DEUXIÈME PARTIE

RAPPORTS ET PUBLICATIONS DIVERSES CONFIRMANT L'EFFICACITÉ DE MON PROCÉDÉ DE CONFECTION DE LA GRAINE DE VERS A SOIE.

Pendant lis quinze* ou <li\-lmit années qui ont précédé mes études, le mal a provoqué une multitude de recherches , de

journaux, de brochures On a proposé des remèdes sans nombre

pour les combattre. On a formulé des théories sur ses causes et sur sa propagation à tra\ers l'Europe et l'Asie. Parmi les auteurs de ees travaux, il en est dont l'impuissance se traduit aujourd'hui par la négation des progrès qui ont échappé à leurs investigations, ("est la loi commune pour toutes les découvertes nouvelles. D'autre part, le commerce des graines avec le Japon ne peut avoir de prospérité et de durée qu'au prix de la continuation du fléau. Les Compagnies qui exploitent ce nouveau genre de négoce avec l'extrême Orient ont donc intérêt à nier la possibilité du grainage indigène. Quant à la déloyauté et aux manœuvres de certaines personnes livrées au commerce de la graine indigène, «•Iles dépassent toutes les homes.

Le lecteur me saura gré, sans doute, de passer sous silence les attaques passionnées auxquelles ont donné lieu mes Communications à l'Académie des Sciences et à divers Recueils. Je ne crains pas d'être démenti en assurant que, dans toutes les contradictions qui se sont fait jour, il n'y a pas un (ait, pas une observation sérieuse. On m'a opposé des opinions préconçues, des théories hasardées, et surtout un certain nombre d'insuccès d'éducations faites avec des graines confectionnées d'après mon procédé de grainage, sans s'inquiéter des causes qui avaient pu provoquer ces échecs, comme si la non-réussite d'une éducation av ait pour conséquence nécessaire que la graine élevée était mauvaise.

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Si, dans les artic les publics par nu s adversaires pour contester l'exactitude des résultats de mes recherches et leur importance pratique, il n'y a pas un fait dij;ne dïtrc discute, en revanche, j'ai la satisfaction de pouvoir produire les Nappons d'un certain nombre de personnes qui, cliercbant la vérité sans parti pris, se sont livrées à des expériences comparatives dans le but de mettre à l'épreuve des faits les principes (pie j'avais établis V . Leurs observations forment la deuxième Partie de ce volume.

EXTRAIT DU MESS. /CE H IGRICOI.E DU MIDI \° ne 5 JwviKn 18G8).

En rendant compte au Ministre de KAiiriculture. du Commerce et des Travaux publics, de la mission qui lui avait été confiée en i86i, i8(*pG et 18G7, au sujet de la maladie des vers à soie, M. Pasteur avait signalé les importants fjraina.ijcs de M. Rav haial-Lm^e, l'honorable directeur de la ferme-école des Basses- Alpes (•/). M. Rendu, inspecteur p'néral de l'Airricullure, a constaté à son tour les belles réussites des éducations faites à Paillerols, sous la diree-

(1) Les personnes qui désireraient connaître les attaques auxquelles je fais allusion et mes réponses pourront consulter la collection du Moniteur des soies, journal hebdomadaire publié à Lyon. Ces critiques ont été jugées sévèrement, quoique sans exagération, dans le journal serieicole rédi.é par le professeur Ifaberlaudt, directeur de la station serieicole d'Autriche :

■ Fn ce moment ou se livre en France à des attaques nombreuses et violentes contre M. Pasteur et sa méthode de sélection «les graines pur le choix de papillons snins. On rassemble, presque avec plaisir, tous les cas d'insuccès survenus à une partie des éducations des graines faites par cette méthode, sans s'assurer le moins du monde des causes d<>s insuccès. On parait oublier qu'il est impossible que des graines saines réussissent absolument sans exception. Le choix des graines importo extrêmement pour la réussite, mais il faut les élever convenablement.... M. Testeur est dans la voie de la vérité, tandis que ses adversaires ignorent le plus souvent et complètement les points essentiels dont il parle, et sont abandonnés sans direction fixe aux variations quotidiennes des opinions «ver la foi la plus aveugle. • 'Voir Oesterreichische Seidenbau-Zeitung, n° 1."» juillet i8r<); et les Momies, de M. l'»bbé Moigno, .1 août 1R69.)

(1) Messager agricole, t. VIII, p. 363.

