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l'artériosclérose généralisée. Ce sont 1rs microbes intestinaux qui élaborent ces poisons.

Parmi ces microbes intestinaux, il y en a peut-être

(jui ne sont pas nuisibles, qui peuvent même être utiles, niais il s'en trouve incontestablement un grand nombre dont la présence constitue un grand inconvénient pour la santé et la vie. Dans l'impossibilité d'examiner ici les détails de cette question si importante, nous croyons nécessaire de la résumer en quelques lignes.

L'intestin de L'homme nourrit une quantité immense de bactéries qui, d'après les dernières recherches de Strassbdrger (1), s'élève à 128. 000. 000. 000. 000 par jour. Ces microbes, peu nombreux dans les parties du tube intestinal qui digèrent les aliments, sont en grande quantité dans le gros intestin, c'est-à-dire dans la partie inférieure qui sert à emmagasiner les déchets de la nourriture. Les restes des aliments non digérés, auxquels s'ajoutent les sécrétions muqueuses, constituent un milieu très favorable pour la pnllulation des microbes. Aussi la tierce partie des déjections humaines est constituée par la tlore microbienne. Celle-ci est très variée et contient un grand nombre d'espèces, parmi lesquelles on rencontre des bacilles, des cocci et toutes sortes d'autres microbes, dont quelques-uns ne sont pas encore suffisamment étudiés.

Déjà la répartition de cette flore microbienne démontre son inutilité pour la vie et la santé de l'homme. Elle est pauvre dans les parties qui digè-

(1) Zeitschrift fur klinische Medicin. 190:2, t. XLVI, p. 434.

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rent et très riche dans celles qui ne remplissent pas cette fonction. Ce fait à lui seul suffît déjà pour réfuter l'opinion des savants qui attribuent à la flore intestinale une grande importance. Cette opinion est basée principalement sur ce que certains animaux dépérissent lorsqu'on les élève clans des conditions particulières, à l'abri des microbes. C'est Schotte- Lirs (1) qui a réalisé pour la première fois l'expérience de l'élevage des poussins dans une cage spécialement agencée clans ce but. Les poussins sortaient de l'œuf et vivaient pendant quelques semaines ; mais, ne renfermant pas de microbes clans leur corps, et ne prenant que delà nourriture stérile, au lieu d'augmenter de poids, ils maigrissaient et tombaient dans un marasme extrême. Lorsque ScHOTTiiLius ajoutait des bactéries à la nourriture de ces poussins cachectiques, ceux-ci ne tardaient pas à se relever et à revenir à l'état normal. Une expérience analogue a été exécutée par Madame Metchnikoff (2) avec les têtards des grenouilles. Elevés dans des ballons avec du pain souillé de microbes, ces larves se développaient normalement ; mais, lorsque l'élevage se faisait à l'abri total de microbes, les têtards vivaient pendant des mois, mais restaient cachectiques et s'arrêtaient dans leur développement.

D'un autre cùté,NuTTALL et Thierfklder(3) ont réussi à élever pendant plusieurs jours des cobayes nou-

(1) Archiv fur Hygiène, 4898, t. XXXIV, p. M0;ibid., 1902, t. LXII, p. 48.

(2) Annales de l'Institut Pasteur, 1901, p. 630.

(3) Zeitschrift fiir phijsiologische Chemie, 1895, p. 109.