Mémoires y XX f

2!»fi LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

Ils demandent en vain qu'on leur nomme une dcrai-douzaine de pièces où la bouche puisse mordre en toute assurance, sans que le gravier vous crie sous la dent. M. Faguet cite à plusieurs reprises Stella, des Châtiments^ comme une chose qu'il admire. A mon avis c'est un pur fatras; tout y est faux, impropre, prétentieux. Affaire d'organisation, j'imagine. M. Faguet y a reconnu des mérites de conduite et de métier qui l'empêchent de voir les incongruités. C'est ainsi qu'un de mes amis traverse l'exposition annuelle de peinture et en revient chaque fois enchanté. Il n'a vu que les bonnes choses, le reste n'existe pas pour lui, tandis que d'autres les ont bien vues aussi, les œuvres marquantes, mais non sans trouver qu'elles souffrent de l'entourage.

Lé défaut de Lamartine est précisément l'opposé de celui de Victor Ilugo. La forme chez lui n'a point de rugosités; c'est toujours le flot, toujours l'élégance, toujours l'harmonie, mais, comme on y voudrait quelquefois une dissonnance, ne fût-ce que pour réveiller la pensée qui s'endort! Gomme on voudrait voir le vêtement vague et flottant de cette élégie se serrer à la taille et dessiner un peu le corps qu'il enveloppe I Gomme la monotonie du Ion finit par agacer quelquefois, surtout dans les grands discours en grands alexandrins! Enfin, que de pensées faibles, que d'incorrections, que de bavures aussi se cachent sous l'ample voile d'azur! M. Faguet, par l'éloge qu'il en fait, m'a engagé à relire la huitième vision de la Chute d'un ange, Gette lecture m'a attristé. Passe pour la philosophie, — assez banale

à mon sens, — qui s'y déploie en paroles d'oracle, mais quelle mollesse de forme ! Quelle abdication de l'artiste I Quel dédain de toute correction, de tout travail I On dirait un improvisateur qui ne s'est pas donné la peine de relire la sténographie de ses séances.

Le législateur qui parle dans cette Huitième Vision recommande aux fils de respecter leur père :

Va s'il te dit d'aller; reviens s'il te dit : Viens.

Mets ton cou sons sa main, mets tes pieds sur les siens.

J'ai en vain cherché un sens dans ces derniers mots. L'auteur n'a pourtant pas voulu dire que nos enfants doivent nous marcher sur les cors ?

Un peu plus loin l'image devient encore plus grotesque ; il s'agit de la terre nourricière :

Croissez et pullulez comme des grains de sable, Sans crainte d'épuiser sa source intarissable, Ni que ses mamelons, pour vous multipliés, Tarissent sous vos mains ou manquent sous vos pieds.

Des mamelles sous les pieds! Voilà des choses qui n'arrivent guère à Victor Hugo, parce que lui ne s'abandonne pas, mais plutôt s'abandonne trop peu, penché qu'il est sur l'enclume où il tourne, retourne, et martelle le métal ardent.

M. Faguet termine son étude sur Lamartine par des distinctions délicates. « Ce qui lui a manqué, ce n'est pas un mérite de ne point l'avoir eu, mais c'est presque une distinction de ne pas l'avoir cherché... C'est quelque chose d'être un poète qu'on aime un peu comme ses illu-