NOTES ET DOCUMENTS

lion do M. Raybaud-I.ango, et il appelle sur elles l'attention de M. le Ministre dans un Rapport fort intéressant que nous allons met Ire sous les yeux de nos lecteurs.

Rnpftort sur l'éducation des vers à soie à Paillerais adressé à S. F.xc. le Ministre de V Agriculture, du Commerce et des Travaux publics.

Monsieur le Ministre,

Votre Excellence, justement préoccupée des souffrances de l'industrie scricicole, m'a chargé de rechercher les faits qui pourraient éclairer cette difficile question; j'ai été assez heureux pour rencontrer chez M. Raybaud-Lange, directeur de la ferme-école de Paillerols, des procédés d'éducation et de grainage, confirmant les belles expériences de M. Pasteur, et appelées, suivant moi, à prévenir la maladie qui décime les chambrées : permettez-moi de vous soumettre le résultat de ma mission.

Depuis plus de quarante ans, on se livre, sur une grande échelle, à Paillerols, à l'éducation des vers à soie. Trois mille mûriers, tant en plein qu'en bordures, occupent près de 20 hectares de ce domaine : ils végètent sur un coteau argilo-caloairc, sous le climat sec de la haute Provence, à une altitude de 9.5o mètres au-dessus du niveau de la mer, et |>euvent fournir de la feuille pour 5o onces environ. Os conditions éminemment favorables n'ont cependant pas empêché le mal de sévir ici comme ailleurs: en iSfa, la gatine faisait périr tous les versa soie de Paillerols, et, les années suivantes, ses éducations étaient également frappées d'insuccès. M. Raybaud-Ixinge ne perdit pas courage. Homme de science et de pratique, après avoir, en vain, cherché à combattre le fléau par des soins hygiéniques multipliés, il se décida, en 18G0, à recourir aux petites éducations. Persuadé qu'il fallait, avant tout, se préserver des foyers d'infection, il abandonna la magnanerie de Paillerols et divisa autour de lui ses éducations. Ce moyen ne suffisant pas encore, il alla dans les fermes écartées des Hautes et des Rasses-Alpcs. où la maladie n'avait jamais paru et où les conditions d'isolement et de salubrité présentaient les meilleures chances de réussite. Là, chaque année, à l'ouverture de la campagne série icole, il examinait avec soin les petites éducations de ces contrées, il les suivait aux différents âges et ne s'en rapportait qu'à lui-même pour se procurer de bons reproducteurs. N'a|>ercevait-il aucune trace de maladie aux mues successives des vers ou à la montée, il achetait à tout prrx les cocons provenant de ces |>etites éducations, pour les faire grainer dans un bâtiment spécial de la ferme-école. Bien convaincu déjà que la pureté de la graine était le |K>int essentiel à rechercher, il |>ortait toute son attention sur les reproducteurs, principal contrôle de ses essais; les papillons les plus sains, les plus blancs, les plus vigoureux, ceux dont l'accouplement rapide s'effectuait sans

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interruption, dont la vitalité se continuait encore douze ou quinze jours après la ponte, lui fournissaient les meilleurs t\pes : tous les autres riaient rejetés. C'est ainsi que la graine s est faite à Paillerols de i8f»<» à i8f>(i. Six années de réussite consécutive ont récom|>ensé cette manière judicieuse <l'o|>érer. Au commencement de juin 1867, 35 quintaux de cocons de f»> kilogrammes chaque, résultant de 35 onces de graines, du poids de î5 grammes, partaient de Paillerols. vendus au prix de 8 francs le kilogramme; ils étaient de fort helle qualité : on avait assurément lieu d'être satisfait, en présence surtout des nouveaux désastres qui venaient de signaler la dernière ramiwgnc. Toutefois M. Raybautl-Lange ne s'arrêta pas dans cette voie du progrès. Mieux «pie personne il avait compris l'insuffisance de ces moyens de régénération: l'achat d'un grand nombre de lots de cocons pour en obtenir un seul d'apparence irréprochable n'était pas un médiocre inconvénient ; en outre, l'inspection à simple vue d'ieil n'était point infaillible, il fallait donc trouver un contrôle plus parfait. M. Pasteur, l eminent académicien, venait de publier une partie de ses ex|>ériences ; ses recherches consciencieuses ouvraient une voie d'investigation et plus sûre et plus complète; M. Rayl>aud-I.angc. avec le tact pratique qui le distingue, se fit aussitôt son disciple ; nous entrons ici dans la seconde phase de ses expérimentations.

