CHAPITRE V [3o

encore chez eux les avortements artificiels se pratiquent très souvent, quoique d'une façon clandestine, [.os animaux, incapables do provoquer l'avorteinciit. détruisenl assez souvent leur progéniture, comme nous L'avons déjà mentionné dans le second chapitre. Dans l'espèce humaine, le meurtre des enfants uouveau-nés est trop fréquent. Les (irecs et les Romains ne considéraienl pas l'enfant au moment de Ba naissance comme un être jouissant du droit de vie. Les anciens Germains avaient le droit d'abandonner leurs enfants. Les Arabes de l'époque préislamique avaient L'habitude d'enterrer vivantes un grand nombre île leurs tilles nouvellement nées. Aux Indes, une pratique analogue est très répandue. L'abandon des enfants eut '-bine est de notoriété générale. D'après les données fournies par Eitel (1), les Chinois de la province de Canton tuent souvent les filles à leur naissance, i On peut dire — affirme cet auteur — que le meurtre des enfants du sexe féminin est la règle générale chez les Hak-lo. et surtout chez les Hak-ka des «•lasses agricoles» « La moyenne des filles tuées immédiatement après leur naissance est évaluée par les llak-ka eux-mêmes à peu près aux deux tiers. Dans un petit village où l'auteur a vécu pendant plusieurs années, une enquête habilement conduite, avec Fas- -i>tance de quelques chrétiennes, établit que. sans aucune exception, toutes les femmes de ce village qui avaient donné le jour à plus de deux enfants, en avaient au moins tué un ».

(1) L'Anthropologie, t. IV, 1893, p. 129.

A Tahiti, on tuait deux tiers d'enfants nouveau-nés, pour la plupart du sexe féminin. On tuait les trois premiers enfants ainsi que les jumeaux et on n'élevait jamais plus de deux ou tout au plus trois enfants (1). Chez les peuples mélanésiens, l'usage de donner la mort aux enfants est extrêmement répandu. « Il est à peine possible d'accepter — dit Ratzel (2) — qu'à Ugi (îles Salomo) tous les enfants sont tués pour être remplacés par des Bauros ».

Il n'est pas étonnant que, grâce à cette extension de l'avortement artificiel et de la destruction des enfants nouveau-nés, un grand nombre parmi les peuples soi-disant primitifs soient en décroissance progressive ou en voie de disparition complète. C'est le cas des indigènes de la Xouvelle-Galles du Sud, des Dorèses de la Xouvelle-Guinée, des indigènes des îles Aaru et d'autres. Rien n'est plus démonstratif pour prouver la faiblesse de l'instinct familial dans l'espèce humaine. Chez les peuples de culture élevée, les procédés grossiers des primitifs ont cédé la place aux moyens perfectionnés pour empêcher la conception. Aussi le meurtre des nouveau-nés est devenu extrêmement rare. Les avortements artificiels se font par des moyens raffinés, inspirés par les progrès scientifiques. Au lieu de côtes de phoques ou d'épingles à cheveux, on perce les enveloppes fœtales avec des bougies stériles, dans des conditions d'asepsie irréprochable. En se débarrassant du fruit de

(1) Gerlanu dans VV'.mtz, Anthropologie (1er Naturvôlker, t. VI, 1872, p. 139.

(2) Volkerkunde, 1883, t. 1, p. 274.