CHAPITRE i

«[ni autrefois était un des grands fléaux de l'humanité, s'est réduite à des proportions insignifiantes.

La cécité des nouveau-nés, qui rendait tonte l'existence malheureuse au plus haut point, a été pour ainsi dire complètement supprimée, grâce aux mesures préventives qui empêchent l'enfant, au moment de la naissance, de se contaminer auprès de la mère. C'est la méthode proposée par un médecin allemand. Gredë, quia réalisé ce progrès grâce à L'emploi d'un antiseptique (nitrate d'argent) dont une goutte, instillée entre les paupières du nouveau-né, suffit pour empêcher la blennorhagie oculaire ( l ).

L'appendicite, cette maladie si répandue que nous avons citée dans le quatrième chapitre comme un des meilleurs exemples de désharmonie de la nature humaine, rencontre une vive opposition de la part de la science médicale. Dans certains cas, l'intervention chirurgicale débarrasse de l'appendicite d'une façon définitive. Dans d'autres cas. le traitement médicamenteux seul suffit pleinement pour guérir le mal et pour éviter l'opération.

Pendant longtemps, les esprits trop sceptiques professaient que ce sont seulement les maladies, accessibles à l'intervention chirurgicale, qui sont efficacement combattues par la doctrine microbiologique. Mais Pasteur ne tarda pas à démontrer toute Tinexac-

(1) Pour juger de l'efficacité de la méthode de Credé,U suffit de dire qu'il Stockholm son emploi a fait baisser les cas de blennorhagie des nouveau-nés de 0,36 0/0 en 1891 à 0,045 0/0 en 1899. V. Widmark, Mittheilungena. d. Augenklinik d.CaroL Med. Ghir. Instit. su Stockholm, 1902, p. 126.

Hï

THOISIKME PARTIE

titude de cette assertion. En collaboration avec Cham- BERLând et Roux, Pasteur découvre qu'il est possible de prévenir plusieurs maladies infectieuses à l'aide de virus atténués ; il réussit à préserver les animaux et les hommes, mordus par des animaux enragés, de la rage, maladie sûrement mortelle et une des plus terribles qui existent.

Dans cette nouvelle direction, la science médicale s'est développée avec une rapidité extraordinaire et a réalisé une série de découvertes des plus remarquables. Parmi celles-ci, nous devons signaler la découverte de la propriété curative du sérum sanguin des animaux, soumis au traitement par certains microbes ou par leurs produits solubles. Von Behring, en collaboration avec le savant japonais Kitasato, a démontré qu'un semblable sérum, préparé avec le poison du microbe qui produit la diphtérie (poison découvert par Roux en collaboration avec Yersi.n), était capable de préserver les individus bien portants de la diphtérie et même de guérir les hommes atteints de cette maladie. Ce n'est que dans des cas où le sérum est employé à une période trop avancée de la diphtérie qu'il devient impuissant à la guérir.

Le sérum antidiphtérique, entré dans la pratique depuis plus de neuf ans, a subi toutes les épreuves et a manifesté son pouvoir préventif et curatif d'une façon définitive. S'il y a encore des malades qui succombent à la diphtérie, cela s'explique le plus souvent par l'application trop tardive ou insuffisante du traitement.

L'emploi du sérum antidiphtérique a réduit la mor-

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i.ililr de 50 et même 60 0 <>. à 1-2-11 o 0. Si on faisais le calcul des enfants sauvés par cette méthode, leur nombre serait vraimenl étonnant.

La découverte de la sérothérapie si bienfaisante a été appliquée à plusieurs autres maladies et n'a pas manqué de donner des résultats les plus encourageants. Seulement, comme nous ne pouvons pas enlrei' ici dans le détail de cette question, il nous suffira dédire que, depuis un quart de siècle, la médecine est entrée dans une phase nouvelle, et qu'elle prend place à côté des autres sciences exactes, basées sur la méthode expérimentale. Il n'est pas étonnant qu'en un espace de temps si court elle n'ait pas pu résoudre tous les problèmes que lui pose l'humanité souffrante. Cet état imparfait n'a pas manqué de provoquer des critiques très sévères.

Comment ! a-t-on dit, vous affirmez l'importance des progrès de la science médicale au moment où vous devez avouer son impuissance pour guérir la tuberculose, cette maladie infectieuse de toutes la plus importante qui, à elle seule, occasionne la mort de la sixième partie du genre humain ! Il est vrai que le caractère infectieux de ce fléau a déjà été reconnu par Yille.mln depuis bientôt quarante ans. Plus de \ ingtans se sont écoulés depuis la célèbre découverte par Koeii du microbe qui engendre la phtisie pulmonaire et toutes les autres formes de la tuberculose. Et malgré cela, aucun remède n'est encore capable d'enrayer cette maladie. On cherche dans tous les instituts et laboratoires microbiologiques quelque vaccin. sérum ou médicament qui guérisse la tuberculose,

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maladie que la nature inconsciente guérit elle-même dans un si grand nombre de cas. Mais les résultats se réduisent à rien ou à bien peu de chose.

Il y a donc là un bel exemple pour démontrer l'impuissance de la science. Seulement, en examinant la question de plus près, il est facile de démontrer que, même avec les données acquises, on pourrait lutter contre la tuberculose d'une façon beaucoup plus efficace qu'on ne l'a fait jusqu'à présent. Après la démonstration de la nature infectieuse de la tuberculose, sans même attendre la découverte du bacille de Koch, on aurait pu et on aurait dû employer tous les moyens possibles pour détruire les matières qui renferment les virus infectieux. Ce sont avant tout les crachats des phtisiques et le lait des vaches tuberculeuses. Malgré tout ce qui a été dit à ce sujet, on voit encore tous les jours des gens cracher sur le plancher des wagons, des omnibus et des endroits publics. Ce n'est donc point par l'insuffisance de la science, mais à cause de l'ignorance et du mauvais vouloir des populations que la tuberculose se propage. Rien qu'en suivant les règles de l'hygiène scientifique, on pourrait diminuer cette maladie, ainsi qu'un grand nombre d'autres, telles que la fièvre typhoïde et la dysenterie, sans attendre la découverte des remèdes spécifiques.

Quoique on n'ait pas encore trouvé de remède contre la tuberculose, la science a pu tout de même réaliser certains progrès dans sa recherche. Il y a peu d'années encore on se doutait de la possibilité de vacciner des animaux contre cette maladie. Or, les