CHAPITRE VII

venant de son amour pour ses enfants, ne l'abandonnera pas après la mort. Cette idée des ancêtres divinisés est poussée par les Zoulous « jusqu'au premier ancêtre des hommes et le Créateur de l'univers, jusqu'à l'Ounkoulounkoulou originel » {Ih'nl., p. 184).

11 y aurait à citer trop d'exemples, tellement ils sont nombreux. Le fond reste le même, mais les accessoires et les détails sont très variés, commençant par les parents des tribus nègres à peine idéalisés et allant progressivement jusqu'au « Père toutpuissant qui a fait le ciel et la terre » (Le symbole de Nicée).

L'idée de la vie future, sous forme d'immortalité ou d'autre chose quelconque, jointe à l'idée des dieux multiples ou d'un Dieu unique, a été développée dans le but de répondre au besoin de vivre et de remédier à la peur de la mort, c'est-à-dire pour combattre la plus grande contradiction de la nature humaine. 11 est donc nécessaire de se demander jusqu'à quel point les diverses religions ont réussi dans cette tentative.

Beaucoup de peuples primitifs ont une croyance absolue dans les préceptes de leur religion et considèrent la promesse d'une vie d'outre-tombe comme une réalité incontestable. Ainsi les aborigènes des îles Fidji sont persuadés « qu'ils renaîtront dans un autre monde, dans l'état exact où ils ont quitté la terre ; aussi désirent-ils mourir avant d'avoir aucune infirmité ». Et comme il leur est très difficile d'atteindre un âge avancé sans quelque maladie ou infirmité, a dès qu'un homme sent approcher la vieillesse,

il" notifie à ses enfants qu'il est temps qu'il meure ». S'il néglige de le faire, les enfants prennent sur eux de le prévenir. La famille se consulte, on fixe un jour, et on creuse la tombe. La personne âgée a le choix entre être étranglée ou être enterrée vivante. L'exemple suivant démontre jusqu'où peut aller la foi dans la vie future. Un voyageur anglais, Hunt, a reçu la visite d'un jeune Fidgïen, venu pour l'inviter à assister aux funérailles de sa mère qui devaient avoir lieu prochainement. Hunt accepta l'invitation et se joignit au cortège, mais, étonné de ne voir aucun cadavre, il s'informa auprès du jeune homme. Celui-ci « lui montra sa mère, qui s'avançait au milieu d'eux, aussi gaie, aussi tranquille qu'aucune des personnes présentes. M. Hunt exprima sa surprise au jeune homme et lui demanda comment il avait pu le tromper, au point de lui dire que sa mère était morte, alors qu'elle était vivante et bien portante. Il lui répondit qu'ils venaient de célébrer le festin mortuaire et qu'ils allaient maintenant l'enterrer; qu'elle était vieille, que son frère et lui avaient pensé qu'elle avait vécu assez longtemps, qu'il était temps de la mettre à mort et qu'elle y avait consenti avec plaisir » (1).

Le cas cité n'est point unique, car on a vu des villes contenant plusieurs centaines d'habitants sans un seul homme âgé de plus de quarante ans, tous les vieillards ayant été enterrés. On comprend facilement que, mus par une foi aussi ardente, les hommes peuvent dans des conditions pareilles ne plus

(1) Lubbock, /. c, pp. 372-374.