VIL

3 VIT, xx, 50.

$ Tacite, Dialogue des orateurs. C'est le personnage d’Aper qui s'exprime ainsi.

sa jeunesse et sa beauté, comme un messager des dieux. On le vénère, et l'on s'empresse de lui offrir l'hospitalité. On s'en dispute l'honneur. Il a suivi Sosthène, et, à peine entré sous le toit de son hôte, il y trouve Hysminé, une jeune fille qui, en lui offrant la coupe du festin, lui presse le pied, l'enflamme de ses regards amoureux et trouble son cœur, insensible jusque-là.

Cette liberté inconvenante a blessé l'évêque d'Avranches. 1 voit, dans ce mépris de la pudeur, une faute qu'il attribue à la maladresse de l'écrivain et à la corruption de son esprit. Sans vouloir excuser en rien la conduite d'Hysminé et absoudre Eumathe de ses intentions licencieuses, nous dirions volontiers qu'ici Huet n'a pas compris tout à fait d'où venaient ces privautés et l'usage qu'ose en faire Eumathe. Nous avons fait . remarquer qu'il s’efforçait d'échapper à l'influence des mœurs venues de l'Occident ; nous croyons trouver en cet endroit une trace de ces mœurs mêmes dont il n'a pu se préserver. Les héroïnes de nos romans sont loin d'avoir les scrupules du prélat français. Le respect idolâtre dont les hommes les entourent les force, en amour, à faire elles-mêmes toutes les avances; aussi les font-elles de propos délibéré!. Elles vont toutes aussi loin qu'Hysminé.

Sous prétexte d'un devoir d'hospitalité et de religion à remplir, celle-ci se rend auprès d'Hysminias couché dans son lit,

1 Dans le roman d’Aioul, une jeune fille va se présenter à la couche d'un chevalier et se mettre à sa discrétion. { Hist. litt. de la France, t. XXII.) — Dans le livre intitulé Z Real di Francia, et qui n’est que la traduction de romans français existants encore ou perdus, toutes les jeunes filles se conduisent de même. Fegra Albano di Barbaria, Dusolina et Galeana sont amoureuses de Fioravante et ne se gênent pas pour le lui dire. Galeana meurt de douleur en se voyant méprisée. (Liv. IF, ch. 1v.) La fille d’un capitaine s’énamoure de Gisberto à entendre l'éloge que Sibille fait de ce chevalier, et elle va le trouver dans sa prison. (Liv. IT,

ch. vi.) Druziana, fille du roi Erminione, devient amoureuse de Buovo d’Antona {Beuve de Hanstone}, et le lui fait savoir. (Liv. IV, ch. x, x1 et suivants.)

et fait si bien que le jeune homme trompe enfin les parents qui l'ont accueilli chez eux et manque à tous ses devoirs de héraut sacré.

La scène change. Sosthène vient à son tour, avec sa fille, dans la ville d'Hysminias, et reçoit des parents de ce jeune homme l'hospitalité qu'il lui a offerte dans sa maison. Est-il nécessaire d'indiquer ici tous les tableaux inventés par l'imagination voluptueuse d'Eumathe ? Tout va bien au gré des deux jeunes gens, quand une nouvelle funeste trouble tout à coup leur bonheur. Sosthèné doit retourner chez lui, et il convie au mariage d'Hysminé ses hôtes nouveaux. C'est un coup de foudre qui enlève à Hysminias le sentiment et plonge Hysminé dans la douleur. Que de larmes! Après avoir bien déploré leur triste sort, accumulé bien des antithèses sur l'hymen et la mort, sur l'autel et la tombe, sur l'Amour et sur Pluton, ils en viennent enfin au projet de prendre la fuite. « Sacrifions «tout à l'amour, il sera notre patrie, notre trésor!» Pourquoi résisteraient-ils à cet élan de leur cœur quand le ciel semble les approuver? Un présage a déjà condamné le mariage dont les parents d'Hysminé se montraient si joyeux, et voilà que, dans un songe, l'Amour apparaît au jeune homme. Le dieu est assis sur son char, dans un appareil royal. H tient Hysminé par la main, et la remet à son amant. Un navire est préparé, qui doit les conduire en Syrie; ils y montent, et semblent d'abord avoir pour eux les vents et les étoiles.

