CHAPITRE PREMIER
la conception antique. Pour lui, la vie morale êl rationnelle consiste « dans l'accomplissement de
toutes les fonctions du corps à un degré satisfaisant et proportionné. »
L'analyse du but de l'existence, faite par Hebbert SPENCER il .le conduit à cette conclusion que la morale doit cire dirigée de façon à rendre la vie aussi ample et aussi large que possible. De môme que pour la perfection physique de l'homme, le philosophe anglais n'accepte comme critérium que « l'appropriation la plus complète de tous les organes à l'accomplissement de toutes les fonctions » ; ce critérium, pour ce qui concerne la perfection morale, ne peut être autre <{ue « la contribution au bonheur général. » (les idées expriment d'une façon moins précise, mais suffisamment nette, l'idéal de la conception antique.
Eh bien, tandis que les théoriciens rationalistes de toutes les époques cherchaient les fondements de la morale dans la nature humaine qu'ils considéraient comme essentiellement bonne ou même parfaite, beaucoup île doctrines religieuses professaient une opinion tout opposée sur le même sujet.
La nature humaine était considérée comme composée de deux éléments hostiles : l'âme et le corps. L'âme seule était digne d'attention, le corps n'étant qu'une source inépuisable de toutes sortes de maux. De là, les flagellations et les mauvais traitements infligés au corps qui ont pris des proportions si étranges chez tant de peuples. Les fakirs hindous qui se
(I) The Data of Ethics, 1871».
pendent à des crochets, les derviches et les aïssaouas musulmans qui s'enfoncent le crâne à coups de massue, les skoptsis russes qui se châtrent, et tant d'autres exemples démontrent bien que la perfection de notre nature n'est point envisagée par eux comme base de conduite.
Bouddha (1) a exprimé d'une façon très précise son opinion sur la qualité inférieure de la nature humaine. Après avoir visité l'appartement des femmes, il s'est formé « une idée nette de l'impureté du corps, concevant l'idée de répulsion, produisant l'idée de blâme ; reportant sa réflexion sur son corps ; voyant bien la misère du corps, se dégageant de l'inclination vers le corps ; se formant bien l'idée de pur, pénétrant l'idée de l'impur; depuis la plante des pieds jusqu'en haut, à la limite du cerveau, il vit que le corps était né de l'impur, procédait de l'impur, laissant couler toujours ce qui est impur. » Ces réflexions lui suggérèrent la conclusion suivante : « quel est le sage qui, après l'avoir vu, ne regarderait pas son propre corps comme un ennemi » (p. 184).
Vers la fin de l'époque antique la théorie hellénique de la nature humaine a cédé la place à une conception toute différente. La contradiction entre l'opinion des stoïciens sur la morale et leur admiration de la nature humaine a abouti chez un des derniers stoïciens romains, Sénèque, célèbre contemporain de Jésus-Christ, à la rupture complète avec l'ancienne doctrine. Persuadé de la faiblesse morale et de l'im-
(1) Le « Lalila Vistara », traduit du sanscrit par Foucaux : Annales du Maure Gui/net, t. VI, 1 884-, p. 483.
