CHAPITRE VI
DÉSHARttQNIES DE L'INSTINCT DK LA CONSERVATION
L'instinct de la conservation dans le monde animal. — Instinct de la vie chez l'homme. — Son faible développement pendant la jeunesse. — Légende bouddhiste sur l'instinct de la conservation et la crainte de la mort. — La peur de la mort dans la littérature.— Confessions de Tolstoï sur la peur de la mort. — Théorie de Tolstoï sur le même sujet. — Autres opinions sur cette question.
La peur de la mort est une manifestation instinctive. — Développement de l'instinct de la vie au cours de l'existence humaine.
Façons de traiter les vieillards. — Assassinats de vieilles gens. — Suicide des vieillards. — Disharmonie de l'instinct de la vie avec les conditions de l'existence. — Rôle de la crainte de la mort dans les religions et les systèmes de philosophie.
Il c'est pas étonnant que l'instinct social de l'homme accuse tant de désharmonies et d'imperfections, car il est d'acquisition toute récente et il n'est pas encore arrivé à un état suffisant d'équilibre. Par contre, dans l'espace humaine, l'instinct de la conservation et de la vie devrait présenter au plus haut degré un développement harmonique. Cet instinct, en effet, a évolué dans toute la série des êtres jusqu'à l'homme où il a son expression la plus complète.
A partir des organismes les plus inférieurs, on constate toutes sortes de dispositions capables d'assurer
la conservation individuelle. Des êtres, dont la partie essentielle n'est constituée que d'une gouttelette microscopique de substance vivante (protoplasma), sont protégés par des coquilles très résistantes contre les influences nuisibles capables de les détruire. Les plantes assurent leur conservation, tantôt par des épines qui les empêchent d'être dévorées, tantôt par la production de substances irritantes ou de véritables poisons. Chez les animaux, les moyens pour conserver la vie sont encore plus nombreux. Des carapaces et des coquilles, des sécrétions de liquides exhalant une odeur répugnante ou dissimulant la fuite de l'animal (comme l'encre sécrétée par les seiches et autres céphalopodes), des défenses et des dents vigoureuses et tant d'autres particularités, n'ont leur raison d'être que comme moyens variés de conserver la vie individuelle. Si l'on voulait s'arrêter sur cette question, il faudrait faire un traité complet d'anatomie comparée des animaux et des plantes.
Chez les êtres inférieurs, la conservation individuelle s'obtenait sans le concours d'actes psychiques conscients ou inconscients. Mais bientôt de nombreux instincts ont apparu qui assurent la défense. Parmi ces organismes, les uns fuient au moindre danger ; les autres échappent aux ennemis en s'entourant d'une couche de bave spumeuse, ou encore de leurs propres déjections ou même de divers corps étrangers. Tous ces traits accusent l'amour de la vie et le besoin profond de la conservation individuelle, répandus dans tout le monde des êtres organisés.
Mais tant de moyens pour fuir le danger et échap-
