Le roman de Renart

1° IlasdoPpaolés Aifynois rüv Cour Tüv TETpar Or , Manuscrit grec n°2911, en vers politiques non rimés;

2° Taddpou Aüxou x Âouroÿs Aufynois dpaid vewoli perarurobeioa x ner émipehelas diopOwbeica. Venise, 1832; réim-

primé, en 1840, à Leipzig, in-8°, par Jacob Grimm, Ucber Reinhartfuchs.

1° Nous ajoutons aux poëmes qui précèdent les deux imitations suivantes du roman de Renart. Cette œuvre a joui, dans l'Europe entière, d'une telle célébrité, qu'il semble tout naturel d'en retrouver une reproduction dans la littérature des Grecs modernes. Sans doute il n'en devait pas être de cette composition de même que pour les autres poëmes chevaleresques. L'imitation directe en était plus difficile; il y a, dans la satire, quelque chose de trop particulier pour qu'elle puisse se transporter en entier d'un lieu dans un autre. Si chacune des railleries originales dont un poëme satirique se compose a produit son effet dans le canton qui Îa vit naître, il n'est pas sûr

qu'elle réussisse de même dans une ‘autre contrée. Les traits

qui peignent les vices ou les ridicules de l'humanité pouvaient seuls donner au roman de Renart des chances de succès auprès des autres peuples de l'Europe. À ce titre il devait réussir partout. Jamais, en effet, l'hypocrisie de la ruse ou la brutalité de la force n'a été mieux saisie et mieux représentée.

La première de ces imitations grecques est contenue dans un manuscrit de la Bibliothèque impériale de Paris, coté sous le numéro 2911. Voici comment il est signalé par les auteurs de l'ancien catalogue de cette Bibliothèque :« Codex chartaceus, «quo continentur quadrupedum inter se congregatorum ut «rebus suis consulerent, colloquia, inde rixæ, tandem bellum. « Auctoris nomen non comparet, recentioris tamen græculi opus «esse argumento est sermo græco-barbarus. Is codex decimo «sexto sæculo exaratus videtur. »

Ce manuscrit in-4°, attribué au xvr° siècle, est dans un état parfait de conservation : l'écriture en est propre, nette et régulière. La langue, malgré le déchet qu'elle a subi par l'effet du

temps, atteste chez l'auteur un degré de culture que l'on ne

rencontre pas d'ordinaire dans les ouvrages du siècle où celui-ci fut composé. On peut supposer, d'après les premiers vers, que l'écrivain était, à un degré quelconque, chargé de l'éducation de la jeunesse : c'est à elle qu'il adresse son récit. Son intention était d'insinuer à ses lecteurs de salutaires conseils, en ayant l'air de ne vouloir que les amuser. Si l'auteur n'a pas indiqué son.nom , il a, du moins, mis une date à la composition de son poëme. Il fixe à l'année 683, le 1 5 de septembre, l'assemblée des animaux. En retranchant de cette date l'ère mondaine de Constantinople, c'est-à-dire 5508, on obtient 1365. Ainsi ce poëme est de la seconde moitié du xiv° siècle: H est écrit en vers politiques non rimés.

2° Ducange, dans son glossaire Medie et infime græcitatis!, cite à peu près vingt-six vers d'un poëme qu'il intitule : « Ano- «nymus de Mulo, Lapo et Vulpe. » Ce poëme, qui, vraisemblablement, n'est qu'un épisode d'une composition plus étendue, renferme cinq cent quarante vers, et s'édite encore aujourd'hui à Venise comme livre populaire. La langue y est remplie d'italianismes ?. Joints à la rime, ces tournures et ces mots étrangers attestent une époque bien postérieure à celle de l'Assemblée des animaux. Cette aventure, où paraissent comme acteurs le malet, le renard et le loup, offre tous les caractères d'une imitation du roman de Renart. Le loup et le renard y ont tous les

1 Lyon, 1688.

2? Jacob Grimm a recueilli les suivants : &6r$apw, «avvisare;» Bd, «biglia;» By Abo, «veglio;» Bépya, «virga;» rd.Ppadÿ, «sera; » pa «mà»;pdyraros, « man- «dato;» paxeAÂetow, «macellare;» und, poid, «miglie;» paaAdra, « ballotta; » urapdxa, «baracca;» pwouxoûm, «boccone;» uroucdouyén, «mustaccio ;» pwoÿalos, «busto;» prougotAas, «bossolo;» uxpouêlvos, «bronzino;» épovla, «or- «dine;» moûpn, «pure;» pardm, «rapano;» oagdps, «somaro;» ofyoupoy, «si- «curo;» a@axeÂd aov, «il manichinnoate;» 7avd, atana;» ruôps, «timone ; » Tpauduyrava, «tramontana ; » réaurouvièo, « zampogno;» répa, «hora,» etc.

traits d'une ressemblance frappante avec les héros du poëme français. L’assimilation des animaux avec les hommes y produit les mêmes effets, et Jacob Grimm n'hésite pas à donner cette œuvre sinon comme le complément d'une lacune dans le roman de Renart, du moins comme un appendice qui s'y rattache naturellement. Eu égard à l'inspiration qui l'a fait naître , ce poëme semble au critique allemand trouver sa place dans la même catégorie que l'Histoire d'Impérios, fils du roi de Provence et de Margarona, où ül s'étonne que Fauriel et Struve naient pas reconnu le roman de Pierre de Provence et de la belle Maguelonne!. | | Ainsi, quand nous aurons parcouru cette série d'ouvrages, nous aurons assisté au mouvement littéraire de quatre ou cinq cents ‘ans chez un peuple qui, possesseur des plus illustres chefs-d'œuvre, les oublia longtemps pour s'attacher à l'imitation de notre littérature française. En jetant quelque lumière sur ces travaux obscurs du moyen âge, peut-être aurons-nous ajouté une page de plus à notre histoire littéraire.

1 Voir la préface de ce poëme.