RAPPORTS DE L'EUROPE AVEC L'ORIENT, SURTOUT À L'ÉPOQUE DES CROISADES

Depuis que l'empereur Anastase avait envoyé de Constantinople, à Clovis, les ornements du patriciat, les rois de France n'avaient cessé d'entretenir des correspondances avec l'empire d'Orient. Le commerce se joignit encore aux relations politiques ,-et Guillaume de Tyr nous fait connaître qu'au premier passage des croisés en Terre sainte et à l'arrivée des Francs à Constantinople ; il y avait des vaisseaux marchands francs, gratia commercü. Les Orientaux eurent donc toujours connaissance des usages et des mœurs des peuples de l'Occident. La capitale de l'empire byzantin était comme une station obligée pour les pèlerins qui entreprenaient en si grand nombre le voyage de la Palestine. LA , ils trouvaient, entre autres, les vaisseaux vénitiens qui fréquentaient les côtes de la Syrie. Nous savons, par des témoignages authentiques, combien le voyage de Jérusalem attirait de chrétiens. Cette dévotion du pélerinage avait été portée au delà de ce qu'on pourrait croire. La piété, qui en fut d'abord le motif, s'était affaiblie au milieu des vues humaines, qui, peu à peu, eurent plus de part à ces voyages que la religion. Glaber, qui vivait au commencement de la troisième race, les attribue surtout au désir de se faire admirer en racontant des choses merveilleuses. C'est ainsi qu'il s'exprime au sujet d'un saint homme, nommé Lethbaldus, qui était d'Autun, et qui mourut à Jérusalem d'une façon extraordinaire : «ste «procul' dubio, dit cet historien, liber a vanitate ob quam

«multi proficiscuntur ut solummodo mirabiles videantur. » Sous le règne de Robert et de Henri I", Glaber dit encore : «Per idem tempus ex universo orbe tam innumerabilis multi- «tudo cœæpit confluere ad sepulchrum Salvatoris Hierosolymis «quantum nullus hominum prius sperare poterat.» D'abord, on ne vit que les pauvres entreprendre ces voyages d'outremer; ensuite les gens d'un état mitoyen; bientôt après, les grands : rois, comtes, prélats; enfin, des femmes de tout état et de toute condition !. Comme ils n'avaient plus d'autre désir que de voir des merveilles pour les raconter ensuite, bon nombre de ces pèlerins ne se refusaient pas sans doute un séjour à Constantinople. Hs auraient même manqué le but de leur voyage en négligeant cette capitale, où les arts et les richesses créaient tant de prodiges inconnus des Occidentaux. Durant cette première période de nos relations avec les Grecs de Byzance, nous fûmes seuls à leur faire des emprunts : de là toutes les légendes, tous les récits, toutes les fables venues d'Orient, dont la trace est si facile à suivre dans notre littérature. Mais les rôles changèrent à partir de la première croisade. Les Occidentaux, et surtout les Français, qui pouvaient d'abord passer inaperçus dans le mouvement d'une grande ville, se firent remarquer de leurs hôtes. Force fut à ceux-ci d'ouvrir les yeux pour regarder de près ces étrangers menaçants.

Quand l'imagination des Grecs aurait été assoupie un instant, eût-elle pu résister au mouvement de l'Europe tout entière, arrachée à ses fondements, et précipitée sur l'empire de Constantin ? D'abord ce fut de la surprise, de la crainte et en même temps du mépris. Nous en avons le témoignage dans les récits d'Anne Comnène. Combien nos rudes chevaliers, comme ! Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXXVIT, p. 467,

ancienne série.

Robert de Paris, devaient-ils étonner ces esprits soumis à l'étiquette! Dans une cour où les empereurs se piquaient d'être lettrés, où l’un d'eux, au commencement de son règne, disait qu'il aurait préféré la couronne de l’éloquence à la couronne de l'empire ; où les filles des empereurs rédigeaient des histoires en beau style, ou bien faisaient des compilations littéraires, des barbares venaient vanter la vigueur de leurs muscles et leurs grands coups d'épée. Bon gré, mal gré, il fallait pourtant ouvrir les oreilles à cette langue étrangère quand on était forcé de respecter ceux qui la parlaient. La haine et la prévention ne tenaient pas toujours devant la vérité. Anne Comnène a beau détester Robert, le Normand, cette peste, ce fléau enfanté par la Normandie , élevé et nourri par le vice; elle a beau mépriser sa race, sa fortune , hair son esprit tyrannique et son. âme criminelle, il faut bien qu'elle rende justice à son courage, à sa prudence. L'impartialité de l'historien lui fait un devoir de louer sa haute taille, son teint vif, sa chevelure blonde, ses larges épaules, le feu qui jaillit en étincelles de ses yeux, son bon air, les justes proportions de son corps. Elle cite Homère, elle rappelle Achille pour donner une idée de sa voix retentissante. Elle signale encore, chez lui, cet amour de l'indépendance qui l'anime et lui fait rejeter toute suprématie. « Telles sont, dit-elle en terminant son portrait, ces grandes «natures, alors même que la Fortune les a mal partagées dans «la distribution de ses faveurs !.» De pareils hommes ne pou-

1 Anne Comnène, liv. I, ch. x: ... Kai rôy ni rupavsxÿ ysœun daGdnro Pouxépros éxeivoy rôv dAaËdva, Êv Nopuarla pèv fveyxe, avAdrns dè warroddan xa) érpéaro xai éualevoes... à 88 Pouxépros oÿros Nopudvos sd yévos, Ty ruyhy donpos, ny yv@uns Tuparxds, riy Yuyiy mavoupydraros, Tv yeïpa yevvaïos, éxi0eoôas pèr deivdraros mAoëry xai mepiovola peydhwy dvôpüy, xaramp&bu 8è dPuxrôraros, és Td dvavrippnrov rà roù oxésou wepidywv. Tà à où cœuaros, roaoÿros eis péyelos, às nai rüv peyloluy ÿrepavéyeis, œupods Td ypôua, ri xdunr EayOds, roûs duos eüpès, roûs GPOaluods dAAd œÙp dr’ aëry uovovouyi àre-

vaient se trouver en contact avec un peuple vieilli sans laisser leur empreinte sur tout ce qui les entourait. Et, en effet, Coray attribue à ces premières croisades la corruption rapide des dernières années de l'empire byzantin ainsi que l'accroissement de l'ignorance et de la superstition !. C'est à cette époque qu'il assigne, avec Gibbon, l'introduction de certains usages que les Grecs avaient vus chez les autres peuples avec un sentiment d'horreur. L'onction royale de Constantinople fut empruntée des Latins à la dernière époque de l'empire. Constantin Manassès parle de celle de Charlemagne comme d'une cérémonie étrangère, juive, et incompréhensible ?.

Nicétas Choniata s'exprime avec la même haine, et, au fond, avec le même intérêt de curiosité, sur les Allemands et les autres peuplades qui viennent attaquer l'empire comme un mortel fléau ( 1 148-1 149). H ne peut assez admirer, tout Grec qu'il est, ces femmes qui suivent l'expédition, armées comme des hommes, toujours à cheval, l'œil plein des feux de la guerre, de véritables amazones enfin, dont la Penthésilée s'appelle Xpuoémous ©.

omvünplèero y xai nov uèv dde diopyavdoas rd mAdTos, etuhyavoy fv, Érou dè dxootevdou roro, els 5ù elpuôuos diœpdAoo. Oürws éË dupas xePadis és wôdas d dyp xarephlôuolo, ds moXdr Aeydvrwr mods dxfxoa. Td dè Peyuà, Opnpos pèr mepl ÂyiAéos érolnaey às dpa Guvñaavros éxelvor, Oavraclas aynoav oi dxoboyres mo ÀGy Sopu6otvyrwv, roërou dè où dydpos, &s Qaor, rù éuSénpa wodds érpézero uvpladas. OÙrws éywr xai Quoews nai Yuyïs, ddobhwros y, ds eixds , undevi rüv dndyrwy Üxorariduevos. Tosadrar yèp ai peyddes louis, &s Paor, xày * réyns Doi dOauporépas.