Mais bientôt les flots se troublent, la mer se soulève irritée : on dirait que le navire attire sur lui seul toute la colère de Neptune. Le pilote, effrayé, ne voit plus qu'un moyen de sauver son vaisseau : il faut au dieu de la mer une victime humaine. Le sort va la désigner, et le sort désigne Hysminé! En vain Hysminias essaye de fléchir l'impitoyable pilote ; ses larmes sont inutiles. La jeune fille est précipitée dans les flots. Hys-

minias, inconsolable, importune l'équipage de ses plaintes : bientôt on l'abandonne sur le rivage. I y serait mort de douleur, si le sommeil n'eût un instant assoupi son chagrin, si l'Amour, dans un songe, ne lui eût fait entrevoir le moment où il retrouvera son amante. Mais combien cet heureux temps est loin encore ! Saisi par des Éthiopiens, vendu par des pirates, esclave chez des Grecs, il accompagne son maître dans Artycomis, où celui-ci se rend en qualité de héraut sacré. C'est là ,au milieu des tristes souvenirs de son ancienne fortune com- | parée à sa condition présente, que le ciel lui réserve le plaisir de retrouver Hysminé. Elle aussi, elle est esclave dans la maison où le maître d'Hysminias a reçu l'hospitalité, et ils se reconnaissent dans des circonstances à peu près semblables à celles où leur amour était né jadis. [ls peuvent se voir et se parler, grâce à la passion que Rhodopé, la maîtresse d'Hysminé, a conçue pour Hysminias. Comme Atalide, dans Racine, qui peut-être avait lu notre romancier, ou trouvé dans Théagène et Chariclée quelque artifice analogue, comme Atalide, Hysminé reçoit les vœux d'Hysminias, mais elle les reçoit pour les rendre à Rhodopé. Comme Roxane, Rhodopé, abusée par le ministre trop fidèle de leur amour, s'applique à chercher les moyens

de leur faciliter tant d'heureux entretiens,

jusqu'au jour où, dans Daphnipolis, devant le trépied d'Apollon, les deux amants recouvrent la liberté et trouvent dans le mariage la fin de leurs maux.

On reconnaît sans peine dans ce rôman le ton et l'esprit ordinaires de ces compositions en Grèce. Eumathe s'y montre : le disciple de ses prédécesseurs. Des aventures d'amour, des descriptions de lieux agréables, à la façon de Philostrate, des scènes où règnent trop peu la réserve et la pudeur, des enlèvements, des tempêtes, des pirates, des changements de con-

dition, il n'y a rien de plus dans Héliodore ou dans Xénophon d'Éphèse. Sauf le trait que rious avons signalé plus haut : la liberté que prennent les femmes de déclarer leur amour à celui qui le leur inspire, sauf le titre peut-être, qui rappelle celui d'un de nos romans français, Amis et Amyle, il n'y a rien là qui sente le xn° siècle.

H en est de même du roman de Nicétas Eugénianos, où il raconte, en vers politiques, les amours et les aventures dé Chariclès et de Drosilla, de Cléander et de Calligone!.

Le hasard a rapproché deux amants, malheureux à peu près de la même manière. Tous les deux ils gémissent dans les fers où les tiennent les Parthes, et regrettent l'un et l’autre le triste objet de leur amour. Dans la prison où ils languissent, il leur reste du moins la consolation de se rappeler les commencements et les joies de leur passion. S'il s'agissait, comme dans une cour d'amour, de décerner des rangs entre eux, on ne saurait à qui donner la première place, tant ils sont également tendres, raffinés, prétentieux , et instruits de tout ce qui touche à l'antiquité amoureuse. Comme Eumathe, l'auteur qui les fait parler étale pédantesquement sa science. Les citations et les allusions abondent. Hercule et Hylas, Narcisse et son image, Daphnis et Chloé, Héro et Léandre, Polyphème et Galatée, Danaé, Ganymède, Europe, tout ce qu'il y a eu jamais d'amants heureux ou malheureux, sert à l'expression des sentiments ou de Cléandre ou de Chariclès. Devenus amoureux par un de ces coups de foudre dont la Vénus antique terrassait les rebelles, ils répètent dans leur récit les lettres qu'ils ont jadis écrites à leurs amantes. Il fallait qu'ils eussent bonne mémoire pour se rappeler si exactement tant de gentillesses, ou qu'ils ne fussent jamais sans leurs tablettes, comme la reine des Massagètes dans le dialogue des Héros de Roman de Boïleau. On

