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siècle précédent. « La foi dans l'immortalité de l'âme — dit cet auteur — fait complètement défaut dans la plupart des religions orientales les plus développées. Elle ne se rencontre p;is dans le Bouddhisme qui comprend encore aujourd'hui plus de 30 0 0 de la population totale du globe terrestre. Elle fait également défaut a l'ancienne religion populaire des Chinois, ainsi qu'à celle de Confucius qui est venue la remplacer ».

Cette.' question mérite d'être examinée de plus près. Il est bien établi que la base fondamentale de l'ancienne religion des Chinois est précisément le culte des ancêtres, poussé à un deeré très avancé. Tous les événements importants de la famille se font « en présence des ancêtres ». C'est le lien entre les parents qui suivit à la mort. Comme dans les autres exemples d'animisme et de culte des ancêtres, on offre des mets aux morts et on les entoure des objets qui pourraient leur être utiles. D'après A. Réville I I I, le peuple chinois, « pris en masse, admettait pleinement le principe de la survivance personnelle après la mort, et encore une fois, il serait absolument incompréhensible qu'on eût jamais l'idée d'offrir de véritables repas à des êtres considérés comme anéantis ou rentrés dans le tout inconscient ». Offrant aux morts des aliments, des vêtements, des raretés précieuses, le Chinois incline à se représenter la vie d'outre-tombe « comme très peu différente de celle qu'il mène ici-bas. Les morts continuent à s'intéres-

(1) Histoire des religions, III. La religion chinoise, Paris, 1889. V. aussi Cha.ntepie de la Saussaye, /. c, t. I. p. 58.

ser aux mêmes choses, aux mêmes gens, et à apprécier les mêmes aliments ».

Avec le développement de l'idée de la survivance, les coutumes se sont aussi modifiées. Au lieu d'offrir aux morts des objets matériels, comme cela se fait encore chez un si grand nombre de peuples, les Chinois leur présentent des emblèmes. « Des maisons de papier, des étoffes, des provisions de bouche, des poupées représentant des esclaves, mais tout cela en papier ou en paille, sont brûlées pour parvenir sous forme spirituelle à l'esprit qu'on veut ainsi honorer » (A. Rëville, Le, p. 191).

Un des principaux motifs de ce culte des ancêtres est la crainte « que les morts, mécontents de se voir négligés, ne fassent sentir aux vivants leur indignation en leur infligeant des maladies ou des fléaux dévastateurs » (Ibid., p. 195).

Le culte des morts était si profondément enraciné chez les Chinois que Confucius lui-même, malgré sa culture intellectuelle et son scepticisme, a dû lui payer un large tribut. « Le sage Confucius — dit A. Réville — se faisait un devoir d'offrir à ses ancêtres les viandes que lui envoyaient les princes désireux de lui faire honneur » (/. c, p. 185).

Confucius et ses adeptes s'exprimaient au sujet de la vie future avec beaucoup de réserves et d'ambiguïtés, ce qui ne les empêchait pas « d'observer scrupuleusement des usages, et des rites supposant une foi pleine et entière dans la survivance de la personne humaine » (p. 187). Si Lao-Tseu lui-même n'acceptait ni paradis, ni enfer et professait plutôt