CHAPITRE IIT

APERÇU GÉNÉRAL DES OEUVRES GRECQUES OÙ SE MONTRE L'INFLUENCE DES POËMES FRANÇAIS. — CLASSEMENT DE CES OEUVRES. — TEMPS AUXQUELS ELLES APPARTIENNENT.

Tout était donc bien préparé pour l'avénement d'une littérature nouvelle. Des peuples d'origine et d'esprit différents s'étaient mêlés ensemble. H semblait qu'il ne dût sortir de ce choc que confusion et désordre; ce fut, au contraire, la cause efficace d’un renouvellement des idées et d'un rajeunissement pour l'Europe. Longtemps emprisonné dans limitation servile d'un passé qu'il ne connaissait plus, le génie moderne , au risque de s'égarer, allait prendre son essor. Sans doute il y avait, pour les Grecs surtout, désavantage à se séparer des modèles antiques; sans doute il eût mieux valu pour eux s'abreuver encore à ces sources fécondes que nous irons nous-mêmes retrouver plus tard; mais, au point où en étaient venus les savants et les beaux esprits, avec cette fausse gloire qu'ils mettaient à répéter ce que d'autres avaient dit avant eux, avec leur impuissance et leur stérilité, mieux valaient encore l'ignorance et les premiers essais d'une imagination qui séveille. Nous ne savons pas si les tentatives grossières d'un siècle abandonné à lui-même et qui rompt la chaîne d'une tradition désormais nuisible plutôt qu'utile, n'offrent pas un spectacle plus attachant et plus véritablement digne d'étude que les efforts languissants du goût en décadence. La vieillesse de l'esprit est un spectacle affligeant à voir; la jeunesse, au contraire, interesse

par la ‘naïveté, par la hardiesse de ses entreprises, souvent même par ses erreurs et par ses fautes. | Saluons donc avec ces sentiments les romans populaires dont nous allons parier. Nous n'en avons pas fini, sans doute, avec les inventions subtiles et les raffinements de l'expression; nous sommes loin de tomber au milieu d'une barbarie inculte. Le temps, à ce qu'il semble, en est passé pour toujours. Le moyen âge n'a pas retrouvé les années d'innocence et ce que Fénelon appelait «la simplicité du monde naissant. » Du moins nous ne rencontrerons plus les souvenirs du paganisme, qui fatiguent par leur banalité, et nous serons assez heureux pour trouver, dans ces œuvres, les traces de notre littérature française. Privé, comme nous le sommes, de documents empruntés aux historiens sur les progrès de limitation de notre littérature dans la Grèce, nous croyons avoir suppléé à leur silence en montrant de quelle manière les mœurs s’y étaient transformées pour répondre au plus vite à celles des vainqueurs. Ces deux révolutions marchent l'une avec l'autre, étant dans le rapport de la cause à l'effet. On ne pouvait pas emprunter aux Occidentaux leurs usages et leurs jeux chevaleresques sans toucher à leur littérature. Celle-ci eut le sort des joutes et des tournois; peut-être même limitation fut-elle, de ce côté, plus rapide, ou, du moins, la curiosité plus vite excitée. Tout notre travail consiste donc maintenant dans l'étude et le classement des œuvres grecques où se trouve empreint d'une manière plus ou moins sensible le cachet du génie français. Nous laisserons de côté, comme ne rentrant pas dans les limites de notre plan, les romans tirés des anciennes fables de la Grèce, ou bien ceux qui, du témoignage des Grecs eux-mêmes, appartiennent à la fin du xv° et du xvr° siècle, et relèvent de l'influence italienne. Jacovaki Rizo Néroulos ! compte, parmi ces dernières pro-

1 Cours de littérature grecque moderne, donné à Genève en 1828.

ductions, le roman d'Érotocritos, l'idylle intitulée la Bergère, le poème du Sacrifice d'Abraham, la tragédie d'Ériphile, une traduction d'Homère et quelques autres poëmes rimés. « [ls « pèchent tous, dit-il, par la trivialité du style, par une servile «imitation de la littérature italienne et par une fastidieuse pro- « lixité. Ils manquent totalement de physionomie, de nationa- « lité, de couleur locale. On n’y trouve aucune trace de l'étude «des anciens, aucune notion des règles... Quelques étincelles « de verve poétique, ajoute-t-il, font tout le mérite de ces com- « positions informes, tombées dans un juste oubli. » Si, d'autre part, nous nous contentons de citer l'histoire d'amour de Callimaque et de Chrysorrhoé, on ne nous accusera pas de négligence ou d'inattention. Outre que ce roman n'existe qu'en manuscrit à la Bibliothèque impériale de Vienne !, ni dans le nom de ces deux personnages, ni dans les vers qu'on voit épars chez Meursius ou chez Ducangée, on ne saisit aucune trace d'imitation étrangère.