1 Voir Érotici scriptores, éd. Didot.

peut concevoir tout ce qu'une lettre offrait de facilité à un auteur pour montrer à l'aise son esprit. Les lettres d'Aristénète semblent avoir été, jusqu'au x siècle, un livre classique autant que les Tableaux de Philostrate. La mémoire sert mieux encore nos prisonniers : ils récitent tout au long les chants du matin et ceux du soir dont ils ont salué l'objet de leur amour. Nicétas Eugénianos, quoiqu'il se répande en descriptions de fêtes et de jardins, en transports lyriques, en élégances épistolaires, manque toutefois de richesse dans l'imagination. Il emprunte souvent aux romanciers qui l'ont précédé. C'est Achillès Tatios qui lui fournit d'ordinaire ses traits les plus curieux : l'amour des palmiers, par exemple, ou la vertu des pierres de l'Inde contre le feu.

Parfois même c'est une situation tout entière qu'il emprunte à quelque autre roman. Ainsi Chariclès et Drosilla se trouvent exactement dans la position d'Hysminé et d'Hysminias. Prisonniers tous les deux chez Cratyle, le roi des Parthes, on les prend pour le frère et la sœur. Chrysilla, la femme du roi, aime Chariclès, et Drosilla lui sert de messagère. Hysminias a dû résister, chez son maître, à l'amour d'une épouse infidèle; Drosilla repousse l'amour de Callidème dans la cabane où une vieille femme lui a offert un asile. Rendus, enfin, à la tendresse de leurs parents, les héros de Nicétas, comme ceux d'Eumathe, savent par de longs plaisirs se payer de leurs peines.

Un fait nous semble surtout ressortir de notre analyse : c'est l'épuisement de l'imagination grecque dans cette partie de la littérature. Les auteurs de ces temps, fidèles aux traditions antiques, ne regardent que le passé et s'obstinent à en vivre. C'est un parti pris d'imitation servile. Dans leur stérilité ils essayent bien de se couvrir du clinquant du style, mais leur pauvreté n’en ressort que davantage. Usées par un trop long emploi, les vieilles inventions continuent toujours à servir. Les écrivains n'ont pas

rajeuni la manière de comprendre et de peindre l'amour. C'est partout l'irremédiable langueur des lieux communs du paganisme. Partout les mêmes manéges d'un esprit corrompu, qui cache la licence sous les dehors de l'ingénuité, et, par les faux semblants de l'innocence, chatouille des imaginations blasées. Ce sont partout, enfin, les vices d'une vieillesse impuissante. Le génie de la Grèce n'a pu se défaire, en vieillissant, de ses premières habitudes. Malgré les révolutions morales qui se sont accomplies, le satyre habite encore les vallons de l'Arcadie.

Contemporains comme ils l'étaient d'une époque où le christianisme règne à peu près seul sur les esprits, en Occident, on peut s'étonner que ces auteurs soient encore si profondément paiens. Peut-être la piété qui les animait dans tout le reste de leurs actes leur défendait-elle de toucher à des choses qu'ils auraient craint de profaner en les couvrant d'ornements frivoles, libres ensuite de tout écrire quand ils avaient choisi un sujet profane. Oùs ydp eds ovynÿe tés diagmdoo:; « ceux que « Dieu a unis, qui pourrait les séparer? » Voilà la seule pensée qui nous ferait soupçonner que Nicétas Eugénianos vivait onze cents ans après J. C., et dans une nation qui s'est livrée à de si longues querelles sur les dogmes chrétiens. Mais, ce quon voit bien clairement, c'est qu'il s'adresse à une société extrêmement raffinée, amoureuse à l'excès des jeux d'esprit, jalouse encore de la gloire littéraire des temps anciens, qu'elle croit continuer.