1 Coray, Âsaxra, v. I, [ipoñeyduera.

? Gibbon, Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire romain, t. IX, p. 355, note 1. |

* Nicétas Choniata, lib. I, ch. 1v, p. 80 : AAX oÿrw diaxu6epronére Tir Pacs Aclay +$ aürompdsops véPos mohsulws êx rüy écxeplwy émiovolèy xiudrow» rerpsyds; deivdy xai GÀé0pror, és rà Poualwr évécumhes dpi, à rüv À lapardr, Qnpi, ximois xal à robrois ouveËdpaon poïpa ôuoyeväy éxelvois évépar é0vüy- ols nai Ses xateléyovro s dhpeves éCrndfouou nai rais éPéolpioiv où ouu6dôny Tù œüde

Les empereurs recherchent l'union des princes de l'Oocident. Manuel Comnène donne sa fille en mariage au fils du marquis de Montferrat !, après avoir longtemps amusé de belles promesses Guillaume de Sicile. Lui-même il avait épousé la sœur de Conrad, empereur d'Allemagne, et en secondes noces la fille du prince d'Antioche. Il avait aussi fiancé son fils, le malheureux Alexis, à la file du roi de France, Philippe-Auguste. Sa cour est remplie de Latins; il les comble de faveurs et de dignités?. [1 prend pour modèles les chevaliers qui l'entourent. Ï1 se fait gloire de surpasser leurs faits d'armes et de chevalerie. Soit que les historiens veuillent le flatter en lui prétant les prouesses des Occidentaux, soit que lui-même s'exalte véritablement dans la société de ses hôtes et se hausse jusqu'à leur vaillance, il y a dans sa vie des détails qui tiennent du roman. « Telles étaient sa force et son habileté dans les armes, «que Raimond, surnommé l'Hercale d'Antioche, ne put ma- «nier la lance et le bouclier de l'empereur grec... Dans un «fameux tournoi, on le voit s'avancer sur un coursier faugueux «et renverser dès la première passe des Italiens que l'on comp- «tait parmi les plus robustes chevaliers... Dans une de ses «guerres, après avoir placé une embuscade au fond d’un bois, «1 sétait porté en avant afin de trouver une aventure péril- . «leuse, n'ayant à sa suite que son frère et le fidèle Axoch, qui «n'avaient pas voulu abandonner leur souverain; il met en «fuite, après un combat très-court, dix-huit cavaliers. Cepen- «dant le nombre de ses ennemis augmentait, et le renfort en- «voyé à son secours n'avançait quà pas lents; Manuel, sans dayaldou dd wepdôny dvéôny éroyolueva nai xoyro@dpor xai rAoGdpus, xar” dydpas épouévas xai évôpelas d'lohÿy wepixeluevas ai nai éAœs dpeixdy é6Aexov xai ÿnèp Auaêôvas Appirwyro. Mix dè nai üreËfpero ap’ éxelyais xaÜdsep d}An ris evdeoihela ris Xpuodrous mapwyoudéero.

1 Nicétas Choniata, lib. III, ch. 1v, an. 1160. | ? Gibbon, Histoire de la décadence, etc. t. XIT, p. 13-14.

«recevoir une blessure, s'ouvre un chemin à travers un esca- «dron de cinq cents Turcs... Au siége de Corfou, remor- «quant une galère qu'il avait prise, et se tenant $ur la partie «de son vaisseau la plus exposée, il affronte une grêle conti- «nuelle de pierres et de dards sans autre défense qu'un large «bouclier et une voile flottante. La mort était inévitable pour «ui, si l'amiral sicilien n'eût enjoint à ses archers de respecter «ce héros. .... On dit qu'un jour il tua de sa main plus de «quarante barbares, et qu'il revint dans le camp traînant quatre «prisonniers turcs attachés aux anneaux de sa selle. Toujours «le premier lorsqu'il s'agissait de proposer ou d'accepter un «combat singulier, il perçait de sa lance ou pourfendait de son «sabre les gigantesques champions qui osaient résister à son «bras!. »

Ces exploits, que l'on pourrait, suivant Gibbon, regarder comme le modèle ou la copie des romans de chevalerie, ne sont, en effet , que des copies de nos romans français, et témoignent de l'influence de nos mœurs. C'est, comme dans nos chansons de gestes, la même force surhumaine, la même ardeur à chercher les périls, la même audace à les braver. On'doit y voir aussi l'effet de l'émulation excitée entre les deux peuples. Ne fallait-il pas bien que l'empereur de Constantinople püût opposer les traits de son courage à ceux des Français ou des Allemands ? citer aussi à sa propre gloire de grands coups d'épée comme ceux dont se vantaient les chevaliers étrangers? Nicétas Choniata n'a pas assez d'éloges pour cet Allemand qui, dans Icone, reste écarté de ses camarades et s'en revient tirant son cheval par la bride. Cinquante Sarrasins l'entourent, il leur tient tête et il résiste à leurs coups. Quand un d'eux, plus hardi et voulant tenter quelque beau fait d'armes, jette son arc, prend sa longue épée et pousse de toute sa vitesse son cheval

1 Gibbon, Histoire de la décadence, etc. t. IX, p. 325.

contre le téméraire. Ni la violence du choc, ni le nombre et la vigueur des coups, ne peuvent ébranler l'Allemand. H soutient cette attaque, immobile comme une montagne, insensible comme une statue d'airain. Tirant enfin, d'une. main héroïque et large, son glaive long et pesant, il coupe les deux jambes du cheval de son adversaire plus facilement qu'on ne fauche l'herbe de la prairie. Le cheval tombe sur ses moignons; le Sarrasin reste en selle. Alors, étendant le bras, l'Aflemand décharge sur lui un coup nouveau et lui fait.une si merveilleuse entaille, qu'il partage en deux le cavalier et entame le dos du cheval!. Roland, Olivier ou Turpin, faisaient-ils autrement dans la vallée de Roncevaux? Le chanoine Théroulde et l'historien Choniata ne se ressemblent-ïls pas l'un et l'autre ? N'est-ce pas le même tour d'imagination ? Ne sont-ce pas les mêmes mœurs qu'ils racontent ? Cet Allemand, avec sa vaillante épée, est-ce un personnage réel) est-ce une fiction poétique ? On ne saurait le dire, tant il y a de fiction dans cette histoire, tant il y a de réalité dans cette fiction.