Le champ que nous avons à parcourir se trouve donc circonscrit par les ouvrages que nous allons nommer et classer en même temps dans un ordre chronologique.

1. Traditions sur Roland. — Nous ne pouvons que supposer l'existence ancienne et restée inconnue jusque-là de quelque poëme sur le neveu de Charlemagne, emporté, à travers la France, l'Espagne et la Grèce, jusqu'en Orient, par les Sarrasins -qui avaient combattu le héros français. T1 faut se contenter ici du témoignage d'un voyageur français du xvr° siècle, Pierre Belon. H dit, en effet, dans son livre intitulé : Observations de plasieurs singularilés et choses mémorables trouvées en Grèce, en Asie : « L'ancienne ville de Bource estoit anciennement le siége « des empereurs des Turcs... Mais, depuis cent ans, ayant peu

! Voyez Pierre Lambecius, t. V.

«à peu passé en Europe après qu'ils eurent gaigné Constanti- « noble, ils laissérent Bource, et vindrent tenir leur siége impé- «rial à Constantinoble. Et encore de présent Bource est aussi « riche et aussi peuplée que Constantinoble, et ose dire qu'elle «est plus riche et mieux peuplée. La grande épée de Roland « pend encore pour l'heure présente à la porte du château de « Bource. Les Turcs la gardent chère comme quelque reliquaire : «car ils pensent que Roland estoit Turc, au moins s'il peust «être vrai ce que le vulgaire en pense !.» Ainsi, en quittant la France, puis l'Espagne, les Sarrasins avaient emporté le souvenir de Roland. Plus tard, quand les années eurent confondu tout à fait les légendes ét l'histoire , les Sarrasins s'approprièrent . le héros français, aimant mieux la gloire de l'avoir compté parmi eux que celle de l'avoir vaincu. Pourquoi n'en ont-ils jamais fait autant du Cid? Ce n'était certainement pas faute de l'avoir connu. N'était-ce pas plutôt parce qu'il manqua d'un chantre éloquent, et que le romancero qui célèbre ses exploits n'eut . jamais, à cause de sa composition plus artificielle que naïve et de sa date récente, l'autorité universelle que l'œuvre de Théroulde s'est tout d'abord glorieusement acquise.

H y a plus : la patrie de Médée, le pays de la toison d'or, l'antique Colchide, a connu Roland. Busbecgq, dans ses Lettres, en parle ainsi : « Ils tendent des cordes sur une planche, ou « bien le long d'une perche, et frappent dessus en mesure. C'est «au son de cetaccompagnement qu'ils chantent leurs maîtresses «et leurs grands hommes, parmi lesquels le nom de Roland «revient souvent. Comment ce nom leur est arrivé, je l'ignore, «à moins qu'il n'ait passé la mer avec les croisés de Godefroy « de Bouillon. » Probablement, ajoute Génin, à qui nous empruntons ce passage, la Colchide fournirait moins de renseignements sur Jason et Médée que sur Roland et la belle Aude.

