CHAPITRE XII
pourra-t-on jamais aboutir au développement de
l'instinct de la mort naturelle? Cet instinct se trouve à l'état latent dans la profondeur de la nature humaine. Y aura-t-il moyen de 1<- faire ressortir? La trop longue période pendant laquelle il ne s'est pas manifesté, ne l'a-t-elle pas amené à son atrophie ?
La science pourra nous éclaircir cette question. Pour être transnais par voie héréditaire, les caractères peuvent se conserver à l'état latent et n'ont pas besoin de se manifester chez l'individu qui les transmet. Ainsi la perte des règles chez la femme se transmet d'une façon potentielle. Une fois que cette perte s'est effectuée, la femme n'a plus de progéniture dans la très grande majorité des cas. Les caractères des abeilles ouvrières ne peuvent pas se transmettre par ces insectes stériles ; ce ne sont que les germes latents de ces caractères qui sont transmis par la reine, sans qu'ils se manifestent chez elle d'une façon quelconque. Ainsi, la reine ne fabrique jamais de cire et n'a même pas de glandes à cire ; mais elle transmet à sa progéniture la faculté de produire de la cire et les germes des glandes correspondantes. Il n'y a donc en somme aucune raison de supposer que la possibilité de développer l'instinct de la mort naturelle soit perdue à cause de l'absence de cet instinct pendant une période de temps très longue.
Les cas d'instinct de la mort naturelle chez l'homme sont actuellement très rares. Mais les circonstances favorables et une certaine éducation de l'instinct de la mort naturelle pourront probablement le réveiller et le développer d'une façon satisfaisante.
Avant d'arriver à ce but, il y aura bien du travail à accomplir. C'est justement le trait caractéristique de la science qu'elle demande une grande activité, tandis que les religions et les systèmes de philosophie métaphysique se confinent dans un état passif de fatalisme et de résignation muette. Mais la perspective, clans un avenir plus ou moins éloigné, d'une solution scientifique des grands problèmes qui préoccupent l'humanité, est déjà capable de donner une grande satisfaction. Lorsque Tolstoï, tourmenté par l'impossibilité de résoudre ces problèmes et hanté par la peur de la mort, s'est demandé si l'amour des siens n'était pas capable de tranquilliser son âme, il vit aussitôt que cette espérance était vaine. A quoi bon, s'est-il dit, élever les enfants qui se trouveront bientôt dans la même situation critique que leur père. « Pourquoi doivent-ils vivre ? Pourquoi dois-je les aimer, les élever et les soigner ? Pour aboutir au même désespoir que le mien ou pour les voir devenir imbéciles? Les aimant, je ne veux pas leur cacher la vérité, car chaque pas dans les connaissances les conduira vers elle. Or, la vérité, c'est la mort ». On comprendra que certaines personnes, arrivées à une conception aussi pessimiste, s'abstiennent d'avoir des enfants.
Eh bien, au point de vue que nous soutenons clans ce livre, la situation parait beaucoup moins difficile. La certitude que la vie humaine ne représente pas un faux pas de la nature, un non-sens, duquel il faudrait se débarrasser par tous les moyens possibles, est déjà capable de tranquilliser les âmes pensantes et
