CHAPITRE M

immortels, ovules et spermies. domine ces cellules sont douées de vie propre et accusent certaines facultés que l'on peut ranger dans la catégorie des phénomènes psychiques, il devient possible de poser (l'une façon sérieuse la thèse de l'immortalité de là me.

L'observation oies protozoaires, notamment des înfusoires, indique chez ces êtres, constitués d'une cellule unique, une sensibilité très prononcée.. Us choisissent leur proie, distinguent les infusoires vivants des înfusoires morts (1), recherchent leurs semblables pour l'accouplement, fuient les dangers, font la chasse, bref, manifestent toute une série de propriétés qui rentrent incontestablement dans le vaste groupe des propriétés psychiques. Il n'y a pas de doute que, comparés à ceux des animaux plus élevés, ces phénomènes des infusoires représentent un stade très inférieur ; néanmoins, on a bien le droit de parler de l'âme des protozoaires. Doués d'immortalité du corps, grâce à la reproduction successive par divisions répétées, ces êtres possèdent également une âme immor- , telle. Seulement, cette àme étant très primitive, il nous est impossible d'en juger d'une façon tant soit peu précise.

Comme, dans le corps humain, il existe également des cellules sexuelles qui sont immortelles, il y a lieu de se demander si elles possèdent également une àme immortelle. Aujourd'hui, on ne peut mettre en doute que les ovules et les spermies sont doués de sensibilité, semblable à celle des organismes inférieurs. Les

(1) Salo.mo.nsen, dans Festskrift ved indvielsen af Statens Situ m Institut. Copenhague, 1902, XII.

ovules sécrètent des substances qui éveillent la sensibilité des spermies. Celles-ci se dirigent vers l'ovule, guidées par cet odorat particulier ou cliimiotaxie,pour pénétrer dans son intérieur. Certaines substances excitent la sensibilité et la mobilité des spermies et les attirent, certaines autres les repoussent. La chimiotaxie des spermies a été pour la première fois démontrée par le célèbre botaniste Pfeffer chez les cryptogames. Depuis, la sensibilité a été constatée pour les cellules mâles de plusieurs plantes et de différents animaux.

Les ovules et les spermies qui réussissent à se conjuguer, donnent naissance à la nouvelle génération à laquelle ils transmettent leur « âme cellulaire », d'après la terminologie de Haeckel (1). Cette âme est donc réellement immortelle, au même titre que le corps de ces cellules reproductrices.

Il est donc vrai que nous renfermons dans notre organisme des éléments doués d'une âme immortelle., mais il est tout aussi vrai que ce fait n'implique nullement l'immortalité de notre âme consciente. Nous avons déjà mentionné dans un des précédents chapitres que nous n'apprécions pas les phénomènes psychiques d'une grande quantité de nos cellules, pourvues de leur âme cellulaire. Nous n'avons aucune sensation de la lutte permanente que nos phagocytes mènent contre les microbes qui tendent constamment à nous envahir. Ces phagocytes cependant sont des éléments sensibles et mobiles qui possèdent une âme au même titre que les protozoaires.

(1) Gesammelte populiire Vortrâgé. Bonn, 1878.