POUR LES

Anglais

Anglaises.

Fiançais

Françaises.

Norvégiens

Norvégiennes

Hollandais

Hollandaises.

Belges

Belges (1).

En comparant ces chiffres, on peut juger du grand écart entre l'apparition de la maturité sexuelle et l'entrée en mariage.

Le déclin de la propriété reproductrice est accompagné de phénomènes désharmoniques non moins frappants que ceux qu'on observe au moment de

(1) Wappaeus, Allgemeine Bevôlkerungsstalistik, 1861, t. II, p. 285.

CHAI'ITllE V 127

l'établissement de la fonction sexuelle. Les spermies se développent chez l'homme pendant un grand nombre d'années et on les rencontre encore chez des vieillards très âgés. Ainsi, M. Pawloff(I) en a trouvé une grande quantité chez un vieillard de î)i ans, et cet exemple est loind'être unique. Mais la présence de l'élément fécondant n'est pas la seule condition pour que l'acte reproducteur puisse s'accomplir. Oc, chez les vieillards, le sperme formé dans les testicules, ne peut très souvent être introduit dans l'appareil génital de la femme, dans des conditions nécessaires. De là toutes sortes d'inconvénients dans la fonction sexuelle à l'âge avancé, ce qui n'empêche pas la sensibilité spécifique et le sentiment amoureux de persister jusqu'à la vieillesse la plus tardive. Les médecins des asiles de vieillards ont remarqué que la principale préoccupation de leurs patients est la question de l'amour. Mais, déjà les anciens auteurs ont appris que le sentiment amoureux chez les hommes àg'és se manifeste fréquemment par une tendance aberrante vers les garçons.

La sensibilité sexuelle et le sentiment amoureux qui débutent bien avant la maturité sexuelle et la nubilité générale de l'organisme persistent aussi longtemps après elles. Quelle différence entre les désharmonies de la fonction reproductrice chez

(1) Sur les altérations pathologo-anatomiques des testicules pendant la vieillesse. St-Pétersbourg, 1894 (en russe). II y a quelques années, à l'autopsie d'un centenaire (âgé de 103 ans) à Lyon, on a trouvé ses vésicules séminales remplies de spermies mûres et bien développées. Annales d'hygiène publique, 1900, p. 370.

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l'homme et l'état de fonctionnement parfait des organes sexuels chez la plupart des végétaux. Et cependant beaucoup de fleurs ont besoin, pour être fécondées, du secours des insectes, comme nous l'avons exposé dans le second chapitre. Eh bien, malgré cette complication, quelle harmonie dans l'organisation et le fonctionnement chez les plantes ! Au moment où les produits génitaux mûrissent, les pétales commencent à s'épanouir et le nectar à être sécrété. Beaucoup de fleurs répandent pendant cette période des odeurs agréables aux insectes. Attirés par le parfum et la couleur des fleurs, ces animaux s'approchent des organes génitaux et, cherchant à se procurer du pollen ou du nectar, ils se chargent de grains de pollen qu'ils transportent sur les autres fleurs de même espèce. Aussitôt la fécondation accomplie, les pétales se fanent, le parfum cesse d'être exbalé, et les insectes négligent ces fleurs qui n'ont plus besoin de leur concours.

Il n'est point étonnant que les conditions désharmoniques où fonctionne l'appareil sexuel dans l'espèce humaine soient une cause de fréquents inconvénients. Les enfants, chez qui la sensibilité génitale se développe de très bonne heure, contractent l'habitude de la satisfaire eux-mêmes, par des procédés qu'on a proclamé être « contre nature ». Chez beaucoup d'entre eux, les conséquences nuisibles de cette pratique ne tardent pas à se faire sentir. « L'enfant — dit le Dr Christian" (/. c, p. 3*7*7) — n'a pas de sperme, et cependant c'est chez lui que l'onanisme est surtout désastreux et d'autant plus désastreux que l'enfant