1 Ch. xrrs. Ce livre a été imprimé à Paris en 1553...

Le chef des Argonautes a cédé la place au neveu de Charlemagne |. |

2. Ô IlpéoGus irmérns, le Vieux Chevalier. — Mais, grâce à Dieu, nous avons, dans cette étude, des preuves plus nettes à fournir que le monument de Bource et les chansons de la Colchide. Le Tpéoêus irmérns, le Vieux Chevalier, parle bien plus haut en notre faveur. Ce fragment d'un poëme grec, découvert et publié par M. Von der Hagen, appartient, par la langue, au temps de Constantin Manassé, de Jean Tzetzès et de Théodore Prodromos {1 1 40). C'est le grec littéral à peu près dans toute sa pureté. Le soin que prend l'écrivain de respecter la langue d'Homère, ses prétentions à l'esprit et à la poésie, son affectation d'élégance, tout le place, sans contradiction, au temps où la Grèce reste encore fidèle à son génie. Il a devant les yeux un modèle français; il le suit dans l'ensemble des faits et même dans les détails, mais il est vrai de dire que, comparé au roman en prose de Gyron le Courtois, où nous trouvons l’histoire de ce Vieux Chevalier, l'auteur grec a la supériorité. Son récit est plus rapide, plus intéressant, parce qu'il est plus court, et parce que l'écrivain qui l'a composé recherche avec plus d'art l'opposition des tableaux et des scènes. Le traducteur, quel qu'il soit, sans sortir de Constantinople, dut, sans doute, à ses relations avec les croisés la communication d'un de ces romans alors si connus dans la France. Ce fut vers 11959 que Robert Wace acheva son roman de Brut. C'était, comme on sait, la légende d'Arthur. Elle fut, vers la même époque, traduite en prose par Hélie de Borron et par'Rusticien de Pise. Chrétien de Troyes, dont le talent répandit partout les traditions bretonnes, mourut vers 1191. Rien n'empêche donc d'affirmer que cet essai de traduction peut être rapporté

* Génin, Introduction à lu Chanson de Roland, p. cxzvi.

au temps qui s'écoula entre les deux premières croisades et la ‘prise de Constantinople par les Latins. Si Théodore Ptochoprodromos a connu, vers 11 47, Louis VIT lui-même, roi de France et chef de la seconde croisade, quelque autre écrivain n'a-t-il pas pu, dans ses rapports avec les Occidentaux, prendre la fantaisie de faire connaître à ses contemporains, par un court épisode, la poésie de ces barbares, que Nicétas Choniata . traitait avec tant de mépris?

Si le traducteur avait mis alors en grec quelque volume entier des exploits attribués aux cheÿaliers de la Table ronde, cela ne nous étonnerait pas, puisque nous verrons bientôt un des plus longs poëmes que le moyen âge ait produits coulé tout entier dans un moule grec. Le hasard amènerait quelque jour une découverte pareïlle, nous en aurions plus de joie que de surprise. Mais nous pensons aussi qu'on peut très-bien ne voir dans ce poëme qu'un épisode détaché d'un ensemble encore plus considérable, et présenté aux Grecs de ce temps-là comme un petit tableau tiré d'une galerie qui en contenait une infinité d’autres. Ce qui nous confirmerait dans cette opinion, c'est que le même épisode, rattaché par Antoine Vérard au roman de Gyron le Courtois, n’y tient pas d'une manière bien étroite, et qu'il ne se trouve en aucune façon dans le recueil complet d'Hélie de Borron, avec le titre de Gyron le Courtois. Peut-être, après tout, cette histoire de Brannor le Brun, car c'est de lui qu'il s'agit dans la personne du Vieux Chevalier, formait-elle à elle seule le sujet d'un roman. |

3. Belthandros le Romain et Chrysantza. — Voilà les premiers essais des Grecs dans limitation de notre littérature romanesque. Les Amours de Belthandros le Romain et de Chrysantza, fille du roi d’Antioche la Grande, nous conduisent plus loin.

1 Coray Âraxra, vol. I, Prolégomènes.

ne s'agit plus de traduire : l'auteur de ce poëme en invente les personnages et les aventures, tout en suivant néanmoins un modèle. Si l'on peut trouver encore dans ce roman les traces des souvenirs d'Achille Tatios, d'Héliodore, d'Eumathe ou de Nicétas Eugénianos, ce ne sont plus que des traits rapides et de légers emprunts. L'inspiration vient d'ailleurs : elle est toute chevaleresque: on sent, à chaque pas, l'influence de la conquête; l'idiome vulgaire y est employé seul et sans scrupule ; les héros y portent des noms de l'Occident; l'esprit romanesque de nos compositions y circule partout, partout il sy montre. Ce ne sont plus, comme dit Fauriel, que des aventures de bravoure ou d'amour, des chevaliers imaginaires ou des héros historiques travestis en chevaliers !. Coray n'a pas d'autre sentiment. 1 dit, en signalant cette composition : « C'est un poëme «beaucoup plus ancien que ceux de Géorgillas (1 450-1500), et ‘ dont l'âge est à peu près celui de Théodore Prodromos(1 147). « On le voit à l'absence de la rime et aux personnages, qui sont «évidemment empruntés aux chefs occidentaux des croisades «qui régnèrent à Antioche. Belthandros est, sans contredit, le «nom occidental de Bertrand; le père de celui-ci s'appelle Podé- «@shos, ce qui est une heureuse transformation de Rodolphe ?. «L'auteur a été également bien inspiré dans plusieurs parties «de son œuvre; mais cependant la lecture en est désagréable, à «cause du mélange de beaucoup d'expressions et de tournures «anciennes avec beaucoup d'expressions et de tournures de la «dernière trivialité, à cause, en un mot, d'un insupportable « macaronisme 5. »

