CHAPITRE V l

nimur dans le développement et dans le fonc lionne iiiriif de L'appareil reproducteur, il devient très facile de comprendre ces aberrations de l'instinct sexuel, en apparence si bizarres et paradoxales.

Cette désharmonie est la source de tant de maux depuis l'âge le plus tendre jusqu'à la vieillesse la plus avancée, que presque toutes les religions ont traité d'une façon plus ou moins sévère la l'onction sexuelle. M. Christian s'étonne que, « dans presque toutes les religions, on trouve cette singulière idée que c'est rendre hommage à la divinité que de s'abstenir du coït « (/. c, p. 304). C'est précisément à cause des conséquences anormales de la désharmonie sexuelle que les religions sont arrivées à leurs conclusions rigoureuses et ont proclamé la thèse (que nous avons traitée dans notre premier chapitre) de la perversité de la nature humaine.

Désharmonies de l'instinct familial. — Avorlement artificiel. — Abandon et meurtre il"enfants. — Désharmonies de l'instinct social.

Si la fonction reproductrice, si profondément enracinée dans le monde organique, présente dans l'espèce humaine tant de désharmonie, il ne faudra point s'étonner de rencontrer des phénomènes discordants dans la manifestation de l'instinct familial chez l'homme, puisque cet instinct est plus récent et moins répandu dans la série animale que l'instinct sexuel.

Nous avons vu que, chez beaucoup d'animaux, l'instinct sexuel subit des aberrations profondes et que les exemples d'onanisme et d'accouplement entre les mâles ne sont pas rares. Par contre, il n'existe pas dans le monde animal de cas où la fécondation, la grossesse et l'accouchement soient empêchés par quelques instincts aberrants.

C'est le privilège de l'espèce humaine de s'accoupler de façon à rendre la fécondation impossible. Sous ce rapport, elle a bénéficié de la perte de l'os pénien que nous avons mentionnée dans le troisième chapitre, car la présence de cet os empêche l'interruption de l'acte sexuel. Il y a bien des moyens artificiels pour barrer aux spermies la voie jusqu'aux ovules et il n'est pas besoin d'insister ici sur leur énumération, tellement leur emploi est courant et répandu. Dans les pays civilisés, c'est surtout par ces procédés qu'on arrive à limiter la procréation. xVu début de son existence, l'espèce humaine a dû se distinguer par une très grande fécondité. Mais, avec les progrès de la culture, les hommes n'ont pas tardé à inventer des moyens efficaces pour la diminuer.

Les peuples sauvages ou peu civilisés ont moins recours aux procédés qui entravent la fécondation qu'à l'avortement artificiel dont la pratique est générale chez eux.

Le livre de Ploss-Bartels sur la femme, que nous avons cité à plusieurs reprises, contient tout un chapitre (t. I, chap. XXXV) sur ce sujet. L'avortement artificiel et intentionné dans le but de restreindre la natalité est un usage répandu sur tout le globe ter-

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restrc. Chez la plupart des peuples primitifs ou peu civilisés, il est pratiqué ouvertement et légalement sans la moindre entrave. Un grand nombre de ces peuples ont adopté le système de deux enfants, et n'hésitent pas à pratiquer l'avortement dans le cas de nouvelles grossesses. Les indigènes de Kaisar et des iles Watubela suivent rigoureusement cette règle. Chez les indigènes des îles Aani. on trouve rarement [dus de Iniis enfants dans une famille, car les autres sont expulsés avant terme, pratique consacrée par l'usage.

L'avortement artificiel est surtout répandu aux Indes. Il est tout aussi fréquent parmi les Hindous, qui sont sous la domination des Anglais, que parmi les peuples indépendants. A la presqu'île Kutch, les femmes abrègent très souvent leur grossesse par des moyens artificiels et une mère se vantait ouvertement à Machurdo de. s'être cinq fois soumise à cette pratique. Chez les peuples africains et les américains natifs ou de race blanche, l'avortement est au-<>i extrêmement fréquent.

Il y a même en Europe des peuples où l'avortement, au moins dans certaines limites, est considéré comme chose permise. Les Turcs considèrent que jusqu'au cinquième mois le fœtus n'a pas encore de vie réelle ; aussi ils n'ont point de scrupule à faire avorter. .Même à la période où l'avortement devient criminel, il ne se pratique pas moins. Rien que dans l'espace de dix mois, en 1872, il a été jugé à Constantinople plus de 3.000 cas d'avortement artificiel. Il n'est pas étonnant que, dans ces conditions, les enfants illégitimes, en Orient, soient très rares.

L'avortement artificiel n'est pas du tout une invention moderne et on le connaît depuis les temps les plus reculés. Les anciens Grecs le pratiquaient ouvertement, sans que les lois du pays s'y opposassent. Platon permettait aux sages-femmes de faire avorter et Aristote commandait l'avortement dans les cas où, « chez les personnes mariées, la femme devenait enceinte contrairement à toute prévision ».

Steller, parlant des Itelmènes du Kamtchatka au xvine siècle, affirme que, chez eux, « le mariage se contracte plutôt pour le plaisir sensuel que pour la procréation d'enfants, car ils interrompent la grossesse par toutes sortes de médicaments et provoquent ravortement avec des herbes ou des manipulations violentes ».

La technique des avortements a été de tout temps très variée et, en outre d'une quantité de drogues, pour la plupart d'origine végétale, on employait souvent des procédés mécaniques variés. Les indigènes du Groenland se servent pour cela de côtes de phoques ou de morses taillées et les Havaïens des îles Sandwich, d'un instrument spécial, fait en bois et représentant une sorte de divinité.

Certains peuples se sont cependant depuis longtemps fortement opposés à la pratique de l'avortement. Dans l'antiquité, c'étaient les Mydiens, les Bactriens, les Perses et les Juifs. Chez les anciens Incas, l'avortement artificiel était puni de mort. Les peuples chrétiens ne sont entrés que plus tard dans cette voie restrictive. Mais ces exemples ne s'appliquent qu'à une minorité des peuples qui habitent la terre et