CHAPITRE IV

des organes rudimentaires inutiles ou nuisibles, mais même des organes parfaitement développés et également inutiles. Le gros intestin doit même être rangé <l;nis la catégorie des organes nuisibles à la santé et ;'i la vie des hommes. Le gros intestin est le réservoir • les déchets de notre nourriture, ceux-ci y stagnent pendant un temps assez long pour qu'ils s'y putréfient. Or, les produits de cette putréfaction sont souvent très nuisibles à la santé. Lorsque les matières fécales restent longtemps dans le gros intestin (comme dans la constipation, cette maladie si fréquente), certaines substances qui entrent dans leur constitution peuvent être résorbées par l'organisme et provoquer un empoisonnement, quelquefois très grave. Il est connu de tout le monde que la constipation chez des femmes accouchées ou chez des personnes récemment opérées, amène très souvent une élévation de la tempe-rature et d'autres symptômes fébriles. Il s'agit ici de la résorption de produits nuisibles, élaborés par les microbes du gros intestin. Ces mêmes produits peuvent également donner lieu au développement de boutons d'acné ou à d'autres maladies de la peau. Ib-ef, il y a toute une série d'inconvénients qui résultent de la possession du gros intestin par l'homme. Cet organe est le siège de plusieurs maladies des plus graves, parmi lesquelles la dysenterie occupe une des premières places. Dans certains pays tropicaux, elle fait de grands ravages. « La dysenterie, dit Rhey (1), est un des plus grands dangers auxquels l'Européen

(\) Archives de médecine navale, 1887.

se trouve exposé auTonkin... Elle représente à elle seule plus de 30 0/0 de la mortalité pour cause interne. » Les troupes européennes dans les colonies françaises et anglaises lui payent tous les ans un large tribut.

Le gros intestin est aussi un des endroits de prédilection des tumeurs malignes. Ainsi, sur 1148 cas de cancer des intestins, observés dans les hôpitaux de Prusse en 1895 et 1896, 1022, c'est-à-dire 89 0/0, se sont développés sur le gros intestin, y compris le rectum et le caecum (M). L'intestin grêle qui est la seule partie de notre tube digestif, indispensable pour la vie, n'a été atteint que dans une proportion beaucoup plus faible, car il n'a fourni que 11 0/0 des cas de cancers intestinaux. Ces faits s'expliquent très probablement parce que le contenu intestinal séjourne dans le gros intestin beaucoup plus longtemps que dans l'intestin grêle. On sait que la stagnation est très favorable à toutes sortes de maladies et c'est elle qui est aussi très probablement une des causes de la fréquence du cancer de l'estomac. Sur 10.537 cas de cancers de tout l'ensemble des organes de la digestion, observés dans les hôpitaux de Prusse pendant la même période, 4.288, c'est-à-dire plus de 40 0/0, ont atteint l'estomac. Or, cet organe est un de ceux dont l'organisme humain pourrait bien se passer. Il est loin d'être aussi inutile que le gros intestin, car il sert principalement pour la digestion des substances albuminoïdes, mais l'intestin grêle

(d) Ewald, Klinik des Verdauungskranheiten, t. III, 1902,

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peut facilement le suppléer. Aussi, dans plusieurs cas, les chirurgiens ont fait l'ablation totale de l'estomac à des hommes atteints de cancers. Le résultat a été favorable en ce sens que les malades ont survécu et ont pu s'alimenter d'une façon satisfaisante. Amenés à manger quelquefois plus souvent que d'habitude, ils ont pu digérer les aliments uniquement à l'aide de l'intestin grêle et du pancréas.

Parmi les exemples connus un des plus intéressants se rapporte à une femme Agée qui a subi l'ablation complète de l'estomac à la suite d'une tumeur cancéreuse. L'opération, faite par Brooks Brigiiam, a très bien réussi. Voici quel était l'état de la patiente cinq ans après l'enlèvement de son estomac : « Elle se porte à merveille. Elle mange de tout, excepté delà viande de bœuf, de mouton, de veau et de porc. Elle prend du poulet, du canard, des oiseaux, des huitres, du poisson ; tout légume, excepté les choux et des chouxfleurs ; du vin, du café, du thé, du chocolat ; du pain, des gâteaux,, des confitures, etc... Elle n'a jamais eu besoin d'un médecin depuis l'opération. Elle a 71 ans. son teint est frais et de bonne couleur » (1).

Il n'est pas étonnant que les organes de la digestion nous fournissent tant d'exemples de parties inutiles ou nuisibles de notre organisation interne. .Nos ancêtres étaient des animaux qui ne pouvaient se nourir qu'avec des aliments crus et grossiers, tels que plantes sauvages ou chair non préparée. L'homme a su cultiver des plantes facilement digestibles et a

(1) Boeckel, De l'ablation de l'estomac, Paris, 1903, pp. 34- 41, 134.

appris à accommoder sa nourriture de façon à ce quelle soit assimilée par l'organisme avec une grande facilité. Les organes, adaptés aux conditions de vie dos animaux préhumains, sont donc devenus en grande partie superflus pour l'homme. Beaucoup d'espèces animales qui ont pu se procurer des aliments facilement assimilables, ont fini par perdre leurs organes digestifs d'une façon plus ou moins complète. Tels sont les animaux parasites, dont quelques-uns, comme les vers solitaires (ïœnias), baignés dans les intestins humains par un liquide tout préparé pour leur nutrition, ont complètement perdu leur propre tube intestinal.

Chez l'homme, cette évolution ne s'est pas accomplie et il a conservé dans son gros intestin une partie qui ne lui est que nuisible. A cause de cela, il ne peut apporter à sa nourriture tous les perfectionnements dont elle est susceptible. Il lui est impossible de se nourrir avec des aliments qui s'assimilent trop facilement, sans laisser de déchets, car dans ce cas le gros intestin ne se vide qu'avec une grande difficulté,, ce qui peut amener des troubles sérieux. La bonne hygiène doit par conséquent tenir compte de l'organisation de notre tube digestif et introduire dans notre menu des substances végétales qui laissent une quantité suffisante de déchets.

Ici nous touchons à une question qui présente un intérêt général considérable. Les animaux, dans le choix des aliments pour eux-mêmes ou pour leur progéniture, sont uniquement guidés par leur instinct aveugle et inné. Ainsi nous avons vu, dans le second