! Fauriel, Chants de la Grèce moderne, préface.

3 Dans le nom de Déapyuos, frère de Belihandros , ne peut-on pas voir le nom de Willermus, que l'on trouve dans {es poêtes latins du moyen âge?— Les historiens byzantins traduisent Guillaume par l'ovAsapôs ou FAseApuos.

3 TO morpa Palveru moÀd dpymdrepoy roû l'ewpysAÀG, xal lows dys mod vewrepoy roù Ilrwyompodpôuou. Iifavoloyeires roûro dnd y dvouosore}eërnrov xard-

4. Les Amours de Libystros et de Rhodamné. — H faut en dire autant des Amours de Libystros et de Rhodamné. L'ouvrage est de la même époque, la langue et le ton en sont la preuve. Comme dans le poëme de Belthandros, l'auteur anonyme de ce roman a choisi des héros dont la patrie ou le nom indiquent clairement sur quels modèles il s’est réglé. Libystros est un chevalier latin, et son rival, le roi d'Égypte, s'appelle Bepdsptx0s. Sous cette tournure grecque, il n'est pas difficile de reconnaître le nom allemand de Frédéric. Martin Crusius a signalé même, dans la version qu'il eut sous les yeux, un mot germanique qui échappe, dans la lutte, à l'un des deux champions comme une expression de colère et de vengeance :

xai y® Tèv &mexpiôümna : rwpa amofvrpoxeis oxéÀTe ,

Ce qui équivaut à schelm (scélérat). IL ajoute : « Ce roman date «peut-être du temps où les Allemands, les Français et les « Vénitiens régnèrent dans Constantinople sous les comtes de « Flandre?. » Les songes et la magie y tiennent autant de place que dans nos récits d'aventures. « Ï1 est, au dire de Fauriel, «un des plus anciens et des plus remarquables, tant pour l'éle-

Any sv allywv, nai dxd wpÜcwma roù œorfuaros, Pavepà érapuéva dxd rs a'laupoPopixäs énxoTparelus rüy durixür fyeuovuv, ofrives éxupietoay xai rùv Âvricyear. Ô Bé0avdpos dvau@i66dws eivas évoua durixdy Bertrand , xai 6 map roù Be}0dydpou roûrou dyoudèero PoddQiaos , ôvoua eüriyws mhaouévoy démo rù Rodolphe, &s Sék0per ideïy xarwrépo (ce. 336). Tav arr etruyias delyves xal és d}Aa rivà épn rûs uubioToplas à dvvuuos oùros womtis * &ÀX” À dydyvwois roû eivos dndis à Ty pi- Er nai yérsiaoi moÀÀGy dpyaluy XéÉewy xai Qpdoewrs ÉAAnnxGy, pè moÂdàs Aé£es xai Ppdoes rüs écydrns xudmoôrmros, els Éva Adyov, diè Tv dndédlaroy aüroÿ paxaporiaudr. (Avaxra, mpoheyôp. Et Il.)

! «Je lui répondis : Scélérat, tu vas mourir. »

3 Martin Crusius, Turco-Græciæ libri VIII... « Nomen illud Frederichi germa- «nicum est. Item oxése, schelm. In concursu equestri Libyster ad Frederichum, “xai éy&... ei respondi : Nunc moreris, sceleste. Fortasse illo tempore exstitit quo « Germani , Galli et Veneti, Constantinopolim {ante 370 annos) per Flandrenses ecomites rexerunt. ({P. 489, annot. in VII et VIII epistol.)

« gance de la diction que pour le raffinement des sentiments et « des idées !.»

