lui était destinée, c'est que cette co- «existence explique enfin la différence des versions étrangères «et rétablit l'unité de la rédaction !.»

1 Le manuscrit 297 de la Bibliothèque de Vienne contient, du folio 212 au folio 222, un poëme ainsi indiqué : Poema amatorium greco-barbarum de Florio et Platzia flora. Auynois éÉalperos éporixh xai Eéyn DAwplou roÿ Ilaveuruyoüs xai xdpns IAarèfa Phopns — els KaGa}Adpns etyesñs Opuuevos x Pôuns. P. Lambecius, vol. V.