On ne se contentait pas d'imiter la bravoure des étrangers sur le champ de bataille, on voulait encore rivaliser avec eux dans les fêtes, et on leur empruntait leurs usages les plus particuliers. Manuel Comnène, à son entrée triomphale dans An-

1 Nicétas Choniata, Isaac Lange, liv. IT, ch. vi :.... Qs d’ énelvos sis yeyvaïidy 51 dpdoes, ünèp rods dAAous énayy eikduevos, ümédero pèv rÔ TrÜËoy ds oùx évoruov, iv d’émiufxn pdyæupar éÉépuoas nai rdv fxnov ës dpéuoy dvels dyyapoids nai évdmios évoxly 5% Àdanarÿ éxebdhero pdyealæ, abrès uèv da xai éxpopesar dpous À dydplayra ydAxeoy ëmase rdv À apavdr + à dè Tù ElQos onaodpevos mayelg xai npuixÿ yeipl Bpiôè nai uéya xai olapèy æmAñTTe: rdv ixxov émidvy los mepl rods mÔdas, xai duQw rods Éumpooblous , ds oùd’ dypoÿ 115 yéprov dsérauer. Os à ési ydvu xMeis Emi rdv dvabarny épeiddpevor eïye 19 éCéolpiès, éxTeivas Ô Aapavds rdv Bpayiova xarà péans ris où Ilépoou xdpons Tv ondônr xaréveyxer. À Ôè oixelg ve dyrirusig xai ri voù Pépoyros yeyvaidrnri oûrws é£o- Oaiuaoloy eipydaaro rnv rouñr ds rdv pèr æAnyévra Giupebivar dy, xanxds dè xal rdv Fxnoy és rôy vürov œabeïr rhy do Tpa6ny roù wÀAyuartos.

tioche , donna des joutes à cette intention. Les Latinsse vantaient de leur habileté à manier la lance : il voulut leur disputer, en champ clos, le prix de l'adresse. On vit donc lutter ensemble Latins et Romains. L'empereur s'avança, de son côté, suivi de la plus brillante escorte !, sur un cheval richement caparaçonné, couvert d'or, et tout fier de porter un maître si glorieux. D'autre part, on vit sortir des barrières le prince Gérard. Son cheval était plus blanc que neige : il portait lui-même un long manteau agrafé sur l'épaule ; il avait sur la tête un bonnet en forme de tiare, rehaussé d'or. Autour de lui marchaient ses chevaliers, tous ayant une mine guerrière et la plus haute stature. La mêlée s'engagea. Ce fut des deux côtés une ardeur égale ; l'émulation la plus vive animait les déux camps, et les champions ne se séparèrent que lorsque le héraut, une coupe à la main, vint proclamer la fin des jeux et inviter les combattants à la joie d'un festin. Il est facile d'imaginer ce que devenaient, au milieu de ces occupations nouvelles, les traditions de l'ancienne Grèce; combien les récits chevaleresques de l'Occident devaient prendre chaque jour une place plus grande dans les

1 Nicétas Choniata, liv. [II, ch. 1v : ... Opôr dè nai T0 ëx 7üv Aatiywr éxeïoe olpariwrindy uéya 5% dopars yxavypevos xai T@ Tobrou évdeËly Quad dywvloper:, mœudlas uépay ouvünuarileras doidtpoy Soparionär. Ôs oùv à œpobeoula évaolñxes dpiollvdnr rüv Pouaixüy éEdye naraddyws roùs æœepi rù xpadalves dépara eiQueïs, xai dos mpôs airèy rù yévos dvéfepos. ÉEcios à xai abrès ünoceonpos Bpay) xal mpès rù oùynôes ueidlaux dypuvduevos, és wedlor üariagoy nai ixaydr dyrirdEns Gioyideïs ixndridas Qdhayyas, rà ddpu perewplèws, xXhautda noûnupévos dolesorépas wepi rdv deËloy duov wepovoupévny nai dQreioav élevdépay rhy yeïpa xarà rd mœoprnpa. Qyes dé aÿrdy fxmos wolepuodpsos, xaANOpiË, xai xpvooPd)apos, ds fpeua Sroyupür rèv alyéva xai Srocxalpwy 1ù mode, às dpouor épuriüy, oioy dvônmAAGro rñ roù dvaGdrou Aaumpdrnti. Kai éxdalw dè rüv ovyyevdv, xai dcos dixywylèecos dAAos soïs Iradoïs, émixplônour AaurpoPpeiv èxé- TaËsy ds épñy. ÉEHAUe dè xai œplyxs Tepdpôos Aeuxorépe yiovos éxoyos law, dumioyéuevos yirüva didoyioTov modnvext xai-wioy Éyov xl xePalñs narà rlapay émixlivi, YpÜ0w xardrao/lov. SuveËlao: de xai oi du@’ avrdy Ixnoru, mdvres dpei-

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esprits. Les historiens eux-mêmes ne se préservent pas de cette influence, La langue littérale qu'ils emploient ne les en met pas à l'abri, et, jusque dans leurs descriptions les plus soignées, on retrouve le souvenir de nos poëmes français.

C'est qu'en effet l'appareil militaire dont nos ancêtres marchaient entourés nexcluait pas une sorte d'élégance conve- nable à leurs habitudes. En renonçant à la patrie pour tout le temps d'une expédition, ils n'entendaient pas en oublier les plaisirs. Tout ce qui leur rappelait la terre qu'ils avaient quittée, les usages de courtoisie et de vaillance qu'ils y avaient suivis, était loin de les laisser indifférents. Les jongleurs et les chanteurs leur plaisaient parce que, dans leurs chants, ils retrouvaient le souvenir du pays; aussi voit-on chaque armée entraîner avec elle des troubadours ou des trouvères. Quand des seigneurs, comme Boniface de Montferrat !, n'auraient pas emmené à leur suite des poëtes tels que Rambaud de Vaqueiras, peut-on croire que ces hommes, d'un esprit inquiet, amoureux de la liberté et peut-être même de la licence des camps, poussés par l'ardeur religieuse ou par le plaisir de voir des contrées inconnues, ne se fussent pas mis en marche d'eux-mêmes, à l'exemple d'Élias Cairels de Sarlat, qui, jetant ses outils d'orlévre et ses pinceaux de peintre d'armoiries, passa en Romanie, où il séjourna longtemps? Pouvait-on ignorer la fortune de Rambaud de Vaqueiras, qui devint chevalier, maître d'un fief, et fut comblé d'honneurs dans l'empire d'Orient ? Tous ces chevaliers, écuyers, bacheliers, damoiseaux, tous issus de nobles familles, tous animés du plus pur esprit de la chevalerie; tous ces bourgeois de nos villes du nord, du centre et du midi; tous ces croisés, petit peuple de nos bourgs et de nos villages, pouvaient-ils se passer des chants qu'ils avaient tant de fois entendus dans les châteaux ou dans les carrefours?

® Voir le Parnasse occitanien , t. 1, p. 75.

Cette époque fut certainement très-favorable à la poésie, qui, si elle n'eût pas devancé ces années de ferveur guerrière, serait née de ce mouvement prodigieux des passions et des idées. Différents de langage et de coutumes, ces soldats de la croix se confondaient tous dans l'unité des traditions chevaleresques. La poésie rattachait ensemble tous ces hommes quand l'ambition et la politique les divisaient. Les livres qui contenaient ces traditions figuraient parmi lesrichesses de leurs maîtres; ils en étaient la partie la plus rare. Souvent, dans leurs voyages, il arrivait que les possesseurs de ces livres les répandaient par les copies qu'ils en laissaient prendre. C'est à cette libéralité d'un nouveau genre que nous devons de conserver encore un poëme de Lancelot, attribué à Arnaud Daniel. «Ulrich de Zazichoven était à Vienne, en 1193, lorsque «Richard Cœur-de-Lion y fut amené prisonnier et remis entre «les mains de l'empereur Henri VI. On sait que, l'année sui- « vante, il fut délivré et put retourner à Londres moyennant «un certain nombre d'otages. Hugues de Morville, seigneur «normand, sujet de Richard, compris alors au nombre. des | « otages, avait une copie du roman de Daniel; Ulrich la vit «entre ses mains et l'obtint en prêt, pour en faire la traduc «tion, qu'il entreprit à la recommandation de ses amis. » Voilà ce que raconte l'auteur lui-même à la fin de sa traduction; et, comme le fait remarquer un des savants auteurs de l'Histoire littéraire de la France, sans le croire absolument on ne saurait taxer son récit d'invraisemblance !. |