Si Coray eût parlé de ce roman, auquel il n’a rien emprunté pour son glossaire, il n'en aurait peut-être pas loué, comme Fauriel, l'élégance de la diction. Puisque le style du Belthandros lui semblait un insupportable macaronisme , il n'y a pas de raison pour qu'il eût changé d'avis à l'égard de celui du Libystros. C'est au même lexique que les deux écrivains empruntent leurs mots, c'est chez l'un et chez l'autre la même bigarrure d'expressions littéraires et de paroles triviales. Pour ce qui est du raffinement des idées et des sentiments, on peut être de l'avis de Fauriel, s'il entend, toutefois, ce mot dans l'acception de la plus pédantesque subtilité. C’est à, à nos yeux, une grande différence entre les deux auteurs, et qui semble nous indiquer une différence dans la société pour laquelle ils écrivaient l’un et l'autre. Peut-être l'auteur du Belthandros avait-il vécu loin de Constantinople? On respire chez lui une sorte de naïveté provinciale. Nous ne serions pas éloigné de croire, au contraire, que le Libystros vit le jour dans la capitale même de l'empire d'Orient. On y sent, plus que dans le poëme précédent, l'influence des souvenirs classiques. Les lettres nombreuses, les lamentations alambiquées, dont le texte est chargé, trahissent, chez l'écrivain, la préoccupation de se rapprocher des modèles anciens. [1 n'a de populaire que la langue. H se pare avec affectation des lambeaux d'une rhétorique prétentieuse. On dirait qu'il tient à se faire honneur de ses études et de son savoir.

5. Bellum Trojanum. — La Guerre de Troié, par Benoît de Sainte-More est un des romans les plus célèbres de notre ancienne langue. Entrepris à peu près vers le milieu du xn° siècle (1180 est l'époque où il fut terminé), ce poème se trouve tra-

1 Fauriel, Chants de la Grèce moderne, préface.

duit en entier dans un roman grec que possède notre Bibliothèque impériale. Ce n'est plus là une simple inspiration , mais bien une traduction complète. L'auteur grec, qui ne manque pas d'adresse et de savoir, réduit son texte, en le respectant toutefois. Quoi qu'il puisse faire de temps en temps pour montrer ce dont il serait capable tout seul, il suit partout humblement le romancier français. Il est bien vrai qu'il ne le nomme pas; il se contente d'alléguer Darès, cité, du reste, par Benoît de Sainte-More lui-même avec plus d'honneur qu'il n'en mérite. Peut-être’ jugea-t-il superflu de répéter un nom fameux. Comment cette œuvre française vint-elle en Grèce? On ne peut douter que ce ne fût à la suite de quelqu'un des chefs croisés, ou peut-être avec l’auteur lui-même, qu'une tradition fait visiter Constantinople. Est-ce dans cette ville plutôt qu'à Rhodes ou dans la Crète, dans Antioche ou dans Athènes, dans l’île de Chypre ou dans la Morée, que cette traduction fut faite? Qui pourrait le dire? On est un peu mieux renseigné sur le temps où elle fut composée. Comme elle n'est pas rimée, on peut lui fixer une date, entre l'an 1 200 et le milieu du xv'siècle, époque où l'imitation italienne introduisit la mode des poëmes en vers rimés appelés des Prudda. |

6. Flore et Blanchefleur. — I aurait manqué quelque chose à la gloire du roman de Flore et Blancheflear, si, traduit dans toutes les langues de l'Europe, il ne l'eût pas été en grec. Ce dernier honneur consacre l'universalité de ce poëme. En publiant le texte grec, M. Bekker a retrouvé le titre authentique de cette universalité. Nous croyons cette imitation d'une date plus récente que les précédentes, nous prouverons même qu'entre la France et la Grèce il y eut un intermédiaire : ce fut l'Italie, Les aventures de Flore et de Blanchefleur avaient tenté le génie de Boccace : il en avait tiré son Filocopo. L'on verra

que ce fut moins encore à cette version en prose qu’à une édi- : tion populaire, en octaves, de cette histoire amoureuse que le traducteur grec eut recours. Qui sait même si cette traduction ne fut pas entreprise sous les yeux de Boccace par un de ces Grecs dont il suivait les leçons? Y aurait-il, d'ailleurs, quelque invraisemblance à supposer que le livre de Boccace ou la rédaction en vers qui en fut faite ait passé de Florence en Orient, quand tant d'iles et de cités florissantes par le commerce:et par l'affluence des étrangers étaient au pouvoir des Génois et des Vénitiens? Du reste, l'absence de la rime, en nous laissant dans l'inçertitude pour une date précise, nous enferme dans des limites qui s'étendent du temps où vivait Boccace jusqu'à la première moitié du xv° siècle.

