CHAPITRE PREMIER

Lecràne, les seins, les pieds sont déformés par toutes sortes de pratiques.

Si on n'a pas de raison suffisante pour attribuer tous ces usages à quelque doctrine religieuse ou philosophique consciente, il est incontestable que les peuples qui les suivent ne s'inclinent pas devant la nature humaine, comme le faisaient les Hellènes cultivés, et cherchent à la modifier d'après leur goût.

Le mécontentement des conditions naturelles existantes est donc très répandu dans l'espèce humaine et il y a lieu de se demander s'il est possible de retrouver quelque principe général dans les conceptions si diverses de la nature de Thomme.

Les lignes qui précèdent doivent démontrer au lecteur que cette question de la nature humaine a de tous temps intéressé l'humanité et a joué un grand rôle pour la compréhension du bien et du beau.

Il est bien temps de soumettre ce problème h une étude rationnelle, guidée par les méthodes scientifiques les plus rigoureuses qu'il soit possible d'appliquer à notre époque. Nous essayerons donc de nous faire une idée de la nature humaine, de ses perfections et de ses imperfections.

Seulement, avant d'aborder la question de l'homme, il est nécessaire de jeter un coup d'oeil sur le monde organisé en général, dans l'espoir d'établir des points de repère, capables de faciliter la solution du principal problème de nos études.