CHAPITRE Vil

sont encore capables de manifestations vitales. Les libres musculaires peuvent se contracter sous l'influence des excitants et les globules blancs du sang peuvent se mouvoir dans un sens déterminé. 11 est même incontestable que ces globules (leucocytes) éprouvent des sensations déterminées et reconnaissent par une sorte de goût la composition du milieu dans lequel ils se trouvent. Seulement, notre conscience est absolument incapable de saisir les sensations de ees globules, qui cependant font partie de notre organisme. Il arrive que, dans certaines maladies, les leucocytes, excités par des substances particulières, exécutent des migrations à grande distance dans notre corps, sans que notre conscience en soit tant soit peu affectée. Constamment ces éléments, guidés par leur sensibilité, font la chasse aux innombrables microbes qui pénètrent dans notre organisme, et cependant cette sensibilité leucocytaire ne se révèle à nous par aucun acte de conscience. De même, les quantités de spermies mobiles qui sont réunies dans les organes mâles sont capables de sensations particulières, tout aussi bien que les ovules, développés dans les organes sexuels de la femme. Ces éléments doivent même contenir le germe de la conscience individuelle. Seulement, ce n'est que dans la génération future que ces germes arrivent à un stade où il peut être question de conscience ; l'organisme qui héberge ces spermies et ces ovules n'en acquiert aucune notion. La sensibilité des globules blancs et de la plupart de nos cellules, bien que parfaitement réelle, n'est donc pour rien dans cette sensation toute

spéciale, qui est la conscience de notre personnalité, celle à laquelle nous tenons uniquement dans notre désir de vivre.

Rien n'a jamais pu confirmer ridée de la vie future, tandis qu'une quantité de données écrasantes sont venues la combattre. Les phénomènes de communication à grande distance, ou de télépathie, comme on les a désignés, peuvent être réels, mais ils sont incapables de prouver l'existence d'une àme indépendante du corps. Peut-être existe-t-il quelque émanation de l'organisme capable d'être perçue malgré un grand éloignement de l'organe qui la perçoit, mais il ne s'agirait ici que d'une fonction particulière des parties vivantes de notre corps. Seulement il faut bien avouer que les phénomènes de cette catégorie sont si rares, si difficiles à observer et entourés d'une telle obscurité qu'il est impossible d'en tirer quelque chose pour la question de la survivance après la mort.

On comprend facilement que, dans ces conditions, l'idée d'une vie future a perdu de plus en plus d'adhérents et que l'anéantissement total de la conscience après la mort est devenu une notion courante, acceptée par la très grande majorité des gens éclairés.

En dehors de leur rôle principal, qui est de consoler l'humanité de l'inévitabilité de la mort, les religions se sont occupées aussi de certaines autres questions posées par les désharmonies de la nature humaine. De tout temps, elles ont essayé de régulariser le fonctionnement des organes de la nutrition et de la reproduction, et aussi de prévenir et de guérir toutes sortes de maladies.