7. Poëmes de Géorgillas; Bélisaire. — Au milieu de ces dates incertaines, nous sommes heureux de rencontrer enfin un point fixe. L'écrivain dont nous allons nous occuper nous a servi plus que tout autre à établir le, système du classement chronologique que nous suivons. Nous osons croire ce classement aussi exact qu'il est possible de le faire aujourd'hui. Le nom de Géorgillas a été pour nous une sorte de pierre milliaire. Nous sommes parti de à soit pour remonter, soit pour descendre dans la série des ouvrages que nous avons étudiés. Avant d'avoir lu dans Coray les passages qui concernent Géorgillas, nous avions eu la satisfaction de découvrir la date de son existence. L'autorité du savant grec étant venue justifier nos conjectures, nous pensons pouvoir présenter avec assurance les appréciations que nous avons déjà exposées ou que nous aurons encore à exposer. L'écrivain dont il s'agit en ce moment a laissé trois ouvrages, dont deux se rapportent à une date certaine; l'autre appartient à une époque postérieure, et la raison que nous avons de l'y maintenir, c'est qu'il est rimé. Les deux

premiers ouvrages de notre poëte que nous avons mentionnés sont : 1° Une Lamentation sur la prise de Constantinople; 2° une Lamentation sur la peste de Rhodes. L'un de ces événements eut lieu à une date qu'il serait inutile de rappeler. Le poëme de Géorgillas ne suivit pas immédiatement la chute de la malheureuse capitale, car l'auteur, en appelant contre les Turcs les chrétiens à une nouvelle croisade, nomme, parmi les chefs de cette expédition désirée, Louis XI, qui régna de 1461 à 14831. Le second événement déploré par le poëte appartient à l'an 1498, c'est la grande peste qui désola l'île de Rhodes, enleva à l'auteur ses enfants et ses cousins, en ne lui laissant qu'un fils. C’est dans ce poëme qu'il se fait connaître par son nom de Géorgillas; il nous y apprend aussi que le fils qui a survécu

au désastre de toute sa famille s'appelle George :

Al œimpauôs! al! oœuuQopa! æocove Tù xaxopou! ÂQiné pe rdv l'ewpytA dy xai l'ebpyt rdv vibv pou! Kai émiov, wire, nai và md Oduydy Tais mixpéèes, etc.

Ô chagrin! 6 malheur! quelle est ma souffrance! Le fléau m'a laissé, moi Géorgillas et George mon fils. J'ai bu, je bois, je boirai l'amer- ‘ tume de la douleur*!.....

1 termine son poëme par une prière à la très-sainte Trinité. H demande au Seigneur, quelque nombreuses que puissent être ses fautes, de lui conserver son fils, et de -se souvenir, à son égard, de la miséricorde que Jésus sentit autrefois pour le bon

! Eis rà molqua roÿro Spnveï à rahalzowpos mormtis Th dotAwoir ris ÉAAddos (dv xai à warpls rou POdos dèv eyes éxdun dromécesw eis Toupxixdr Cuydv), xal œapaxaheï ros ypioliavods sis Évpérns nyéuwvas vd éxoTpareaooiv ÉuoPovws xaTä rÔv Tüpavvor xai sd rôy drodusEociv dd rhv ÉA Add, mpiy (Aéyes) pièwOf els avi. Éva rôv fyeudvor roirwr évoudèes Baaihéa nai voeï rdv rôre BaciAeboyra ris l'a- Mas (dnd 50 1461 éds vd 1483 éros) AodoGIxoy rdv Évdéxaroy. (Coray, Âraxra, t. II, æpoheyou, à.)