Les éditeurs de ce poëme en mettent l'auteur à part. Ils le rangent parmi ceux qu'ils appellent les romanciers byzantins. Ïs veulent peut-être indiquer par là une déchéance dans la langue. Si elle porte déjà des traces de corruption, elle se con- | serve néanmoins dans son ensemble avec une intégrité qui fait qu'on admire le sort de ce beau langage, demeuré pendant vingt siècles dans sa fraicheur et sans rival. 1 faut savoir gré à

20 ÉTUDES notre auteur, en restant attaché aux modèles anciens, d'en ayoir gardé la langue. Ï ne manquait pas déjà autour de lui d'écrivains qui employaient, même dans des œuvres dédiées aux princes, le patois vulgaire destiné à devenir le grec moderne. Aussi instruit que personne en son temps, capable d'écrire dans la langue savante du passé les ouvrages de littérature, d'histoire, de philosophie, d'astronomie et de théologie, dont on peut voir le catalogue dans Fabricius !, le moine Théodore Ptochoprodromos se servait, en s'adressant à Manuel Comnène, de cette langue nouvelle. I ne reculait pas devant ces mots étrangers venus de Rome, de Venise, de Gênes ou de France. Toutefois, par un dernier reste de scrupule, qui disparaîtra bientôt, il commençait et finissait les deux chants de son poëme par des vers élégants et purs, faisant ainsi, au dire de Coray, « une statue de boue avec une tête et des pieds «d'or ?.» |

Quelque soin que prenne Nicétas d'éviter cette langue avilie, cet « affreux macaronisme , » comme dit encore Coray, rè» &ndéo'latov paxapoviouéy, il se montre cependant chez lui une trace ineffaçable de l'âge; c'est comme une ride qui annonce la vieillesse : nous voulons parler du vers politique. Bientôt les écrivains moins corrects de l'idiome moderne vont s'emparer de ce vers. Ce n’est pas qu'il parût pour la première fois, chez les Grécs, dans les Aventures de Chariclès et de Drosilla. L'auteur était loin d'en avoir inventé la forme. On le vit d'abord, sous le nom qu'il a conservé depuis, dans la paraphrase du

! Fabricius,t. VI, p. 815-820, édit. Hal.

3 Coray, Âraxta, t. I, p: 226.— «A peu près comme , aujourd'hui, ajoute-t-il, «on met, au début d’une lettre : Tv duerépar Seo@pobpnroy maiepdrnta raneivüs a mpooxüve, xal rhy oebdomov aûris deËlay maveuAaGGs naraozdèoua; — et à la «fin : Kai raûra pèr émi roÿ wapdvyros, ai dè ris Üuerépas mavseporntos elyal xal «evAoylas elnodv pos dpwyol v fly mavrl; tandis que tout le reste est en langue «vulgaire , et quelle langue ! »

SUR LA LITTÉRATURE GRECQUE MODERNE. 21 Cantique des Cantiques, par Michel Psellus!. J. Tzetzès, dans

ses Chiliades, dans ses Îliaques, dans ses Allégories homériques, suivit cet exemple. Constantin Manassès, dans sa Chronique , en fit autant. Le vers politique avait désormais droit de cité dans la littérature grecque.

Ce mètre semble avoir eu, dès sa naissance, le double privilége de mériter la faveur du public et de s'attirer la haine des délicats. Les gens simples, loin d'y voir un instrument vicieux et corrompu, l'acceptaient comme expression de la pensée plus facile et plus populaire. Ils comptaient pour eux l'autorité de Photius, qui oppose en ellet le sourixèr au aœounrtixg. Ils pouvaient alléguer aussi celle de Cicéron, qui, depuis longtemps, avait traduit le œolrexdy des Grecs par les mots latins civile et populare ?. Vraisemblablement ils considéraient ce vers non pas comme la corruption d'une forme plus élégante, avilie par l'ignorance et la paresse, mais bien plutôt comme une sorte de vers ayant eu jadis un rang honorable, à peu près égal au rang de ceux qui se sont maintenus dans la dignité d'où les autres sont déchus.

Du côté des savants les choses n’allaient pas ainsi. Toutes les injures, toutes les malédictions, tombaient sur ce vers, objet de leur haine. « Cette muse était une prostituée”, une coureuse «des rues. Elle n'avait nul souci du nombre et de la cadence.

! Michel Psellus fut le précepteur du fils de Constantin Doucas , successeur | d'Isaac Comnène et d'Eudocie, sa fille. 11 dit en effet, au vers 1070 :

Hpeïs xai T0 éxirayua rd oùv, à SreQn@cpe, ÂzozAnpäons Sédovres, ds Joùor roû où xpdrous, Todrixoïs ÉPpdoauer, ds duvardv, év ollyors | Tôv doudror düvaur, Étynoiv, xal yvSoiv.

