a déjà un bâliment à Tilpeur clÙDOis sur le Yuf

tie-kiaug. '

çaise, ce vaste et fertile pays, situé si près de nos côtes et pourtant colonisé si imparfaitement jusqu'à ce jour^ verrait alors ses solitudes se peupler et fructifier. Ou nous nous trompons, ou il serait assez facile d'obtenir que cette émigration entraînât surtout hors de la Chine les catholiques, que Tinfluence de nos missionnaires déterminerait à emmener leurs femmes et leurs enfantSy et à rompre avec ce culte des ancêtres qui, jul^^à présent, a fait des émigrants chinois de vrais oiseaux de passage, toujours empressés

4e regagner le nid paternel.

. Noua ne faisons qu'indiquer ces perspectives, et nous revenons à notre sujet principal.

Les conditions du pacte dont nous avons parlé plus haut une fois déterminées, il s'agirait de les mettre à exécution. Chacun devrait fournir sa part de forces navales et militaires, et, une fois l'incident de Canton vidé, il serait sans doute nécessaire d'occuper un poitit central comme base des opérations ultérieures à entreprendre. Ce serait probablement Chusan, ou mieux encore Shanghaïi C'est de là que partirait pour Péking

l'expédition chargée d'obtenir, par la persuasion I 16

OU par la force les conditions arrêtées à Tavance, et de porter au Fils du Ciel le baptême de c^tte civilisation chrétienne qui a élevé les peuples européens si haut au-dessus du reste de Thumanité. Noble et glorieuse entreprise qui aurait passionné nos pères, et bien digne d'illustrer ceux qui aujourd'hui seraient chargés de raccomplir I

Et si le but a de la grandeur, la conduite de Texpédition serait aussi pleine d'intérêt par toutes les circonstances nouvelles qui ne manquei^ûent pas de s'y rattacher.

Nous n'avons pas parlé de négociations préalables, parce que, avec le caractère bien connu des Chinois, elles ne feraient qu'ouvrir la porte à d'interminables lenteurs. Nous sommes assuré qu'on ne donnera pas, cette fois, à l'astuce des mandarins un avantage que trop souvent déjà on lui a procuré, La guerre a, d'ailleurs, été déclarée de fait devant Canton. On se présenterait donc devant l'embouchure du Pei-ho *, et toute la partie légère de l'expédition pénétrerait dans le fleuve. On remonterait alors par terre et par eau, au milieu

1, Le Pei-ho a 14 pieds (anglais) d'eau sur sa barre.

d'un pays complètement plat, jusqu'à Tien-tzin, grande ville située à vingt-cinq lieues de Péking, dont elle est le port et où les grosses jonques qui viennent du Japon et des pays lointains déchargent leurs marchandises. Là sans doute serait concentrée toute la résistance, car il n'est guère à croire que l'empereur, quelque affaibli qu'il soit, se rende sans combat ; mais ce combat ne serait ni bien long, ni bien sanglant. La victoire une fois remportée, et la résolution des alliés, la supériorité de leurs forces, la puissance de leurs moyens de destruction de nouveau bien constatée, l'empereur cédera ; ce qui s'est passé en 1 842 et ce que l'on sait du caractère chinois permettent peu d'en douter. Il cédera d'autant plus volontiers qu'on ne lui demandera pas de concessions territoriales, et qu'il lui restera l'espérance, qu'un Chinois ne perd jamais, de reprendre par la ruse et la perfidie ce qu'on lui a arraché par la force. Cependant, ces prévisions pourraient ne pas se réaliser; il se pourrait que la lutte se prolongeât et que l'empereur se retirât enTartarie. Ce sera alors aux délégués des puissances alliées, chargés, de la direction de l'expédition.

de poursuivre la guerre, de suppléer à Tempereur absent, et de prendre toutes les mesures propres à pousser jusqu'au bout le succès de r<Buvre entreprise.

Ce succès une fois obtenu, et le gouvernement chinois, quel qu'il fût, lié par un traité, il s'agirait de le faire exécuter. Ce serait Vœuvre des escadres alliées, et ici il m'est impossible de ne pas signaler le rôle important que la marine, et surtout la marine nouvelle, les canonnières et tous ces avisos légers, quoique armés de la plus puissante artillerie , joueraient dans toute cette campagne; il m'est impossible de ne pas faire remarquer comment la Chine, avec les voies innombrables qui y sont ouvertes à la navigation, avec ses fleuves, ses lacs, ses canaux, sur lesquels flottent des jonques de trois cents tonneaux, se prêterait merveilleu-

sèment à l'action de ces navires dont la puissance formidable a été révélée par une récente expérience.

On a vu dans la Baltique et dans la mer Noire quels ravages exerce l'artillerie navale, stJ^ tout dans les rangs pressés des troupes de terre. Or, en Chine, cette grosse artillerie, accompagnant

partout les troupes européennes, leur prêterait une fotce irrésistible. Les canonnières seraient en même temps employées à remorquer partout des yivres , des approvisionnements, des casernes flottantes , tout ce matériel dont la réunion et la mobilisation constituent peut-être la plus grande difficulté de la guerre. Enfin, la paix faite, ce seraient encore nos bâtiments à vapeur qui seraient chai*gés d'aller faire connaître jusqu'aux extrémités de l'empire, jusqu'aux frontières du Thibet, la révolution accomidie, et de donner à ces populations lointaines la première impression de la puissance et de la supériorité de la civilisation de rOccident. Cette tâche serait délicate , et elle réclamerait de ceux qui auraient à l'accomplir beaucoup de tact et en même temps beaucoup de fermeté. Le premier effet à produire sur les Chinois de l'intérieur aurait, on ne saurait se le dissimuler, une très-grande importance. Cette apparition d'une race d'hommes étrangère au milieu d'eux les étonnerait, et ce ne serait pas du premier coup qu'ils apprécieraient ce que le con* tact des Européens peut leur rapporter d'avantages.

