CHAPITRE XI

puisse artificiellement les maintenir pendant plusieurs années, peut-être indéfiniment, dans cet état asexué ».

Fig. 17. — Chaetogaster en train de se diviser en quatbe (D'après un dessin de M. Mesnil).

On peut donc bien citer ce cas comme un exemple

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d'immortalité, due à la propriété inépuisable de régénération chez un être à structure déjà assez complexe.

Ces données suffisent pour démontrer que la mort naturelle n'est pas nécessairement liée à l'organisation. Un botaniste allemand bien connu, Naegelï (1), a même exposé cette thèse que la mort naturelle n'existe pas dans la nature. Il cite des arbres, arrivés à un âge de plusieurs milliers d'années, qui finissent leur existence non pas par la mort naturelle ou l'épuisement des forces, mais à la suite d'une catastrophe quelconque.

On estime que le célèbre dragonnier de la Villa. Orotawa à Ténëriffe, tant admiré par Alex, de Humboldt, a vécu pendant plusieurs milliers d'années. Son tronc s'était vidé, mais l'arbre gigantesque continuait à vivre jusqu'au moment où il fut renversé par une tempête. Il a fallu donc une intervention violente pour faire mourir cet organisme à vie si longue. On affirme généralement que le Baobab peut vivre jusqu'à cinq et même six mille ans.

Dans une publication récente, l'éminent biologiste américain, Jacques Lueb (2), étudie le problème de la mort naturelle, dont l'existence ne lui paraît pas démontrée. Il a observé que les œufs mûrs d'étoiles de mer non fécondés périssent peu d'heures après être pondus. Cette mort est considérée par Loeb comme

(1) Abhandlungen derk. bayrischen Akademie d. Wissenschaften, 1865.

(2; Archio fur die gesammte Physiologie, 1902, t. XCIIK p. m.