LES GUERRES CONTINENTALES

Février 1859.

On n'apprendra rien à personne en disant qu'un changement considérable est en voie de s'opérer dans l'art de la guerre. Le dix-neuvième siècle, qui a vu dans ses premières années s'accomplir les faits d'armes les plus prodigieux peut-être dont l'histoire ait conservé le souvenir, voit à cette heure l'intelligence humaine dans son progrès continu faire chaque jour des découvertes destinées à fournir jie nouvelles combinaisons et à donner de nouvelles règles au grand jeu des batailles.

Si ce fut toute une révolution, il y a trois ou quatre cents ans, que l'invention de la poudre et des armes à feu, n'en peut-on pas dire autant de l'emploi actuel de nos carabines et de nos canons, dont la justesse et la portée sont si extraordinaires? n'en peut-on pas dire autant de l'application du télégraphe électrique, des chemins de fer et de la marine à vapeur aux opérations militaires? Les ignorants comme les savants sont à même de comprendre l'effet que doivent avoir ces dernières découvertes , de donner à la direction et aux mouvements des armées une rapidité et une précision inconnues jusqu'ici, et émi tous les peuples ne sont pas également à même de profiter» Des entreprises de guerre re* gardées il y a peu d'années comme impraticables deviennent non-seulement possibles, mais faciles. L'imagination a libre carrière pour enfanter des combinaisons sans exemple, aussi sûres qu'inattendues, et de nature à renverser tout l'édifice de prévoyance élevé par l'expérience du passé pour la défense des empires. Déjà même ces nouveaux moyens commencent à avoir pour eux, du moins dans une certaine mesure, la sanction de

\ expérience. Si les canons récemment inventés, ûont on vante les prodigieux effets, en sont encore ^ îaire leurs preuves sur le champ de bataille, les carabines ont fait les leurs en Afrique, à Rome, ^^ Crimée et dans Tlnde, et il est hors de doute ?^e Tune et l'autre de ces innovations exerceront désormais sur la composition des armées et sur *Gurs opérations une grande influence. Les chemins de fer ont montré à plusieurs reprises ce 9u'on peut attendre d'eux pour la rapide concentration des troupes sur les points où leur présence ®st nécessaire. Et, pour mettre en un instant celui qui commande en communication avec ceux qui obéissent, le télégraphe à l'avenir sera en puissant et indispensable auxiliaire; à l'avenir, le ûl électrique suivra partout les armées, comme il a déjà suivi les faibles colonnes anglaises perdues au milieu de l'insurrection indienne, précieuse conquête de la civilisation, qui sttrce vaste ^éâtre a fait presque autant pour la victoire ?ue l'héroïsme même des soldats , en Bant les ^iis aux autres et en faisant coopérer au même ï*ésùltat de petits corps dont les mouvements iso-

^^s, ou mal combinés à cause des distances, eus- I 17

LA MARINE A VAPEUp

sent laissé aux masses ennemies tous leurs am-

tages.

Mais, parmi tous les nouveaux, moyens acquis

'e nosjours à l'art de la guerre, il n'en est pjî, n nous, de plus puissant, de plus fécond que

E concours prfité aux armées de terre par la flottes à vapeur, et c'est sur co concours, sur

l'importance immense qu'il peut avoir, que noos voudrions ici arrêter nos réflexions et appeler celles du lecteur. Eût-on cru, il y a quarante ans, qu'il fût possible à une armée d'aller à l'improviste tomber sur le point du littoral européen le moins préparé à la recevoir, d'y porter de) oâups prompts et décisifs, ou bien de s'y main* tenir, appuyée sur la mer et sur les ressource inépuisables qu'elle fournit, tenant ainsi en échec les forces de l'empire le plus puissant? Cefïit, si gTMid et si nouvean, on l'a vu se réaliser dans la guerreido Crimée, et le souvenir en est présent à tous les esprits. Mais, parmi les incidents joiirnaliers de cette lutte gigantesque et les péripéties d'un drame si émouvant, pcut-Être ^ext^ao^ dinaire intérêt du spectacle a-t-il détourné ^a^ tenlîon publique du mode mûme de guerre pra-

tdqxjié sur des rivages si éloignés de ceux de la France et de TAugleterre ; peut-être ne s'est-on pa.s assez occupé d'en saisir les traits caractéristiques et d'en déduire les conséquences. Rasseml>ler ces traits, tirer ces conséquences, sera la première partie de notre tâche : nous le ferons ^^ssi brièvement que possible. Il est bien loin de ^otre pensée de recommencer ici une histoire si souvent et si bien racontée : la parole, au len- ^^naain des événements, n'appartient pour les redire qu'à ceux qui les ont vus, et nous n'avons pas eu /cet avantage; mais, si nous n'avons pu ^tre ni acteur ni témoin, nous avons essayé ^ ôtre attentif observateur, et toutes nos ré- " axions ont abouti à nous convaincre que l'emploi Combiné des forces de terre et de mer dans les fe^erres européennes peut devenir pour la France ^^ incomparable élément de succès et de gloire, ^^rcime il peut être aussi pour elle une cause de t^^f îl sur laquelle on ne saurait trop l'éclairer. ^^* pour mettre dans toute [sa lumière un fait de ^^tte importance, nous avons cru qu'on nous pardonnerait de revenir sur quelques-uns des événements, quoique bien connus, de l'expédition