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à racotitei' les intrigues. Le successeur d'Innocent fut Chigi, qui prit le nom d*Alexandre VIL Relz, qui a\ait activement travaillé à ce choh, avait le droit d'espérer l'appui du nouveau pape dans ses démêlés avec la cour de France, et en effet, peu de jours après l'élection, il reçut en plein consistoire le palliutn de rarchevêclié de Paris, alors que ce siège comme on sait avait été déclaré vacant par arrêt du conseil Cependant Alexandre ne tarda pas à changer de disposition et de conduite. Lionne l'effrayait, le menaçant d^un schisme, lui représentant que la paix générale allait se faire et que le Saint-Siège en serait exclu s'il ne donnait satisfaction à la France en faisant instruire contre son protégé. Retz finit par comprendre que sa présence était importune et pouvait devenir périlleuse. La peste, au surplus, qui éclata à Rome vers ce temps- là, ne lui eut guère permis d'y rester. Après avoir passé deux mois aux eaux de Saint-Gassien, en Toscane, sous prétexte d*y soigner son épaule, il quitta l'Italie et gagna la Franche-Comté. C'est de là, caché dans les environs de Besançon, qu'il va continuer de tenir tète au pouvoir royal, mais sans plus se faire d'illusion sur l'issue du différend. Tout le ton et le tour de sa polémique, à partir du séjour de Besançon, a visiblement changé. Il a perdu, en quittant Rome, le prétexte aux dépenses qu'il y faisait, de sorte que la plupart des secours qu'il recevait de ses amis lui font défaut ; il est réduit à un dénuement qu'il ne cherche plus à dissimuler. Le mot de mendicité paraît sous sa plume, et il est impossible de ne pas être frappé de la place que la question des revenus don

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Il est privé tient d(»sortnais dans les démarches faites en sa faveur aussi bien que dans ses propres lettres. -

J'explique de la Inf'rae manière le ton plus conciliant, les ouvertures plus directes en vue d'un accommodement. Une lettre datée du lieu de sa retraite et adressée à rassemblée du clergé, brandit encore la menace des armes spirituelles, mais elle se termine en annonçant que du jour ofi Ton aura réparé les torts faits à l'Église, et en particulier « restitué a un archevêque le revenu temporel de son archevêché et de ses abbayes, qui ne peut lui être ravi sans sacrilège », de ce jour on le « verra parfaitement disposé à prendre tous les tempéraments que l'honneur dé l'Église lui pourra permettre pour donner une solide pait à son diocèse ». Une lettre au pape, écrite un mois après, a également pour but d'obtenir du Saint-Siège qu'il appuie la restitution des revenus ecclésiastiques confisqués, Retz se déclarant prêt à retourner ensuite à Rome et à y passer, s'il le faut, le reste de ses jours. Il ne s'en tient pas aux paroles; ayant su que le clergé allait lui envoyer une liste de noms agréables au roi pour qu'il terminât enfin l'alTaire des grands-vicaires en les prenant sur cette liste, (' après quoi, on ferait instance auprès de Sa Majesté pour la mainlevée du temporel de l'archevêché », Retz n'attendit pas la démarche, mais s'empressa ^de faire les choix qu'il croyait les plus agréables à la cour. « Je fais tout ce qui dépend de moi, écrivait l'infortuné à ses collègues de Tépiscopat, et je vous proteste que je ne demande que Tordre et la paix. » Vaines avances I

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A toutes les réclamations sur ce sujet de la régale, Mazarin répondait par de hautains refus ; l'archevêque, selon lui, était de ces places qu'il faut prendre par la famine.

Le clergé en vint à se lasser de l'inutilité de ses efforts. La question du reste s'était déplacée. Le roi poursuivait le procès du cardinal de Retz près du Saint- Siège, et il s'agissait de savoir si, pendant ce procès, l'accusé devait jouir du fruit de ses bénéfices. C'était, disait le conseil du roi, à la cour de Rome elle-même d'en décider. L'assemblée du clergé renouvela encore une fois ses vœux^ ses déclarations, et tout fut dit. Des conflits de juridiction rendaient le procès impossible, de sorte qu'il ne fut jamais instruit et que les questions qu'il soulevait restèrent sans solution, les intérêts qu'il laissait en souffrance sans satisfaction. On peut regarder comme terminant ce second épisode de la Fronde ecclésiastique une dernière épître de Retz à l'épiscopat français du 28 mars 1657. Remise à l'assemblée du clergé, celleci n'osa pas même la décacheter. Le cardinal y représentait le procès qui lui était intenté comme une procédure sans sincérité, destinée à traîner les choses en longueur, à imposer silence aux réclamations de l'épiscopat, à réduire l'accusé à la misère et à le forcer de donner sa démission. Il n'y a plus dans cette lettre d'offre d'accommodement. L'auteur n'espère plus rien, il se contente de protester. « Je suis résolu à tout, s'écrie-t-il en terminant, et, dans une cause si juste, je périrais avec une joie qui ne serait mêlée d'aucun regret

si cette affaire n'était d'une nature que je n'y puis périr sans ensevelir avec moi toutes sortes de lois. »

