CHAPITRE V \ï

déjà signalé au XVIIIe siècle par Ràmdhob ( I I que 1rs petits -arçons manifestent souvent le sentiment amoureux vis-à-vis des personnes du sexe féminin. Ils accusent en même temps une jalousie très grande et le désir d'être l'unique possesseur de la femme aimée. Le fait est assez répandu et on le rencontre parmi des personnes très célèbres. Ainsi Dante, âgé de îienf ans, devint amoureux de Béatrice; Canovà était déjà amoureux à peine âgé de cinq ans, et lord Byron aima .Marie Duff à l'âge de sept ans (2).

La sensibilité sexuelle se manifeste aussi à un âge très tendre, à une époque où il ne peut encore être question de maturité des éléments reproductifs. Ainsi, chez certains enfants au berceau on a observé «les mouvements et des attitudes qui indiquent la sensation de la volupté. Des cliniciens aussi compétents que Curschmann et Fuerbringer (3) ont constaté l'existence de la sensation sexuelle chez des enfants au-dessous de cinq ans. Plus tard son développement ne fait que progresser et elle devient générale bien avant l'âge où, chez le garçon, apparaît le sperme avec les spermies mûres et bien mobiles.

C'est là la cause de l'onanisme, si répandu surtout parmi les garçons. Lorsqu'à une époque où il ne peut encore être question d'accouplement réel, les garçons éprouvent déjà la sensation sexuelle caractéristique et voluptueuse, ils arrivent par une

(1) Venus Urania, Leipzig, 1798.

(i) Moll, Untersuch. ûb. die Libido sexualis, I, p. 44. (3) Real-Encijclopadie d . gesammt. Heilkunde, 2e édition, t. XIV, 1888, p. m.

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sorte d'instinct à se satisfaire eux-mêmes. L'onanisme est le plus souvent déterminé comme la « satisfaction du besoin sexuel par un moyen contre nature » (Fuerbringer, /. c ). Mais c'est la nature humaine ellemême qui a fait que la sensation s'est développée à une époque trop précoce, devançant celle de la maturité des éléments génitaux. 11 faut donc bien accepter avec Letourneau que « les écarts génésiques sont anormaux, mais, à vrai dire, ne sont pas contre nature, puisqu'on les observe chez nombre d'animaux ».

Chez les jeunes garçons, cette pratique est tellement répandue que, d'après Christian (1), « bien peu d'individus peuvent se vanter d'y avoir échappé complètement ». Ce même auteur pose la question suivante : « Quand on songe que l'onanisme est un fait qui, chez certains peuples, à certaines époques, a passé dans les mœurs, qu'il est devenu une coutume banale, on se demande s'il n'y a pas là un vice latent, caché dans les profondeurs de la nature humaine, que la moindre provocation surexcite et amène au grand jour (/. c.) ? » La réponse ne peut pas être douteuse La cause de l'onanisme, ce « vice » ou même « crime », comme l'a désigné Tissot et tant d'autres auteurs avec lui, réside incontestablement dans la désharmonie de la nature humaine, dans le développement prématuré de la sensibilité sexuelle. Chez les peuples les plus civilisés, comme chez les races les plus inférieures, ce genre de satisfaction est des plus fréquents.

M) Dictionnaire encyclopédique des sciences medicaleSy. t. XV, 1881, p. 376.