Nous trouvons encore, dans l'ouvrage de M. Paulin Pâris, Les Manuscrits français de la Bibliothèque royale de France, l'hypothèse suivante, que nous ne croyons pas devoir négliger, tant elle convient à notre sujet. Il s'agit de la manière dont Rusticien de Pise put donner une compilation des Romans de la

1 Hist. litt. de la France, t. XXIX, p. 214. | | :

Table ronde, d'Hélie de Borron. « Rusticien de Pise florissait dans «les dernières années du xin° siècle. Il aimait à voyager, et « parcourut sans doute la France et l'Angleterre. Retenu, en «1298, dans les prisons de Gênes, il y fit la connaissance du «célèbre Marc Pol, que les Génois avaient privé de la liberté, «et répandit le premier en France les relations des voyages «de Marc Pol... Le roi d'Angleterre, Édouard aux longuës « jambes, fils de Henri IIT, débarqua l'année 1270 en Sicile, «où il passa l'hiver de 1271. Je penche à croire que Rusticien «de Pise dut à ce séjour la connaissance du livre d'Hélie Bor- «ron, que le prince anglais avait sans doute emporté avec lui. «Comme, en quittant la Sicile, Édouard se promettait d'y re- «venir après avoir rempli son vœu de pèlerin, il aura mis en « dépôt auprès de Charles d'Anjou les Romans de la Table ronde, «dont tout le monde s'entretenait, mais dont les manuscrits «étaient encore très-rares, principalement ceux de l'ouvrage « d'Hélie de Borron , terminés seulement depuis un demi-siècle. « Soit par l'ordre du roi de Sicile , soit simplement avec sa per- «mission , notre Rusticien se hâta de tout lire, de tout abréger, « de tout arranger; et, quand Édouard revint en Sicile, sur la « fin de l'année 1272, il reprit le livre duquel l'infatigable Pisan «avait tiré celui que contient le n° 6961!.»

Que de fois, dans leurs courses répétées à travers la Grèce et les îles, les armées des croisades ne durent-elles pas laisser des traces de leur passage ! Ici les traditions de l'Occident pénétraient dans l'esprit des peuples, là c'était par des monuments plus inaltérables que les souvenirs des Latins se conservaient parmi les étrangers. Un ménestrel a raconté lui-même comment il sema en divers lieux tous les livres qui composaient sa bibliothèque, laissant sa Bible en cet endroit, son psautier plus loin,

! N° 6961. Abrégé des Romans de la Table ronde, d'après Luces de Gast, Robert et Hélie de Borron, par Rusticien de Pise.

38 ÉTUDES | son Virgile dans telle auberge et ses romans dans telle autre. Depuis 1095 jusqu'en 1270 n'a-t-il pas pu arriver que les habitudes de désordre d'un poëte et les nécessités de la misère aient favorisé le rapprochement littéraire de ces deux parties du monde, déjà, du reste, en relation par le commerce et par la politique depuis de longues années? Les îles de l'Archipel, que visitaient sans cesse les marchands de Venise, ces cités florissantes de Chypre et de Crète, n'avaient-elles pas leurs poëtes, leurs historiens, leurs chanteurs? Même sous la domination brutale des Turcs ; les Cypriotes conservaient encore un talent d'improvisation facile. C'était, dit Martin Crusius, un usage dans les îles de l'Archipel que des hommes entreprissent de lutter entre eux à qui réciterait sur-le-champ un plus grand nombre de vers de son invention. Les sujets qu'ils choïisissaient étaient les sentiments amoureux, des fables milésiennes. Les jeunes filles n'étaient pas exclues de ces combats littéraires, et elles les soutenaient contre les jeunes gens, à la grande joie de l'assemblée!. Combien cette faculté devait-elle être plus vive quand, vers 1200, le roi d'Angleterre s'empara de Chypre et en fit cadeau au roi de Jérusalem; quand les Latins occupèrent Rhodes pour la première fois, vers 1214? Lorsque, après quelques années de possession , les vainqueurs se furent fait agréer aux habitants de ces pays, l'attrait de la nouveauté et le désir de plaire aux maïtres rendirent presque inévitable limitation de la littérature occidentale par les Grecs. Dans ce commerce, d'ailleurs, les peuples de l'Occident n'étaient pas seuls à donner : ils recevaient aussi. Les romans français de 1 Martin Crusius, Turco-Græciæ libri VIII, p. 209 : « Aïunt porro Græci, ut « hoc obiter adnotem , in insulis moris esse mares inter se certare vicissim talibus «carminibus, maxime ex üis amatoriis, et Milesiis fabulis, quisnam plures ex iis « versus recitare possit. Sic etiam honeste inter se certare juvenem el virginem

« charam; intra ædes adesse auditores qui annotent; fieri hæc animi causa, acce- «dere convivia, cantus. »

Cléomadès, de Parthénopexz de Blois, de Florimont et de Philippe, de Dolopathos ou des Sept-Sages, attestent des échanges réciproques, et font concevoir sans peine l'état d'une société où tout devint bientôt commun, même la langue.

Mais, pour rendre plus étroite cette alliance de l'imagination entre des peuples qui restèrent eux-mêmes toujours rivaux et désunis, il fallait des événements plus décisifs encore. L'esprit de conquête des Latins fit naturellement éclater ces circonstances. À deux reprises différentes. en 1201 eten 1202, Constantinople tombe au pouvoir des croisés français, et un comte de Flandre s’asseoit sur le trône des Comnène. Ces triomphes et cette éblouissante fortune semblent un roman de chevalerie mis en action. Ce sont les idées qui passent dans les faits; c'est l'esprit d'aventure qui parvient à fonder un empire.

Les historiens byzantins n'ont pas assez d'éloquence pour déplorer ce malheur. Ils s'épuisent en lamentations sans pouvoir égaler les paroles à la grandeur de leur désespoir. La brutalité des vainqueurs, leur humeur farouche, leurs violences, leurs cruautés, le vol, le viol, la mort qu'ils répandent devant eux, l'incendie des temples, les colonnes des palais qui brélent comme des sarments, le trône vénéré des patriarches souillé par les danses d'une courtisane, les statues brisées et fondues, les maisons de plaisance pillées et détruites, les objets sacrés trainés dans les ruisseaux des rues, les moqueries de ces hommes du Nord, les chevaux coiffés des ornements des femmes, cette invasion de Francs et d’Allemands, plus funeste que n'eût pu l'être jamais une invasion de Sarrasins; tous ces spectacles, quoique étalés avec emphase, nous touchent encore à travers les temps, et mälgré les injures qui nous.y sont prodiguées. « Fallait-il attendre autre chose de cette race d'hommes sans “amour pour le beau?..... Jamais les Grâces ni les Muses «n'habitèrent chez ces barbares. Leur nature est intraitable,

«la colère les emporte, elle éclate en tous leurs actes, et, chez «eux, elle offusque la raison'.» Quelles mœurs! quels aliments! des quartiers de bœuf bouillis, des pois cuits avec des tranches de lard salé, assaisonnés avec de l'ail et d’autres herbes excitantes*?!