Les traces du séjour du cardinal en Franche- Goraté se perdent à partir de 1657. Le bruit de complots formés pour l'arrêter l'engagea à pourvoir à sa sûreté en passant en Suisse. Nous l'avons vu, réfugié à Rome, tenir en échec toutes les tentatives de la cour pour faire reconnaître la vacance de l'archevêché de Paris ; nous l'avons vu ensuite, forcé de se cacher dans les environs de Besançon et réduit à la pénurie par la privation de ses revenus, modérer peu à peu son opposition et donner à entendre qu'il transigerait volontiers sur le pied d'une restitution de son temporel; la cour continuant d'insister sur une démission pure et simple, et Retz ne se sentant pas encore assez battu pour céder, nous allons le voir recourir à de nouvelles armes, celles du désespoir. Il cesse de s'adresser à un clergé qui l'a virtuellement abandonné, il ne lance plus de ces épîtres retentissantes qui avaient soulevé comme une seconde Fronde dans l'Église de France, il rentre dans le silence, il s'enveloppe d'obscurité et cherche dans les conspirations le redressement que les voies canoniques lui ont refusé.

De l'hiver de 1657, qu'il passe en Suisse, à Constance, jusqu'à la mort de Mazarin, le 9 mars 1661, Retz mène une vie errante dont on a peine à suivre le vagabondage dans les récits de Guy Joly, mais qui cache à la fois des desseins criminels et des désordres honteux. On le trouve tour à tour en Allemagne, en Hollande où il revient de

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préft^reiice, en Flandre ofi il cherche les Espagnols. Il va de ville etl Ville, vivant avec des Nanon d'auberge, prenant des d(?guiseraents, trouvant son plaisir aux danseurs de cordes et aux marionnettes. Et, en inT^rae temps, il frappe à toutes les portes, essaye de toutes les trahisons, entrant dans les desseins de Gondé^ prêtant l'oreille aux Jansénistes, s'occupant de la restauration du roi d'Angleterre, demandant des services à la reine Christine. Het2 et Gondé redoutaient la paix vers laquelle inclinait l'Espagne; ils cherchaient à faire t^chouer les négociations^ Une nouvelle guerre civile, espéraient-ils, était sur le point d'éclater. La noblesse de province se montrait mécontente et tenait des assemblées. Le cardinal s'olTrait à mettre le feu dans la France entière. Il y eut mOme commencement d'etécution. La Normandie, travaillée par la duchesse de Longueville et par d'Annerl, ancien aitii de Rel,^, fut à la veille de se soulever. Le maréchal d'Hocqulncourt devait s'y jeter avec quatre mille hommes, tandis que les Espagnols prendraient position sur la Bottimc, et que Monsieur le Prince, accompagné du cardinal, se tiendrait pisH k marcher sur taris. La perte de la bataille des Dunes, dans laquelle d'Hocquincourt fut tué, déjoua ces projets et hâta la conclusion de la paix.

La paix des Pyrénées (7 novembre 1659) déjouait doublement les espérances du cardinal de Retz. Il n'avait plus rien à attendre de la guerre, et tandis que Gondé rentrait en grâce, il restait, lui, proscritj errant, vivant misérablehient de huit mille livres que continuait de lui

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faire tenir Téveque (Je Ch^lons et des libéralités du roi d'Angleterre qui avait du goût pour lui.

Aveclapaix des Pyrénées et Ja réconciliation tle fiondé la puissance du roi se trouvait si bien établie qu on ft de la peine h s eijpUquer une sorte de rentrée en scène, et de rentrée assez f^rro^ et décidée, au mois d'avril ^660. Le moderne Atbanase rompt tout à coup son long silence, et, du fond du (Jésert, adresse trois lettres, l'qne ^ l'Église universelle, U seconde à ses grand s- vicaires et la troisième an roi. Au roi, il représente que le moment qui

Huit les peines de tous ses sujets ne saurait It^isser l'EglJse dans l'oppression et la souffrance ; il lui demande de Jeyer les obstacles mis à sa juridiction, et il lui annonce la résolution que le ciel lui a donnée de rétaljlir l'ordre légitime dans son diocèse. A ses grands-vicq.ires, il explique son long silence par la crainte que ses actions les plus innocentes ne fussent, pendant la guerre, mal interprétées ; il avait espéré que la paix avec TKspagne aménerait à sa suite la paix 4^ Tlîlglise, mais ses espérances se sont évanouies, son silence et sa modération sont tenus pour des effets de la faiblesse, et dès lors il entend renouer ses communications avec son clergé et empêcher que rien ne se fasse plus sans ses ordres. Quant à l'épitre œcuménique adressée à « tous les évêques, prêtres et enfants de l'Kglise», c'est, après les Mémoires, l'écrit le pins considérable de Rptz. Sauf les nombreuses citations des Pères qui semblent trahir la collaboration des Jansénistes, elle est du mènje slyle aujple, nombreux» pi'riodiqiu' que les lettres pastorales dont j'ai parlé pré-

