CHAPITRE XII ilHH

mitive. « La nourriture est utilisée par L'homme civitisé d'une façon plus régulière, suivant l'apparition el le degré de l'appétit : elle est de beaucoup supérieure comme qualité ; elle es! indemne de toute souillure ; elle est beaucoup plus variée : clic est mieux préparée ». La même différenciation s'observe dans la façon de se vêtir, de construire son gîte, etc. Tout ce progrès, d'après Herbert SpenceRj doit servir au vrai bonheur, c'est-àr-dire à la plénitude et ;i la prolongation de la vie humaine.

Mais il est facile de s'assurer que cette conception du progrès est inexacte, de même que la détermination du but de l'existence. Si la complication des conditions de vie, si prononcée cliez les peuples civilisés, est réellement le meilleur moyen pour atteindre le bonheur, il n'y a pas de raisons de s'arrêter dans cette voie. Si, au contraire, le véritable progrès, comme nous le pensons, est l'élimination des désharmonies de la nature humaine et l'établissement d'une vieillesse physiologique suivie de la mort naturelle, ses conditions se modifient et se précisent du coup. La complexité beaucoup trop grande de la vie des peuples civilisés modernes est signe de progrès pour Herbert Spencer, non pour nous. Ce philosophe parle de la nourriture, de sa variété et de sa préparation. Il est incontestable que cette complexité est nuisible à la vieillesse physiologique et que la nourriture plus simple des peuples moins civilisés est préférable. Nous n'avons pas à faire ici un traité d'hygiène culinaire et il suffit de dire que la plupart des mets raffinés que l'on sert dans les maisons, les hôtels et les

restaurants les plus riches, irritent les organes de la digestion et de la sécrétion d'une façon défavorable. Le vrai progrès consiste donc à rejeter la cuisine moderne et à retourner aux mets simples de nos ancêtres. Une des conditions qui ont permis aux juifs dune certaine période biblique de vivre plus sainement et plus longtemps que les peuples civilisés modernes, est certainement la plus grande simplicité dans la nourriture. La vraie hygiène, qui se trouve en plein désaccord avec l'art culinaire raffiné, n'approuve pas plus la « différenciation » outrée des vêtements et des habitations modernes. Le progrès consiste donc dans la simplification de beaucoup de côtés de la vie des peuples civilisés.

Le luxe qui fait tant de mal aux hommes et qui rentre si bien dans la formule du passage « d'une homogénéité indéfinie à une hétérogénéité définie », a pour base, non pas une loi générale de l'évolution de l'univers, mais bien plus la conception de la vie, toute différente de celle qui considère la correction du cycle normal de la vie humaine comme but de l'existence.

Peut-être une des sources les plus anciennes de la conception du monde qui a amené à tant de luxe, se trouve-t-elle dans le livre de l'Ecclésiaste. Après être arrivé à la conclusion que là « où il y a abondance de science, il y a abondance de chagrin », et « reconnu dans toutes les œuvres de Dieu que l'homme ne peut trouver la raison de ce qui se fait sous le soleil ; et que s'il travaille à la chercher, il ne la trouve pas ; et que même si le sage dit qu'il le sait, il ne la pourra

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pas trouver » (VIII, 17), Sàlomon prêche les règles de conduite suivantes : « Va donc, mange ton pain avec joie, et bois gaiment Ion vin, parce que Dion a déjà tes œuvres pour agréables. Que tes vêtements soient blancs en tout temps, et que le parfum ae manque point sur ta tête. Vis joyeusement, tous les jours de la vie de ta vanité, avec la femme que tu as aimée, laquelle t'a été donner smis le soleil pour tous les jours de ta vanité : car c'est là ta portion dans cet le vie, et ce qui te revient de ton travail, que tu fais sous le soleil. Fais selon ton pouvoir tout ee que tn auras moyen de faire ; car dans le sépulcre, où tn vas, il n'y a ni œuvre, ni discours, ni science, ni sagesse » < IX. 7-10). Cette sagesse enseigne qu'il faut autant que possible jouir de cette vie, car l'homme est incapable de résoudre le problème du but de l'existence. Ce précepte a été pris comme guide et a conduit à une organisation de la vie qui n'a fait (pie progresser dans cette voie épicurienne.

Du moment que le sens et le but de la vie deviennent plus précis, le vrai bonheur ne peut pins consister dans le luxe qui est contraire au perfectionnement du cycle normal de la vie humaine. Les jeunes gens, au lieu de profiter de toutes les jouissances, persuadés de la triste perspective de la vieillesse et de la mort pathologiques, devront se préparer au contraire à la vieillesse physiologique et à la mort naturelle. L'apprentissage sera certainement très long. A notre époque, les années d'études sont beaucoup plus longues qu'elles n'étaient il y a moins d'un siècle. Plus. la m^se des connaissances deviendra

grande, plus il faudra de temps pour l'apprendre. Seulement, cette période préparatoire servira de prélude à l'âge mûr et à la vieillesse idéale.

Le tableau repoussant de la vieillesse actuelle se rapporte à la vieillesse déviée de son véritable sens, pleine d'égoïsme, d'étroitesse de vues, d'incapacité et de méchanceté. La vieillesse physiologique de l'avenir sera certainement différente sous ce rapport. Dans les sociétés animales, développées surtout chez certains insectes, il s'est produit une grande différenciation parmi leurs membres. A côté des individus capables de se reproduire, on en trouve d'autres, stériles, occupés à élever la progéniture et à exécuter les travaux nécessaires à la société. Cette différenciation, très utile pour la communauté, a dû se développer chez les divers insectes sociaux d'une façon indépendante. C'est pour cela que, dans les sociétés de fourmis et d'abeilles, les ouvrières sont des femelles stériles, tandis que chez les termites ce sont des individus des deux sexes avec des organes g-énitaux atrophiés. Dans l'espèce humaine, cette évolution se poursuit dans une autre voie. Elle n'aboutit pas à la formation d'une classe dindividus stériles ; mais, comme la vie des hommes est beaucoup plus longue que celle des insectes, elle se divise en deux périodes: une période prolifère et une seconde stérile. La. vieillesse qui, dans son état actuel, se présente plutôt comme une charge inutile pour la communauté, deviendra la période du travail profitable à la société. Le vieillard ne subissant plus ni perte de mémoire,, ni faiblesse intellectuelle,, pourra appliquer sa grande