Ainsi parlaient des historiens, véritables interprètes des sentiments d'un peuple conquis. Leur patrie leur semblait à jamais abimée dans la barbarie ; mais ils n'étaient pas assez impartiaux pour juger les vainqueurs comme ils méritaient de l'être. Si la haine et la douleur ne les avaient pas aveuglés, s'ils n'avaient pas affecté de rester dans les régions élevées de la littérature classique, ils auraient pu s'assurer que, pour n'avoir été nourris ni par les Grâces ni par les Muses, ces peuples du Nord ne manquaient pas d'une sorte d'esprit poétique, et que, dans le renouvellement des sentiments et des idées, ils en avaient découvert que le monde ancien n'avait pas connus. Cependant, quelles que fussent les dispositions des Grecs, les cinquante années de la domination française à Constantinople ne s'écoulèrent pas sans résultat. Les Grecs y perdirent sans doute. La décadence en marcha pour eux d'un pas plus rapide, et, sous les cinq empereurs de la maison de Flandre et de Courtenai, l'ignorance s'accrut en même temps que le mélange des deux peuples devint plus forcé. Si bien qu'au retour de Michel Paléologue, ses efforts pour relever les sciences et restaurer les

1 Nicétas Choniata: Of roù xa)0ÿ dvépaoTos xnpeoiPôpnros Bdp6apou. (P.74 1.) — Ibid. AAA’ oùdé ris Tv Xapirws À rüv Movoëv map roïs Pap6dposs roûrois neËeviêeto xai mapà soÿro oluos riv QÜors hoav évhuepor xai rdv ydAov elyov roù ÀAdyou mporpéyovta. (P. 791.)

2 Ibid. — Oi dè nai riy œdtpioy don waparibéperos émidelxyiov, ÏTis Ây »STOU Boelwsy xpeüy diayahduesvos Aé6nor xai oudv reudyn raprynpè xuduois dAnroïs ouveVôueva, donep xai rù êx oxopédur éréu6pauud se xai oüvüeua &Ë dAAwr yuuüv dpiuvoodyTuy rv «iobnoiv.

%+ Coray, ÀÂranra, I, xd’.

SUR LA LITTÉRATURE GRECQUE MODERNE. ul

usages nationaux restèrent à peu près impuissants. On vit les empereurs qui lui succédèrent se livrer de plus en plus à l'imitation des habitudes des barbares. Andronic le Jeune devient fou de joutes et de tournois. Nicéphore Grégoras, son historien, embarrassé par ces mots nouveaux, les traduit comme il peut par vréoÿolpa, répyeuer, et réussit bien mieux à les décrire qu'à les nommer en grec. Plus d'une fois, dans ces divertissements empruntés aux étrangers du Nord, Andronic faillit recevoir le coup de la mort. Les vieillards regrettaient cet attachement aux mœurs chevaleresques, par esprit de patriotisme , et, voilant leur rancune sous l'apparence de l'affection et de l'intérêt, ils lui représentaient qu'il n'était pas bienséant à un roi de s'exposer aux coups de ses sujets, surtout avec un entrainement aussi périlleux !. Toutes ces remontrances restaient vaines; les changements continuaient sur d'autres points. On lit, par exemple, dans le même historien, qu'il se fit une révolution dans la forme des chapeaux : on vit les habitants de Constantinople porter des bonnets latins, et des prophètes, inspirés par le ressentiment d'une ancienne défaite, annoncèrent la ruine imminente de l'empire de Constantin ?. On peut bien croire, sans témérité, que la forme des chapeaux ne fut pas seule changée, que la littérature du Nord gagna aussi bien du terrain de l'an 1204 à l'an 1261. Combien n'est-il pas à regretter que les contemporains ne nous aient laissé, sur ce point

1 Nicéphore Grégoras, liv. X ; Andronic le Jeune, année 1328 : Era xai dy@vas éÉeréhece ddo , uiunoly riva dAuumiaxüy dxoobèovtas, oÙs xai mpdrepor pèy moÀÂd- . aus éréhes vüy dè Qraoriudrepor. Oi dh roïs Aarivoss wdim émiverdnyre yuuvaoias éyena oduaros, Ônote oyohdv dyoiey 159 modeundy. Tobruv à uèv els povouaylas épéderbes. .. xal vréobo pa mapà Aarlyois xaÂeïres. . . à d’ érepos Tüy dy vw 16pveuev wpooayopéveru... (Suit la description.) — Les vieillards l'en blämaient : dvoxeïor ydp elvas mävrn PaciÂeï mpôs 1üv doAwy œaleole xai raÿl’ oÙtws dvuro. o1dhws, & nai nivduvos érercu. (P. 482, édit. Bekker.)

? Nicéphore Grégoras, liv. X. — Où pv yàp Aariwinaïs éxéypnvro TAUTAIS XAÀUarpaus. (P. 568, édit. Bekker.)

42 ÉTUDES intéressant, rien qui puisse nous faire sortir des suppositions et des conjectures! Ils ne disent pas un seul mot des romans ou des livres de l'Occident; ils n’ont que de la pitié ou du mépris pour les compositions de ces peuples, auxquels ils ne peuvent pardonner de n'avoir pas vieilli dans les traditions classiques de la Grèce. Toutefois ce ne fut pas à Constantinople que le triomphe de cette littérature occidentale dut être le plus complet; sur plusieurs autres points, l'influence des Français fut plus décisive et se laisse plus facilement saisir par l'historien. |

Les croisés, en effet, ne s'en étaient pas tenus à cette première conquête. Un si étonnant succès ne fit qu'augmenter leur ardeur. I n'y eut plus de seigneur qui ne rêvât une couronne, et, comme on l'a dit, il s'élevait des souverains de toutes parts. La Morée s'offrait aux ambitieux; c'était une belle proie à conquérir. Le sort du marquis de Montferrat excita ses. compagnons à l'entreprise. Geoffroi de Villehardoin, Guillaume de Champlite sont bientôt victorieux, et. pour se partager le pays, cest aux souvenirs de Charlemagne et de ses douze pairs qu'ils ont recours !. Tout plein d'idées poétiques et chevaleresques , le nouveau prince de Morée s'entoura de douze pairs ou barons. Qu'on se figure tous ces chevaliers de Bourgogne, de Champagne et des autres provinces de la France, tant du midi que du nord et du centre, les Jacques d'Avesnes, le sire de Montigny, Gui de Colémi, Othon de La Roche, les Charpigny, Les Nesle, les La Trémoille, les Des Rosières, les Nevelet, tous remplis de pretz d'onor et de courtoisie. Loin de Ja France, dans l'exaltation de la conquête, en était-il un seul qui ne fût alors plus ardent à écouter les trouvères; à faire chanter leurs œuvres, à les répandre? Ils ne se contentaient pas d'être bons guerriers, la plupart cultivaient la poésie. Geoffroi

\ Conquéte de la Morée, par M. Buchon, t. Ï, p. 86.

de Villehardoin était poëte élégant autant que hardi chevalier. Conon de Béthune, roi de Jérusalem et empereur de Constantinople, Charles, comte d'Anjou et roi de Naples, beaucoup d'autres encore, peuvent s'ajouter à la liste de nos chanteurs au moyen âge !. Toute la France semblait passée dans ces pays lointains. Les vieilles rivalités, loin de s’y éteindre, n'avaient fait que s'y raviver. Le Nord et le Midi y avaient leurs partisans. On y retrouvait jusqu'à la différence des deux langues d'oc et d'oïl. Le royaume de Salonique était devenu, sous Guillaume de Montferrat, une nouvelle patrie pour la langue de la Provence et pour les troubadours, tandis que les trouvères cher-

chaient à se distinguer surtout à Constantinople. Des deux côtés |

on se montrait d'une délicatesse scrupuleuse à conserver la langue dans sa pureté, et, même sur une terre étrangère, l'oreille était restée sensible aux nuances les plus fines du bel usage. Quesnes de Béthune eut un jour à souffrir de cette sévérité du goût. La reine et le roi, son fils, s'étaient moqués de

ses chants et avaient préféré à sa prononciation et à son fran-

çais du Nord lu parole champenoise ; il s'en plaint et cherche à se défendre comme il peut :

Ke mon langage ont blasmé li François

Et mes cançons oiant les Champenois...…..

La reine ne fit pas ke courtoise [ne fut pas courtoise] Ki me reprist, ele e le fiex [son fils] li rois.