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céderaraent. <( Je ne sais, écrit Racine à Tabbé le Vasseur, si vous avez eu connaissance en votre solitude de quelques lettres qui font un étrange bruit. C'est de M. le cardinal de Retz. Je les ai vues, mais c'était en des maisons dont je ne pouvais pas les tirer. Jamais on n'a rien vu de plus beau à ce qu'on dit. » L'auteur récapitulait tous ses griefs et toutes ses souffrances, mais la restitution du temporel n'y tenait plus la première place, et au lieu d'avances en vue d'un accommodement, on y lit qu'abandonner son archevêché serait pour le prélat une

action aussi lâche que préjudiciable à l'Eglise. Les plus belles couleurs sont mises à la conduite du fugitif. Jamais lecteur n'a mieux été mis en état de comparer l'envers et l'endroit des choses humaines que celui qui lit ces pages à côté de celles où Joly nous retrace la conduite de son patron dans l'exil. L'obscurité et les déguisements sous lesquels Retz cachait une vie de désordres deviennent une Thébaïde dans laquelle il s'est retiré à l'exemple des anachorètes. Ses complots avec l'étranger, ses efforts pour empêcher la signature de la paix ne l'empêchent pas de s'indigner contre ceux qui le font passer pour un esprit turbulent, et d'affirmer que s'il a si longtemps gardé le silence, c'est qu'il ne voulait pas ajouter aux troubles et aux divisions d'un temps de guerre. Un passage où l'auteur fait allusion à l'amnistié dont la bonté du roi avait couvert « ceux mêmes que leur malheur avait précipités dans des engagements qui ne lui étaient pas agréables », ce passage, dis-je, pourrait sembler un appel au pardon, mais alors pourquoi le

ton général de la lettre n'esl-il pas plus conciliant? J'avoue que le but de l'écrit reste pour moi énîgmatique, et qu'en admettant que les Jansénistes y aient eu part, je ne vois pas pourquoi ils auraient poussé Retz à cette démarche ni pourquoi Retz s'y serait prêté. Le cardinal au surplus, à quelque temps de là, les trahissait à leur tour sans vergogne, souscrivant, pour se rendre le pape favorable, à tous les anathèmes de Rome contre la secte.

Sainte-Beuve a écrit que, vers la fin de la première Fronde, toute la résistance de Gondi semblait n'avoir plus été qu'une gageure d'honneur contre Mazarin. La remarque est juste mais elle doit être étendue. C'est jusqu'à la mort du ministre que Retz continua de mettre comme un point d'honneur dans son conflit avec la cour. Une fois le grand adversaire hors de la scène, il envisagea plus facilement un parti qui, depuis longtemps déjà, devait lui être apparu comme l'inévitable issue de ses aventures. Il commença par écrire à Le Tellier, dont il connaissait les inclinations favorables, offrant à la fois et refusant encore, en vraie coquette de comédie, cette démission qu'il traitait naguère de prévarication. Après les ouvertures vinrent les négociations. Retz chargea un de ses parents de savoir quelles compensations lui offrait la cour. Elles ne laissaient pas d'être belles, mais, une fois que notre cardinal se fût assuré des dispositions du roi à son égard, il prit une de ces résolutions tout ensemble grandes et habiles qui étaient dans son caractère, et il se démit sans stipulations écrites, ne deman- IX. '5

danl que la restitution de ses revenus confisqués et des grâces pour deUi de ses amis. Le roi lui marqua sa satisfaction en lui conférant Tabbaye de Saint-Denis, d'un revenu de 120,000 livres. L'archevêché de Paris n'en rapportait que la moitié.

Retz avait passé neuf ans dans la prison et l'exil. Il se retira à Gommercy au mois de février 1662, mais il n'eut la permission de revenir à Paris que deux ans après lorsque son successeur eut été installé. Le 6 juin 1664 le nouvel abbé de Saint-Denis fut reçu par le roi, et le 40 juin il fît son entrée solennelle dans son abbaye.

L'afl'aire de l'archevêché de Paris qui avait duré huit ans et qui ne se termina que par une démission volontaire, fut, au dire du chancelier Séguier, la plus difficile de celles qui s'étaient présentées depuis un siècle. Elle a surtout cet intérêt de montrer qu'elle était la puissance du clergé même dans une monarchie absolue. Le clergé formait un véritable imperium in imperio, ne relevant que de Rome, et, de ce côté même, à couvert par les fameuses libertés de l'Église gallicane, justiciable de lui seul, possédant l'arme redoutable de l'interdil, ne payant point d'impôts, mais seulement des dons gracieux bien qu'il possédât les deux tiers du sol, et profitant de ce libre concours pour faire ses conditions au pouvoir.

PAUL DE OONDI f»