On connaît les travaux remarquables «le MM. Cornalia et Vitladini sur les corpuscules du ver à soie ; c'était une première révélation, révélation précieuse, mais incomplète, car la graine seule atnil été l'objet de leurs études. Il fallait pousser plus avant les recherches, et les poursuivre dans la chrysalide et le [tapillon, | khi r s'assurer réellement de la pureté de la graine; la maladie, en effet, peut se trouver dans la graine à l'état constitutionnel ou d'hérédité, sans montrer aucune trace sous l'objectif du microscope, ce qui ne l'empêcherait pas plus tard de se déclarer, soit dans les vers, soit dans les papillons, U gisait le secret du problème : il était réservé à M. Tasteurde le mettre en lumière et de prouver, par des expériences aussi ingénieuses que multipliées, que la pureté de la graine dé[>end essentiellement de l'absence de corpuscules dans les {«pillons. Ces corpuscules ne font doute pour quiconque lésa étudiés au microsco|>e. Toute chrysalide ou tout papillon, «piel que soit le degré de la maladie, montre sous l'instrument une série plus ou moins nombreuse de |>etits corps ovoïdes réfractant la lumière: ceux-ci sontils des organites ou bien des parasites, comme l'affirme M. Béehamp, il ne m'appartient pas d'émettre un avis dans cette question «le science pure: il suffit que l'origine du mal soit connue : un grand pas a été fait pour le combattre efficacement.

• S'inspirant des travaux et des conseils de l'illustre académicien français, M. Raybaud-Lange, à son tour, s'est armé du microscope pour se procurer «le bons reproducteurs. Ses petites éducations dans la montagne se sont élev«Vs cette année à soixante-dix-huit; les plus minimes ont eu lieu sur un demiquart d'once, les plus considérables n'ont pas dépassé a onces : toutes prove-

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naient d une graine déclarée parfaitement pure par M. Pasteur lui-même. Ces éducations ont été réparties entre les arrondissements de Gap, Digne et Sisteron ; réussite jwrfaite ; deux ont atteint des chiffres extraordinaires : 55 kilogrammes par once de 2 3 grammes, chez M. le docteur Allemand, à Riez; 58 kilogrammes pour une même quantité de graine, chez M. Rougier, à Loin ière (Basses- Alpes); plusieurs sont montées à 48, 5o et 5i kilogrammes; pas une n'est descendue au-dessous de 4-2 kilogrammes. Dans le département de Vaucluse, il est vrai, on cite quelques échecs partiels, hien que la graine fût originaire de Paillerais; mais d'une part, cette graine n'offrait qu'une garantie insuffisante de pureté; elle seule, d'après le procédé Corna lia, avait été examinée au microscope, sans (pie chrysalides et papillons eussent préalablement subi cette épreuve, comme le fait et le conseille M. Pasteur; d'autre part, les acheteurs avaient mélangé la graine de Paillerais avec d'autres graines infestées : les mêmes qualités ont donné une l>onne récolte moyenne dans les Basses- Alpes, l'échec du Comtat n'infirme donc point la réussite obtenue sans conteste ailleurs.

Au premier aliord, Monteur le Ministre, ces heureux résultats semblent concluants, puisque, depuis l'invasion de la maladie, la plupart des éducateurs ' se croient bien partagés quand ils ont moitié de récolte. Mais tous les cocons qui donnent un bon rendement ne sont pas tous aptes à fournir de bons reproducteurs; pour s'assurer de la pureté de ces derniers, il faut recourir au microscope. C'est ce que vient de faire, dans cette campagne, M. Raybaud- Lange; il ne croit plus pouvoir se passer de ce moyen d'investigation. Aux approches de la montée, le directeur de Paillerais s'est transporté, avec son voisin, M. Gordes, aux lieux de ses diverses éducaiions en montagne; il a pris des cocons comme spécimen de chaque chambrée; son choix s'est porté de préférence sur les cocons les mieux conformés, les plus lourds, les plus lins et d'une coloration uniforme; les chrysalides triturées ont passé sous le microsco|>e; tout ce qui présentait plus de 2 pour 100 de corpuscules a été rejeté, le reste a pris le chemin de la ferme-école. Des cocons y ont été débavés de nouveau; on les a encliapelés et suspendus à des traverses mobiles dans de vastes pièces bien aérées, sous une température moyenne de 12 a 1 3 degrés. A la sortie des papillons, nouvel examen microscopique, auquel M. de Plagniol, habile micrographe de l'Ardèche, a prêté son concours; comme contrôle suprême, M. Raybaud-I^mge a envoyé, sous des nu mères d'ordre, à M. Pasteur, des spécimens de tous les papillons des dillérentes chambrées destinées au grainage, alin qu'il voulût bien réviser lui-même les expériences de Paillerais; de cette manière, tous les lots de cocons dont les papillons n'offraient pas assez de garantie contre la maladie se sont trouvés complètement éliminés.