Encor ne soit ma parole franchoise [française],

Si la puet-on bien entendre en franchois;

Ne ehil [et ceux-là] ne sont bien apris e cortois,

S'il m'ont repris se j'ai dit mos d'Artois,

Car je ne fus pas norris à Pontoise.

Ce ne sont partout que souvenirs des légendes chevaleresques

! Voir leurs poésies dans le manuscrit 7222. — Buchon, loc. laud. ? Buchon, tbid.

ou des romans en vogue. Le même poëte introduit un chevalier qui, l’autre ier en cel autre païs, cut une dame amée, et lui fait dire :

Dame... j'ai bien oi parler

De vostre pris, mais ce n'est ore mie [ce n'est pas d'aujourd'hui |;

Et de Troies rai-jou [ai-je] oui conter

Kele fut ja de moit signorie,

Or n'i puet-on fors les places trover.

Après la perte d'Âcre et de Jérusalem, Hugues de Saint- Quentin veut-il gourmander les prélats et blâmer leur conduite :

Seigneur prélat, ce n'est ne bel ne bon Que son secors faites si détryer [attendre],

Vos avez fait, ce peut-on tesmoignier, De Deu [Dieu] Rolant et de vous Guenelon *.

Partout on aperçoit une ombre de la patrie, partout on entend un écho de ses chants. | Si léloquence, au dire d'un ancien, est comme la flamme, : si elle n'éclaire qu'en brûlant, rie peut-on pas lui comparer aussi-la poésie, qui s'alimente de toutes les passions, et jette un éclat d'autant plus vif qu'elle sert des rivalités plus ardentes. Nous ne croyons pas qu'il soit possible de rencontrer une époque où la poésie ait trouvé autant d'occasions de se mêler à la vie journalière des hommes. Ces romans, qui avaient servi d'abord à égayer les heures oisives dans la France, devenaient là, sur la terre de conquête, un code, un bréviaire; c'était, comme le disait plus tard Montluc des Commentaires de César, la bible des chevaliers. Tout s'y trouvait mêlé : grandes actions, sages conseils, merveilleuses légendes.

Quand enfin ces hommes d'armes, à peu près établis dans leur conquête, purent se donner un moment de relâche et

1 Buchon, Conquête de la Morée, appendice.

jouir du fruit de leurs travaux, il se fit un changement dans leurs mœurs. La pauvreté avait disparu et la magnificence en . avait pris la place. Le pillage les avait enrichis : la dissolution vint à la suite des richesses. Dans cette transformation de leurs habitudes, ils oublièrent le premier objet-de leurs voyages. Nicéphore Grégoras s'en est aperçu, et il l'a noté dans son histoire !. Que pouvaient-ils faire au milieu de tous les prestiges de la civilisation orientale, dont ils voyaient pour la première fois l'éclat dans Constantinople? Malgré les pertes qu'elle avait subies, malgré la décadence qui déjà y avait flétri les arts, cette reine du monde avait encore de quoi surprendre et corrompre l'Occident. Hugues de Berzil, dans sa Bible, nous a bien peint

l'étonnement des croisés à la vue des richesses impériales :

Et quand nous eûmes bientôt mis

Sous nos pieds tous nos ennemis,

Et nous fûmes de pauvreté

Hors, plongés én la richesse

Aux émeraudes, aux rubis,

Et aux pourpres et aux samis [étoffes de soie],

Et aux terres et aux jardins

Et aux beaux palais marberins [décorés de marbre],

D'un trait naïf et rapide, il exprime ces effets corrupteurs :

Lors nous mimes Dieu en oubli °.

[ls se laissèrent aller aux jouissances d'un luxe si nouveau

! Nicéphore Grégoras, liv. IV. — ..... Tôy Aosmdy iv olxnoiv «bros mexoinxôres vos yäp dydpas vensxnxôtes épori roÿ rémov yaplrwr frrônaay: xaxeï rdv éËts aidva diapéveiy éyvxeoay, Éeyyos wdons xarnyopias aÿroïs éauroïs xaraoTares, Épyov ydp aÿroïis xai oxdvos ris olxoÛey Exdnplas Ünñpyes és IlauoTiyny ei duvfôesey &X0eïv. . . AA) Ô ris Dosrlxns xai Zuplas pos rdv Selovy éxeïyor dxAéws éÉéxpouoer épara Üxd wAoërou Bapuyeïos xai olov elxeïy pebuobeïoi xpiraïs Evruydy aap’ éksida. (P. 106.)

? La Bible du seigneur de Berzil, Méon, t. IT, p. 406. | -

pour eux. Îl faut lire le récit d'un parlement tenu, en 1210, sous la présidence de Henri, empereur de Constantinople, dans le val Ravennique. Tout était or et soie, tout était pompe et magnificence 1.

Ce fut bien pis-encore quand les années, en se succédant, eurent amené avec elles, pour les vainqueurs, plus de sécurité dans leurs possessions. Les enfants des premiers conquérants, élevés sur la terre grecque, commençaient à se mêler à la nation conquise. Sans renoncer aux usages, aux mœurs, à la langue de la mère patrie, ils se rapprochaient chaque jour davantage des populations sur lesquelles ils régnaient. Ainsi Guïllaume de Villehardoin (1246), né en Morée, dans la ville de Calamata, son domaine de famille, parlait la langue grecque avec la même facilité que le français. « Peu à peu les seigneurs «quittaient les noms de leurs terres de France pour prendre «les noms des châteaux qu'ils se plaisaient à bâtir et à embellir « dans la Morée. Ainsi les seigneurs de Charpigny se faisaient «appeler seigneurs de Vostitza; les seigneurs de Bruyères, sei- « gneurs de Cuaritena; les seigneurs de Neuilly, seigneurs de Pas- «sava. Tous les feudataires, barons, prélats, chevaliers et gen- «tilshhommes, se piquaient à l’envi de bâtir de belles forteresses «ou habitations sur leurs terres, et cherchaient à y réunir tous «les plaisirs qui faisaient alors les délices de la noblesse fran- « çaise et de la chevalerie : la chasse, Îles bals, les tournois, les « fêtes de toute espèce, y compris les jeux poétiques des trou- «vères et des ménestrels ?. » Si le prince Guillaume, qui sages estoit et parloit auques bien le grec, était capable de s'exprimer en grec, dans une circonstance solennelle , les Grecs qui l'entou-

! Buchon, Conquéte de la Morée. |

? Id, ibid, : «Li jone bachelier menèrent grant feste de joustes, de rompre «lances à la quintaine, et de Caroles. { Livre de la conquête, p. »12.)

3 Livre de la conquête, p. 139.

raient auraient pu le comprendre sans peine, s'il se füt exprimé en français. Ils adoptaient, en effet, eux-mêmes les usages et même la langue des conquérants. Ramon Montaner, qui a visité Athènes au commencement du x1v° siècle, dit de ces chevaliers grecs et français sans doute : ..... E parlavan axi bell francès comme dins en Paris!.

Déjà il s'était formé , à côté de la race franque , une race nouvelle sortie du sang mêlé des Francs et des Grecs. Ces Gaemules où Warmales, comme les appellent les auteurs contemporains, avaient toute l'intelligence et la finesse de leurs mères, avec le caractère bouillant et valeureux de leurs pères. Ces hommes, que l'on a appelés les Poulains, d'un terme innocent d'abord, devenu plus tard une injure ?, mettaient toute leur application et toute leur gloire à imiter les chevaliers qu'ils avaient vus. Déjà ils étaient passionnés pour les tournois et les joutes, célébrés à la façon des Francs. Dans ces divertissements guerriers, ils paraissaient à côté des Latins pour leur disputer la victoire et concourir avec eux à la magnificence des ‘spectacles qui se donnaient en diverses circonstances. L'an 1256, le seigneur d'Athènes, toujours en révolte, ayant été battu et forcé à un hommage public, ce fut l'occasion d’une fête chevaleresque où l'on put voir combien les anciens conquérants étaient près d'être égalés, dans leurs propres exercices, par les fils des vaincus. « Dès les premiers jours du printemps, la belle « plaine de Nicli, l'ancienne Tégée, se couvrit d'une nombreuse «affluence de Français et de Grecs accourus de toutes les parties « du Péloponèse , pour assister aux solennités qui se préparaient.

