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d'être seuls et l'irrégularité de leur humeur. Sans «Imite, tous les vieillards ue sont pas ainsi : il en est dont le cœur reste jeune et bat vivement dans un corps affaibli ; mais, en général, ils sont moroses, à charge à eux-mêmes, à charge aux autres quand ils ne sont pas entourés d'enfants ou de petits-enfants qui aiment en eux le passé et excusent le présent. — Ainsi, les années se succèdent pour eux, et chaque pas (pie le temps fait, rapproche le terme de leur carrière, chaque heure leur apporte une ride nouvelle, une nouvelle faiblesse, un nouveau regret. Leur corps... tombe dans la décrépitude ; leur colonne vertébrale, trop faible pour les soutenir, leur fait prendre cette attitude courbée qui les rapproche de la terre ».

11 n'est pas douteux que la vieillesse est un triste état, dont l'étude approfondie devient nécessaire lorsqu'on songe à en pénétrer l'essence. Tant qu'on n'avait aucune idée sur la vraie cause des maladies, on ne pouvait le plus souvent rien entreprendre pour les enrayer. Il en est de même pour la vieillesse.

Est-il possible, dans l'état actuel de la science, de se rendre un compte tant soit peu exact de la caractéristique de la dégénérescence sénile ? La tâche n'est certainement pas facile, vu le petit nombre de faits précis, réunis sur ce sujet cependant si important.

On a maintes fois constaté que les vieux animaux sont durs à manger. La chair des vieilles poules n'est pas à comparer avec la chair tendre des poulets. Les autres organes, comme le foie ou les rognons, sont, chez les vieux animaux, beaucoup plus durs que chez les jeunes. On compare à de la semelle

la chair cornée des vieux animaux. Dans cette comparaison sans aucune prétention scientifique, il y a un fond de vérité. La semelle est faite avec la peau des animaux, c'est-à-dire avec un tissu très dur, constitué par ce qu'on appelle « tissu conjonctif », masse énorme défibres, mélangées avec des éléments vivants ou cellules conjonctives. Ce tissu est très résistant et c'est pour cela qu'il sert à confectionner des semelles et des chaussures.

Lorsque le tissu conjonctif se développe d'une façon considérable dans un organe quelconque, celuici devient plus dur et moins bon à manger. Ce durcissement est appelé sclérose (du foie, des reins, etc.). Eh bien, dans la vieillesse, beaucoup d'organes ont cette tendance à durcir ou à subir la dégénérescence scléreuse. Le fait a été remarqué depuis longtemps, mais la portée générale n'a été reconnue que beaucoup plus tard. Voici comment s'exprime Démange (1) dans sa Monographie sur les altérations de l'organisme dans la vieillesse. «En môme temps que l'atrophie et la dégénérescence des éléments parenchymateux (2), on observe une modification profonde de la trame conjonctive qui leur sert de support. Dans certains cas, par suite de l'atrophie cellulaire, la gangue conjonctive est plus apparente, sans cependant avoir pris un développement exagéré ; c'est ce qui arrive assez souvent dans le foie sénile par

(1) Etude clinique et anatomo-pathologique sur la vieillesse. Paris, 1886.

(2) Les éléments parenehymateux sont les cellules les plus importantes des organes, tels que foie, reins, muscles, cerveau, etc.