? Ms. grec, n° 2909, p. 69. — Tô Savarixdr ris Pddov.

larron sauvé sur son gibet. Quoiqu'elle soit en dehors des limites que nous nous sommes tracées, nous n'avons pas négligé cette petite œuvre, parce qu'elle sert à montrer combien les Français avaient d'autorité dans Rhodes, et peut nous aider à comprendre à quel point limitation de nos œuvres littéraires était facile , nous dirions presque nécessaire dans cette île. La Lamentation sar la peste de Rhodes est dédiée au grand maître de l'ordre, à un Français, Pierre d'Aubusson; l'auteur parle ainsi :

Res adOévrn nas ris POdou, Tù xeP4A nr Ppä Ilérpovy Asa6ouoows .

Pour donner plus de force à l'expression de sa douleur et peindre plus vivement le ravage de l'affreux fléau, Géorgillas se rappelle et énumère les charmes des jeunes filles que la mort a ravies. [1 se représente leurs grâces, leur démarche élégante, les agréments de leurs personnes, et, entre mille traits communs à toutes les beautés de tous les pays, il cite des ajustements, des objets de toilette, des étoffes, des coiffures, qui rappellent la France et Italie. Les Françaises y sont même expressément nommées comme des modèles de bon goût, et, nous devons le dire, des modèles de bon ton. C'est de la France que venaient les velours, le camelot, les gorgerettes, les coiffes à résilles et une forme particulière de manches ?.

1 Ms. grec, n° 2909, {° 79 : « Le seigneur de Rhodes, notre chef, frère Pierre «d’Aubusson. »

2 Jbid.F 93 r° et v° :

Ai xôpes onoû elrauer ris Pédou ai NOUPTÉOES ;

Midv cfyao rhv Qopesidy Dpayxhoes xai Pouéoes. Âonpes fouy 5 wpéowror, xai xpies els 50 spaxhAn, Tè pla roù mpoowroë ns xoxxiva xai 7à yelAn.

Évdipeve foay Tà xoppud T' dyyeAMxà éxeiva

À zd wavduia ris Dpayxlas , ar0 rà wa ris Onva,

Nous remarquons encore que ce poëme est rimé d'un bout à l'autre, que la rime en est très-riche, tandis que la Complainte sur la prise de Constantinople n'offre que d'une façon très-irrégulière cet ornement alors tout nouveau. Ainsi, avant 1453, la rime était inconnue dans la poésie grecque; en 1498, l'usage en était désormais établi. C'est un indice qui nous permet d'assigner une date approximative au poëme de Bélisaire, la troisième œuvre de Géorgillas.

Dans son énumération des romans grecs inspirés par l'esprit moderne, Fauriel disait, en parlant de cette dernière pièce : «Je ne sais à quelle époque mettre un roman de Bélisaire, en- «core aujourd'hui très-connu, où l'on attribue au vainqueur « des Goths les exploits de César. » Plus heureux que l'éditeur des Chants de la Grèce moderne, non-seulement nous pouvons assigner une époque précise au roman dont ül s'agit, mais nous en connaissons l'auteur, et nous savons quelle fut sa patrie. Ce poëme appartient à Géorgillas Limnitès, de Rhodes. Dans sa Lamentation sur la victoire des Turcs, il avait caché son nom

Molpay dm” aûraïs vd Popoÿr Behoëda, réaunAdTia, Kai AMbouapyapira vdyouv eis aynxdria.

Kai day els rà tpaytArd ruv eis rà roupyetuard ruv Xpuod vd dyour youpêepià péyps xai rà Bibi ro Kai dnéËw ai youvéhes roy érepa vdyouv wir

Na Adumouy, vaxrivoGo}oüy rà eüuopÇd roy xaÀ*,

Me r'ayxdp@Qua rà ypuoà moùû xpeuoüvra o1à o14ôn ILoÀtËoda , GoÀUTiuA.

« Les gracieuses jeunes filles de Rhodes, dont nous avons parlé, françaises ou «romaines , avaient la même tenué ; leurs visages et leurs cous étaient blancs comme «lis; leurs lèvres et leurs joues colorées d’incarnat. Leurs corps, dignes des anges, . «étaient revêtus d’étoffes françaises; elles portaient, pour la plupart, du velours, « du camelot; leurs manches étaient garnies de pierres précieuses. Sur leurs cous, «elles avaient des gorgerettes d’or qui descendaient jusqu’à leurs seins ; par-dessus, «elles portaient la jupe. Ces ornements faisaient briller leur beanté d’un plus vif «éclat; joignez-y les fichus d’or qui couvraient leur poitrine. »

