CHAPITRÉ X

tion de plus. L'analogie de la dégénérescence sénile ,i\cc les maladies atropbiques d<> nos organes importants permet de supposer la similitude des causes qui

provoquent ces deux séries de phénomènes. La sclérose du cerveau, îles reins et du t'oie a souvent pour origine l'intoxication par des poisons, tels (pic l'alcool, le plomb, le mercure, etc. Ces maladies peuvent être provoquées aussi par des virus, parmi lesquels celui de la syphilis joue le premier rôle.

La grande importance de cette maladie vénérienne, comme cause du caractère douloureux et pathologique de la vieillesse, se manifeste surtout dans l'artériosclérose. D'après les recherches très consciencieuses réunies par un médecin suédois, Elh.kin i I i. dans sa Monographie de l'artériosclérose, un cinquième de tous les cas de cette maladie, sont dus à. la syphilis. Dans un nombre de cas encore plus considérable (25 0/0), il a pu reconnaître comme cause l'alcoolisme chronique. Ces deux facteurs réunis occasionnent donc presque la moitié (4o 0 0) des cas d'artériosclérose. Le virus syphilitique et l'alcool agissent comme des poisons amenant d'abord la dégénérescence et l'induration de la paroi des artères et ensuite l'affaiblissement des éléments nobles de l'organisme. Les phagocytes, cellules de nature inférieure, sont moins sensibles à ces poisons, ce qui explique leur victoire sur les éléments empoisonnés.

Le rhumatisme, la goutte et les maladies infectieuses ne jouent qu'un rôle tout à fait secondaire

(1) Die Artériosclérose. Leipzig, 1898.

comme causes d'artériosclérose. Tout calcul fait, Elm.uk> a déclaré que, dans presque un cinquième des cas, il lui a été impossible de démontrer la véritable origine de l'artériosclérose. Dans la grande majorité de ces cas, il s'agissait de personnes âgées, de « celles qui », d'après Edgren, « présentent pour ainsi dire la sclérose physiologique» (p. 118).

Eh bien, on a le droit de supposer que cette sclérose, sans cause avérée, n'est rien moins que physiologique, qu'elle doit être tout aussi pathologique que la sclérose d'origine syphilitique ou alcoolique. Mais, me demandera-t-on, d'où vient l'empoisonnement dans ces cas? Dans la syphilis, nous avons affaire à un virus de nature sûrement organisée. C'est lui qui provoque l'infection ou l'empoisonnement, amenant l'artériosclérose, la paralysie générale et autres troubles graves de la santé. Dans l'alcoolisme, il s'agit d'un poison préparé par des levures, ces champignons microscopiques, voisins des vrais microbes. Pour expliquer l'artériosclérose dans des exemples où il n'y a ni syphilis, ni alcoolisme, ni aucune autre cause déterminée, il y a lieu d'invoquer l'empoisonnement par cette masse innombrable de microbes qui pullulent dans notre tube digestif.

Déjà Bouchard (1) a attiré l'attention sur les empoisonnements de l'organisme, provenant de notre tube digestif. Huchard (2) a beaucoup insisté sur les poisons alimentaires, comme cause très fréquente de

(1) Leçons sur les auto-intoxications, 1887.

(2) Traité clin, des maladies du cœur. 3e édition, 1899, t. I, p. 202.