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un exemple de mort naturelle. Il est impossible de partager cette opinion, car un œuf non féconde par manque d'éléments mâles peut être comparé à un organisme privé de nourriture qui meurt d'inanition. Dans les deux cas. la mort est purement accidentelle et comme telle elle peut être facilement évitée.
Si la mort naturelle existe dans la nature, elle a dû faire son apparition sur la terre sensiblement plus tard que les êtres vivants. Weismann pense qu'elle s'est développée comme une adaptation utile pour la vie de l'espèce, c'est-à-dire a comme une concession aux conditions extérieures de l'existence et non comme une nécessité absolue, ayant sa base dans l'essence même de la vie » (/. c, p. 33). Comme l'organisme usé ne convient plus pour la prolifération et la lutte pour la vie, Weismann considère que la mort naturelle est la conséquence du principe de la sélection naturelle, la mort devenant nécessaire pour le maintien de la vigueur de l'espèce. Mais cette innovation était absolument inutile, parce que l'affaiblissement de l'organisme vieilli suffisait pleinement pour l'éliminer dans la lutte. La mort violente a dû s'introduire dès les premiers pas de la vie sur la terre. Les infusoires et autres organismes inférieurs, possédant le don de l'immortalité principielle, devaient à chaque instant mourir de mort violente, dévores par des êtres plus forts. Il est donc impossible de voir dans la mort naturelle, si elle existe réellement, le résultat d'une action de la sélection naturelle, en faveur de l'espèce. Dans le monde extérieur, cette mort doit se rencontrer très rarement, vu la si grande
fréquence de la mort violente, due soit aux maladies, soit à la voracité des ennemis.
Il est vrai que, dans toutes les statistiques, on enregistre des cas plus ou moins nombreux de morts par vieillesse, sans maladie apparente. Souvent les vieillards très épuisés n'éprouvent pas de douleur et ont l'air de s'endormir tranquillement du sommeil éternel ; mais l'autopsie révèle des lésions plus ou moins graves d'organes. 11 y a donc lieu de supposer qu'ici aussi il s'agit de mort violente, le plus souvent occasionnée par des microbes infectieux.
Après tout cet ensemble de données, au lieu d'accepter la thèse que la mort naturelle est absolument inhérente à l'organisation, on doit chercher des preuves réelles de son existence sur la terre.
Il a été signalé depuis longtemps que ce ne sont que les éléments servant pour la vie individuelle qui peuvent être sujets à la mort naturelle. Les cellules qui au contraire assurent la reproduction de l'espèce sont douées d'immortalité comme les organismes unicellulaires. L'ovule de la femme se transforme en fœtus et donne naissance à une nouvelle génération, dont les éléments sexuels deviennent le point de départ d'une troisième génération et ainsi de suite. La très grande majorité des ovules et des spermatozoïdes meurent, non d'une mort naturelle, mais à cause d'intluences extérieures nuisibles. Une faible minorité de ces éléments sexuels survit indéfiniment dans les générations futures.
On peut donc affirmer, preuves scientifiques en main, que dans notre corps il y a bien des éléments