à dessein et s'était fait un jeu de le donner à deviner. A la fin du Bélisaire , il se fait connaître par les mêmes vers qui achèvent la Peste de Rhodes. Ajoutés après coup, ces vers introduisent dans le poëme de Bélisaire la rime, dont il est partout ailleurs complétement privé. Ainsi se révèle à nous l'auteur qui l'a composé. Géorgillas, selon Coray, avait au moins vingt ans quand il écrivit sa Complainte sur la chute de Constantinople. Ce n'était pas cependant son premier ouvrage : Bélisaire l'avait précédé. Aussi n'est-ce qu'une amplification d'écolier; l'essai d'un jeune homme qui ne s'éleva jamais bien haut et ne parvint jamais à se débarrasser ni de son mauvais goût, ni de son mauvais style ?.

8. ÏGeplos ou Hyureplos. — Si dans Bélisaire nous ne trouvons qu'un souvenir de nos institutions chevaleresques, dans

. Ms. grec 2909; A wars KovoTayrivouxéhsus, fol. 67 v°, vers. 6 :

Tôpa oxendéw rôvoua xai xpÜ6w Tévoud pou

Nû pa roËedpouy oi moo ris 6 ra roïauta ypaÿas. AA duos, vd yivconere, éhalar éyes pabpny,

Oroù ypdDe rd molnua, sis deËdy pixpôy daxrüAns, Kai eis rhv yépay iv Éap6ñr é]clav dur, lodolaôua, icduerpa ohv uéaiy ris maÂduns

Aürd rà dÿo onuddia Eyes olà düo tou yepia.

«Je voile mon nom, je le cache; je ne veux pas que la foule sache qui a écrit ce «poëme; cependant, si vous voulez en être instruit, l'auteur de ce poëme a une «tache noire au petit doigt de la main droite; dans la main gauche, au milieu de «la paume de la main , il a une autre tache, de même dimension. Ce sont les deux ‘signes qu'on peut voir à ses deux mains.»

? Coray, Âraxra, proleg. t. II. — MeraSaive eis rpsrdy &X)o vou moinux émypa- Ppevoy + ÉoTopsxh éEtynois mepi Belioapiou. Toÿro, dv xai Sèy Pépn +’ dvoua Toù l'empyA&, cuurapalveras Opus dnd rods dvurépo onuetwbévras réooupas orlyous xal els soÿro drapalAdxrus dyri md you ds eis rd mpüros molnua, Ên elves yévynux ToÙ abroÿ æoimroÿ, xal yévymua mpuréroxov, érexdd xaÙ Td mpayuarixdy xal rÔ Àexx0y aÿroŸ pépos Elu woÀd Tv &Awy éndeoTépa, xai olyoupyla sou dèv Éyes TÔ ôuororéAeurov. (Page <’.) |

Hurepos nous verrons, traduit en entier, un de nos plus anciens et de nos plus célèbres romans français. Écrit , dit-on, par le chanoine Bernard Triviez, vers le commencement du xu° siècle, fort répandu dans le nord de la France autant que dans le midi, le roman de Pierre de Provence et de la belle Maguelonne fut traduit en grec à partir du xv° siècle, puisqu'il est rimé. Nous n'avons plus l'original français en vers. Pétrarque, qui passe pour l'avoir corrigé, fut peut-être le dernier à le voir avant qu'il passât tout à fait en prose. La Bibliothèque impériale possède le même ouvrage manuscrit et imprimé. Nous pourrons suivre, sur les deux exemplaires, les aventures d'Impérios et de la belle Margarona, et cette étude ne nous laissera plus aucun doute sur l'identité des personnages français et des héros du roman grec.

9. La Manekine et le livre du moine Agapios. — Nos trouvères n'ont pas servi seulement à la propagation d'histoires profanes. S'ils ont répandu bien des contes scandaleux, il s'en est rencontré qui ont publié des aventures édifiantes. Ne nous étonnons donc pas de retrouver dans un livre de spiritualité, composé en grec par le moine Agapios, et imprimé en 1641, le souvenir de l'un de nos plus anciens romans du xir siècle, la Manekine. Nous serons moins surpris encore de voir notre Gautier de Coinsy, le dévot panégyriste de la sainte Vierge, fournir au moine grec nombre de récits où éclate hautement la puissance de Marie.