3 De finibus, I, v.

* L'équivalent du mot scortum est mohrix, suivant Ducange. (Glossarium inferioris et mediæ lat. 1196.)

« Pleine d'aversion pour les dsypévous et les Tpixpbvous, elle fou- «lait aux pieds les règles de la prosodie et de la grammaire. «Et, pour comble, les barbares qui s'en servaient étaient plus «estimés, même des gens instruits, que les savants fidèles aux «prescriptions du goût et du bel usage, tant la corruption «triomphait en tout lieu au mépris du beau ! » Tzetzès est ee sant à entendre dans ses lamentations !.

Cela n'empêche pas que le vers politique ne puisse réclamer des titres de noblesse, d'ancienneté, et produire en sa faveur des témoignages recommandables. Eustathe le fait remonter jusqu'à Eschyle : Ka) énAoüos roùro Pavspôs oi Snuo- Tixo) otiyos, où Tù æañaidy pv Tpoyaïixäs modilôuevo:, xaf d à Aioyüos dnAoï, &prs dé œolurixol bvoualôuevos pérpor pèv yàp aÜroïs mwevtexaidexa auX}aGal. M. Struve, dans sa préface du IpeoGds Îmmérns, cite encore Hipponax d'Éphèse, poëte satirique, inventeur du vers choliambe, et il ajoute : «Ges vers, «mesurés à la quantité des syllabes, mêlés avec des ana- «pestes, et ayant généralement leur césure au milieu, sont «d'un usage fréquent dans les anciennes comédies. I} n'est « pas rare de rencontrer, même dans les comiques romains, des

: À La rôv Téerixdy æmoinpdres :

Motons pérpa Pépouoa ris éyvpridos À rüv æœoddv eüpuôpuoy où rnpeï Fdoi, Idous xai puoeï diypévous xai rpiypôvous, Kdvows xai réyyns oÙdauds aÿrÿ phos, Kai sr yàp dy ris reyvixÿ ypdQes pérpe das re rnpÿ warrdyou xai dypôvous, Ka ædpra lexrds ds ypéuv dxoËéor, low Soxoûyrwr reynixdr nai BapSépur.

M&)ov xai m6) dovu Papdpou riuwpévar Kai rüv dréyvav ds coPüs xporouuérav.

Ka) raÿra moîoss ; roïs doxoûor wavood@Qois, Oÿro rù xaldvy éÉexénTn roÿ Blou, Oùrw xarexparnoer ñ yududrns.

«“iambes de sept pieds, par exemple, dans Plaute (Asinaria, UT, 61): |

Sed si tibi viginti minæ argenti proferentur Quo nos vocabis nomine? Libertos, non patronos ? Id potius : viginti minæ hic insunt in crumena;

«dans Térence (Hecyra, II, n, 14):

Nam si remittent quidpiam Philumenam doleres etc.

«de même, Catulle (Carm. 25) :

Et insolenter æstues, velut navita magno Deprensa navis in mari vesaniente vento.

« La transition de l'hexamètre à l'iambique tétramètre cata- «lectique.(le vers politique) nous paraît être formée par Îles «vers priapéens, attribués à Catulle. (Voir Terentianus Maurus, «p. 2759, ed. Sausen et van Lennep.) La poésie monacale «du moyen âge nous en offre de nombreux exemples.»

Le vers politique est donc un iambique tétramètre catalectique, mesuré à l'accent, composé de trois pieds de quatre syllabes et d'un pied de trois syllabes. Au premier pied, de même qu'au second, on peut remplacer les deux iambes par un choriambe. En voici la mesure : |

VW VV VV

La césure est indispensable après le second pied. Martin Crusius, qui en a scandé quelques-uns comme exemple, dit qu'ils se composent de deux petits vers iambiques dimètres, dont le premier est acatalectique et le second catalectique. Il ajoute que, en les scandant, on tient plutôt compte des accents

que des syllabes !. On peut voir aussi dans Ducange ce qu'en dit Léon Alatius ?. Le scholiaste d'Éphestion le cite comme la dernière espèce du vers héroïque, et l'auteur d'un petit traité manuscrit, [leo) pérpur, conservé à la Bibliothèque impériale”, lui attribue le même rang. L'auteur énumère et explique les différentes formes du vers héroïque, qui sont au nombre de sept, et, après avoir nommé le xàreromkiov, le æepiodixér, le Bouxoluxôv, l'auQixô, l'ümépuôuor, le réesov, il cite enfin le æotrixdv, auquel il assigne ce caractère : rà dved wædfous xai rpômou yivôuevos, olo :

famous de Édvôovs ÉxaTov nai mevrinovra.

