CHAPITRE V

sionner de souffrances. Le missionnaire Beierlein, qui pratiqua pendant Longtemps à Madras, où les mariages se contractent de très bonne heure, affirme que les couches se produisent plus facilement qu'en Europe (Ploss-Bartels, /. c, |>. <>2<i .

Mais d'un autre côté, certaines données semblent prouver que l<-> mères trop jeunes sont sujettes à une forte mortalité pendant et après leurs couches. Le fait le plus frappant sous ce rapport a été communiqué par Hassknsït.in qui avance qu'en Abyssinie la mortalité parmi les femmes accouchées atteint 30 0 0, ce qu'il attribue aux mariages contractés à une période où le corps de la femme n'est pas encore suffisamment développé (Ploss-Bartels, /. c, p. <>20i. Aux Indes anglaises, on a signalé à plusieurs reprises les inconvénients des mariages trop précoces et le Dr Mansell, dans une pétition adressée à ce sujet, cite le cas d'une femme de douze ans, dont l'accouchement était compromis par le développement incomplet du bassin, ce qui nécessita la perforation de la tête de l'enfant {Ibid., p. 629).

Le célèbre accoucheur anglais, D1' Duncan, s'est beaucoup occupé de la mortalité à la suite des couches, dans le but d'établir le meilleur âge pour le mariage. Il est arrivé à ce résultat que ce sont les femmes entre 20 et 24 ans qui supportent le mieux les accouchements, c'est-à-dire qui donnent la plus faible mortalité pendant et après les couches. Il a constaté en même temps que ces femmes sont les plus fécondes et que les os de leur bassin finissent de se développer justement pendant cette période. Les

femmes, n'ayant pas atteint 20 ans ou ayant de beaucoup dépassé cet Age, fournissent une plus forte proportion de cas mortels à la suite de l'accouchement.

Les faits que nous venons de résumer nous conduisent à examiner de près un exemple des plus frappants de désharmonie accusée par la marche du développement de l'appareil génital dans l'espèce humaine. Ainsi la puberté se manifeste chez la femme par l'apparition des règles, à une époque où les filles conservent encore leurs caractères enfantins et où les os de leur bassin ne sont pas encore définitivement développés. Il y a donc une discordance évidente entre la puberté et la maturité générale de l'organisme, ou nubilité.

Cette désharmonie apparaîtra plus accusée encore dès que nous nous mettrons à étudier les diverses phases du développement des parties et des fonctions delà reproduction. Dans l'espèce humaine, la reproduction est assurée par le rapprochement des sexes, sollicité par une sympathie ou amour réciproque. Cette union sexuelle permet aux éléments mâles — spermatozoïdes, ou spermies — de parvenir jusqu'aux ovules pour pénétrer dans leur intérieur et les féconder. On a le droit de supposer que tous ces divers actes devraient marcher de pair pour atteindre le but commun. En réalité, il n'en est rien. Les différentes parties de la fonction génitale se développent d'une façon bien désharmoniqlie.

Ce sont Famour et la sensation sexuelle qui apparaissent les premiers dans l'espèce humaine. Il a été