CHAPITRE Xil

pas être étendu au même degré à toute l'humanité?

Dans son traité récent de philosophie naturelle,

le très éminent physicien-chimiste allemand, Ost-

wai.i» (I), aborde la question qui nous intéresse. 1'

désigne comme lionnes « les actions <jui facilitent l'existence d'autres hommes » (p. 150). Mais à quels autres hommes doit-on appliquer cette morale ? Quelle est la grandeur du cercle de L'extension de l'amour d'autrui ? se demande Osiwai.d. « Le sentiment général — dit-il — est que ce cercle doit embrasser la famille et la nation. Mais L'opinion qu'il doit s'étendre à l'humanité entière se présente à la majorité comme une exigence plutôt théorique que pratique. Aussi avons-nous l'habitude de limiter beaucoup plus nos actions altruistes envers nos semblables de degré inférieur qu'envers nos compatriotes ou camarades de situation {Standesgeriossen l •> (p. 453). D'après cette formule, les actions morales ne doivent pas s'étendre au delà des compatriotes. L'humanité entière en doit être exclue.

Ici nous abordons un des problèmes qui touchent aux principes de la vie normale. Autrefois c'était l'idéal religieux qui servait de lien principal entre les hommes. Plus tard cet idéal a cédé la place à celui de patrie qui, faute de mieux, s'est maintenu jusqu'à nos jours. C'est la communauté de langue qui réunit les membres d'un même peuple. Mais les progrès de la civilisation ont ébranlé la base de cette différenciation. On comprend facilement une plus grande soli-

(I) Vorlesungen iïber Naturphilosophie. Leipzig, 1902.

darité entre les hommes qui parlent la môme langue et qui n'en connaissent pas d'autres, car ce n'est que par ce moyen qu'ils peuvent s'entendre entre eux. Mais ce monoglottisme n'est pas le dernier mot du progrès humain. Avec le développement des moyens de communication, les diverses nations se mettent de plus en plus en contact entre elles. La connaissance des langues étrangères est donc devenue une des premières nécessités de la vie moderne. Dans ces conditions, les liens nationaux doivent se relâcher, comme se sont relâchés les liens de famille. Au lieu de cette animosité que l'on ressentait contre les gens dont on ne comprenait pas le langage, on se sent, au contraire, solidaire avec eux, une fois qu'on peut les entendre. Il y a donc évidemment une marche progressive dans ce sens et il serait très important de trouver quelque principe général, sur lequel s'appuyerait la solidarité internationale. On parle de culture commune aux divers peuples, sans bien songer que ce terme est trop peu précis. La reconnaissance du vrai but de l'existence humaine et de la science comme unique moyen pour l'atteindre peut servir d'idéal pour l'union des hommes ; ils se grouperont autour de lui comme autrefois ils se groupaient autour de l'idéal religieux.

Il nous parait très probable que l'étude scientifique de la vieillesse et de la mort qui devra constituer deux branches de la science, la Gérontologie et la Tanatohffie, amènera de grandes modifications dans la marche de la période avancée de la vie. Tout ce qui est connu à ce sujet corrobore cette supposition. Mais