C'est, d'après cela, un vers où ne brillent ni l'ithos ni le pathos ; un de ces vers familiers et faciles dans le genre de ceux dont Horace sème parfois ses satires ou ses épîtres pour châtier une négligence chez les autres, ou pour mettre à l'épreuve le jugement de ses lecteurs; un de ces vers dont ses ennemis prétendaient qu'on pourrait en faire mille en un jour :

Fo. ...... simiesque meorum

Mille die versus deduci posse.......

! Martin Crusius, Turco-Græciu, p. 193 :

Zrôv duoy aov pe Sales, xèis rd vépoy èunixes

Bére: Seûds Tv dduxia , xai xdyn dixiocbyn.

«Sunt versus politici, id est vulgares, in barbaro-græca lingua. Constant autem «quindenis syllabis ex duobus iambicis dimetris versiculis, priore acatalecto, « posteriore catalectico anacreonteo in quibus potius tonorum (ut apte et leniter «inter metiendum cadant) quam quantitatis syllabarum ratio habetur. Fit in eis «sæpe synæresis, ut : |

Baéres | Seds | rdv & | dixla (quasi sit dfxa) xai Kd } »n dr | x1006 (quasi sit xooû) vn.

? Ducange, Gloss. med. et infim. latin. p. 1 196.

3 Manuscrits grecs, n° 2760.

Pour composer en vers héroïques de cette nature une œuvre quelle qu’elle pût être, il n'était pas nécessaire que le poëte fit de grands efforts :

Sæpe caput scaberet, vivos et roderet ungues.

Sa grande facülité de facture devait donc recommander ce vers aux écrivains qui, à mesure qu'on s'éloignait davantage des beaux siècles de la littérature, oubliaient chaque jour les délicatesses d'une versification compliquée et se débarrassaient de scrupules gênants. Ainsi le vers était trouvé qui devait remplacer l'ancien hexamètre et, en substituant à la quantité des syllabes les règles de l'accent, répondre au génie des idiomes modernes. En France, en Italie, on n'eut bientôt plus d'autre système de versification. I y aurait peut-être de la témérité à prétendre quele vers politique ait pu nous servir de modèle pour notre alexandrin. Mais, dans une question encore si obscure, toutes les hypothèses peuvent se produire. Toujours est-il que ce vers a de beaucoup précédé le nôtre, et que, si les œuvres où on le voit employé sentent souvent limitation d'une littérature étrangère, il n'en reste pas moins, par sa constitution, un élément original, et il atteste, dans l'éloignement du Bas- Empire, combien les traditions de la Grèce antique avaient d'influence encore et de quelle si vitalité le peuple grec a donné l'exemple.

Jusqu'ici, après tout, en Grèce, nous n’avons trouvé que la Grèce elle-même. Aucune influence étrangère n'y a encore pénétré. Son génie a pu vieillir, mais il subsiste encore; il veille sur les anciennes traditions et fait ses efforts pour les conserver. Qu'il n'ait plus qu'une vigueur sénile et une fécondité qui sépuise, on ne saurait le nier. Pareil au chêne dont parle le poëte , il ne pousse plus de rejetons; son feuillage ne couvrira plus la terre d'une ombre épaisse ; il n'y a plus autour de lui

que le prestige d'un grand nom et d'une antique renommée. Déjà même ce prestige diminué devant lés peuples du Nord. Un autre idéal remplace l'ancien. La jeunesse et la force se sont transportées ailleurs, et, aux yeux des Grecs affaiblis, elles peuvent passer pour de la barbarie et de la violence. Mais les croisades ont commencé, amenant avec elles des peuples nouveaux. Voyons ce que l'empire d'Orient perdit ou gagna dans un mélange qu'il détestait et qu'il dut subir.