CHAPITRE VII l'.l.'i

succède la vie future. Mais, taudis que beaucoup de peuples primitifs considèrent celle-ci comme une simple prolongation de la vie terrestre, les peuples dont les idées sont plus raffinées se représentent la vie futur comme pleine de délices pour les bons et remplie de tortures pour les méchants.

Cette idée de la vie future, si répandue sur toute la terre, a constitué probablement la base des religions, (l'est en elle qu'a pris naissance l'idée des êtres suprêmes, des divinités. Beaucoup de faits indiquent, en effet, que les dieux primitifs ne sont autre chose que les parents et les ancêtres morts qui vivent dans l'autre monde et dirigent de là les choses d'ici-bas. Les ancêtres méchants se transforment en esprits malveillants, tandis que les ancêtres bons remplissent les fonctions de dieux plaisants et doux.

l^n très grand nombre de peuples font des prières à leurs ancêtres et les traitent plus ou moins comme des dieux. Les Gafres font des sacrifices et des prières à leurs parents décédés, croyant que les esprits des morts hantent leur ancienne demeure et, selon leurs qualités, aident ou tourmentent les vivants. Capables de faire du bien et du mal après la mort, ces parents ne peuvent pas encore être considérés comme de vraies divinités. Mais il ne faut pas perdre de vue, comme le dit Li bbock (1), « que le dieu d'un sauvage est simplement un être d'une nature peu différente de la sienne propre, un peu plus puissant que lui peut-être » et nous verrons qu'entre les parents morts dont on redoute les méfaits ou que l'on prie

(1) Origine de la civilisatio?i. Tracl. franc., p. 261.

d'accorder de bonnes choses et les dieux de toute catégorie, il y a toute une gamme d'états intermédiaires.

Les Indiens de l'Amérique du Nord « prient les esprits de leurs ancêtres d'accorder le beau temps et une chasse prospère et pensent que lorsqu'un Indien tombe au feu, ceci ne peut se faire que parce que les esprits des ancêtres le punissent pour la négligence à faire les offrandes d'usage. Les Natcheses de la Louisiane sont allés encore plus loin et construisent des temples à la mémoire des morts » (Tylor, /. c, II, p. 182). En Polynésie, « à Taune, les dieux sont les esprits des ancêtres décédés ; les vieux chefs deviennent, après leur mort, des divinités dirigeant la récolte du gam et des fruits. Les indigènes leur adressent des prières et leur offrent les premiers fruits » (Ibid., p. 182). Les aborigènes des îles de l'archipel malais « demandent aux esprits des ancêtres le bonheur et le secours dans le malheur ». En Afrique, le culte des morts est très développé. Les Zoulous font leurs conquêtes avec l'aide des « amatongos », ou esprits des ancêtres. « Même les petits enfants et les vieilles femmes qui ne jouent aucun rôle pendant la vie, deviennent après leur mort des esprits., doués d'un grand pouvoir. Les enfants deviennent des esprits bienveillants, les vieilles femmes deviennent des esprits qui ne font que du mal. Mais le principal objet du culte de la famille est surtout son chef décédé » [Ibid., p. 183). Le Zoulou adore son père qui est le chef, à qui il adresse le commencement et la fin de sa prière. Il est persuadé que le père, se sou-