Sans doute alors agents militaires ou autres auraient à s'inspirer de l'exemple donné par H. Alcock à Shanghaï. Ce n'est pas à nous de répondre ici. pour les Anglais et les Américains; mais nous croyons pouvoir affirmer que foute la partie de cette tâche qui reviendrait à la marine française serait dignement remplie. On trouverait là chez nos officiers ce courage à la fois modeste et inébranlable , ce dévouement éclairé et persévérant dont ils donnent partout des preuves , et qui ne sont pas toujours appréciés comme ils méritent de l'être. Leurs efforts sauraient bien seconder leurs alliés pour apprendre aux Chinois à estimer et respecter l'Europe.

Il est moins facile de prévoir l'influence que le mélange journalier des mœurs et des idées de l'Occident exercerait sur l'organisation de la société chinoise et sur l'assiette de son gouvernement. Quoique nous nous soyons déjà hasardé bien loin dans le champ des hypothèses, nous n'irons pas jusqu'à exprimer à ce sujet use opinion.

Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'organisation de cette société a reçu déjà et reçoit tous les jours

de bien profondes atteintes. Nous avons montré l'ébranlement croissant du gouvernement impérialy son impuissance, son discrédit, les insurrectiens redoutables qui se sont dressées contre lui. Il nous paraît difficile que les rapports avec les Européens, si ces rapports sont faciles et amicaux,

si les autorités européennes et chinoises agissent loyalement et dans une cordiale entente , n'aient pas pour effet de rendre au gouvernement impérial un certain degré de force et de considération. Les abus monstrueux qui font sa faiblesse et sa honte tendraient nécessairement à s'amoindrir ou même à disparaître au contact de notre civilisation , et peut-être l'énergie vitale se réveilleraitelle, au moins pour un temps, dans ce grand corps aujourd'hui menacé de dissolution.

S'il en est autrement, si le gouvernement chinois veut ajouter à tous ses embarras une lutte insensée contre la civilisation européenne, au lieu de s'appuyer sur elle pour se faire pardonner sa défaite, nul doute qu'alors il n'accélère sa chute. Mais, dans ce cas même^ il n'est guère probable que le vieil édifice s'écroule immédiatement, et, lorsque arrivera la catastrophe , la société chinoise ,

déjà depuis quelque temps en rapport avec les Européens , sera profondément modifiée. Initiés à nos idées et à nos usages, à nos arts, et entre autres à celui de la guerre , mêlés chaque jour avec nous et tout pénétrés de notre influence, les Chinois ne seront déjà plus exposés à Tune de ces conquêtes accomplies par un coup de main comme celles de Fernand Cortez et de Clive ; ils ne seront plus ce peuple qu'on voit aujourd'hui, moins par pusillanimité que par ignorance, incapable de disputer une demi-Heure aux Européens un champ de bataille. Une invasion comme celle de 1 644 ne suffira plus à les réduire. Sans doute aussi leurs croyances religieuses ou plutôt leur athéisme pratique et leurs ignobles superstitions auront commencé à faire place à la pure lumière de l'Évangile.

Le rôle de nos missionnaires grandirait alors, et un champ bien autrement étendu qu'il ne le fut jamais s'ouvrirait à leur salutaiï^ influence. Ce serait à la charité publique en Europe de faire des efforts proportionnés à la tâche nouvelle de ces ouvriers évangéliques. Les annales de nos missions , la persistance avec laquelle la

foi catholique s'^st maintenue en Chine depuis trois siècles, malgré la persécution, malgré les supplices et les tourments les plus raffinés, nous 'donnent le ferme espoir que nos conjectures ne seront pas démenties , que le christianisme sera pour l'empire chinois l'agent le plus puissant de sa régénération. Oui, nous avons l'heureuse confiance que cet empire, au lieu d'agrandir le domaine déjà si vaste d'une des deux puissances européennes qui se disputent la suprématie en Orient, prendra, avec le temps , parmi les États indépendants de la grande famille chrétienne, le rang que lui assignent l'intelligence de ses habitants, leur nombre et les avantages matériels que Dieu leur a donnés.

Au moment où nous achevons ces pages, l'idée nous vient que toutes nos dernières pensées pourraient bien n'être pour une partie des lecteurs que de gratuites suppositions, de vaines utopies. A cela nous demandons la permission de répondre à l'avance une seule parole. Combien de fois, depuis un siècle surtout, n'a-t-on pas vu les rêves de la veille devenir les réalités du lendemain l Et l'effort de la sagesse humaine ne doit-il pas être

de prévenir celles de ces réalités qui seraient des maux irréparables^ comme de hâter l'accomplissement de celles qui peuvent être des bienfaits pour rhumanité?

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