1 NH dit, avant, ces mots : « La plus gentil cavaleria del mon era de la Morea. » ( Chronica, p. 468, édit. de Lanz.) |

? Poulains vient probablement de æoÿAos, employé par les Grecs modernes dans le sens de œaïs. — Pullani, R. pullus, æ&àos. Trois générations à peu près

avaient déjà pu se renouveler sur la terre de Grèce depuis la première conquête, lorsque la principauté échut à Guillaume de Villehardoin.

« La plaine était remplie de tentes toutes richement ornées. Un «champ clos avait été tracé un peu au delà, pour que, après «les cérémonies des serments et des hommages, les jeunes «chevaliers pussent célébrer des joutes et des tournois, et bri- «ser quelques lances en l'honneur des belles !. »

Henri IT, allant se faire couronner roi de Jérusalem à Tyr, en 1286, donnait des fêtes chevaleresques où figuraient les héros de la Table-Ronde. « Une grande fête fut célébrée dans « Tyr, dit le chroniqueur italien Amadi. De retour dans Acre, « Henri Il, quinze jours durant, fit succéder les divertisse- «ments aux divertissements. Une grande salle de l'hôpital « Saint-Jean fut le théâtre de tous ces jeux. IA y eut des joutes, «des courses de bagues, telles, que depuis cent ans on n'a- « vait jamais rien vu de plus magnifique. On y représenta la « Table-Ronde, la Reine de Féménie, c'est-à-dire que les cheva- «liers, vêtus en femmes, combattaient ensemble; d'autres figu- «raient Lancelot, Tristan, Palamède et beaucoup de vaillants «hérôs?. »

Dans Chypre, ces divertissements étaient devenus, pour les seigneurs français, une véritable passion. À la moindre occasion, quand ils ne chassaient pas et se retrouvaient à Nicosie, ils ouvraient joutes et tournois. is n'ont point d'autre manière d'honorer les hôtes qu'ils reçoivent. Quand les émirs égyptiens vinrent à Chypre pour traiter de la paix, Pierre [* leur donna le spectacle d'un tournoi :

Et puis moult bien les festia [festoya], Et fist jouster en leur présence Ses chevaliers maint cop de lance :

1 Buchon, Conquéte de la Morée, p. 270.

? De Mas-Latrie, Recherches sur la domination des Lusignan dans l'ile de Chypre, t. IL.

Li Sarrasin se merveilloient [s'émerveillaient] Coment ils ne s’entretuoient, Car ils sont du jeu désapris '.

Il ne se passe pas d'événement heureux sans que la chevalerie avec la poésie chevaleresque y ait part aussitôt. Voici ce que rapporte, à l'année 1324, le chevalier Geoffroy de la Tour-Landry. Une reine de Chypre eut un enfant à force de prières, « et de la grant joie qu'ils en eurent, ils firent crier fes- . «ties et joustes, et envoyèrent querre tous les grands seigneurs «qu'ils purent avoir. La feste fut moult grant, et les paremens « de drap d'or et de soye. Tout retentissoit de joye et de solas «et desons de menestrels. Les joustes furent grant et la fête bien «renvoysée. » Mais hélas! qui peut se promettre un bonheur durable? Pendant qu'on était à table, l'enfant mourut dans son berceau, et tout ce « grant solas » fut bien vite changé en deuil?!

Ainsi ménestrels, troubadours et jongleurs, s'étaient établis et, pour ainsi dire, acclimatés dans ces contrées lointaines, où ils servaient à réjouir les conquérants non moins qu'à faire aimer leur pouvoir aux peuples vaincus.

La langue se défendait aussi mal que les vieilles mœurs. H s’y introduisait chaque jour des mots nouveaux. Telles on voit, sur un vieux mur, verdir des plantes qui le rongent en donnant toutefois à ses ruines un air de jeunesse. Depuis longtemps, le latin s'était fait admettre pour un grand nombre d'expressions. L'hospitalité fut offerte, pendant les croisades, à l'italien et au français. Les notes de Coray sur le poëme du moine Théodore Ptochoprodromos* en font foi. Outre que ce poëte flatteur de Manuel Comnène signale, dans Constanti-

1 G. de Machaut, ms. 7609, f° 335, 2 De Mas-Latrie, Recherches sur la domin. des Lusignan dans l'ile de Chypre, 1. IT.

3 Coray, santa, t. I, Znpesdoeis eis TÔv IIrwyorpddpouoy.

nople, des usages venus de Paris, comme les fameux souliers à la poulaine, il relève bien des mots qui datent des croisades, dont il avait vu la seconde !. Le mal devint pire avec les années. Chaque expédition amena avec elle une foule de mots étrangers qu'il fallut d'abord héberger, et qui finirent ensuite par s'installer dans le lexique.

A Constantinople, on but plus de facilité à les repousser, quoiqu'on les y voie de bonne heure obtenir droit de cité. T1 y a toujours, dans une capitale, des souvenirs, des goûts, des institutions, qui font résistance aux innovations. Alentour, la défense est plus molle, et bientôt il s'y forme une espèce de provincialisme dont la langue générale ne laisse pas de souffrir beaucoup. Il arrive même alors que la langue littéraire succombe et disparaît devant un nouvel idiome. Dès le milieu du xu° siècle, cette langue littéraire n'apparaît plus, comme danse moine Théodore Prodromos, qu'à des places d'honneur, où elle reçoit un hommage stérile. Mais à Rhodes, mais dans la Crète, à Chypre, sous les Génois, sous les Lusignan, sous les chevaliers français, il n’y avait plus de barrière à l'invasion des mots nouveaux, et la barbarie reste seule maîtresse du terrain. Ka6a\Aaplor, ce sont les chevaliers; »réouopa et répveuer, les joutes et les tournois; &6éxaros Poprapliépns ou &6avmaphiépns, Cest l'avocat avant-pärlier; æeheypivos, un pèlerin ?; fé- Aouda, du velours; TéaunAéria, du camelot; yopéépiov, une

1 Coray, Âraxte, t. Il, lAwwcoypagixñis Ans doxkpuoy , passim.

2 Id. ibid. t. IX, p. 248 : ITexeyplvous dmd 50 Popaixoy peregrinus, 60er rai rüv TdAwr rù pèlerin. .... Éd narebalperov voeï 1às mepiSohrous meeypivlas (pèlerinages ) À oTaupoPpous éxc'Îparelas (croisades) rüv durixdy ypioiavdy eis éni- XTNOIS TÂS Ïepovoañip * à deurépa olaupoPopla ouvéËn xarà rù 1147 éros, dre #6aaiheue MayobnàÀ 6 Kouynvôs , xai fxuañes Ô monts pas IIrwyorpdèpouos » Vois xai éyvépiéer eis Tv Kwoayrivoÿrohy moXÀods rosoûrous o'laupo@ôpous xai ?ôv d1pa- Tnydv aër@y Aodo6lxoy rôv ÉSdouov, Baoiréa sis l'axÂlas, rdy énoïior à Kouynrds

dnedéyün uè Âciavôy rÜQoy xaloas aürdy eis rémeivoy cxauvloy (tabouret) xafuevos aûTôs els Tv Spor. (Îde Gibbon , etc.)

gorgerette; oxou@la, une coifle; rédumpa, une chambre; réaumpeliavès, un chambrelan ; xo6eproüpiv, une couverture; rpaïroÿpi, un traître; youve}Aa, la gonella des Italiens, etc. De là un idiome qui, tout en conservant la forme grecque, devenait une espèce de truchement commun à tous les peuples de l'Occident. Ainsi peu à peu la différence s’effaçait entre les Latins et les Grecs. Si Henri de Hainaut, empereur de Constantinople, avait pu dire à sa fille, mariée à Esclas, seigneur grec, son homme lige, qui devint depuis roi des Bulgares, « Bele fille, vous «avez chi pris un home avec lequel vous vous en allez. Il est « auques sauvages, car vous n'entendez pas son langage, ne il « ne set poi non del vostre ;» les temps étaient bien changés, et pareil inconvénient ne devait plus exister quand la seconde moitié du xur° siècle eut commencé.