Plus les jwpillons sont exempts de corpuscules, plus leur graine produit de cocons, plus les vers échappent à la mortalité des mues, et plus il y a d'égalité dans l'éducation. M. Pasteur estime que, dans quelques cas, 20 pour 100

d'infection promettent encore une récolte industrielle; mais comme, de l'aveu même du savant expérimentateur, rien n'est encore bien certain dans celte tolérance, M. Raybaud-Lange, pour plus de sécurité, n'admet en grainage que les papillons présentant moins de lopour loode l'affection corpusculaire. J'ai pu constater moi-même, par l'inspection au microscope, qu'un grand nombre de lots réservés jiour le grainage sont entièrement purs de corpuscules : c'est parmi ces derniers Iriages que M. Raybaud-Lange ojH're une sélection minutieuse pour se procurer la graine de ses tyj>es reproducteurs de 1 8(i? ; il serait difiieile de s'entourer de plus de précautions.

L'atelier de grainage de Paillerols ne laisse rien à désirer; l'ordre et la propreté y président. Tout y est préalablement lavé avec un mélange d'acide sulfuriquc étendu de six fois son volume d'eau, afin de détruire les germes miasmatiques. Mêmes soins hygiéniques pour les éducations en montagne. Tous les lots de cocons portent une étiquette, et des numéros correspondants sont placés sur les linges destinés à recevoir la graine. Les papillons sont classés avec une extrême attention, et, nonobstant l'examen microscopique, on rejette encore tous ceux dont l'apparence est susj>cctc. L'accouplement ne dure pas au delà de six à sept heures. Dès que les toiles sont couvertes de graines et que celles-ci ont passé du jaune au gris, on trempe les linges dans deux eaux successives, à la température ambiante, pour les débarrasser de toute substance étrangère au grainage; cette opération terminée, on expose les linges à un courant d'air frais jusqu'à dessiccation suffisante; ils sont ensuite placés dans un endroit sec, à basse température, suspendus sur des cordes à l'abri de la poussière et de> souris.

Tels sont, Monsieur le Ministre, les procédés usités à Paillerols. Toutes conditions générales de réussite d'ailleurs observées, on peut les résumer en deux principes: petites éducations dans des lieux éloignés de tout foyer d'infection ; emploi exclusif et isolé de reproducteurs absolument purs de corpuscules. Nul doute que, par ce double moyen, on n'arrive à la régénération des races de vers à soie; c'est la conséquence logique des ex|iériences de M. Pasteur corroliorées par les succès de M. Raybaud-Lange. I-a grande industrie de la soie, principale source des richesses de tant de populations, n'est donc plus menacée de périr sous le fléau qui l'a si souvent compromise; à l'aide de bonnes méthodes, de soins judicieux et |>ersévérants, et sous l'impulsion désintéressée de la science, nos éducateurs doivent se relever de leurs nombreux échecs, leur salut est entre leurs mains. M. Pasteur l'a déclaré, c'est aussi la conclusion de ce Rapport.

Agrée/., etc. Victor RENDU,

Inhibi teur général de l'Agriculture.

M. Victor Rendu a si bien fait ressortir toutes les conséquences logiques des e\j)ériences de M. Pasteur, corroborées par les succès de M. Raybaud-

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Lange, que nous n'avons rien à ajouter à son Rap|>ort. Nous jn-nsons, comme cet honorable inspecteur général de l'Agriculture, qu'à l'aide de bonnes méthodes, de soins judicieux et j>ersévéranls, et sous l'impulsion désintéressée de la science, l'industrie de la soie saura se relever de ses nombreux échecs et ré|wndrade nouveau l'aisance et la richesse parmi nos |>opulations du Midi, si rudement éprouvées pendant de longues années.