CHAPITRE PRKMI£lt il
admettait à chaque pi^s raction des forces célestes et dont la conception de Tunivers était basée sur un contraste marqué entre les choses terrestres et celles du ciel, ne pouvait admettre dansTartrempire des lois physiques etla marche naturelle des phénomènes (1) ». Le lien étroit entre la dépréciation de la nature humaine par la doctrine chrétienne et l'infériorité de l'art du Moyen âge ne peut plus être nié. Taine (2) caractérise cette époque de la façon suivante : «... il semble, à regarder les vitraux, les statues des cathédrales, les peintures primitives, que la race humaine ait dégénéré et que le sang humain se soit appauvri : saints étiques, martyrs disloqués, vierges à la poitrine plate, aux pieds trop longs, aux mains noueuses, solitaires desséchés et comme vidés de substance, Christs qui semblent des vers de terre foulés et sanglants, processions de personnages ternes, figés, tristes, en qui se sont imprimées toutes les déformations de la misère et toutes les craintes de l'oppression » . L'art au Moyen âge s'abaissait de plus en plus^ lorsque la Renaissance remédia à ce mal, par le retour à l'esprit hellénique. Les maîtres de l'art à cette époque furent en même temps des savants qui faisaient des mathématiques et se servaient des méthodes de mensuration ; tels étaient Alberti, Leo- NARDO-DA-ViNCi, Mighel-Ange et d'autrcs. Le retour à ridéal de l'art grec et à la nature ramène le goût des formes esthétiques.
(i) ScHNAASE, Geschichte der bildenden Kûnste, t. IIÏ, pp. 577, 584, t. IV, p. 748.
(2) Philosophie de V art, ¥ édit., i885, t. Il, p. 352.
18 PREMIÈIIE PARTIE
La renaissance de Tesprit antique trouve son écho dans la science et pénètre même dans la religion, où la Réforme prend la défense de la nature humaine. Les ouvrages luthériens renouvellent le principe « du développement aussi complet que possible de toutes les forces naturelles » de l'homme, et le regardent comme une des principales destinées de l'humanité. Le célibat obligatoire est aboli et toutes les tendances, conformes aux lois de la nature, ont leur libre cours (1).
En outre de ceux qui par religion professaient le plus grand mépris pour la nature humaine, il faut citer une quantité de peuples non civilisés ou sauvages qui pratiquent toutes sortes de mutilations du corps. La liste serait trop longue de tous les procédés que Ton emploie pour défigurer et transformer Taspect normal de l'homme. Les traités d'ethnographie et les récits des voyageurs contiennent une quantité de faits de cette catégorie. Les cheveux, les dents, les lèvres, sont soumis à une foule de traitements pour les rendre aussi peu ressemblants que possible à leur état naturel. Beaucoup de peuples inférieurs colorent leurs dents ou en arrachent un certain nombre ou encore les liment pour leur donner une forme conique. D'autres logent dans leurs lèvres des morceaux de bois, de cristaux, d'os, etc. La description des méthodes de tatouage, employées par les peuples sauvages, demanderait un chapitre.
(i) Reinhard, System der christlichen Moral, t. IV, 1814, p. 831 ; t m, 1813, p. i4.