Dans un temps où la poésie n'était pas seulement une distraction, mais un enseignement et une histoire; à une époque où les ménestrels faisaient du roman qu'ils chantaient une sorte de livre d'or et d'armorial, il serait difficile de concevoir ces deux sociétés ainsi rapprochées par les croisades et vivant l'une à côté de l'autre, sans se pénétrer. L'histoire nous confirme par ses témoignages l'existence de cette union, et nous pouvons . croire que cette union se fit surtout par la littérature.

Que lon considère, en effet, combien d'idées nouvelles furent introduites dans l'esprit des Occidentaux à la suite de leurs expéditions dans la Grèce et en Terre sainte. On cite, pour les rapporter à cette époque, un grand nombre de fables et de sujets de romans venus d'Orient !. Les allusions à ces

1 Un des emprunts les plus curieux faits à l'Orient est, sans contredit, histoire du Court-Mantel, sur lequel on peut lire un article dans le XXIII* volume de l'Histoire littéraire de la France, p. 169-171. Dans l'introduction placée en tête de ce fabliau par M. Thomas Wright, on trouve des détails sur l'origine orientale de ce conte. — Sous Justinien, en 526, un chien, celui d'André, fait connaître les

voyages deviennent tellement abondantes, qu'elles ne sauraient être mises en doute. Ïl n'est presque pas de héros d'aventures qui ne parte pour l'Orient; il y va fonder un empire et y gagner ses plus beaux titres de gloire. Les productions de ces contrées, les fruits, les arbres, les pierres précieuses, les riches étoffes inconnues jusque-là trouvent une place honorable dans les compositions de nos romans; qu'il en parle par oui-dire ou pour les avoir vus lui-même, le chanteur se garderait bien d'oublier ces ornements accoutumés de son texte. Il y trouve un moyen de captiver l'imagination des auditeurs, pour qui Babylone existe encore avec ses somptueux édifices et ses merveilles grandioses: Le contact d'une nation nouvelle se fait partout sentir. Aux chansons de geste, tableaux guerriers de la vie féodale, ont succédé les récits de voyage, les enchantements des forêts et des fontaines, les armes mystérieuses, les vertus magiques des pierres, les descriptions de jardins délicieux, les peintures d'objets artistement travaillés. Les auteurs du roman primitif, celui de Gérard de Roussillon, de Renaud de Montauban , aimaient à choisir nos campagnes pour y placer toutes les scènes qu'ils décrivaient; la forêt des Ardennes plaisait à . Timagination de nos trouvères; ils ne dédaignaient pas non plus l'Auvergne et ses tristes montagnes. Il faut d'autres horizons aux poëtes nouveaux. Le théâtre se déplace, et avec lui change la décoration tout entière.

Ï1 ne serait pas juste de prétendre que nous ayons emprunté

femmes qui ont gardé ou perdu la chasteté. (Voyez Théophanès à l'année 536, Cedrenus, Historia miscella, p. 482, édit. de Bâle, 1569.)

Nicolas Alamañi, dans ses Notes sur l'histoire secrète de Procope, dit qu'il y avait à Constantinople une statue de Vénus qui, dès le temps de Constantin, ne se lais- * sait approcher d'aucune femme qui eût fait une faute, sans lui déchirer sa robe de haut en bas. La belle-sœur de l'empereur Justin IT, neveu de Justinien , ainsi dénoncée par la statue, la fit briser. { Nous devons cette note à l’obligeance du savant M. Le Clerc, membre de l'Institut, doyen de la faculté des lettres de Paris.

aux Orientaux les mille traditions qui peuplent nos romans d'êtres imaginaires, mais on peut bien signaler, chez les Arabes, chez les Persans et chez les Grecs, qui subirent un peu leur influence, des inventions dont la conformité devait préparer l'union rapide des deux littératures rapprochées par le hasard.

Chez les peuples que nous venons de citer, l'imagination, partout la même et partout amoureuse des merveilles, avait depuis longtemps créé des légendes semblables à celles de nos poëtes. À combien de poëmes Salomon, fils de David, monarque universel de la terre, n’a-t-il pas donné naissance? Que de fables et de romans sur cet ennemi infatigable des mauvais génies? Revêtu d'une cuirasse divine, armé de l'épée foudroyante qui donne la victoire, il ne cessa de combattre les démons, et ses quarante fils ont, comme lui, continue la lutte.

Arabes, Persanset Turcs, se sont exercés, au sujet d'Alexandre le Grand, dans des ouvrages qui expliquent peut-être nos romans sur le même personnage. Les légendes des chrétiens de l'Orient ne sont pas moins fabuleuses. [1 n'y a quà voir, dit d'Herbelot, ce qu'en racontent Aboulfarage et Ebn Batrik , qui le font fils de Nectanébus , roi d'Égypte , lequel, ayant été chassé de son royaume par Artaxercès Ochus, se déguisa en astrologue et coucha avec Olympias, femme de Philippe, roi de Macédoine !. Le pays de Féerie, dans nos vieux romans, n'est rien autre chose que le Génistan des Arabes?. La fontaine de Jouvence de nos poëtes n'est que la fontaine d'Élie, dont les eaux donnent limmortalité. Nos chevaliers errants ne leur étaient pas inconnus. lis ont, dans leur langue, un nom pour désigner un homme hardi et vaillant qui cherche les aventures. Hs ont aussi de fort gros volumes remplis d'exagérations et de

1 D'Herbelot, Bibliothèque orientale, p. 298. Voir aussi l'ouvrage de Cobdelas sur Alexandre; Varsovie, 1822.

? Id. ibid. p. 454.

mensonges, composés sur la vie de ceux de leurs princes qui ont mérité ce nom tout chevaleresque de Batthal'. Ghianser Abbad est une ville toute de pierreries ; les romans des Perses et des Turcs la donnent pour la capitale de la province Schadou Kiam , qui est notre pays de Cocagne. Combien de palais célèbres chez les Arabes! Celui de Khaouarnak, d'Asfendiar Schah , les palais des Cosroës, celui de Mahmoud IT, ceux de Bagdad, sont autant de merveilles que l'imagination de nos romanciers n'a pas tout à fait réussi à reproduire dans leurs livres. Aussi n'est-il pas étonnant que la Grèce, ainsi préparée, ait accepté nos compositions de l'Occident, et qu'il se trouve chez elle des traces si nombreuses d'une imitation calculée dans les ouvrages postérieurs à la conquête de Constantinople et à la domination des Francs en Morée.

* D'Herbelot, Bibliothèque ortentule, p. 2ÿ8.— «Ce mot arabe a deux signifi- « cations opposées, car il signifie, d'un côté, un homme paresseux et fainéant, et, «de l’autre, un homme hardi et vaillant qui cherche les aventures, tels qu'étaient «les chevaliers errants de nos anciens romans. » (P. 177.)